- И теперь даже не знаю, что и делать! - Килиан Даркуотер отхлебнул дымящийся кофе, и с силой поставил чашку на стол, чуть не расплескав содержимое.

Разговор в его личном кабинете, в подсобке магазина - что, одновременно, служил и приёмной мэра, и офисом шерифа - длился уже не один час. Или скорее даже монолог, ведь гость, неспешно потягивающий ароматный напиток, больше кивал, молча позволяя хозяину вести беседу.

- Ты пойми, - Даркуотер эмоционально дёрнул руками, и тут же поморщился, недавняя рана давала о себе знать при каждом движении, - Я долго закрывал глаза на его делишки, но сперва покушение на меня, в потом и это убийство?!

- Скажи мне, друг мой, - смуглокожий Арадеш, а это именно он навестил глубоким вечером своего старого знакомого, внимательно заглянул Киллиану в глаза, - А ты уверен, что за этим стоит именно Гизмо?

- Да я сейчас ни в чём не уверен, в том то и дело! - младший мужчина сокрушённо покачал головой, - Если бы только удалось взять этого дурака живым...

Проблемы, проблемы, проблемы! Кто бы знал, сколько проблем добавляет так вожделенное многими бремя власти! Всё чаще, глядя в зеркало, Килиан замечал, что в русой шевелюре всё больше проявляются седые волоски. Всё чаще, просыпаясь по утрам один в постели, он размышлял, что тихо умереть во сне - не такая уж и плохая идея. По крайней мере не пришлось бы разгребать каждодневный ворох бумаг!

С затаённой ностальгией теперь вспоминались прежние годы, когда он водил соляные караваны с востока. Да, опасностей на дороге тоже хватало, но то были понятные беды, от которых вполне мог защитить верный пистолет и надёжный бронежилет. Ох, и как же он не ценил работу отца, принявшего бразды правления растущим городом!

Но отец умер, не дожив и до пятидесяти, и теперь не у кого было даже спросить совета. Воистину, как одинок человек на вершине власти: все подчинённые видели в нём Честного Киллиана, Железного Киллиана, а ведь всё чаще хотелось, как раньше, побыть простым парнем Килианом, что после удачного перегона любил посидеть за кружечкой пива в Выгребной Яме у Нила. Где и тот весельчак Нил? После смерти жены старик откровенно сдал, оставшись лишь бледной тенью себя.

Вот разве что Арадеш, союзник и друг сперва отца, в теперь и самого мэра Джанктауна. Но и то, не сравнить беды маленькой фермерской общины, и целой промышленной крепости. Своего Джона Гизмо у Арадеша не было... теперь не было...

Новость о разгроме Ханов мэра Даркуотера просто огорошила. В кои то веки приятно, но огорошила. Не то, чтобы северные бандиты в последние годы добирались до железных стен Джанктауна, уж тем более не после той зачистки, что устроили региону ужасные стальные рыцари с запада, но караванам, что держали путь на север, они мешали довольно сильно. В былые годы Киллиан и сам собрал бы парней покрепче, и вычистил бы эту шваль до последнего негодяя, но теперь... Признаться честно Даркуотер уже и припомнить не мог, когда последний раз отдалялся дальше чем на пару миль от стен.

- Не сходится что-то, понимаешь! - Киллиан махнул здоровой рукой, - Мы с толстяком не друзья, и друзьями никогда не будем, но ведь уживались как-то все эти годы?

- Так что же изменилось, мой друг?

- В том то и дело, что ниче... Хотя... - Даркуотер поморщился, будто сомневаясь, стоит ли продолжать, - Я... До меня доходили слухи от друзей из Хаба...

- И я так понимаю, не самые лучшие? - Арадеш понимающе кивнул.

- Поговаривают, что тамошние торговцы хотят "объединиться" с Джанктауном.

- Но ты, мой друг, этого не хочешь? - лидер Шейди Сэндз уже достаточно пожил в этом мире, чтобы понимать: настоящие друзья встречаются реже чем оазисы в Пустоши.

- Они нас просто съедят! - не скрывая эмоций Килиан прихлопнул ладонью по столу, - Водные торговцы лет пять назад вот также "объединились" с гулями из Некрополиса, обещали тамошнюю воду с очистных продавать. И где теперь те гули? Я уж и не упомню когда последний мертвяк до города доходил!

- И ты думаешь, что здесь будет так же?

- Тут и думать нечего! - Даркуотер отпил ещё остывшего кофе, и уверенно кивнул, - Ты давно не заезжал, Арадеш... Сейчас мы держимся только на телегах и соли, что везём с востока... Да и то... Красный Караван подмял почти всех конкурентов, один только Бутч ещё трепыхается! Если Красные перехватят завоз еды - а они перехватят, попомни моё слово - Джанктаун возьмут за жабры!

- Последние годы и правда выдались неурожайными, - старый фермер кивнул, соглашаясь.

- Вот и я о том! А толстяку всё это играет только на руку! - только за закрытыми дверями, вдали от взглядов подчинённых, Киллиан мог позволить себе опустить маску уверенного мэра города, - Его казино только богатеет день ото дня! И ведь ничего не поделаешь - народу нужно где-то спускать пар...

Оба собеседника замолчали, размышляя над сложившейся ситуацией. Старый лидер Тенистых Песков, как и его более молодой коллега, прекрасно понимал, что на одном Джанктауне, если всё пойдёт таким путём, южные торговцы не остановятся, и северный город тоже, со временем, ждёт судьба окраинного придатка, обречённого на вечные вторые роли.

- Если с толстяком что-то и делать, то только сейчас! - Даркуотер наконец-то, хоть и нехотя, перешёл к главному вопросу, - Повод вроде есть, крики этого дурака Кендзи слышали многие... Но...

- Но ты не уверен? - подсказал старший товарищ.

- Да... Ладно меня, это я ещё могу понять! Но через два дня перед гостиницей нашли этого ублюдка Вилли... ну то, что от него осталось... А ведь каждая собака в городе знает, что он работал на Гизмо! Народ уже шепчется, что это мой ответ за покушение, и если сейчас ещё сильнее надавить...

- Люди могут не понять, - кивая закончил за него фразу Арадеш.

- Бунт это последнее, что мне надо, особенно сейчас. Но и ничего не делать как-то... Может быть ты что посоветуешь, раз так удачно приехал? Да и к слову, не подумай, что я не рад, но чем вообще обязан внезапным визитом?

Как и положено старым знакомым, что давно не виделись, оба лидера успели, за долгую беседу, лишь поделиться прошлыми новостями - всё же последний раз сам Арадеш добирался до южных соседей вскоре после смерти отца Киллиана - но так и не коснулись цели приезда.

- Торговля, друг мой, торговля, - старый мужчина тепло улыбнулся, отчего глаза его обратились сетью морщинок, - Шейди Сэндз расширяет поля, и нам нужно много труб для полива. А ещё новые насосы и телеги... И соль, если у тебя есть запасы.

- Трубы... - Даркуотер нахмурился, - трубы не проблема, я поговорю с мастерами, чтобы дали вам лучшую цену. А вот насосы... Много ли надо?

- Вот, - старик достал из кармана своей дорожной мантии сложенный вчетверо пожелтевший листок. - Мы примерно посчитали, но... Неплохо было бы, если кто из твоих посмотрел, а то и взялся за монтаж на месте.

- Так... Ого! - Килиан даже присвиснул от неожиданности, глядя на цифры, - Мой старый друг, боюсь, тех браминов, что ты привёл, не хватит и не четверть этого заказа. Насосы придётся вести с востока, из-за Солёного Озера. Боюсь в долг...

- Нет-нет, - старый Арадеш поднял руку, останавливая своего товарища, - Найти деньги сейчас не проблема, скорее даже напротив...

- Неужто ты по дороге встретил тот грузовик с Нюка-Колой, про который мечтают все путники?

- Почти, мой друг, почти... Позволь я расскажу самое важное, о моей юной спутнице...

В Греции, как гласит старая поговорка, есть всё! Но и Джанктаун, похоже, решил не уступать Элладе, по крайней мере в вопросе всего железячного. Торговые ряды, что раскинулись практически вплотную с загонами браминов, откровенно поражали воображение ассортиментом: начиная от всех и всяческих инструментов, и заканчивая телегами и целыми крытыми фургонами. Единственное, чего здесь не было, это оружия: ни пистолета, ни винтовки. Как пояснил Ян, здесь уже не раз бывавший, с огнестрелом в Мусорном Городе было строго, а за открытое ношение можно было, попервой, очутиться в местной каталажке, а то и вовсе за городской стеной - уже без права возвращения.

- А как же Арадеш тогда продавать собрался? - момент реально был мне не понятен, ведь одна из наших телег была просто забита всяким разным стреляющим

- Так он Киллиану всё и продаст оптом, - пояснил напарник, - Я когда с караванами с востока ходил, так мы завсегда здесь трофеи сдавали. Киллиан он мужик правильный, нормальную цену даёт, не то что эти, хабовские!

Вот вам и особенности пустынной экономики. Что интересно, всякие ножи и тесаки, которыми и Дункан Маклауд не побрезговал бы, продавались вполне открыто, и огромным разнообразием. От детского желания обзавестись личным "мечом" удержался только пониманием, что таскать этот железный дрын мне придётся на своём горбу.

Ну и с бронёй тоже вышел эпический облом. И проблема даже не в том, что моего девочкового размера не было в наличии. Была, и даже с шипастым наплечником, прямо как в игре. Тут кстати и узнал зачем эти шипы нужны: оказалось ни разу не для соответствия эстетике постапокалипсиса, а очень даже для защиты нежной шеи от боковых рубящих ударов. Умно, что и говорить! Но беда подкралась откуда ждали: одеть то панцирь я одел, да там же чуть и не сел - вес под двадцать кило! Словно взвал на себя мешок цемента. Про наручи и поножи даже разговор не шёл: для моих хилых кондиций, да в боевой обстановке, ни о каком оперативном движении в реальном бою и речи не идёт - останется только стоять, и грустно косплеить несмазанного Железного Дровосека.

Пришлось довольствоваться самой облегчённой версией местного бронежилета с закладными пластинами, из тех что здесь шили. Тоже под восемь-десять кило, но в этом я хотя-бы ходить могу более-менее нормально, так что буду привыкать, тренировать мышцу.

Зато вот напарник таки затоварился на свои кровные. И довольно дёшево, стоит сказать. Если память не врёт, то в игре стальной панцирь с комплектом что-то около тысячи монет стоил, плюс-минус, а здесь Ян, поторговавшись, сошёлся всего за триста пятьдесят. Вот и думай, то ли у него "бартер" на все двести прокачан, то ли тут товар, что называется, по цене завода-проищводителя?

Да и так, вообще, погуляли по городу, пока шейдисендсовские ребята сторожили общую кассу в нашем трейлере. Ну что, миленько, колоритненько. Чем-то напоминает Даймонд Сити, как его в четвёртой части показали. Ну и конечно, хоть и было слегка страшновато, заглянули и к местному доку Морбиду!

Клиника его нашлась в самом центре Джанктауна, и была, наверное, единственным капитальным зданием среди этого царства времянок. Похоже до войны это была какая-то контора, где сидел управляющий автомобильной свалкой. В любом случае за прошедшие годы изначальная вывеска давно выцвела, уступив место нарисованной от руки надписи "Hospital", с чуть кривоватым красным крестом. Рядом с дверями караулил один скучающий охранник, а вот внутри, в отличии от той же игры, никого, кроме самого хозяина клиники не оказалось. Как и видимого спуска в подвал имени Ганнибала Лектера. Помещение, пусть и было разделено перегородкой, но просматривалось вполне свободно.

Вот и думай, правда добрый доктор здесь людей на части режет? Хотя... Ну не верится мне! Это в игре, чтоб квестов добавить, могли запилить, а тут - ну давайте на пальцах посчитаем: во-первых клиника в самом центре Джанктауна, так что таскать тела и мясо, так, чтоб никто не заметил, та ещё проблема. А потом, ну где его хранить? Караваны в Хаб - я тут поспоашивал - далеко не каждую неделю ходят, да и то, что миль в одну сторону не ближний свет. А рабочих холодильников тут днём с огнём - вот уж в чём не соврал сериал.

- Ментат, говорите, - док Морбид ещё сильнее нахмурился, что, в комплекте с его лысой, как коленка, головой, и козлиной бородкой, сделало его похожим на какого-то злодея из комиксов, - Это кто же вас надоумил то, позвольте полюбопытствовать?!

- Да так, слышала где-то, - под суровым взглядом старого эскулапа стало жутко неуютно.

- Выкиньте эту чушь из головы, и думать забудьте, милочка! А с тем негодяем, что вам его посоветовал, я вам решительно рекомендую прекратить общение!

- А что так? Мне сказали , что он позволяет стать умнее?

- Ох, молодёжь... - старый доктор снял с носа круглые очки, и начал их протирать извлечённой из кармана тряпочкой. - Умнее? Да разве что умнее средней картошки! Краткосрочный эффект... Просто поверьте профессионалу: последствия приёма этой довоенной дряни такие, что если мозг из ушей не вытечет - уже, считайте, повезло!

- Ну надо же! - без шуток удивился я.

Нет, оно, конечно, и в игре выглядело излишне фантастично, так что были подозрения, что это очередной макгаффин от игроделов. Тем более, что свойства препаратов менялись от части к части, да ещё и на привлекательность влияли, кроме интеллекта и восприятия.

- А скажите доктор, про Рад-Эвэй и Рад-Х вы, случайно, не слышали?

- Ну и вопросики у вас, милочка, один лучше другого, - доктор устало покачал головой, но, увидев моё непонимание, всё же решил пояснить, - Слышал, юная леди, слышал... И даже лично дважды применять на пациентах пришлось...

Доктор замолчал, водрузив очки обратно на переносицу, и будто размышляя, стоит ли продолжать:

- Не буду вдаваться в подробности, вы их всё равно не поймёте, но заклинаю вас: без крайней, подчеркну, крайней нужды, воздержитесь от этих, с позволения сказать, лекарств!

- Неужели они не справляются с радиацией?

- Ох, слово то какое, "справляются"! - Морбид позволил себе маленькую грустную полуулыбку, - Справляются, конечно, но какой ценой! Не вдаваясь в сложные медицинские термины: оба препарата обязаны применяться в паре! Рад-Х применяется перед облучением... Простыми словами он забивает организм специальными солями и прочей химией. Запомните: не более двух таблеток за раз! А рад-эвэй должен всю эту дрянь вывести, но не позднее двадцати четырёх часов! И поверьте мне, милочка, абстинентный синдром от любого наркотика вам покажется прогулкой по саду, в сравнении с этими ощущениями...

- Спасибо... - только и осталось мне выдавить из себя, в ответ на такую лекцию.

Теперь то понятно, почему в родном Тринадцатом этой дряни в свободном доступе не было!

- И да, юная леди, из тех двоих один так и не выжил - старик-доктор решил, похоже, добить меня окончательно.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев День! То-то в игре, даже при наличии препаратов, стальные братья не спешили сами в Свечение ходить, отправляя на смерть инициативных дурачков! Нет тут волшебной Панацеи, которая магически решит любую проблему. Было бы всё так просто, глядишь и гулей можно было бы лечить, комбинируя рад-эвэй со стимуляторами.

Про последние даже спрашивать у Морбида не стал, чтоб совсем себя дурой не выставить. Раз уж в убежище четыре штуки выдали - значит годно для применения всякими дуоаками, вроде меня. Разве что прикупили, на двоих с Яном, чистых бинтов да местных травок от желудочных хворей: смешно или нет, но сдохнуть от диареи в Пустоши не только позорно, но и вполне реальная возможность, учитывая качество воды, в отдельных местах.

Ну и, по результатам разговора, совсем разуверился в криминальных наклонностях местного доктора. Нет... Я понимаю, что маньяки, обычно, на маньяков то и не похожи, но... Ну не знаю даже! Не видится мне сухонький, похожий на довоенного профессора, Морбид, разделывающим людей на шашлык!

В общем, расстались вполне довольные друг другом, и мы, с напарником, продолжили неспешную прогулку. До вечера как раз успели осмотреть все местные "достопримечательности", разве что казино местного мафиозного босса осмотрели сугубо издалека. Зато удалось зайти в местный магазин одежды, и подобрать себе кой-чего по размеру. Не подумайте, никаких платьев! Пусть я теперь и девочка, но есть "красные линии", которые переходить никак не хочется! Пара штанов, не сильно в облипку, рубаха, да местный вариант футболки. Так то я к комбезу уже вполне привык и сроднился, даже не жмёт и не трёт нигде, но... Уж больно приметный! Кто его знает как там жизнь повернёт? Может ещё и маскироваться придётся?

Вот так и погуляли по не такому уж и мусорному Городу. А вот по возвращении в родной трейлер, к нам в гости, на пару с Арадешем, нагрянул и сам мэр - он же шериф - этого гостеприимного места!

//Комментарии это хорошо! Нужно построить зиккурат из комментариев))//