- Ты уверен?! - хриплый клокочущий голос Джона Гизмо выражал крайнюю степень удивления, а это, позвольте заметить случалось не часто!

Массивный мужчина очень не любил удивляться, предпочитая неожиданностям точно выверенные и хорошо отработанные планы. То, что, меньше чем за месяц, что-то шло неожиданно для него - уже дважды - само по себе было событием из ряда вон!

- Истинно так, Босс! - часто-часто закивал стоящий перед ним человек... человечек... - Сам, своими ушами слышал!

Джако Бруто, а именно он сейчас стоял в кабинете Дона Гизмо, точно был уверен в одной вещи в этой жизни: Боссу врать нельзя, никогда! И дело тут было даже не в страхе наказания. Просто в отличии от многих прочих дураков, желавших нажиться на старом мафиози, как-то обставить его, или, чего доброго, занять его место на вершине пищевой цепочки Джанктауна, Джако своего хозяина искренне уважал! Нет, не подумайте, он прекрасно знал почти обо всех тёмных делах и делишках, что организация Дона Гизмо проворачивала внутри стальных стен, чего уж там, во многих даже лично участвовал. Дело, и это неожиданно и обеспечило безоговорочную верность, было в другом: Босс никогда не унижал его, за то, кем Джако есть! А был он... карликом!

Рождённый в палаточном лагере, что прилепился снаружи восточной стены Мусорного Города, неказистый и кривоватый коротыш Джако был обречён влачить жалкое существование. Мать его, упокой Господь её душу, прожила всего десять зим после рождения сына, и вдруг сгорела в одночасье, поражённая какой-то лихорадкой. Ну а её коротышке-сыну, которого все считали мутантом, пришлось побираться и воровать, чтобы хоть как-то выжить - помогать странному уродцу никто не хотел. Именно тогда к Джако и приклеилась дурацкая кличка "Грэтч" - мелкий гоблин, как любили потешаться над ним сверстники и старшие дети. Даже сейчас, по прошествии двадцати лет, весь город и продолжал его так называть, словно позабыв настоящее имя мужчины - все, кроме Босса!

Джако никогда не спрашивал, почему Дон приметил его тогда, годы назад, почему дал кров и еду? Но та встреча на городском рынке, где юный карлик крутился, примериваясь, как половчее стянуть с прилавка ароматную лепёшку, навсегда изменила его жизнь! Да-а-а, тогда Босс ещё выходил в город сам, обходя свои владения, приглядывая, чтобы каждый знал своё место. Последние годы Дон Гизмо откровенно сдал, почти не покидая своих комнат, кроме как на специальной телеге, и тем больше старания Джако вкладывал, став глазами и ушами хозяина: малый рост и щуплость фигуры позволяли проникать в такие места, где его точно никто не ждал! Официально мелкий Гретч был "мальчиком на побегушках" у старого дока Морбида: именно к нему в помощники Дон Гизмо и устроил малыша изначально. Лекарь и сам ходил под Боссом, так что даже сейчас, продолжая время от времени разносить по городу склянки с пахучими настойками и притирками, Джако привычно замылился в глазах жителей Джанктауна. Ну кто там будет смотреть, чего этот кривой карлик крутится на рынке, в клинике или... на стоянке недавно прибывшего каравана...

- Как есть, Босс, так и сказала эта девка - восемь тысяч крышек! Её шериф даже переспросил громко, - Киллиана мэром Джако никогда не называл, да и не считал, разумно полагая, что в городе может быть только один Дон, - Я даже краем глаза чемодан смог разглядеть, где всё лежит!

- Чемодан, говоришь?... - Гизмо задумчиво потёр рукой массивный пятиэтажный подбородок, - И что, прямо там, в трейлере и лежит?

- Ага, как есть, Босс, прямо там! - карлик широко заулыбался, и снова мелко-мелко закивал, - Синий такой, блестящий, прям новьё!

Но тут, на удивление малыша Джако, последний комментарий вызвал у Босса неожиданно тяжёлый и задумчивый вздох.

- Так это, Босс, если надо... Там такие олухи деревенские в охране стоят... Я вмиг организую...

- И думать забудь! - от неожиданного резкого удара кулаком по лакированной столешнице вздрогнул не только сам Джако, слегка дёрнулся даже невозмутимый Айзо, так и стоявший верной тенью по правую руку от хозяина.

- Б-босс... Да вы же знаете... Я ж без вашего слова... - реакция Дона оказалась неожиданно пугающей, - Н-но, Босс, если позволите... Почему? Это же селюки северные?

Вообще, приказы Босса никогда не обсуждались: ты делаешь что прикажут, и делаешь хорошо , если не хочешь столкнуться с последствиями. Тот же дурак Вилли этого так и не понял, глупо решив, что сам может стать Доном! Ох, как же он орал... как визжал, когда Айзо медленно резал его на части, прямо перед его людьми! Ха, Черепа ещё называются! Сопливые трусы, ни один даже не дёрнулся, чтобы помочь своему лидеру... Но туда ему и дорога! Сколько раз этот Вилли шпынял и оскорблял самого Джако...

Да-а-а, обычно приказы не обсуждались, но крошечный человек знал, что ему, как и верному громиле Айзо, всегда было позволено чуть больше, чем другим.

- Селюки, говоришь? - грузное тело Гизмо с трудом сдвинулось в кресле, - А откуда, сынок, у "селюков", что браминам хвосты крутят, такие деньжищи... Да ещё и в новой таре?

Восемь тысяч... Огромные деньги! Нет-нет, не для Гизмо, конечно: в его предприятиях - разной степени законности - вертелись, пожалуй, и большие суммы, но то в работе... Джон Гизмо знал цену деньгам, и пусть немногие, кто осмеливался, и сравнивал его с огромного жабой, что сидит на сундуке с золотом, такой глупостью, как дурное накопление богатства, никогда не занимался. Оперативный резерв всегда можно было снять в игорном доме, ведь золотое правило "Казино всегда в выигрыше" исполнялось в его заведении неукоснительно. Остальное - всегда шло в работу, расширяя влияние криминального босса далеко за пределы родного кабинета.

Про мальчишку же Киллиана и думать не стоило! Пусть он и прибрал, по наследству от отца, всю торговлю оружием в Джанктауне, такие деньжищи ему никогда и не снились! Да этот чистоплюй никогда, похоже, и не стремился к богатству...

Шейди Сэндз? Не-е-ет, это даже не стоило рассматривать! Глупость! Вот уж действительно, селюки, как метко охарактеризовал пришлых малыш Джако. Пусть сам Гизмо бывал в тех краях всего раз, давным давно отправившись, ради интереса, посмотреть, на что потратили мифический ГЭКК. Просрать - вот правильное слово, ведь за белыми стенами предстала забитая деревня, не больше. Взять такой банк им было решительно неоткуда! А значит остаётся...

- Что там с девчонкой? - так и не ответив на вопрос карлика, Гизмо повернул разговор в новое русло. - Что о ней скажешь?

- Девчонка, Босс? Ну-у-у, ничего такая, рыжая, сочная, я бы... - начал было Джако, но, заметив реакцию хозяина - об этом не говорили вслух, но удовольствия плоти уже долгие годы не были доступны тучному Дону - поспешил сменить рассказ, - Нездешняя, эт точно! Слишком чистенькая вся такая, комбез синий с иголочки, аж блестит. Я и не видал таких даже...

- Комбез, говоришь? - Гизмо даже подался вперёд, - А цифры на нём не было?

- Цифры? Не, точно не было... Только полоски жёлтые... Вот тут, и вот здесь... - карлик показал на себе, - но... Странная она какая-то, Босс!

- В каком смысле, странная?!

- Ну... Она как первый раз в город попала... - малыш даже потёр висок, подбирая слова, - Ходит такая, будто первый раз всё видит... Вот честно, Босс, ну не знаю как сказать, но... Не так что-то с ней!

И, в отличии от своего верного агента, Джон Гизмо уже догадывался, что именно не так! Конечно, таким как Джако неоткуда было знать о великих довоенных Убежищах, но сам теневой хозяин города был хорошо о них осведомлён! Да и как не быть, если много лет назад, совсем юным парнишкой, ещё под рукой Олдрича Даркуотера ходил на поиски этих подземных хранилищ. Тогда поиски практически не увенчались успехом - найденное Двенадцатое оказалось слишком заражено радиацией, чтобы представлять хоть какую-то ценность. Потом и вовсе жизнь растущего Джанктауна завертелась, и почки сокровищ были оставлены, и вот теперь... Похоже в регионе появился новый игрок, и игрок, с которым предстоит считаться! Неужели где-то на Севере открылось новое Убежище? И если да, то какие довоенные секреты и богатства оно хранит?.. Отчаянную мысль, что пришлая девка просто богатая удачливая одиночка Джон Гизмо, повертев и так, и эдак, откинул, как совершенно несостоятельную: бродить по Пустоши с чемоданом крышек будет только полный дурак. Или... тот, у кого за спиной стоит большая сила!

- Айзо, мой мальчик, - Босс поманил пальцем верного громилу, - передай всем нашим, что девку и всех кто с ней не трогать! Узнаю, что хоть дыхнули в их сторону - шкуру спущу!

Чернокожий мужчина, кивнул, и привычно тихо, не произнося ни слова, удалился из помещения.

- А вот ты, сынок, - мясистый палец указал на удивлённого карлика, - Пригласишь её ко мне... Со всем уважением... Но сперва повтори-ка ещё раз всё что вчера услышал...

Вот зарекался же лезть в местные разборки, ну не нужно оно мне ни с какой стороны, в вот нате! Началось всё с того, что спокойно уснуть после целого дня трудового шоппинга мне совершенно не дали!

Ну вот договаривались вроде с Арадешем, что все денежные вопросы он решает сам, тем более, что с местными, он, как-никак, знаком. Так нет же, пришлось лично с местным шерифом встречаться!

Спорить не буду, так-то мужик интересный оказался, чем-то на молодого Макгайвера похожий. Но чемодан с деньгами и его выбил из колеи.

- Мисс, э-э-э... - он вопросительно посмотрел на меня.

- Уилсон. Но можно просто Анна-Мария, - "переобуваться", коль скоро Арадешу и Яну я представлялся именно этим именем, было уже поздно.

- Да-да, очень приятно, мисс Анна-Мария! - Киллиан учтиво кивнул, - мой старый друг сказал мне о вашей щедрости, да-а-а... Но видеть такие деньги своими глазами... И сколько, вы говорите, готовы выделить на общее дело?

- Восемь тысяч сейчас, - ну что-то и себе на расходы надо оставить, - но если на весь заказ не хватит, то можно ещё достать.

- Восемь?! - нет, Даркуотер точно немножко не в себе от такого предложения, - Нет, восемь хватит с головой, если на Озере цены не подняли... Но мисс, я обязан честно предупредить, что сейчас возможны некоторые трудности...

Вот такие дела, ребятки. Как же хорошо на экране: убей негодяя, помоги хорошему парню - и получишь свой плюсик в карму. А здесь... Что-то и мне теперь не верится, что толстяк-мафиози к этому реально причастен, уж после вникания в местные расклады "из первых рук", что называется, так точно. И вот со всем этим Киллиан и Арадеш пришли ко мне за советом! Ко мне! Да тут даже условное знание канона не поможет! Хотя... А может и поможет!

Если так прикинуть, что Киллиан, что Арадеш переживают сейчас, что Хаб их возьмёт за здесь, но если я что и знаю почти на сто процентов, так это то, что Хабу долго не жить. Первый удар армия супермутантов должна нанести именно туда, и тут, как бы печально и цинично не звучало, сделать я ничего не смогу и не буду! Так что одна проблема решится сама, нужно только подождать. Вот как бы при этом ещё и Джанктаун с Шейди Сэндз сохранить - всё же нормальные, вроде, ребята - вот это вопрос! Но не мог же я прямо там начать стращать всех огромными зелёными страшилищами, и их повелителем, больше похожим на Макаронного Монстра? Так вслух скажешь - и сам себе не поверишь.

Да ну его, пожалуй, к звёздам! Куда-то не туда меня понесло. Мой план: найти новый Чип и окопаться в горе, носа не высовывая, а остальное уже по возможности. Так что разыграл беспроигрышную карту девочки, которая в эту большую политику не играет. Пусть сами крутятся, как придётся.

Заодно поспрошал местного мэра на тему добраться до Некрополиса, но и тут вышел знатный облом.

- Нет, мисс, в ближайшее время точно не ждите. - Киллиан отрицательно покачал головой, - Мои погонщики ещё не вернулись, и раньше чем через месяц их не жду. Так что если срочно - то это вам в Хаб надо. Да и... Простите, что лезу не в своё дело, но... Что за нужда у вас к мертвякам?

- Мне нужно кое-что достать в тамошнем Убежище, - смысла скрывать от Даркуотер я не видел, ведь Арадеш всё равно и так знает.

- Убежище... - мэр нахмурился, - Да, мисс, я слышал, что там есть одно, но... Не думаю, что попасть туда будет так легко. Мертвяки они... порой с ними сложно договориться.

А то я сам не знал! Если бы всё просто было, мы бы с Яном уже давно туда двинули.

- Я вот вам чего посоветую, мисс, - Киллиан наклонился поближе, - раз деньги у вас есть, езжайте в Хаб, найдите там Бутча из Дальнобойщиков. Сам он мужик честный, да и ребята у него крепкие, думаю смогут помочь.

Ну, в общем то, примерно так я и сам представлял. Соваться в город гулей вдвоём казалось такой себе идеей, даже в самых лучших условиях. Начнём с того, что Бейкерсфилд, даже по карте в ПипБое, городишко не так чтобы маленький. Искать вход в Двенадцатое, если оно спрятано, как в игре, займёт гораздо больше времени, чем хочется: уже пример Джанктауна показал, что местная топография таки может отличаться от игровой. Добавим сюда гулей, к разумности и злобности которых возникают законные вопросы. Не то, чтобы я верил в сериальную чушь, что все гули сидят на ещё не созданном Джете, но... чёрт его знает.

А там ведь ещё и супермутанты уже вполне могли понаехать, приобщая братских мертвяков к своему зелёному Единству. Про возможную радиацию вообще пока думать не хочу. Сведения, так любезно предоставленные доком Морбидом, тоже не радовали, но это пока терпит. Уж как-то караваны туда заходят, значит не смертельно. Эх, надо было всё таки взять с собой этот контрабас Гейгера.

Вот так вот, обсуждая мелкие детали, и утрясая финансовые вопросы по закупкам для Шейди Сэндз мы просидели до глубокой ночи. Немножко обидно, но с Арадешем мы всё таки решили расстаться: ехать с нами в Хаб, или даже задерживаться в Джанктауне, старик не захотел. Но оно и понятно, заказ Киллиан соберёт не раньше, чем через три месяца, и то, если всё нормально пойдёт, а дома целый колхоз без присмотра. Деньги, за исключением малой части, Киллиан обещал днями принять на ответственное хранение, ну а мы с напарником, должны были отправиться на юг, в торговую столицу. К счастью не совсем в одиночестве, и не пешком, а то как-то я привык уже к комфортному передвижению. Парочку телег Арадеш решил отправить за лекарствами и прочей мелочёвкой. Вроде и не задумываешься так, а ведь Тенистые Пески весьма изолированное поселение, и если едой они себя обеспечивали, то вот по категории товаров "народного потребления", что называется, приходилось зависеть от внешних поставок.

Одно обидно, из-за всех этих посиделок выспаться так и не удалось. Казалось только-только прикорнул, свернувшись калачиком на продавленной койке, как уже мерзкий стук в двери заставил подниматься, зевая до хруста в челюсти. И это в семь то утра, судя по часам на ПипБое! Ну вот скажите, кому в такую рань неймётся?!

- Леди, тут к вам эт... Гретч, - Киллиан, похоже работал по принципу "пообещал-сделал", потому что на страже, возле двери трейлера, стояли уже не мужики из Шейди Сэндз, а парочка незнакомых городских охранников в железных панцирях

- Что ещё за Грэтч? - не понял я, вроде таких в нашей компании не было.

- Да вот он, говорит велено сообщение передать, а что да от кого не признаётся, - массивный стражник махнул рукой куда-то вниз, где - ну не заметил я спросонья - перетаптывался с ноги на ногу неказистый, чуть ссутуленый на один бок, карлик.

Честно сказать: не ожидал такого гостя! В игре, помню, был один такой коротышка, аккурат в подвале у Морбида мясо на продажу шинковал, но тут... Не будут же меня резать прямо на месте, тем более при такой охране. Да и не похож этот мужичок-с-ноготок на какого-то маньяка-расчленителя:

- Ну пусть заходит, рассказывает чего ему надо...

//Больше комментариев к трону из комментариев//