Тяжёлый воздух в кабинете на столько сильно пропитался табачным дымом, что свет одинокой лампочки под потолком с трудом рассеивал наступающий вечерний полумрак, что ничуть, похоже, не беспокоило хозяина помещения. Напротив, тот ещё раз жадно затянулся крупной сигарой, и неспеша выпустил к потолку струю густого дыма, будто не обращая внимания на "гостя", что связанный стоял на коленях посреди комнаты, прямо перед массивным дубовым столом. Последний, стоит сказать, был отдельной гордостью, и как нельзя лучше подходил возвышающемуся над ним хозяину: массивная гладкая - до зеркальности - лакированная столешница, резные дубовые вставки, и, пускай местами и поизносившаяся, позолота на ножках, выполненных в виде когтистых лап какого-то древнего животного. Джон Фрэнсис Гизмо - а именно его необъятная туша занимала начальственное кресло - ни разу не пожалел денег, потраченных на этот довоенные реликт. Грузный мужчина, что последние годы уже не мог даже передвигаться на своих двоих, находил определённый правильный символизм в том, что стол мэра старого Барстоу подобно королевскому престолу перешёл к нему, а не этому сопляку Килиану! В конце-концов это его город, а любой, кто заявит иначе...

- Ты повёл меня, Винни... - вальяжно пророкотал он своим низким хрипловатым голосом, обращаясь не к пленнику на полу, а скорее к последним лучам солнца за зарешеченным окном. - Да-а-а... Кха-кха... Ты серьёзно меня подвёл...

Казалось бы, всего пара неспешных фраз, но связанный человек вздрогнул, будто от пощёчины. Возможно, его лицо даже выразило бы весь ужас, который он ощущал в душе, но... Избитое и заплывшее, с одним только - и то с трудом - открытым глазом, оно на такие метаморфозы уже было не способно. Что там говорить, если даже стилизированная татуировка-череп, долженствующая внушать ужас врагам, теперь едва угадывалась за чернотой синяков, а когда-то гордо выбритый ирокез теперь и вовсе торчал какими-то жалкими клочками!

- Пфх...Бошшш... Дфон Гишшшмо... - с трудом разделяя разбитые губы прошепелявил несчастный, - Я...нфе финофатсс... Я нфе...

Договорить, впрочем, он так и не успел: повинуясь лёгкому кивку дона Гизмо от правой стены словно отделилась массивная тень. Резкая оплеуха, и избитый пленник летит лицом на потёртые паркетины пола! Впрочем, не давая разлёживаться, мускулистая рука огромного чернокожего мужчины тут же вздёрнивает несчастного в исходное положение.

- Разве я разрешал тебе говорить? - почти мягко пробасил хозяин кабинета, на что измочаленный пленник молча, словно опасаясь очередного удара, закрутил головой из стороны в сторону.

Сам же Гизмо, опять, не торопясь, затянулся, а затем, подумав, откупорил стоящую на столе бутылку довоенного виски и плеснул в блестящий стакан на три пальца. Для любой пустынной крысы, вроде этого отброса, такая бутылка - настоящее богатство! Но для истинного хозяина Джанктауна не пристало лакать местную кукурузную бормотоху! Нет! Слишком долго и упорно он работал, добиваясь своего нынешнего положения, чтобы теперь, под конец жизни, отказывать себе в маленьких удовольствиях! И да, Джон Гизмо прекрасно понимал, что умирает. Что бы там не лепетал этот Морбид про здоровое питание и диету... Ноги отказали два года назад... Ещё год, ну может два-три, если эта клистирная затычка достанет обещанные лекарства... И тем хуже, что именно сейчас, в этот критический момент, всё грозило посыпаться из-за идиотов, что его окружали!

Что бы кто не говорил - хотя, какой там "говорил", в Джанктауне про него могли только тихо шептаться, да и то, оглядываясь - Гизмо никогда не стремился наверх просто ради самой власти. Да-а-а, в молодости... Но кто из нас в молодости не рвался к вершинам? Теперь же... Какие бы слухи не распускали прихлебатели этого выскочки "мэра", пытаясь очернить истинного хозяина города, старый грузный Дон Гизмо действовал ради общего блага! Нет, тщеславие своё он не отрицал, да и на прочие свои пороки никогда не закрывал глаза - иначе и не забрался бы наверх: если всё удастся, то его имя тоже увековечится, глядишь даже застанет, как Мусорный Город превратится в Гизмотаун! Если бы только не эти чёртовы идиоты!

- Скажи мне, Винни, - он посмотрел на съёжившегося перед ним мужчину, - ты считаешь, что я тупой?!

- Фффтоо?... - только и ответил тот, но заметив снова занесённый кулак огромного помощника, тут же добавил, - Нфетт, бофф.... Нхет...

- Нет, Винни, не-е-ет, - протянул Гизмо, показав головой, из-за чего его массивные щёки заколыхались волнами, - Ты думаешь, что я тупой...

Повинуясь едва заметному кивку головы верный охранник выдал ещё одну мощную оплеуху.

- Ты думал я не узнаю, что ты спелся с этим ублюдком Гарлом?! Думал, что "старый жирдяй" - так ведь ты меня называл, да - не узнает, что у тебе приехала его брюхатая сучка Гвен?! - с каждым предложением тон хозяина кабинета всё распалялся и распалялся, - В глаза смотри, ублюдок!!!

Голову Винни, который с каждым обвинительным словом склонял лицо всё сильнее к полу, резко вздёрнули вверх за куцые остатки когда-то гордой причёски.

- Как вы там, сучьи выкормыши, орали? Черепа и Ханы братья навек?! Так было?!

- Этфо ффё они боффф... Этфо... - ещё один короткий кивок, и лицо несчастного снова встречается с полом.

- Вот видишь, что ты наделал, ублюдок, - толстый палец Гизмо негодующе указал на кровавое пятно на паркете, - мало то, что ты солгал, ты ещё и испортил мне пол! Да тут каждая дощечка стоит дороже чем ты!

Что правда - то правда, имея возможность старый Дон воссоздал в своём кабинете практически точную копию роскошного убранства, времён золотых дней Америки.

- А если ты будешь и дальше упорствовать, то Айзо придётся отрезать тебе ухо, и ты загадишь здесь всё ещё сильнее! - чёрный охранник, будто подтверждая слова босса, похлопал рукой по огромному тесаку, свисающими с ремня.

Бедняга Винни, что и так мелко трясся всем телом, в этот момент вполне мог бы обмочиться, если бы не был абсолютно пуст - конфуз уже случился раньше днём, когда парни Гизмо избивали его в подвале.

- Сейчас, Винни, я задам тебе один вопрос, - Гизмо внезапно поднял палец вверх, и заговорил почти шепчущим тихим голосом, - И советую тебе хорошенько подумать, и ответить честно...

- Дфа... Дфа боффф... - очередной замах огромного Айзо был внезапно остановлен хозяином.

- С кем из Хаба ты работаешь? - жёстко, почти по слогам, припечатал Гизмо. - И кто подрядил тебя убить Киллиана?!

Повисшая тишина, как писали в старых книгах, вдруг стала оглушающей. Даже кровавые пузыри, которые избитый Винни выдувал при каждом выдохе, замерли на пол-дороги. Больше того, даже опухшее избитое лицо несчастного не смогло скрыть его удивления, что, конечно же не укрылось от мужчины за столом.

- Нфет боффф... Никфто... Ни ф кхемф, - на сколько быстро мог, затараторил пленник, - Этфо не мфы... Этфо Гхарфл... Нфетф... Этфо ффучфка Гффен... Проффтфитфе, бфоффф...

Нет, не врёт! Не то чтобы Гизмо и сам не знал, в этом городе мало что проходило мимо его внимания. Этот раз был одним из немногих, когда среагировать получилось слишком поздно... Чёрт побери! Такие планы! Договор с Хабом об объединении уже почти был в руках, словно довоенное спелое яблоко, готовое упасть с ветки прямо в руки! А там на очереди северные скотоводы, и он стал бы не просто Доном Гизмо, боссом, которого боялись, а отцом-основателем нового государства! И теперь всё грозит пойти прахом из-за парочки малолетних идиотов!

Не то чтобы он сам не подумывал иногда избавиться от Киллиана. Слишком честный, как для своего места, слишком колючий и несговорчивый. Знал бы он правду про своего "святого" деда, которого теперь превозносит... Сам Гизмо, по молодости, застал ещё ранние годы Джанктауна, и многое мог бы рассказать о том, как делались тогда дела! Долго бы этот мальчишка просидел на своём посту, если люди узнали, как его любимый дедуля, старый Сержант Даркуотер, в голодный год лично пустил под нож толпу беженцев из Финикса, чтоб не подпускать к городу лишние рты. А там ведь, в основном, бабы с детишками были! Эх, где сейчас старик Олдрич? Небось чертями со сковородки командует?

Но убивать ради того, чтобы потешить тщеславие? Не-е-ет, зачем? Новый союз задвинул бы мальчишку на вторые роли. Да, юный Даркуотер остался бы мэром, но Гизмо, с его деньгами, всё равно стал бы выше! Да и некоторые старые связи "Честного Киллиана", стоит признать, шли на пользу городу.

До чего же не вовремя влезли эти ничтожества, Вилли и Гарл! До чего же неудачно всё совпало?! И если приезд сучки Гвен он не пропустил, разумно отслеживая обе шакальи стаи, что он годами прикармливал с руки, то вот то что они в момент сговорятся его подставить... Обдолбанный торчок Кендзи, со своим "Гизмо передаёт привет" выскочил как чёрт из табакерки. Сам старый Дон ни на секунду не сомневался: мальчишка Киллиан не поверил, что Гизмо мог так топорно сработать. Стоило только чуть нажать на черномазого Кендзи, и от сразу бы выдал, кто его подрядил на дело за пол-пакета дури, но... Этого ублюдка так "удачно" ликвидировали при задержании... Эта грязная тварь уже гниёт в яме за стеной, а повод то остался! Чёрт, ну как же не вовремя...

- Ты очень подвёл меня, Вилли, - тяжело вздохнул Гизмо, и с трудом поёрзал в массивном кресле, - Но я дам тебе шанс принести мне пользу.

-Фто угходно... Боффф... Я ффсё сфдхел...

- Айзо, мальчик мой, - огромный чёрный охранник не дал договорить с лёгкостью подхватил избитого за шею, вздёргивая с замазанного кровью пола, - возьми эту падаль, и отрежь ему руки, ноги и прочее выступающее, а остальные его сучата, из Черепов, пусть смотрят и запоминают. Пусть знают, что бывает с теми, кто переходит дорогу дону Джону Фрэнсису Гизмо!

Несчастный пленник, на единственное мгновение решивший, что ему ещё удастся выжить, затрепыхался, извиваясь словно червяк, пытаясь вырваться, но крепкая хватка чёрного великана не оставила ему нишанса

- Да, и эту гарловскую подстилку тоже приведи ко мне, она ещё сожрёт своего нерождённого ублюдка, - Гизмо откинулся на спинку кресла, и вернулся к отставленым в сторону виски и сигаре, - ах да, и пусть Джако разузнает подробнее про караван, который с севера идёт, думается мне там будет что-то интересное...

Молчаливый, как и всегда, Айзо только кивнул, обозначая, что понял своего Босса, и покинул комнату, унося в крепких руках обречённого предателя. Сам же хозяин кабинета, оставшись в одиночестве, устроил голову на мягкий подголовник, и серьезно задумался, невидяще устремив взгляд в чёрный провал окна, солнышко за которым окончательно спряталось за горизонтом.

- Может и правда его убрать?... - тихо пробормотал он себе под нос, раздумывая над угрозой его Плану...

Джанктаун гудел. Джанктаун бурлил. Джанктаун уподобился морю, что вот-вот сорвётся из штиля в шторм - что сказать, удачно мы приехали!

Как-то неожиданно стало понятно, что настоящая жизнь не собирается ждать, пока ты выполнишь все игровые побочки, а спокойно - или не очень - но шла своим чередом. Если в игре покушение на местного мэра должно было случиться только в момент прихода игрока, то здесь мы на пару дней опоздали. Как рассказали ребята из городского патруля, что сопровождали нас до ворот, какой-то местный дурачок Кендзи выпустил в Даркуотера два заряда дроби, но - чудом, не иначе - лишь ранив в левую руку. Каноничная фраза про привет от Гизмо тоже прозвучала, так что теперь весь город судачил, правда это, или нет - пойдёт Толстяк на Киллиана, чтоб закончить начатое, или же сам Даркуотер повяжет таки старого мафиози, и "наведёт порядок". Так-то я и вовсе не собирался вмешиваться в их тёрки. Это в американских сериалах чистенькие полицейские в синей форме каждую неделю лихо пакуют очередного злодея и идут пить колу. Реальная жизнь она ближе к междупопиям, в этом плане, как в Улицах Разбитых Фонарей показывали. Жучки, прослушка, компромат? Увольте покорно, мне этот вопрос в душу не упёрся!

Зато сам город, конечно, восхитил, спору нет! Всю грандиозность удалось оценить ещё на подъезде, когда открылся вид на всю долину. И если руины старого довоенного городишки, что раскинулись ближе к трассе, уже почти не угадывались, подточенные не столько временем, сколько человеческими руками, то вот дальше... Уж не знаю сколько лет до войны здесь собирались старые машины - тут и местные сами затруднялись сказать - но уж никак не меньше сотни! Иначе соорудить такую Стену материала точно не хватило бы: древние маслкары и футуристичные кабриолеты вперемешку поднимались на пять-шесть рядов, закрывая доступ внутрь, а огромные металлические автомобильные контейнеры, поставленные "на попа" служили своего рода сторожевыми башнями. Куда там той Мегатонне, лишь огородившей, чем придётся, глубокую воронку от бомбы? Скорее Бартертаун, из третьей части Безумного Макса, да и тот не дотягивает!

Главные ворота, через которые мы проехали довольно быстро, тоже стали бы непреодолимой преградой любому, у кого хватило бы глупости брать город приступом: сделанные из усиленного металлического контейнера, они могли захлопнуться за считанные секунды, надёжно отсекая любые неприятности. По счастью Арадеша здесь, похоже, хорошо знали, так что охранники ограничились беглым осмотром, и вся вереница телег и браминов споро втянулась вовнутрь.

- Ах, не в лучшее время Дхарма направил нас сюда! - глава Шейди Сэндз, пошептавшись с начальником смены на воротах, присоединился к нам с Яном во главе процессии.

- А что так, из-за Киллиана? Так он же, вроде, только ранен?

- Нет... Мэр Даркуотер, дай Дхарма ему здоровья, должен скоро поправиться, но тут другое... - Арадеш обеспокоенно покачал головой, - Мой старый друг Ларс, он здесь возглавляет охрану, рассказал, что произошло жестокое убийство! Какого-то Винни нашли расчленённым у дверей старой гостиницы!

- Винни? Из Черепов который? - удивлённо подал голос Ян, - Так туда ему и дорога! Та ещё падаль была!

- А что за Черепа? - честно сказать я помнил, что тут был квест с какой-то местной бандой, на полосе у Гизмо, но как-то никогда названия не запоминал.

- Да были тут одни... - начал Ян, почесал голову, - Так, банда - не банда, гопари. Кормились с местных, кто в мастерских работает, да и то больше на испуг брали, а то бы их местная охрана давно из города выкинула бы. На караваны рот ни разу не смели разевать даже...

- А Винни этот что же?

- Так он у них вроде главного ходил, - напарник нахмурился, вспоминая, - Видать кому важному дорогу перебежал, раз его... так вот...

Короче, от греха подальше, в гостиницу, носящую гордое название "Развалина" мы решили не заселяться. Это в игре она была единственной жилплощадью, совмещая, заодно, и бандитское гнездо, и соло-бордеюль, с единственной на город путаной. За этих "ночных бабочек" я у Яна тоже вскользь поинтересовался, заработав довольно удивлённый взгляд в ответ:

- Есть конечно, как не быть. Под вечер возле казино Гизмо так и стоят под вывеской, - он немного помялся и продолжил полушёпотом, - А ты что... из "этих", что-ли?

- Не-не, я так, для общего развития, - не то, чтобы вопрос напарника звучал осуждающе... скорее удивлённо, - просто знать хочу, чтоб не перепутать случайно!

- Ну-у-у... Дело твоё, - не сказать, что поверил, скорее сделал вид, - Только я бы к местным не ходил. Болячек не оберёшся потом. А нос отвалится - так хоть к гулям уходи...

В общем заселились мы в свободные трейлеры, аккурат возле загона для браминов. В отличие от той же игры, с типичными домиками из металлолиста, реальный Джанктаун оказался "застроен" старыми домами на колёсах, создавая в жилых районах подобие довоенных трейлерных парков. Разного рода мастерские и магазинчики - напротив, оказались по большей части сложенными из крупных автомобильных контейнеров. Похоже засушливый климат пустыни сохранил эти тонны довоенного металла если не идеально, то близко к тому.

Разгрузка же и распаковка и вовсе заняли остаток дня, так что забег по торговым рядам и производствам мы решили отложить на следующий день, оставив вечер на посещение местной бани...

//Есть мнение, что первую главу стоит переделать, избавив от ненужных смехуечек, для большего соответствия общему стилю фанфика. Предложения принимаются//