Во всех смыслах провинциальному городку Барстоу, что расположился у легендарной Трассы Шестьдесят Шесть, довольно сильно везло всю его историю. Начав свою "жизнь" в виде простого палаточного городка, ещё в середине далёких тысяча восьмисотых, когда найденные неподалёку залежи серебра подстегнули золотую лихорадку, уже к началу двадцатого века он не затерялся призрачной точкой на карте, а вырос до уверенного в себе поселения. Не малую роль в этом сыграла протянувшаяся через город железная дорога известного, в то время, магната и промышленника Уильяма Барстоу, в честь которого, собственно, и переименовали город на торжественной церемонии забивания первого костыля. Да, населяли это место люди простые и работящие, но это ни чуть не мешало им держать нос по ветру.

За три года до Первой Мировой, которую тогда, вот уж ирония, тоже называли Великой, но которая до Барстоу не донеслась ни единым отголоском, здесь уже было пересечение многих крупных магистралей, а богатеющие улицы украсились шикарным вокзалом, и, на зависть окрестным городам, сияющим отелем Каса-Дель-Десиерто! Город богател, и даже "чёрный четверг", и последовавшая за ним Великая Депрессия, не смогли погасить его звезду удачи. Миллионы американцев устремились на западное побережье в поисках лучшей доли, и Барстоу стал неизбежной остановкой на пути. Если у Ильфа и Петрова, в уездном городе N, было так много парикмахерских заведений и бюро похоронных процессий, что, казалось, жители города рождаются лишь затем, чтобы побриться, остричься, освежить голову брызгалкой и сразу же умереть, то в пустынном городе "Б", люди похоже рождались сразу с гаечным ключом в одной руке, и кофейником в другой: многочисленные кафе и автомастерские появлялись здесь будто грибы после дождя.

Казалось, новые скоростные магистрали I-15 и I-40, что в начале семидесятых отобрали основные потоки у Шестьдесят Шестой, должны были стать закатом для туристической ловушки посреди пустыни, но к тому времени под боком у Барстоу уже плотно обосновалась крупная логистическая база Морской Пехоты. Ни постепенное истощение мировых ресурсов, ни, подчас, фантастические скачки технологического ноу-хау, казалось, не желали хоть как то влиять на размеренное течение жизни.

В немалой степени такому благосостоянию поспособствовал ещё и один прощелыга-конгрессмен, пускай и не сделавший из города новую столицу, как громко вещал с трибуны перед выборами, но выбивший таки контракт на создание одной из самых крупных автомобильных свалок на всём побережье! Казалось бы, ну что хорошего может быть в откровенном мусоре? Но тут стоит понимать, что каменистые акры голой пустыни, которые формально были прописаны к городу - и на которые, фактически, и гадить бы никто при нужде не пошёл - вдруг оросились благодатными потоками федеральных долларов! Как говаривали местные, собираясь на традиционные барбекю по уик-эндам, лучше могло быть, только если бы там построили тюрьму, как тот Тиббетс, в соседней Аризоне. Но тут уж оставалось только мечтать, вздыхая соглашались почтенные патриархи города: выбить контракт на тюрьму никакой полосатый пиджак не поможет...

Последние два звёздных часа Барстоу настали уже на финальном шествии конца света: последний - когда ядерные грибы, поднявшиеся вдалеке в одночасье и на западе, и на востоке и на юге чудом миновали его тихие улочки, ну а предпоследней - полугодом ранее, в тот момент, когда отставной мастер-сержант Олдрич Джозеф Даркуотер - восемь полос на рукаве и ветеран Аляски - вышел за ворота базы Барстоу, и решил, что этот городишко ни чем не хуже любого другого, чтобы провести остаток жизни. Нашивка элиты инженерных войск была получена им вполне заслуженно, так что имея военную пенсию, и перебирая машины для души он собирался неспешно пробовать гражданскую жизнь, коль скоро в армейской окончательно разочаровался. Кто же знал, что уже в октябре того же, две тысячи семьдесят седьмого года, всё полетит в тартарары?!

Годы Великой Ночи, как их назовут позже, скрыли в себе много секретов, которыми Даркуотер предпочёл бы ни с кем не делиться. Если первую зиму ещё удалось худо-бедно пережить без потерь, "реквизировав" груз с нескольких остановившихся локомотивов, то вот дальше... Если бы не Олдрич, твёрдой рукой мастера-сержанта взявший управление разобщённой толпой, милый туристический Барстоу вымер бы, открытый всем ветрам и врагам. Нет, о том, что приходилось делать для общего блага, он не рассказывал ни сыну Джозефу, ни, тем более, внуку Килиану, которого ещё немного успел застать. Единственное, чем он по праву гордился, был город-крепость, который возник под его руководством. Старый туристический Барстоу дожил свой, и так долгий срок, и умер, вместе со Старым Миром, но на его месте, гораздо более подходящий для мира Нового, родился...

-Ах, Джанктаун! Жемчужина у моря! - ну пускай до моря, в любую сторону и далековато, но впечатляет, тем не менее!

- Чего? Какое море? - не понял спросонья Ян, тихонько кемаривший рядом в телеге.

- Да круто, говорю, смотрится! Ну вот это всё! - я махнул в сторону приближающегося города.

- А-а-а, ты об этом, - Ян потянулся, разминаясь после сна, - Эт-да, новичков по-первой всегда впечатляет...

И ведь было чем восхититься! То, что в игре показали как занимательную, но, в целом, "проходняковую" локацию, на деле оказалось целым бастионом! Понятно, что в конце лохматых девяностых, когда вышел первый Фоллаут, авторы - хе-хе - были ограничены технологиями своего времени. Да тогда и слова "гигабайт оперативки" были сугубо матерно-фантастическими! Вот и получилось, что с десяток квестов - и прости-прощай. Ну серьезно: вот сколько раз вы возвращались в Мусорный город, пройдя все местные задания?

Но то в игре, а вот в реальности... Начнём с того, что нас перехватили ещё за пару-тройку километров от городской стены, аккурат перед невысокими холмами, что окружали городскую долину. К счастью, не бандиты, а патруль местной охраны, издалека заметивший наш караван... Ну и да-а-а, караван... Но давайте обо всём по порядку!

Долго живописать прощание в родном Тринадцатом, пожалуй, не буду. Без слёз, конечно, не обошлось - и мама, и сестрёнка идею моего ухода, мягко скажем, не оценили. Даже вроде бы более спокойный отец, за всю неделю моей подготовки, нет-нет, а и потрясал иногда кулаком, грозясь дойти до Смотрителя. Милые и добрые люди, что сказать. Даже неудобно как-то их обманывать, но ведь и я не своей волей на месте их дочери оказался. В любом случае, было неожиданно приятно осознавать, что есть дом, где тебя ждут. В прошлой жизни, до попадания, я привык, что меня встречает пустая квартира: с девушками отношения, пусть и были, но надолго не затягивались, людей, что держат собак в наших хрущобах я никогда откровенно не понимал, ну а заводить кошку? Чтож, это абсолютно негуманно, держать питомца в условиях того лепрозория, что нагнетался в мире год от года. Здесь же, если всё срастётся, есть куда вернуться, и это, знаете ли, греет.

До Шейди Сэндз добраться тоже удалось на удивление без приключений. Впрочем без момента некоторого эпатажа всё же не обошлось. Ну только представьте себе картину: к воротам города прогулочной походкой приближается ваша шикарная рыжая девока-красавица, на теле новенький, чуть блестящий комбинезон - в этот раз без выдающей всю контору цифры "Тринадцать", специально нашли такой на складе - за спиной бугрится раздутый рюкзак, к которому ещё и приторочено две скрутки спальников, а в руке... чемодан на колесиках! Точнее ручка от него, за которую я его и тянул. Уж не знаю, как на складе оказался этот ярко-синий алюминиевый красавец, но влюбился я в него с первого взгляда!

Скажете, что для Пустоши эти маленькие колёсики тот ещё ад, и тащить его по песку невозможно? И... Будете правы! Потому и пришлось двигаться в основном по старому шоссе, обходя обочиной только самые большие заторы древних машин. Будете смеяться, но счётчиком Гейгера, чтобы проверить металлические остовы на излучение, я так и не обзавёлся: дело даже не в том, что самый маленький прибор, найденный в Тринадцатом, весил под два кило, проблема, что он точно как в игре - такой же пузато-нефоматный, с торчащей ручкой, так что занимал чуть не треть рюкзака! ПипБой 3000, со встроенным детектором радиации? Не, не слышали! Всё Тринадцатое комплектовалось только двухтысячной моделью, и других не завезли. Хорошо хоть мой подшаманили, но об этом уж позже.

А возвращаясь к чемодану - ха, в этот раз с ручкой - мышки, в моём лице кололись, мучались, но продолжали есть кактус, то бишь я продолжал тащить! Но, скажу я вам, оно того стоило, когда я, с видом дона Корлеоне, открывающего чемодан с долларами, откинул крышку перед Арадешем и Яном: при виде ровненьких рядов бутылочных крышек, заполнивших металлический корпус почти под завязку, один побледнел, а второй и вовсе, чуть не сел мимо стула. Одиннадцать тысяч пятьсот - даже не половина того, что нашлось на складе, и сорок девять, с мелочью, фунтов живого веса - специально взвесили там же. Даже в рюкзаке за спиной с моими девичьими силишками ни в жизнь не дотащить, разве что на всех четырёх и ползком, как черепаха!

Рисковал ли я, показывая такое богатство незнакомым, по сути, людям? Есть немного: за содержимое этого чемоданчика сейчас можно было купить весь Шейди Сэндз со всеми полями и стадами браминов, да ещё и сверху осталось бы! Но поразмыслив, я всё же пришёл к выводу, что если хотели бы кинуть - то уже кинули бы. Тот же Ян вполне мог меня спокойно придушить, когда мы тащили миниган из Пятнадцатого. Да и местные вполне имели возможность по тихому прикопать нас обоих, примерно после победы над Ханами, так что я решил рискнуть.

Другое дело, что зачаточная экономика отдельно взятого калифорнийского колхоза Светлый Путь Дхармы, такое финансовое вливание переварить никак не мог. Продать всё что есть, и сидеть с крышками, что дурень с фантиками? Таких тут не водится! Поэтому я решил инвестировать.

Нет, сперва, честь по чести, насильно сунул полторы тысячи Яну, за раскопки по добыче Чипа. Стоит сказать, напарник всеми руками отпирался, но... Да, может и излишне, так деньгами сорить, может ему уже заработанных сейчас хватает, но то сейчас. Не хотелось бы, чтобы в ненужный момент его подточил червячок сомнений, за неоплаченный изначальный уговор. А так всё чин по чину: Арадеш, как свидетель, подтвердил - работа оплачена.

Тем более, что тут же, на волне эйфории, я его подрядил и на следующую:

- Мне нужно добраться до Убежища Двенадцать, - и, видя непонимающие взгляды обоих собеседников, уточнил, - Это где-то в районе Бейкерсфилда.

- Хм... Бейкерсфилд? - Ян покатал название на языке, - Что-то знакомое...

- Это вот тут, если на карте, - так-то про Некрополис мне сам Ян и рассказывал, но выбиваться из легенды про "девочку не отсюда" мне, раньше времени не хотелось.

- А-а-а, так это город гулей,... Ну Некрополис, я же тебе о нём рассказывал! - повертев изображение на ПипБое то так, то эдак просиял напарник, - Так точно не скажу, но или в самом городе, или где рядом совсем

Ну и да, шайтан-компухтер у меня теперь полностью рабочий, правда радости особой это не доставляет. Как я и думал, вырванная "с мясом" кнопка отвечала само собой не за меню улик и подсказок, как говорили разработчики оригинальной игры, а как раз таки за настройки самого устройства. Да, теперь, наконец-то, появился нормальный доступ ко всем функциям, и, главное, к разделам карты, но вот печаль: база данных оказалась сугубо туристической! Ни тебе отмеченных военных баз, ни тайных лабораторий - только полный перечень туристических достопримечательностей довоенной Америки, с обновлением на двадцать второе октября две тысячи семьдесят седьмого года! Хорошо хоть полный атлас дорог завезли, и то хлеб, а то ведь убежища тут тоже не отрисованы, кроме Пятнадцатого. Что сказать, ВолтТек такой... ВолтТек!

В любом случае, с Арадешем мы в конце концов тоже договорились взаимовыгодно: порешили идти караваном до Джанктауна, закупаться всяким железным. Вот тут, неожиданно для себя, узнал, что, оказывается, Мусорный Город здесь это не перевалочный пункт из ниоткуда в никуда, а очень даже важная часть в жизни региона. Помните повозки, в которых браминов запрягают? Вот те самые, из кусков машин сделанные? Ну и как по вашему, где их массово пилят? Нет, так ведь много ума не надо: взял ножовку в руки, пришёл на старое шоссе - и вперёд! Вот только как знать, не отвалиться ли потом задница от лучевой болезни? А Джанктаун здесь, это считай что Тесла и БМВ вместе взятые, одно слово - фирма́! Туда, как местные сказали, ни одна бомба не прилетела, так что всё чисто.

Да и прочего разного из металла там тоже можно закупить. Те же ветряки, что электричество вырабатывают - кстати, пока меня не было в Шейди Сэндз начали как раз второй монтировать, тот что у Ханов сняли - тоже оттуда. Да и сельскохозяйственное всякое тоже. Хаб, может, и торговая столица региона, но уж Джанктаун точно - промышленная!

Сам то Арадеш давно порывался сходить на юг, всё таки и браминов уже прилично созрело на продажу, и соли закупить не помешало бы, со всяким разным в придачу. Но вот засевшие на Трассе Шестьдесят Шесть Ханы раз за разом накладывали на эти планы крест: там где пробежит одинокий путник, или, с удачей, проскочит торговец с парой телег, вести большой караван было смерти подобно.

Теперь же, неожиданно, дорога на юг освободилась, да и полученные с Гарла крышечки, жгли, что называется, руки. Бессменный лидер Шейди Сэндз прекрасно понимал, что не стоит создавать ненужный соблазн, пусть как таковой преступности в городе и не было. Да и что толку деньгам лежать мёртвым грузом у него в сундуке?

Ещё неделя пролетела в хлопотах сборов, подготовки, и отдачи последних указаний. Что... в целом прошло мимо меня. Здраво рассудив, что я в этом ничего всё равно не понимаю, провёл большую часть времени в компании Танди, бродя по городку,и немного, окрестностям. Знаю-знаю, сам её пугал страхами снаружи, ну так мы и не отходили далеко, держась всё время в зоне прямой видимости стен. И надо сказать девчонка оказалась очень даже непосредственная. Ничего такого, вы не подумайте, ей всего шестнадцать, да и всей десятки в графе Харизма, думаю, не хватило бы, чтобы уговорить её сыграть за "другую команду", но просто поговорить тоже было интересно. А уж до чего умильно она возмущалась, что отец её с собой брать отказался - чем-то даже малютку Джинни напомнила. Но вообще, пусть и условно городская, а совсем не неженка: про всякие грибы-ягодки-корешки рассказала, как настоящий профи-ботаник. Ну и всякого прочего, не совсем очевидного - вроде того как след подземной лёжки кротокрысов заметить, где гигантские богомолы - вот уж кто мне ещё не встречался - любят под песком в засаде прятаться. Даже про "тот самый" мох рассказала где искать - я ей на радостях даже пару пачек своих ежедневок задарил, что из убежища принёс. Вы бы видели эти глаза по пять копеек!

Ну и ещё, перед самым выходом, пообщался ещё раз с местным доктором Разло. Да-а-а, не доктор Эд, это точно, вздорным характером скорее доктора Хауса напоминает, но как Арадеш с ним пообщался за занавесочкой как-то помягче стал. Всё таки старосту здесь если и не все любят, то уважают поголовно точно.

Собственно, меня не столько здоровье беспокоило, сколько доступ к хорошей медицине. Но тут ждал откровенный облом. Пускай для своего уровня Разло и был хорош, иначе в городе не удержался бы, про фантастический Ментат, усиливающий мозговую деятельность, он даже не слышал. Ну а про лекарства от радиации пускай и слышал, но в руках вообще не держал. Обидно, учитывая, что в родном Тринадцатом мне пилюлек тоже не отсыпали: выдачей таких сильных препаратов заведовал встроенный Автодок, и заставить его "отлить в баночку" условные что грамм не мог ни Главный медик, ни сам Смотритель.

А вообще отдельным открытием лично для меня стало то, что Разло, оказывается, учился своему делу у одного небезызвестного доктора Морбида, так что разговор я предпочёл на том свернуть. Не знаю, правда ли в этом мире тот совмещает практику с поставками "особой" свининки, и знает ли об этом сам Разло, но ну его, от греха подальше!

А там и время выдвигаться в путь подошло. Мне, как одному из главных инвесторов всей эпопеи - а я выдал Арадешу немыслимые восемь тысяч крышек, и Яну как моему охраннику, даже выдали персональную телегу, запояжённую парой грязно-рыжих ездовых браминов. Роль инкассатора, на время путешествия тоже выпала нам, так что чемодан, для надёжности прикиданный несколькими выделанными кожами, надёжно устроился под моим филеем.

Спросите, а зачем оно мне вообще надо, вот так запросто деньгами делиться? Ну так, для начала, деньги не мои, и далеко не последние, если что. Да и таскать их на себе, только беды искать. Тем более... Вот знаете поговорку: знал бы где падать - соломки бы постелил? Вот и я сейчас в той ситуации, что точно знаю где можно провалиться! Вот не вывезет кривая, пошлют меня из Убежища в следующий раз, как в каноне, и куда деваться? А так, будто в какой Гугл инвестировал, когда у них ещё два с половиной программиста только и было. Будет хорошо, и хорошо, а нет - и в будущей НКР достойную старость встречу.

И примерно с такими мыслями мы и причалили к главным воротам стальной цитадели пустыни.

Кто не комментирует - тот латентный анклавовец!))

P.S. Mukpo, Вижу, ценю😁👍