Я засунул пистолет сзади за пояс штанов, прикрыв рукоять футболкой.

Замок щелкнул, и кусок металла отъехал в сторону.

На пороге стояла женщина с длинными, прямыми черными волосами, собранными в тугой хвост, и узким, хищным разрезом глаз. Чуть правее нее, занеся кулак для очередного удара по двери, замер рослый, плотно сбитый мужик с раскрасневшимся лицом.

— Детектив Вонг, офицер Лэнс. Убойный отдел, — произнесла женщина.

Перед моими глазами развернулись два цифровых прямоугольника с лицензиями NCPD и служебными жетонами.

— Джейсон Уайлд? — спросила детектив, когда я кивнул, подтвердив, что ознакомился с предоставленными документами.

Лэнс, так и не произнеся ни слова, сделал шаг вперед, бесцеремонно пытаясь навалиться корпусом и заставить меня отступить в глубь прихожей. Я заблокировал проем плечом, перекрыв проход в квартиру.

Коп остановился и недовольно посмотрел на меня снизу вверх.

Атмосфера накалилась, хотя диалог даже начаться не успел.

— Все верно. Добрый вечер, офицеры, — я перевел спокойный взгляд на Вонг, полностью проигнорировав обиженного громилу. — Или, скорее, уже ночь. Что-то случилось?

— Случилось, Джейсон, — кивнула женщина. — Мы расследуем массовое убийство на подпольном складе в Кабуки. Тридцать два трупа. Преступник предположительно профессиональный нетраннер и, скорее всего, работал не один.

Не думаю, что их отправили сюда официально. Вроде у полиции не хватает времени даже на дежурные вызовы, не то, что на расследование смерти какого-то сброда.

— Хорошие, наверно, люди были, — с легкой иронией кивнул я.

— Ты шутить вздумал?! — Лэнс злобно уставился мне в глаза, поднеся свое бугристое лицо почти вплотную.

Несло от него стойким перегаром дешевого синтетического виски. Теперь хотя бы понятно, почему этот боров говорит обрезками фраз. С такой дозой в крови сложить слова в членораздельные предложения не так просто.

— Нет. Просто говорю, что это, должно быть, были очень хорошие люди, раз вы так неустанно ищете преступника, — без лишних эмоций пояснил я. — Так чем конкретно я могу помочь расследованию?

Детектив Вонг никак не отреагировала на подначку про поздний визит и выслала мне медиафайл. Перед глазами, перекрывая обзор прихожей, развернулось фото. Снимок был сделан на фоне какого-то простенького парка в Санто-Доминго: там стояла Рокси, обнимая за плечи мальчика помладше и улыбающуюся женщину.

Милая картина.

Я скользнул взглядом по лицам и мысленным усилием закрыл всплывшее окно.

Получается, они приперлись сюда не за мной? В голове защелкали шестеренки и начали закрадываться нехорошие подозрения. Вся эта ситуация с похищением Рокси может идти гораздо дальше, чем я изначально представлял. Почему мусорщики забрали из дома именно девушку, если у неё на тот момент не было вообще никаких ценных имплантов или дорогого хрома для разделки?

Попробуем выудить детали у ищеек.

— Простите, офицеры, но эти люди мне не знакомы.

— П-пхнет... пиздежом, — Лэнс криво ухмыльнулся, с подозрением посмотрев на меня.

— Если будете так пить, и не такое может показаться, — я безразлично пожал плечами.

Это стало последней каплей для пьяных мозгов. Коп схватил меня за воротник футболки, с силой дернул на себя и прижал спиной к холодной стене коридора.

Пока его туша пыталась надавить весом, я уже вовсю шерстил по беспроводным протоколам имплантов. Найдя искомое, пробил знакомый файрвол и добрался до ядра затылочного нейропорта.

Действовать нужно ювелирно, иначе слишком много шансов спалиться. Я сразу выставил заглушку на все системные логи и заблокировал отправку экстренных уведомлений, готовя порт к принудительному извлечению.

В реальности же все было менее напряженно, чем в сети, и я просто уперся левой рукой Лэнсу в грудь, удерживая его на расстоянии, а правой перехватил запястье, чтобы не получить в лицо.

— Поиграть с нами вздумал, щенок? — прохрипел мужик, пытаясь пересилить меня.

Финальная команда с оверрайд-пакетом отправилась на нейропорт. Локальный привод бесшумно щелкнул, и из скрытого слота за ухом вылетел служебный информационный чип. В этот же момент я резко оттолкнул от себя офицера, освободив пространство, и одновременно с этим незаметно перехватил щепку в воздухе.

— Держи себя в руках, истеричка.

Мужчина попятился на пару шагов, тяжело дыша. До затуманенного алкоголем мозга не сразу дошло, что его только что отпихнули и в принципе посмели оказать сопротивление. Физиономия копа побагровела, вены на бычьей шее вздулись, и он сжал кулаки, собираясь уже броситься в драку.

— Лэнс, — хлесткий голос женщины оборвал его на подходе. — Хватит.

Офицер замер. Багровое лицо перекосило от бессильной злости, но он все же выдохнул сквозь зубы и подчинился, неохотно отойдя в сторону.

— Простите его, — спокойно произнесла Вонг, даже не посмотрев на своего напарника. — Он на взводе из-за трудностей в расследовании.

— Не сомневаюсь, — ответил я, чуть помассировав плечи. — Но подскажите-ка, детектив, я в чем-то подозреваюсь?

Я демонстративно протянул руки перед собой, соединив запястья, и без слов предлагая ей либо достать магнитные наручники, либо сворачивать этот цирк.

— ...Это всего лишь беседа, — с едва заметной заминкой ответила Вонг, бросив быстрый взгляд на мои ладони.

— Тогда, я думаю, на этом стоит закончить, — я расслабил руки и пошел обратно в глубь своей квартиры.

— Вы не против, если мы зададим еще пару вопросов внутри? — донесся в спину её прохладный голос.

Я остановился в проеме и обернулся, держа руку на панели контроля двери.

— А ордер у вас есть?

— Нет, — ответила детектив.

— Доброй ночи, офицеры.

Металлическая дверь закрылась, отрезав меня от коридора Мегабашни. Изображение с визора показало, что Лэнс еще пару минут порывался пнуть металл берцем, грязно ругался сквозь зубы, размахивая руками, пока Вонг что-то тихо ему выговаривала. В итоге, поняв, что ловить здесь больше нечего, оба развернулись и пошли в сторону лифта.

Я дождался, пока фигуры окончательно скроются за поворотом.

На ладони осталась лежать тускло поблескивающая в полумраке квартиры щепка. Опасная штучка. За одну такую меня могут без лишних разговоров отправить за решетку или просто турнуть из города вперед ногами. Служебный чип патрульного офицера NCPD — это не просто флешка с файлами. Он в реальном времени записывает логи патрулирования, кодирует аудио- и видеопоток с глазных имплантов, а также содержит уникальные ключи шифрования самого офицера для связи с диспетчером и другими копами.

Я достал свой рюкзак и принялся вытряхивать из него барахло. Металлические переходники, мотки изоленты, обжимные инструменты со звоном посыпались на диван.

Он же вроде был где-то здесь.

Главная опасность спонтанной затеи заключалась в том, что щепка при потере контакта с портом носителя не уходит в оффлайн окончательно. Там есть резервный контур питания, и при извлечении через некоторое время она начинает слать аварийные пинги, сообщая свои координаты. Если система поймет, что чип Лэнса сигналит из моей квартиры, группа быстрого реагирования постучится в дверь уже через пять минут. Поэтому придется работать быстро. Сначала изолировать, затем вытянуть данные, а уже потом подбросить ложный след и откорректировать отправляемый отчет.

Наконец пальцы наткнулись на металлическую коробку с небольшим матовым экраном и резиновой прокладкой по периметру. Портативный ридер Air-Gap.

Я откинул защелки и опустил щепку во внешний слот коробки. На экране побежали зеленые строчки инициализации.

Теперь — достать информацию. Просто так скопировать файлы со служебного носителя невозможно: сработает блок шифрования, который при попытке несанкционированного чтения просто выжжет кремниевую подложку микрозарядом.

Поэтому первым делом подключил ридер к своему терминалу через кабель и запустил локальный эмулятор. Идеальная «песочница» — виртуальная копия затылочного нейропорта Лэнса, чтобы чип думал, что он все еще находится в голове своего пьяного хозяина.

Спустя несколько бесконечно долгих минут аккуратного взлома ЛЁД сдался и открыл доступ к необходимым данным.

Я сразу начал выкачивать всю файловую систему к себе на локальный диск. На экране консоли пошла тонкая белая полоса загрузки, стремительно заполняясь процентами, пока внизу не высветился статус завершения операции.

Еще одна загвоздка заключалась в том, что даже при нормальной работе чип перед очисткой отправляет всю информацию на сервер. Но судя по конфигу, накопленный за сутки пакет телеметрии уходит раз в двадцать четыре часа — в двенадцать ночи. Время еще есть.

Как только копирование завершилось, я быстро ввел несколько команд, начав редактировать данные. Нужно было замаскировать следы. В частности, журнал геолокации, начиная с обеда сегодняшнего дня, чтобы для управления картина выглядела так, будто у Лэнса еще днем выкрали чип и тот перестал писать логи задолго до того, как патрульные решили заявиться к дверям моей квартиры.

Закончив с редактурой, закинул задачу на отправку в планировщик и свернул эмулятор.

Теперь можно заняться анализом добытых данных.

Забавно окажется, если эти двое ведут расследование неофициально и вся моя паранойя опять бессмысленна, как и в тот раз со слежкой мусорщиков. Найт-Сити вовсю намекает, что все эти сложные схемы, обходы и осторожность — просто пустая трата времени. Тут, похоже, побеждает тот, у кого шире карман, больше пушка и кто готов нажать на спуск, не думая о последствиях.

Проглядывая последние записи, я с некоторым облегчением понял, что у них на меня нихрена нет. Никаких улик, записей, да и вообще ни одной зацепки о том, где сейчас находится Рокси. Вонг и Лэнс просто отрабатывали по самому очевидному варианту: ходили по адресам, слитым мусорщикам, проверяя цели, которые те успели приметить, но которые по какой-то причине еще не были объявлены пропавшими без вести.

В выкачанных данных обнаружилась куча разного информационного мусора — от внутренних циркуляров департамента до бессмысленной переписки патрульных. Я отфильтровал файлы и запустил поиск по имени и внешним параметрам Рокси.

Экран выдал скромный список совпадений, состоящий в основном из коротких текстовых диалогов и рапортов. Почти везде, где упоминалось имя девчонки или адрес ее семьи, постоянно всплывало одно и то же имя — некий Мясник Шин.

Я вбил в командную строку новое ключевое слово и запустил сканирование заново. Результатов стало чуть больше. Имя Шина в полицейских базах чаще всего всплывало в связке с местом «Красный Дракон». Рядом с профилем то и дело мелькало странное слово «вакагасира». В тонкостях японского я не силен, но память подсказала, что это вроде как звание первого лейтенанта или заместителя командира в структуре Якудзы.

Негусто. Пока понятно только то, что девочка умудрилась как-то заинтересовать или перейти дорогу не самому простому человеку, раз по его указке шляются копы из NCPD.

Если отбросить совсем уж безумные теории, оставался только один вероятный вариант. Навредить влиятельному синдикату обычная девчонка никак не могла. Зато у Рокси есть другое. Она красива. И эта естественная красота в таком месте, может стать опасным проклятием.

У каждой банды свои сферы влияния. Если те же мусорщики специализировались исключительно на разделке, потрошении и перепродаже чужого хрома и органов, то у «Тигриных когтей» — единственной крупной японской группировки в городе — под контролем вся уличная проституция, бордели, кукольные дома и нелегальное производство порнографических брейндансов.

Выходит, мусорщики в этой схеме выступали лишь в роли наемной силы. Они вырезали семью, а саму Рокси специально оставили в живых, чтобы позже передать заказчику.

Но это пока лишь поверхностный анализ. Я поудобнее устроился в кресле, сделал глоток остывшего кофе и погрузился в побайтовый осмотр всего массива данных. Где-то в этих терабайтах служебного мусора обязана найтись ниточка, ведущая к этому Шину.

*****

В квартире воцарилась неловкая и немного затянувшаяся тишина. Я стоял посреди своего тесного жилища и молча смотрел на Рокси. Она отвечала мне тем же, расположившись у порога и иногда нерешительно перекатываясь с носка на пятку. На девчонке все еще была надета моя куртка, которую она наотрез отказалась отдавать. Тяжелый дробовик был небрежно перекинут за спину на ремне, а «Нова» покоилась в новой кобуре под одеждой.

— Как у тебя с протезом? — спросил я, нарушая молчание.

«Всё супер»

Рокси широко улыбнулась и подняла левую руку. Внутренние сервоприводы «Голиафа» отозвались тихим жужжанием, и из пальцев вылезли полированные лезвия потрошителей. Она повертела ладонью в воздухе, гордо демонстрируя мне обновленный смертоносный хром.

— Ну и отлично, — я коротко улыбнулся в ответ, хотя внутри не разделял собственного оптимизма. — Я тут накопал кое-какие данные о ситуации с твоим похищением.

Достал из кармана щепку с собранной информацией и протянул Рокси.

— Судя по всему, в этом дерьме были замешаны не только мусорщики, но и копы с «Тигриными когтями», — объяснил я ситуацию. — Будь осторожна. И стреляй при случае первой. Ты им нужна живая, а они тебе — нет.

Рокси забрала чип и на секунду замерла перед отправкой очередного сообщения.

«Спасибо, Джейсон. За всё»

Она тепло улыбнулась и протянула мне ладонь для крепкого рукопожатия. Я посмотрел на худенькую конечность, в которой теперь скрывалась сила, способная мять металл, усмехнулся и бесцеремонно взлохматил ей синие волосы на макушке, полностью разрушая весь взрослый настрой.

Девчонка упрямо насупилась, недовольно вздохнув из-за окончательно испорченной прически, но сразу после этого опять улыбнулась, понимающе покачав головой.

— Береги себя.

«И ты.»

Рокси развернулась и вышла из моей квартиры в безликий коридор Мегабашни. Металлическая дверь автоматически закрылась за её спиной. Я остался стоять один посреди комнаты и медленно осмотрелся вокруг. Всё прибрано. На столе больше не валялись тюбики с красками, на полу не было разбросанных грязных вещей, а с дивана исчезла та громоздкая розовая дура, которую по недоразумению назвали дробовиком. От присутствия девушки в моей берлоге не осталось ни следа.

Я тяжело выдохнул, подошел к постели и плашмя рухнул на матрас лицом вниз.

Вот оно, долгожданное, заслуженное одиночество. Теперь осталось только забыть прошедшую неделю и вернуться к своей обычной жизни.

Но навязчивое чувство внутри упорно твердило, что зря я ее отпустил.

Рокси не продержится и недели. Что она вообще может сделать в одиночку против организованной, пустившей корни во все щели банды и коррумпированной полиции? Ровным счетом ничего. Ее просто сожрут, пережуют и выплюнут в ближайшую сточную канаву Кабуки, предварительно вырезав все, что возможно.

А вмешательство в это дело уже положит конец моему мирному существованию. Окончательно и бесповоротно.

Даже с моим опытом и навыками выйти сухим из воды не получится. Придется замараться по самые уши. А любой крупный шум в Найт-Сити неизбежно повышает шансы того, что на мой след выйдет ФРУ. Лезть напролом не станут — я оставил себе слишком много лазеек, чтобы те даже не подумали рисковать. Но о спокойной жизни можно будет забыть навсегда. Я больше не смогу даже просто поздороваться с кем-то на улице, не подозревая в случайном прохожем очередного агента под прикрытием. Паранойя станет единственной спутницей до конца дней.

И с чего это вообще я должен этим заниматься? Она мне никто. Просто случайный попутчик, перед которым я полностью закрыл все долги. Нет. Даже не так — у меня нет перед ней никаких обязательств. Я сделал гораздо больше, чем любой другой на моем месте.

Я раздраженно выдохнул, сильнее уткнулся в подушку и зажмурился, стараясь выкинуть эти мысли из головы и как можно скорее провалиться в сон.