Я заглянул в комнату. Там царила странная и одновременно забавная атмосфера. Саске блаженно растянулся на полу у окна, болтая ногой — удачная практика с гендзюцу явно потешила его. А вот Сакура сидела в углу, белая как простыня и с глазами рыбы навыкате.

Походу, мрачные глубины психики Учихи произвели на неё неизгладимое впечатление. А что случилось с романтикой? Хе-хе, она утонула. И слава богу. Пусть привыкает к тому, что шиноби — это не про цветочки, а про нервные срывы. Пора избавляться от иллюзий.

Я подкрался к постели нашего раненого командира, присел на корточки и зашептал в самое ухо:

— Какаши... Какаши-сенсей... подъем.

Сакура вынырнула из транса. Она вскочила с места и яростно зашипела:

— Ты сдурел?! Оставь его в покое!

— Да тише. Я оживляю систему, — бросил я, мысленно поминая зависшую «Винду».

— Чего делаешь?

— Возвращаю сенсея в реальный мир, говорю же, — перевёл я на нормальный язык.

Сакура набычилась, врубая режим зануды:

— Прекрати! Ему отдыхать надо, он еле дышит!

— Да ладно? — прищурился я на закрытый глаз джонина. — А ты уверена, что он спит? Может, он просто прикидывается овощем, чтобы подольше поваляться в постели?

Девчонка хотела было прочитать мне лекцию о дисциплине, но запнулась. Посмотрела на неподвижного командира, сомневаясь, пожевала губу и неуверенно выдавила:

— Ну... вообще-то может.

Да уж, моё почтение сенсею. Я аж мысленно присвистнул. Ухитриться подорвать веру в непогрешимость наставника в голове круглой отличницы — это талант.

Я снова склонился к спящему:

— Сенсей, вашу любимую чёрную кошку только что переехали...

Тишина. Ни мускулом не дёрнул.

Тут к процессу подключилась Сакура. Загоревшись дурным примером, она подползла на второй фланг и зашептала заговорщицки:

— Какаши-сенсей... деньги за эту миссию привезли наличными.

У меня от неожиданности уши оттопырились. Вот это поворот! В тихом омуте те еще бесенята прячутся, а ведь так старательно притворяется покладистой и образцовой девочкой. Но даже перспектива разбогатеть не заставила джонина шевельнуть и бровью.

— Я себе заберу трофейную цепь тех тупых чунинов, даттебаё! — подкинул я ещё одну идею. Сакура тихонько прыснула в кулак.

— Идиоты... — презрительно прилетело от окна.

— Ой, не бухти, Учиха. Завидуй молча, что мы тут развлекаемся, пока ты чахнешь от скуки.

Саске демонстративно скривился, и лёг на бок, подперев щёку рукой. Учиха делал вид, что он выше всего этого, но сам пялился вовсю.

Тут Сакура решила зайти с козырей:

— Какаши-сенсей. Вашу оранжевую книгу выбросили в реку!

Я притаил дыхание. Сейчас наш книголюб подлетит до потолка! Но нет. Командир лежал трупом — дыхание ровное, лицо как у статуи.

Я засомневался. Неужели он в коме? Да быть не может. Я столько денег за ту пилюлю отдал, что она и мертвых воскрешать должна! Сакура тоже затихла, нервно грызя ногти. Мы встретились взглядами. Секунда молчания — и всё стало понятно без слов.

— Рискнём? — хищно ухмыльнулся я.

— Ты сдурел?! — чопорно фыркнула она, хотя в глазах уже плясали черти.

Я сглотнул, придвинулся к самому уху джонина и чётко выдал контрольный:

— Какаши-сенсей. Мы снимем вашу маску.

Ни звука. Ноль реакции.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Сами напросились, даттебаё. Я реально её срываю!

Я протянул загребущую лапу к его лицу. Сакура подалась вперёд, перестав дышать. Мои пальцы подцепили край чёрной ткани и медленно, миллиметр за миллиметром, потянули вниз.

Передо мной предстало такое зрелище, что я едва не грохнулся назад. Вчера-то мы ему пилюлю за щёку в потёмках да тумане заталкивали. Да и Сакура снизу открыла, чтобы по шее провести и он сглотнул. Тогда не до разглядываний было. А вот сейчас... Под этой тряпкой прятался писаный красавчик! Какаши ведь было за двадцать, но без маски он выглядел лет на восемнадцать. Ни шрамов, ни кривизны — кожа идеальная, линия челюсти точёная. Икона воплощения лукмаксинга. Теперь понятно, почему он эту паранджу носит. С такой мордахой и челюстью на миссиях не воевать надо, а обложки для глянцевых свитков снимать.

Рядом раздался слабый всхлип: Сакура сидела с открытым ртом и глазами по пять копеек. Кажется, Учиха в её сердечном рейтинге только что рухнул на второе место.

Вдруг Какаши поморщился. Брови сошлись на переносице. Организм явно почуял неладное. Он сонно приоткрыл мутный глаз, окинул нас с Сакурой, после чего тяжело вздохнул.

— Кошмар... Это был просто ночной кошмар, — пробормотал он и вяло поднял руку ко лбу.

Пальцы коснулись голой кожи. Джонин окаменел. Его глаз вылез из орбиты и стал размером с блюдце. Ладонь безвольно упала на постель.

— Так это был… вещий кошмар, — убито выдавил он.

Но ветеранская выучка взяла свое. Шок прошёл за секунду. Какаши вернул лицу маску пофигизма, хотя взгляд, которым он одарил нас с Сакурой, недвусмысленно намекал: на ближайших тренировках мы сдохнем в страшных муках.

— Хе-хе... — я неловко рассмеялся, поспешно убирая руку. — Вы просто так сипло дышали во сне, сенсей! Вот мы и решили немного помочь, даттебаё...

Какаши подцепил ткань, натягивая её на место:

— Ну-ну. Значит, решили пошутить над бедным сенсеем.

Он со стоном сел и окинул всю нашу компашку цепким взглядом. Прошёлся по мне, по Сакуре, перевёл внимание на Саске.

— Значит, вы в порядке. Вас ведь не зацепило?

— Ни царапины, — лениво бросил Учиха, не меняя позы. — Ни переломов, ни отравления, ни истощения.

— А как ваше самочувствие, Какаши-сенсей? — торопливо встряла Сакура.

— Относительно нормально для полного истощения чакры, — хрипло отозвался он, разминая задеревеневшую шею. — Жить буду.

Услышанное меня порадовало. Пронесло. Как же хорошо, что та отмороженная парочка из Тумана не додумалась смазать ядом сенбоны или тесак. Иначе мы все легли бы рядом с ним, учитывая, сколько ударов он собрал на себя.

— Ладно, докладывайте обстановку. Что произошло, пока я спал? — по-деловому скомандовал Какаши.

— Притащили вас в дом Тадзуны. Обработали раны, вытащили иглы. Я установил ловушки по периметру, — без особых эмоций перечислил Саске.

— А я шерстю округу клонами на предмет опасности! Ну и мы немного тренируемся, чтобы держать себя в тонусе.

— К счастью, на нас пока никто не нападал, — добавила Сакура.

— Неплохо. — Какаши удовлетворённо кивнул, принимая отчёт. Его тон стал мягче. — Вы молодцы. Для первого реального боя — очень даже достойно. Можете немного расслабиться. Тот парень в маске… ему тоже нужно время на восстановление. Я зацепил его отравленным кунаем.

Ого, вот это новости! И дело даже не в том, что враг временно выведен из строя. Куда сильнее душу грел сам факт: наш прославленный наставник не страдает манией благородства. Выживание всегда важнее красивых сказок про честь. Если бы цены на нормальные токсины в лавке шиноби так безбожно не кусались, я бы и сам благословил и освятил весь свой арсенал парализующей дрянью.

— Какаши-сенсей, а сколько времени вам потребуется для полного восстановления? — встревоженно спросила Сакура.

— Дней семь, — прикинул Какаши, осторожно разминая плечи. На лбу выступила испарина. — И к тому моменту Гато наверняка сделает свой ход.

— Думаете, смерть наёмника его не остановит? — усомнился Учиха. — Он рискнет повторить попытку так скоро?

— Такие люди привыкли решать проблемы деньгами. И риск не станет помехой, — покачал головой джонин. — Забуза мёртв, но карман у Гато всё так же глубок. Скорее всего, он наймёт ещё пару отморозков из числа беглых ниндзя. Так что, готовимся к худшему.

Тут скрипнули половицы. В комнату заглянул Тадзуна, нервно теребя поля потрёпанной шляпы.

— О, очухались, — выдохнул он с облегчением. — Как здоровье, командир?

— Как видите, живой пока, — буднично ответил Какаши.

— Ну и славно... Хорошо, что обошлось, — старик переступил с ноги на ногу, виновато косясь на нас. — А что теперь? Мост-то достраивать надо. Сможете меня прикрыть?

Какаши приложил ладонь к протектору:

— Завтра выходим на объект. В таком состоянии я мало чем полезен буду сегодня. Мне нужно набраться сил.

В комнате повисла тишина. Каждый переваривал услышанное. Саске хмуро думал о чём-то своём, сверля взглядом стену. Сакура тревожно смотрела на раненого наставника. А в моей башке уже выстраивался грандиозный план.

А что, если впрячь моих теневых клонов в эту стройку? Сорок рабочих рук без перекуров и обеда. С такой толпой мы закончим этот мост дней за пять! А как только последняя доска ляжет на место — миссия выполнена. Собираем пожитки и сваливаем в Коноху раньше, чем Гато успеет подтянуть новых головорезов.

Да, дедуле потом придётся расхлебывать кашу, которую он сам же заварил. Жестоко? Возможно. Но я не святой мессия, чтобы спасать каждого встречного в этой глуши. С Забузой мне просто дико повезло — чистый фарт. Больше везти так не будет. Пусть старик сам гребёт свои проблемы. Он взрослый мужик и должен был думать головой, когда нагло врал в бланке заказа на миссию.

Из этих грёз меня выдворил голос командира:

— С завтрашнего дня вы будете тренироваться, — с какой-то меланхолией заявил он.

Сакура вскочила перепугано с места:

— Вы с ума сошли?! Какаши-сенсей, а ничего, что мы будем уставшими после тренировок? Мы же станем совсем легкой целью! У нас и так сил едва хватает.

— Вы и так лёгкие мишени, Сакура, — задумчиво сказал джонин. А затем серьёзно добавил: — Только тренировки дадут вам шанс выжить. Станьте сильнее до того, как они вернутся. Я убеждён, вы справитесь.

Я поскрёб затылок, разрываясь между двумя крайностями. С одной стороны, сенсей прав логически: врагам тоже надо зализать раны и нанять новых людей. Пара дней у нас в кармане есть. С другой стороны… А вдруг шестёрки Гато окажутся отбитыми и попрут на нас уже завтра на кураже? Тогда наши измочаленные тушки пустят на корм местным крабам.

— Погодите, а кто останется с Тадзуной? — подал голос Саске, скрестив руки на груди. — Мы не имеем права бросать клиента одного.

Какаши обратил внимание на меня, и его глаз хитро сощурился:

— Наруто.

— Отлично, я за! — тут же отреагировал Саске, явно довольный, что грязная работа обошла его стороной.

— Да-да, прекрасная идея! — радостно закивала Сакура.

Я аж поперхнулся от такой наглости.

— Стоп-стоп-стоп! Вы чё творите, даттебаё?! — я ткнул пальцем себе в нос. — А спросить меня забыли? Почему это я должен торчать с дедом, пока вы потеете на тренировках? Я вообще-то тоже хочу развиваться!

Какаши примирительно помахал ладонью:

— Наруто, давай без истерик. Объективно говоря, ты на данный момент сильнейший в команде. Вчера ты это доказал на практике. Я верю, что ты сдержишь любую атаку и прикроешь клиента, пока я не встану на ноги.

Я ошарашенно завис. Ну капец! Без меня меня женили. Ловко устроился, зараза! Загнал в угол банальной похвалой.

Хотя... Если подумать, это даже в плюс! Если я застряну на стройке в гордом одиночестве, никто не помешает моему секретному плану с клонами-строителями. Никаких лишних глаз, а мост вырастет быстрее, чем сорняки после дождя.

Но сдаваться просто так, за красивые слова командира, я не собирался. Надо выжать максимум из этой подставы. Я задрал нос и врубил режим элитного бойца:

— Ладно! — громко объявил я. — Как главный крутой ниндзя нашей команды, я так уж и быть беру это на себя! Но с одним условием: после этого ты учишь меня какой-нибудь убойной технике, Какаши-сенсей!

Командир посмотрел уставше и поникше выдал:

— Если будешь стараться, Наруто. Покажу.

— Ловлю на слове, сенсей. Я даже запишу!

— Раз уж всё решили, то давайте обедать, — хлопнул себя по коленям Тадзуна, прерывая возникшую паузу. — Цунами как раз всё разогрела.

С шаркающим Какаши атмосфера в доме резко скакнула вверх. Давящая неопределенность испарилась. Теперь сокомандники ходили насупленные, словно перед решающей битвой. Саске медитировал на подоконник, мысленно нарезая круги по полигону. Сакура давилась рисом, стараясь ни на секунду не отстать от своего кумира, который уже почти закончил. Честно говоря, я и сам загорелся этой лихорадкой. Когда появляется чёткая цель и приказ, в башке сразу наступает порядок.

После обеда я рванул во двор. Обычные отжимания или приседания были пропущены. Для организма шиноби собственный вес — это так, баловство в невесомости. Только кровь разогнать. Поэтому я врубил проверенный хардкор, отработанный ещё на каторжных тренировках дома.

— Теневое клонирование!

Хлопнули пять дымных облачков. Я опустился на колено, и копии дружно запрыгнули мне на спину. Чтобы вся эта конструкция не развалилась при первом же движении, мы подключили базовый контроль чакры. Двойники «прилипли» ко мне и друг к другу, распределив массу по всей спине. Вышел отличный двухсоткилограммовый матерящийся бутерброд. Вот теперь нагрузка пошла как надо! Мышцы зажгло, пот заструился по лбу.

Посреди подхода, кряхтя выжимая эту живую гору от земли, я спинным мозгом почувствовал чужой взгляд. Кто-то пялился в упор.

Интересно, кто это? Какаши от скуки решил проверить мой энтузиазм? Или Учиха шпионит за конкурентом? А может, Сакура пришла полюбоваться на мускулы? Судя по тому, как паливно и неуклюже она пялится, сто процентов девчонка.

Я уже открыл рот, чтобы гаркнуть что-то про «билеты в первом ряду», круто развернулся... и запнулся. В окне мелькнула знакомая панама. Инари. Малец тут же с испугу сиганул за цветочные горшки, поняв, что спалился.

Да и чёрт с ним. Пусть пялится. Может, дойдёт, что не слёзы, а пот способствует исполнению мечты.

Я продолжил качаться. Но тренировка была лишь половиной дела. Я ждал, когда Саске и Сакура наконец-то свалят на улицу, чтобы остаться с Какаши наедине. Правда, ожидание не помогало: эта парочка забаррикадировалась в доме, как партизаны. Саске завис в позе лотоса, Сакура пересчитывала кунаи в рюкзаке, а солнце уже клонилось к закату. Пришлось применить психологическое оружие.

Я зашёл в гостиную, притормозил перед Учихой и с сочувствием покивал:

— Отдыхай, Саске, отдыхай. Вчера же Забузу завалил я, так что мне и отдуваться за весь отряд. А ты береги силы, не перенапрягайся, даттебаё.

Саске подорвался так, будто под ним сдетонировала печать. ЧСВ Учихи полыхнуло ярче любого ниндзюцу — ещё чуть-чуть, и Шаринган бы пробудился. Он сжал кулаки, казалось, вот-вот выплюнет что-то едкое, но сдержался. У него не нашлось чем возразить тому, кто уже полтора часа загоняет себя нагрузками. Он яростно фыркнул и вылетел из дома так, что дверные косяки затрещали. Готово. Первый пошёл.

С Сакурой всё оказалось ещё проще. Я зашёл на кухню и громко, чтобы долетело до её ушей, спросил у Цунами:

— Цунами-сан, а где тут чистая вода? Саске там на улице тренируется до пены изо рта, как бы не умер от усердия. Ему бы водички отнести...

Не успела Цунами и слова сказать, как воздух за спиной сгустился. Мимо меня пронеслась розовая торпеда с кувшином наперевес. Путь свободен!

Я с чувством выполненного долга сгонял к морю, быстренько смыл с себя грязь и пошагал прямо к комнате командира. Какаши лежал на футоне, зарывшись в простыню по самый протектор, так что торчала только макушка.

— Сенсей, вы спите? — тихонько позвал я. Простыня чуть шевельнулась. — Я хочу попросить технику на контроль чакры, даттебаё.

Какаши нехотя опустил ткань до шеи и устало застонал:

— Наруто, мы уже всё обговорили. Твои тренировки помешают охранять Тадзуну. Завтра ты идешь с ним на мост. Ты должен быть в полной боевой форме. Меня не будет рядом с тобой, чтобы прикрыть, если что-то пойдет не так.

— Я знаю, сенсей, — вырвалось у меня довольно серьезно.

Я на секунду замялся, взвешивая все за и против, но всё же рискнул:

— Но у меня же есть теневые клоны.

Какаши полностью стянул с себя простыню. Веки сузились в узкую щелку. Он уставился на меня так, будто впервые в жизни видел.

— Сам додумался до этой особенности техники? — прошептал он с подозрением.

Ой-ой, как «страшно». Ничего удивительного, что элитный джонин знает, как работает передача опыта. Интересно, ему давали доступ к свитку?

— Да так, добрые люди намекнули, — я пожал плечами, делая загадочный вид. — Вы же в курсе, сенсей, я парень непростой. За мной в деревне ТАКИЕ люди стоят, даттебаё!

Какаши с шумом выдохнул и принялся массировать переносицу пальцами. Молчал он долго, взвешивая всё.

— Ладно, Наруто. Следующий уровень контроля чакры — хождение по воде.

Я опешил от услышанного:

— Чего?!

— Принцип похож на деревья, — терпеливо пояснил сенсей. — Но есть загвоздка. Кора твёрдая и неподвижная, в ноги можно просто влить чакру и замереть. С водой такое не сработает. Тебе нужен непрерывный поток энергии из стоп. И этот поток придётся постоянно подстраивать под движение волн, балансируя на грани. Не справишься — уйдёшь на дно.

Блин. У меня аж зачесалось хлопнуть себя по лбу. Ну конечно! Как я сам не додумался? Это же элементарно!

— Спасибо, сенсей! Это гениально! — расплылся я в улыбке.

— Но у меня условие, — грозно припечатал мою радость Какаши. — Никаких толп. Для тренировки используешь ровно одного клона. Больше нельзя. Мне нужна твоя максимальная концентрация на мосту.

Я состроил невинную мордашку:

— А если я случайно вызову двух?

— Тогда можешь забыть про обещанную технику, — отрубил Какаши, натягивая простыню обратно на нос.

— Вот же старый шантажист, — буркнул я под нос.

Хотя я ведь не весь день буду на мосту. С утра и вечером можно толпу применять. Так что нормально, сдюжу.

— И ещё кое-что, Наруто, — сенсей опять заговорил, когда я уже был у самого выхода. — Вчера на поляне. То, что ты сделал… Ты поступил как настоящий шиноби. Совершил правильный выбор.

— Эм, спасибо?! — оторопело вырвалось у меня. Похвала оказалась неожиданной и даже… приятной?

— А теперь брысь отсюда, пока я не взял слова о тренировке назад.

— Всё-всё, ухожу! Отдыхайте, сенсей! — мне пришлось тут же выскользнуть в коридор, пока он не передумал.

Из дома я вышел счастливый донельзя. Впереди маячил новый этап контроля чакры, а поддержка матёрого ветерана грела душу лучше всей этой героической ерунды про Волю Огня.

Кстати, зачем откладывать на завтра то, в чём можно облажаться уже сегодня? С этой светлой мыслью я пошагал к ближайшему озеру. Купание в ледяной воде обещало быть долгим.