Вопрос Какаши заставил меня замяться. Стоит ли раскалываться перед наставником? Или утаить? Но, взвесив все за и против, решил, что скрывать бессмысленно. Во-первых, Какаши — опытный джонин, совет которого лишним не будет. А во-вторых, если убийца решит повторить попытку, пусть сначала померяется силами с Какаши. Мне-то умирать во второй раз совсем не улыбается.
И я выложил всё. Без прикрас и лишней скромности. Рассказал про ледяной купол, решимость Хаку, то, с каким аппетитом жрал топь через трубку. Как прощался с жизнью и как демон меня спас.
Выслушав мою исповедь, Какаши задумчиво прикоснулся к подбородку:
— Не удивительно. Когда тело на грани гибели, печать начинает терять силу. Тебе удалось выжить только потому, что ярость биджу не овладела тобой. Ты сумел удержать рассудок, и влияние демона было подавлено. Послушай, Наруто, эта «помощь» имеет слишком высокую цену, и в следующий раз твоей воли может просто не хватить. Не забывай об этом.
Сенсей выдержал паузу, всматриваясь в мое лицо. Его голос стал тише:
— Что же касается боя, ты поступил мудро. Использование теневых клонов... признаться, я еще не видел, чтобы кто-то применял их настолько тактически грамотно. Ты первый.
Пальцы судорожно впились в доски причала. Я чувствовал себя так, будто с меня сорвали всю одежду и оставили голым. Стало слишком свежо.
— Я вижу, тебя беспокоит не только враг. Я прав? Что с тобой, Наруто? Рассказывай.
Я тяжело вздохнул. Бороться с проницательностью наставника было сложно.
— Никак не могу отойти, — честно признался я, сдаваясь под этим взглядом. — Умом-то я понимаю: Хаку далеко, Гато мертв. Но тело живет своей жизнью. Кажется, что из любой лужи сейчас вылетит сенбон.
— Знакомо, — спокойно отозвался Какаши. — Твое тело впервые столкнулось со смертью и теперь отказывается расслабляться. И это может сыграть злую шутку. Если разум будет долго натянутым до предела, твоя психика рухнет. Учись переключаться. Думай о хорошем.
— О хорошем? — переспросил я.
Хе-хе. О каком хорошем? Представить, как я ухожу на военную пенсию, или вспомнить, что у меня в животе сидит чудище? Что за бред? Конкретики бы, сенсей.
— Именно. Цепляйся за любые приятные мелочи. Вкусный ужин, чужой смех, тепло солнца. Это возвращает в реальность, уменьшает стресс. Если позволишь негативу пожирать тебя, ты сломаешься, Наруто.
Звучало как фразочки из дешевых цитатников. Ну давай, попробую, что ли. Ладонь машинально коснулась груди. Как классно, дырки от куная больше нет. Я теперь не шашлык на шампуре. Ура-а-а!
Легче от этого ни черта не стало. Методика сенсея с поиском «приятных мелочей» провалилась — никакие вкусные лепешки не могли перебить страх перед будущей встречей с масочником.
— Понял, сенсей, — выдавил я пришибленно.
— Вот и отлично, — Какаши отвернулся к темному морю. — А по возвращении домой сразу дуй в госпиталь. К ирьёнинам.
— К коноховским врачам? Да вы шутите! Они же припомнят мне абсолютно всё. Особенно тот розыгрыш, когда я сбежал из палаты до выписки, а вместо себя оставил бревно с табличкой «Образцовый пациент».
За маской Какаши послышался смех.
— На этот раз месть за бревна подождет. Когда я был примерно в твоем возрасте, со мной приключилась похожая история. Одиночная миссия, столкновение с опытным Анбу из Деревни Скрытого Дождя. Я чудом унес ноги. И после этого... перестали приходить нормальные сны. Любая тень казалась врагом, шорохи заставляли хвататься за клинок. Постоянная паранойя изматывала сильнее самого боя, пока мой сенсей просто не взял меня за шкирку и не поволок в медпункт. И знаешь что? Там действительно умеют снимать подобный блок. Так что не упрямься. Иначе мне придется вспомнить опыт учителя. Поверь, тебе не понравится, как я таскаю за уши.
Я резко опустил голову и зарылся лицом в ладони, будто пытаясь стереть усталость. На деле я просто прятал глаза, пока внутри меня разверзался филиал ада.
Какая к черту психологическая помощь?! Это же прямой билет в лапы к клану Яманака! Стоит этим телепатам заглянуть ко мне в мозги, и они в три секунды поймут, что я тут зайцем! Ну за что мне это? Какаши, ты же был нормальным раздолбаем. А сейчас словно опекун!
Переведя дыхание, я убрал ладони и нацепил на лицо нейтральное выражение. Посмотрел на луну.
— Спасибо, сенсей. Огромное человеческое спасибо.
Вот тебе и квест со звездочкой. Подарок просто шикарный. Теперь придется ломать голову, как «потеряться» по прибытии в деревню. Найти, кто сможет отмазать. Впрочем, паниковать раньше времени не надо. Нервных клеток и так кот наплакал. Так что всё отлично, жизнь прекрасна. Воздух свежий, брюхо набито под завязку... Я просто эталон дзен-буддизма.
— Кстати. Я ведь обещал тебе крутую технику, верно? Я аж подпрыгнул от неожиданности, выныривая из своих мрачных прожектов, и чуть не навернулся с досок.
— Подождите... Прямо сейчас?!
— А ты не хочешь? — глаз Какаши хитро сощурился под маской.
— Конечно да! В смысле, хочу! Конечно хочу! — я подобрал ноги и развернулся к наставнику всем корпусом.
Какаши торжественно вытянул правую руку ладонью вверх.
— Смотри внимательно. Эта техника выжмет из тебя все соки и заставит контролировать энергию так, как никогда раньше. — Он коротко выдохнул. — Расенган.
Воздух над его ладонью мгновенно скрутился в ревущий мяч. Бешеное вращение чакры подняло такой ветер, что черная водолазка и штаны Какаши затрепетали на теле, а темная вода под сваями причала пошла нервной рябью. Гудящий сгусток энергии излучал вполне осязаемую угрозу.
— Ого... — выдохнул я, зачарованно приоткрыв рот. — Это что, та самая фигня, которую вы использовали против Хаку? Какая-то карманная версия Чидори?
— Мимо, — усмехнулся Какаши, играючи удерживая спрессованную чакру. — Техника молнии, о которой я рассказывал — это стихийная трансформация чакры. А Расенган — это высший уровень управления формой чакры. А-ранг. Потенциально он мощнее.
— Ничего себе... — только и выдавил я, подавшись ближе.
— Осторожнее, Наруто, а то глаза в море уронишь. — Какаши не смог удержаться, заметив мою физиономию. — Ну как, впечатляет?
— Еще бы. А в чем подвох? Как вообще заставить столько энергии так стабильно висеть в воздухе?
— Вся суть кроется в тех самых упражнениях, над которыми ты так усердно потел, — джонин чуть качнул ладонью, и голубой шар послушно сместился. — Сперва сожми огромный объем чакры в одной точке, как на деревьях. Потом научись равномерно высвобождать её наружу, как на воде. А в финале заставь потоки бешено вращаться во все стороны сразу. И придай форму сферы.
Я прикинул масштаб катастрофы и приуныл. Подошвы шлепнулись о морские волны:
— Звучит... как пытка. Это же надо контролировать кучу вещей одновременно! И как это сделать?
— Методом проб и шишек, — утешил Какаши. — Эту технику создал Четвертый Хокаге. На её создание у него ушло три года. Так что, глядя на твой грубый контроль чакры, я ничуть не удивлюсь, если ты провозишься столько же.
У меня челюсть упала. Мозги превратились в кашу. Четвертый Хокаге?! Серьёзно?! Такие фокусы не валяются на дороге и не выдаются первому встречному. С чего вдруг такая щедрость? Тяжесть момента давила на плечи, и захотелось срочно сбить этот напыщенный пафос.
— Спасибо за щедрый подарок, сенсей! — ухмыльнулся я. — Признайтесь честно: я просто задолбал вас своими расспросами? И вы решили спихнуть мне вечное задание по принципу: «Справься с невыполнимым, Наруто, только отстань»?
Я ждал подкола в ответ, но Какаши окаменел. Вся расслабленность в его позе испарилась.
— Четвертый Хокаге был моим учителем, — серьёзно проговорил он, глядя в упор. — Он обладал невероятной проницательностью. Раз уж внутри тебя запечатано его наследие в виде Кьюби, значит, Четвертый верил в твой скрытый потенциал. Именно поэтому я передаю тебе его творение.
Все шуточки моментально застряли поперек горла.
— Э-это... огромная честь для меня, — выдавил я, силясь не заикаться.
Внутри бушевал целый шторм. Какаши только что записал меня в свои личные ученики!? По-другому трактовать это я не могу. Он по факту мне только что вручил семейную реликвию в обход всех инструкций. Перекинул мостик от Четвертого ко мне. С чего вдруг такая забота? Неужели недавний риск прошляпить джинчурики так сильно прочистил ему мозги? Или за этим решением скрываются старые счеты с прошлым?
— Но учти, Наруто, — оборвал мои мысли Какаши. — Никаких экспериментов, пока полностью не восстановишься. Ни мне, ни тебе проблемы с твоими порванными каналами ни к чему.
— Не сомневайтесь, сенсей, — я сдвинул брови, убирая с лица удручённость. — Пусть это пока не бросается в глаза, но я уже не тот горластый пацан. Подводить не буду.
— Знаю, — с грустью прошептал Какаши.
Кулак сжался, развеивая гудящий шар. Он встал и неторопливо поплелся к дому:
— И не засиживайся здесь допоздна.
Продолжать ночной сеанс меланхолии я долго не стал. Береженого шиноби Бог бережет — мало ли какие призраки Гато тут шастают. Когда в доме стихло, я свернул свои размышления и двинул к ночлежке.
Внутри было душновато. Снаружи мерно бухал прибой, а балки крыши стонали под порывами ветра. Расслабиться мешала зудящая от соли спина и сырость Страны Волн.
Саске спал мертвецким сном. Наш гений весь день горбатился на мосту, таская бревна под дирижерство Тадзуны. Физический труд выключил предпоследнего Учиху на раз-два. Какаши валялся рядом, закинув руки за затылок. Внешне — эталонный труп в морге. Но сунься кто-нибудь к его маске в темноте — останется без пальцев. Фирменный спящий режим Хатаке.
А вот мне сон в голову упорно не шел. И неудивительно, учитывая мою дневную кому. Самое время заняться тактическим разбором полетов, прикинуть работу клонов... Но мешала Сакура. Она крутилась волчком в спальном мешке и шумно хватала ртом воздух. Я скосил глаза сквозь ресницы. Девчонка боялась уснуть, как и говорила утром. Первая кровь, хрипы умирающих — хлипкая психика сокомандницы трещала по швам. Призраки наемников настойчиво требовали внимания.
Эх, надо выбить дурь из её головы. Её ведь не просто так оставляли в доме. Приглядывала за мной. Ладно, какое там лучшее средство от ужаса? Праведный гнев. Личность называть не буду, но намек должен быть жирным.
Я расслабил лицо, изображая безмятежный сон, а затем выдал в темноту сдавленный стон:
— М-м-м... не надо... только не этот гигантский лоб...
Шорох ткани моментально прекратился. Дыхание куноичи замерло. Радар уловил сигнал.
Выдержав паузу для пущего эффекта, я причмокнул и продолжил шептать:
— Перестань... спрячь этот прожектор за повязкой... слепит же...
Безмолвие стало зловещим. Кажется, мозг девчонки уже вовсю вычислял координаты цели.
— А-а-а, помощь! — заискивающе заскулил я, ёжась под простынёй. — Только не этот визг! Стекла лопаются! Мой мозг превратился в кашу!
Из темноты донеслось тяжелое, зловещее пыхтение. Сакура задышала так, будто собиралась сжечь деревню стихией огня. Губы предательски кололо от сдерживаемого смеха. Я до крови прикусил щеку и добил пациента:
— Почему солнце взошло ночью? А-а-а, не стой лбом к свету... Бледное пятно! Слишком ярко!
Бинго! Скрежет зубов впору было записывать на аудио. Пламя ярости взметнулось до потолка. Какие к черту кошмары? Вместо депрессии у нас появилась концентрированная жажда убийства. Миссия по реабилитации прошла успешно. Я уже открыл рот для финального аккорда, но уловил странное колебание чакры. Погодите... Она что, концентрирует удар на расстоянии, не вылезая из спальника?!
— М-м... нет... — раздалось вдруг с соседнего лежбища. Голос Саске прозвучал до жути отчетливо. — Наруто...
Вся атмосфера испарилась в секунду. По спине пробежал табун слонов, а весь юмор сдуло. Саске бредит мной? И при этом отказывает? Что вообще творится в его мрачных фантазиях?! Вон, даже Сакура остыла.
А знаете что? Сеанс терапии окончен. Мне вдруг тоже невыносимо захотелось спать. От греха подальше. Поэтому я отвернулся к стене, зажмурился до искр и вырубился до того, как обстановка накалилась бы до взрыва.
Итог ночи вышел двояким. С точки зрения медицины — прорыв века. Утром Сакура выглядела так, будто отдохнула на курорте: ни синяков, ни следов бессонницы, энергия так и била ключом. С другой стороны... командная химия дала сбой. Теперь оба моих элитных сокомандника смотрели на меня как на мишень для расправы.
Днем я поплелся на любимую поляну размять затёкшие кости гимнастикой. Но лавочка оказалась занята. Розоволосая фурия с глазами маньяка методично расстреливала сосну кунаями. С одной стороны, приятно видеть её прогресс после вчерашнего. С другой — это моё насиженное место, черт побери! Моя территория! Уступать я не собирался.
Я выплыл из кустов с сияющей до одури улыбкой и начал демонстративно отжиматься прямо у нее перед носом, громко отсчитывая повторения. Эффект превзошел ожидания — ладан на нечисть действует слабее. Девочка с хрустом сжала кулаки, лицо пошло багровыми пятнами, но она стерпела, с удвоенной ненавистью вколачивая железо в дерево.
Идиллию прервал хруст веток. На поляну приперся Учиха. Заметив меня, он сжал губы, а затем шагнул ближе. На его физиономии читалась странная, сдавленная злость.
— И это всё, на что способен ниндзя, переживший столкновение с пользователем кеккей-генкая? — процедил он с высоты своего роста. — Жалкое зрелище.
Ого, сколько обиды. Я криво усмехнулся, поднимаясь с травы и украдкой прижимая ладонь к ноющему боку:
— А сам-то справился бы лучше, великий мостостроитель? Чего тебе надо? Хочешь потоптаться по инвалиду? Вообще-то добивать своих — не по кодексу шиноби.
Учиха насупился еще мрачнее и отвернулся.
— Не зазнавайся. Тебе просто посчастливилось выжить, вот и всё. Вернемся в Коноху, залечишь свои царапины... и мы сразимся. Я покажу, кто из нас действительно силен.
— Идет. — Я прикинул расклады и довольно хмыкнул. — Но давай сразу оговорим ставки: победитель забирает командование отрядом. Кто сильнее, тот и главный.
Саске опешил от такой борзости. Он медленно сверил меня пронизывающим взором, просчитывая ходы, после чего сказал:
— Хорошо... Но не навсегда. Если при реванше результат будет иным — проигравший перестает быть командиром.
Ух ты, какой жадина. Жаль, конечно, что монархию оформить не вышло. Но для начала сойдет:
— Договорились.
Учиха в ответ молча качнул головой и бросил через плечо:
— Сакура, заканчивай. Пора идти к клиенту.
— Уже бегу, Саске-кун! — мгновенно растаяла девчонка, складывая кунаи в подсумок.
Саске скрылся в чаще первым. По его чуть опустившимся плечам читалось, что этот диалог сбросил с него невидимый груз. Как только мы остались вдвоем, Сакура тут же сменила умиротворенный тон на свирепый. Она подлетела ко мне вплотную, уперла руки в бока и ткнула пальцем в грудь:
— И даже не смей думать, будто я поверила в твой ночной цирк! Ты всё подстроил!
— Ты о чем вообще, Сакура-тян?
— Прекрасно знаешь! — Да я ни в одном глазу, даттебаё.
— И только попробуй повторить свои фокусы, Наруто! Узнаю — закопаю живьем!
— А гипноз применишь? — невинно хлопая ресницами, уточнил я.
— Обязательно! — взбесилась она.
— Договорились. — Я расплылся в самой наглой ухмылке из возможных.
Убедившись, что совесть ко мне даже не заглядывала, Сакура зарычала, резко крутанулась на месте и помчалась догонять своего кумира. Я проводил её взглядом и устало рухнул на поваленный ствол.
Да уж, Страна Волн перекроила наши отношения основательно. К тому же иллюзии о том, что я один в поле воин, окончательно развеялись. Без команды мне крышка, да и сражаться с отморозками по типу Хаку в одиночку желания как-то не появлялось. Командный дух оказался не пустым звуком, ведь сокомандников можно превратить в подобие тыла. Хм, чем это пахнет? Неужто проявились узы во всей красе?
Оставалось только взять нити в собственный кулак. Превратить команду в механизм, который не позволит мне сдохнуть раньше срока — то есть до тех пор, пока я не придумаю, как слинять из безумного мира шиноби. Правда, прозрение прозрением, а надрываться на трудовом фронте я не собирался. Узы узами, но таскать бревна, ещё не до конца оправившись — увольте.
Эту почетную миссию я со спокойной душой перекинул на плечи дорогих сокомандников. Пусть пашут. Саске полезно для усмирения гордыни, а Сакуре — для тонуса. А я, как пострадавшая сторона, честно ушел на больничный. Кто-то же должен осуществлять контроль над стройкой, валяясь в тенёчке с яблоком в зубах? Вдруг дед чего напутает?
Строительство моста триумфально завершилось через два дня. Ранним туманным утром вся наша банда стояла у въезда на переправу, прощаясь с местными. С моря тянуло свежестью и запахом свежего бетона. Толпа зевак толпилась позади, а прощаться ближе всех вышли Тадзуна с дочерью и внуком.
Старый мостостроитель нервно мял в пальцах шляпу. Сквозь усы было видно искреннюю улыку:
— Спасибо вам... за мост. И за всё, что сделали, — старик сглотнул ком в горле. — Не будь вас, сгнили бы мы все под пятой Гато. Честно говоря, непривычно расставаться. Привыкли мы к вашей компании.
Какаши, как всегда беспечно засунув руки в карманы, вежливо склонил голову:
— И вам спасибо за гостеприимство, Тадзуна-сан. Но такова судьба шиноби — надолго на одном месте мы не засиживаемся. Коноха заждалась нас, пора возвращаться.
Я решил разбавить эту похоронную процессию порцией здорового юмора:
— Да ладно вам, старик, не кисните! Если надумаете затеять еще какую-нибудь грандиозную стройку — вы знаете, кому звонить. Саске вон с бревнами так сроднился, что ещё пару дней — и начнет спорить с вами, как правильно укладывать балки.
Учиха ожидаемо дернул щекой и что-то ядовито зашипел себе под нос, скрестив руки на груди. Прозвучало что-то про «идиота» и «гравитацию с моста», но я сделал вид, что оглох.
В разговор вмешался Инари. Малец в панаме упер руки в боки, шмыгнул носом и потребовал:
— Наруто! Дай слово, что приедешь еще раз. Слышишь? Обязательно!
— Заметано, малец. Обещаю. — Я присел перед ним на корточки и легонько щелкнул по носу. — Но с тебя ответный шаг. К моему возвращению чтобы от зубов отскакивала вся наука деда! И мышцы подкачай, а то руки как макаронины. Ты теперь мужчина в доме, так что держи марку. По рукам?
Инари закусил губу, яростно сдерживая подступающие слезы. Он резко обнял меня, шмыгнув носом:
— Угу! Я не подведу, вот увидишь!
Кое-как выбравшись из цепких ручонок ребёнка, я выпрямился, чувствуя себя на удивление лучше. Да, приятная мелочь.
Глядя на этот туманный мост и застывших на прощание людей, я поймал себя на странной мысли. Вот и всё. Финал моей первой боевой командировки. А внутри было ощущение, будто в этой стране я прожил целую эпоху. Впереди маячил новый, неизведанный этап.
— До свидания! Всего хорошего! — звонко произнесла Сакура на прощание.
— Бывайте, — лениво обронил Какаши.
Саске обошелся без лишних церемоний — молча зацепил лямки рюкзака и первым зашагал по дороге. Ну а я напоследок широко помахал Инари и рысцой припустил за уходящей командой.
Интересно. Какая гадость ждет меня на этот раз? Пожалуй, скоро узнаю. Хотя, нет, не так. Меня впереди ждёт всё самое хорошее. Да-да-да, уютная квартира, Ичираку рамен… я само умиротворение, хо-хо.