Мирэй

Чего мне стоило не выдать себя перед Владыкой, я и сам теперь точно не мог сказать. Первым делом, конечно, мне хотелось броситься на него и остановить всё это безумие самым радикальным образом. Но здравый смысл вовремя подсказал мне, что в этой схватке даже с учётом эффекта неожиданности Арок всё равно одержит верх. В Цитадели его силы гораздо больше моих. К тому же без веских доказательств нападение на Владыку – преступление, за которое последует жестокое наказание.

Никто не поверит моим словам, а подкрепить их мне нечем.

Поэтому я заставил себя остыть и, тихонько отойдя от двери, пока Арок меня не заметил, отправился к отцу. Хотя бы к нему я ещё мог попасть беспрепятственно, и хотя бы в нём я ещё был уверен. Если бы в его ауре начались какие-то изменения, я обязательно об этом узнал бы.

Отец ещё не спал, как будто ждал меня, я застал его за чтением, но его мысли, кажется, были в этот момент сосредоточены на другом.

– Что-то случилось? – сразу насторожился он, отложил книгу и, пройдя до двери, плотно её закрыл.

Разговор намечался неприятный, и лучше бы никому больше раньше времени не знать, о чём он будет.

– Кажется, Владыка Латзагрим тоже попал под влияние Анджи. Или скорее своей дочери, – сразу выдал я без долгих вступлений.

Отец хмуро посмотрел на меня, как будто в первый миг подумал о том, что я просто решил нехорошо над ним подшутить.

– Я понимаю, что ты расстроен тем, что сегодня случилось, – начал он спокойно, его тон сквозил ледяной невозмутимостью. Он всегда старался сначала разобраться, а затем уже делать выводы. – Владыка тоже расстроен. Но это не значит, что он занимает сторону нашего врага.

Я закатил глаза. Конечно, ему легче поверить в это, чем в то, что случилось действительно страшное.

– Нет, ты не понимаешь. Я только что своими ушами слышал, как он в одиночестве разговаривал якобы со своей дочерью. Он обещал уничтожить меня и Кейлет!

– Ну кто из нас порой не разговаривает сам с собой, оставаясь один в комнате, – усмехнулся отец.

– Он был там не один… Этот голос в голове, который заставлял магов сделать то, что нужно Анджи – думаю, он слышит именно его, – настоял я. – Возможно, дело в кинжале Фанассы. Он очень долго находится у Владыки. И если его связь с дочерью была достаточно сильна раньше, сейчас этот артефакт и правда может оказывать на него какое-то влияние! Его нужно изолировать. Забрать у него кинжал хотя бы!

– И оставить его без напоминания о дочери? Ты думаешь, он согласится на это?

– Выкрасть…

Отец вздохнул и опустился обратно в кресло. Я же остался стоять – переполняющая меня тревога не позволяла присесть, хотелось сделать хоть что-то, как-то исправить эту ситуацию.

– Мирэй. Я верю тебе, потому что ты мой сын. И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не станешь поднимать панику на ровном месте, а значит для этого есть действительно веские причины, – он помолчал. – Но это я. А есть остальные Владыки, которые уже настроены к тебе с предубеждением из-за вашей связи с Кейлет. Для них только твоих слов не будет достаточно. Заключение Арока под стражу они сочтут угрозой прежде всего для себя. Не стоит ждать от них понимания.

– Ты можешь их убедить!

– Я могу попробовать. Но есть и другой момент: кто в случае заключения Арока доставит до Пепла достаточное количество Слёз Однокрылой для того, чтобы остановить Анджи?

Я задумался – и правда. На всём Хрустальном Архипелаге только Владыка может без ущерба для себя набрать в колодце необходимое количество Слёз и держать их при себе без опасности выжечь собственную магию.

– И ты готов доверить ему Слёзы? – всё-таки усомнился я. – Он может обернуть их против нас!

– У нас нет другого выхода! Ни у тебя, ни у меня не хватит сил сделать это.

– Но если он под влиянием Анджи!

– Ты уверен?

Но я не был уверен, что это действительно ментальное воздействие с Пепла. Возможно, Арок просто настолько убит горем, что готов разговаривать с оставшимся от дочери кинжалом, лишь бы заглушить боль. Однако я был склонен верить в худшее.

– Любое наше решение сейчас будет опасным… – вздохнул, обдумав слова отца.

– В том-то и дело, Мирэй. Мы рискуем в любом случае, – он встал и прошёлся по комнате. Затем остановился и вновь взглянул на меня. – Я обещаю тебе, что буду за ним наблюдать. И ты наблюдай тоже. При любом подозрительном или потенциально опасном поведении Владыки, мы остановим его. Особенно если нас поддержат остальные.

– Может стать поздно.

– Ты заметил его странности вовремя. Теперь мы будем готовы. Я постараюсь осторожно предупредить других Владык. Пусть они не поверят мне, но хотя бы задумаются. А нам пора отправляться на Пепел.

* * *

Кейлет

Можно сказать, что в эту ночь я совсем не спала. Мысли о том, каков будет вердикт насчёт совместимости наших с Мирэем магий, не позволял мне даже смежить веки. Я просто лежала, глядя в тёмный потолок, и старалась прикинуть все варианты развития событий, но ни один из них так и не смогла довести до логического финала – как будто на это мне не хватало смелости.

Наконец за окном забрезжил рассвет, комната наполнилась полупрозрачным мраком, в котором все окружающие меня предметы стали казаться призрачными, нереальными и немного устрашающими. Не выдержав игр фантазии, я встала, прошлась по комнате и начала собираться – сна по-прежнему не было ни в одном глазу.

За дверью ходила стража: похоже, светлый Владыка всерьёз решил не допустить нашего с Мирэем лишнего общения. Я места себе не находила, но до моих переживаний ему, конечно, не было дела. Можно было бы устроить скандал, но, к счастью, я понимала, что сейчас нахожусь не в том положении, чтобы настаивать на своём мнении. Здесь его никто не оценит, никто не поддержит – и поэтому станет только хуже.

Наконец ко мне пропустили Атику. Она прошла в комнату молча, а затем просто обняла меня.

– Я узнала только сейчас, – пробормотала, медленно гладя меня по волосам. – Неужели они и правда смогут поступить с вами так жестоко?

– Таковы правила, – я пожала плечами. – Так они говорят. Не мы их устанавливали. Но сейчас не можем их изменить.

– И что же вы будете делать, если всё-таки всё сложится не лучшим образом? – подруга посмотрела мне в глаза.

– Мы пока не обсуждали это… – я покачала головой. – Но я готова на всё. Я правда готова. Но сейчас нам нужно уничтожить то, что мешает спокойно жить нам всем.

Вскоре за мной пришли помощники Верховного. Им следовало лишь соблюсти церемониал и проводить меня до зала. Но всё то время, что я шла туда в их окружении и вместе с тем в одиночестве, казалось, что меня просто хотят принести в жертву, хоть светлые, конечно, никогда не практиковали таких ритуалов.

Наконец я прошла в зал. Совет уже был на местах, и меня сразу окутало их острым, пристальным вниманием. Почти следом за мной пришёл Мирэй, всё внутри меня сразу к нему потянулось, но мы смогли соприкоснуться лишь взглядами – и я поняла, что со вчерашнего дня в нём что-то изменилось. Через метку мне передалось его беспокойство, и связано оно было не только с ожиданием вердикта, который нам вот-вот должны были вынести.

Что-то случилось.

Мирэй перевёл взгляд с меня на Владыку Арока – похоже, дело в нём. Почему? Он что-то задумал? Хочет нас подставить? Бессчётное количество вопросов и предположений сразу же атаковало мои мысли. Но вот к нам спустился Верховный – спокойный, невозмутимый, будто дело не касалось жизни и счастья его сына.

– Сейчас мы откроем путь магии, которая скрывается за этой дверью, – он указал на крышку закрывающего колодец люка. – И узнаем, насколько безопасно сплетение ваших магий. Если цвет потока будет нейтральный, другими словами, останется прозрачным, – всё в порядке. Если же нет, это даст нам понять, что ваш союз невозможен.

Владыки зашевелились на своих местах и, прежде чем сам Андоур открыл крышку, они успели даже обменяться мнениями насчёт того, что же мы там увидим. Наконец люк распахнулся, и сначала показалось, что там вообще ничего нет – пусто. Прозрачнее, как говорится, не придумаешь. Но вдруг из его глубин начал нарастать тихий угрожающий гул. Все напряглись – и даже мы с Мирэем.

Затем этот звук разделился на отдельные толчки, похожие на шаги или скорее на мерный топот копыт. Моё сердце тревожно забилось в унисон с ним. Владыки встали со своих мест, вытягивая шеи, чтобы лучше увидеть, что же там внутри. Кто-то даже посоветовал:

– Может, лучше закрыть?

Но решение так и не было принято вовремя. Из недр колодца хлынул серебристый свет, затем он приобрёл желтоватый оттенок, а после – сиреневый, который плавно перетёк в голубой. Ещё миг – и на поверхность вырвалась огромная фигура всадника на коне с одним драконьим крылом. Он взмыл вверх, вскинул руку с копьём, которое обвивало длинное змеиное тело – рептилия разинула пасть и отчётливо, громко зашипела. Но ещё до того, как все присутствующие успели попадать в обморок от увиденного, видение рассеялось.

Образ всадника рассыпался на тысячи искр и опал на наши головы, будто тающий прямо в воздухе снег.

В зале стало мертвецки тихо. Все Владыки замерли на своих местах в том же положении, только спустя несколько мгновений они начали переглядываться и, кажется, вспомнили, как дышать. Я и сама будто онемела, лишь хлопала глазами, не понимая, как это всё расценивать.

– Никогда такого не видел, – наконец изрёк лазуритовый Владыка.

– И что это всё значит? – задался вопросом тёмный.

Кажется, сейчас он на время позабыл о нанесённой ему обиде. Да и всем остальным было просто интересно. Всем, кроме Владыки Латзагрима. Его взгляд остался неизменно подозрительным, а представление, устроенное смешением наших магий, его ничуть не озадачило.

– Если вы хотели нас чем-то поразить, сиэра Яттари, то вам не удалось. Ваши призванные существа не смогут изменить ситуацию, – отрезал он, глядя на меня в упор, будто хотел пробить в моём лбу дыру на расстоянии.

– Но я никого не призывала!

Негодование с ног до головы обдало меня горячей волной, и мне мгновенно стало жарко от осознания столь вопиющей несправедливости.

– Тогда почему магия приняла конкретную форму, если такого раньше никогда не было? – Владыка медленно начал спускаться по лестнице к нам.

– Если бы Кейлет призвала сущность, мы это почувствовали бы, особенно в Кристальной Цитадели! – выступил ему навстречу Мирэй. – Вы же сами это прекрасно понимаете! И здесь она не смогла бы создать настолько сильный, сложный образ!

– А ты, очевидно, ей помогал, – хмыкнул Арок. – Я наслышан о ваших совместных фокусах.

Его предвзятость переходила всякие разумные границы. А ведь я всегда считала, что светлый Владыка хладнокровнее и невозмутимее всех остальных! Сейчас же он вёл себя, словно обиженный подросток наперекор всякой логике. И что самое скверное, я ничего не могла с этим поделать. Это всё равно что биться головой в стену!

– Владыка, – всё-таки вмешался Верховный. – То, что мы увидели – необычное явление, но это не иллюзия и не призванная сущность. Магия Мирэя и Кейлет сплелась особым образом и приняла такую форму. Нам нужно обдумать это и попытаться найти правильное решение.

Владыка покачал головой и развернулся к соратникам из других фракций.

– Я считаю, то, что сейчас случилось – прямое подтверждение того, что Мирэй и Кейлет не могут объединять магии. Если простой эксперимент породил настолько странный и устрашающий образ – и это не уловка для эффектности – то мы можем представить, что они породят, если будут вместе и решат оставить потомство.

– Однако я считаю, что всё не так уж однозначно, – вступился за нас аметистовый Владыка. – Не стоит судить сгоряча. Давайте сейчас мы просто оставим всё как есть, а когда всё закончится, повторим опыт – возможно, это просто шалости магического фона. Острова заражены смешанной магией, мы даже не представляем, в какие недра она уже успела просочиться.

– Согласен, – кивнул лазуритовый. – Всё очень запуталось. Я знаю лишь, что сиэра Яттари и киэр Брандир через многое прошли, раздобыли для нас очень важную информацию и справились с такими испытаниями, которые не выпадали даже на долю Верховных. Нам всем сейчас стоит успокоиться.

– А вы заметили вообще, что из себя представлял этот образ? – мрачно отозвался тёмный Владыка. – Это все наши покровители вместе. И как бы я ни относился к поступку Кейлет… и Мирэя, считаю, что это знак. Мы зря затеяли всё это сейчас, когда вокруг всё так неспокойно.

Мы с Мирэем переглянулись, и он мягко улыбнулся мне – всё хорошо. Отсрочка решения Владык пришлась бы сейчас очень кстати. Если нам удастся одолеть Анджи, отношение к нам и вовсе изменится. Возможно, уже не придётся вообще ничего решать – всё наладится само собой.

Владыки тем временем тихо загомонили, обсуждая, как поступить будет правильнее всего – я даже не стала вникать. По недовольному лицу Арока Латзагрима и так всё было ясно. Он не мог приказывать остальным, Совет принимает совместное решение – и верховодить среди равных никто никому не позволит. И этот факт, похоже, очень его злил.

– Что ж, – наконец сдался он, не удержав оборону. – Возможно, вы правы, хоть я и не согласен с вами. Да, оставим всё, как есть сейчас. Но этот брак необходимо расторгнуть, как только всё это закончится. Я не верю в то, что он безопасен.

– Мы слышим от вас много «я», – внезапно недовольно отозвался Владыка Аметиста. – Но дело в том, что здесь находитесь не только вы. Так что закончим с этим. Нам пора отбывать на Пепел.

И нас с Мирэем действительно оставили в покое, как будто не было этого идиотского запрета на встречи и даже разговоры. Однако я всё-таки понимала, что нам нужно быть осторожными: настолько неприкрытое осуждение светлого Владыки по-прежнему могло доставить нам много неприятностей.

Как только нам позволено было приблизиться друг к другу, Мирэй предупредил меня:

– Есть подозрение, что Арок находится под влиянием Фанассы или той сущности, которая её сейчас заменяет, – выдал он тихо, когда мы отделились от остальных на обратном пути в жилую часть Цитадели. – За ним нужно постоянное наблюдение. Мы с отцом проконтролируем, как он будет набирать Слёзы Однокрылой из колодца – кто знает, что он может выкинуть в этот момент. Полагаю, он всеми силами будет сопротивляться нашему участию в подавлении Анджи, так что будь к этому готова, и нужно предупредить Атику с Фалаэлем. Нам нельзя разделяться.

– А как же твой отец? Он же не сможет отправиться с нами.

– Не сможет. Хрустальным островам нужна защита, поэтому он останется здесь. Но с нами отправятся самые опытные маги – для подстраховки. Остальные Владыки уже в курсе странностей Арока и будут начеку.

Он проводил меня прямо до двери комнаты, после чего ушёл. Забор Слёз из источника – дело мало того что ответственное, но ещё и крайне опасное. Я знала об этом не понаслышке и сейчас вообще не понимала, как однажды у меня хватило смелости сунуться к колодцу.

Весь оставшийся день шла подготовка к отправке на Пепел. Времени на путешествие по морю у нас не осталось. Со всех частей архипелага постоянно приходили тревожные сообщения об изменениях на островах – теперь их стали замечать обычные люди, а значит скоро начнётся настоящее беспокойство, а может даже паника. Атика вновь собрала наши защитные амулеты, чтобы проверить целостность заклинаний на них. Когда Мирэй вернулся, я лично занялась его артефактом – сейчас он был в полном порядке, но я знала, какие финты может выкидывать магия на Пепле, поэтому проверила всё очень внимательно.

Для создания портала на Пепел было решено использовать подготовленное культистами место – так затраты магии будут гораздо меньше, да и времени на создание прохода уйдёт не так много, как при формировании его с нуля. Мы отправились туда рано утром на следующий день. На острове, названия которого я не знала, собрался значительный отряд магов во главе с Владыками всех фракций, и самая важная часть нашей миссии зависела, конечно, от них.

Пока над каменистой равниной разрасталась арка портала, я стояла, крепко держа Мирэя за руку – так мне было спокойнее. Вместе мы решили пока не рассказывать остальным о том, что на самом деле скрывает моё прошлое и главное – моё происхождение. Так всем будет спокойнее, я не буду забирать на себя лишнее внимание и смогу действовать свободно так, как посчитаю нужным.

Да, возвращаться в то гиблое место, где мы увидели столько всего, что пугало и взывало к самым тёмным глубинам воображения, мне не хотелось. Но остаться здесь в бездействии было бы гораздо хуже.

Когда портал наконец был готов, воздух вокруг нас буквально искрил от магического перенапряжения. Поддерживать его работу было сложно, поэтому на переход нам отвели совсем немного времени.

Верховный напоследок обнял сына и долго держал его в объятиях, хоть я и не подозревала раньше, что он вообще способен на проявление хоть каких-то тёплых чувств.

– Ты всё, что у меня есть, Мирэй, – услышала я его слова, хоть нарочно старалась не прислушиваться. – И я был бы рад, если бы сейчас от тебя ничего не зависело и ты мог бы остаться здесь. С другой стороны, я рад, что именно от тебя зависит многое. От тебя и Кейлет.

Затем он подошёл ко мне, и некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга, пока он наконец не проговорил:

– Понаблюдав за вами, я понял, что вы с Мирэем вместе гораздо сильнее, чем по отдельности. И думаю, что именно сейчас эта особенность проявится ярче всего. Следите за Владыками. Они обладают огромной силой, и в этом их уязвимость. Во время расщепления смешанной магии они будут слепы и глухи – не проморгайте этот момент. Иначе всё может обернуться не в нашу пользу.

Я кивнула, не находя нужных слов в ответ. Мысли всё больше заполнялись переживаниями о том, что нас ждёт на той стороне. С того дня, как мы покинули Пепел, там всё могло очень сильно измениться, и все работники рудника теперь, возможно, настроены против нас!

Наконец арка портала окончательно стабилизировалась – и первыми в неё шагнули маги, отвечающие за безопасность Владык. Когда-то среди них был Зулгар Мегзаар, но оказался предателем, тайным пособником Анджи. Даже светлый Владыка мог выкинуть опасный финт в любой момент. Мы могли сейчас надеяться только на наш отряд из четырёх человек, которые прошли долгий путь через Пепел.

Поэтому в портал я шагнула следом за Фалаэлем. Сразу за мной – Атика. Признаться, в своей жизни через портал я проходила всего один раз – в учебных целях. В Академии Тёмной Цитадели для каждого курса создавали такие проходы, чтобы мы в целом понимали, что это такое. Но те порталы переносили лишь из комнаты в комнату, а этот – на огромное расстояние! Поэтому тот единственный шаг, который мне пришлось в нём сделать, дался очень тяжело.

Показалось, все внутренности сжались в комок и завертелись, словно горошина в пустом стакане. Перед глазами всё расплылось, а к горлу сразу подкатила дурнота.

– Фух, – услышала я голос Атики, наконец оказавшись по другую сторону арки. – Отвратительное ощущение!

Значит, не только у меня так… Я зажмурилась, стараясь унять головокружение, а затем резко открыла глаза – всё встало на свои места. Прямо перед нами был вход в жилое поселение добытчиков аскулминта: здесь нам надлежало остановиться на время для подготовки. Сразу после того как мы вернулись с вестями о том, что управляющий выработки – пособник Анджи, сюда отправили человека ему на замену, ведь без надёжного присмотра такое предприятие оставлять нельзя.

Он должен был уже добраться сюда, чтобы поддержать организацию работ на должном уровне. Но творилось странное.

Создавалось полнейшее впечатление, что в поселении вообще никого нет.

Один за другим маги присоединялись к тем, кто уже успел пройти портал – и все застывали в лёгком подозрительном недоумении. Мирэй обхватил меня руками за плечи и легонько прижал к себе.

– Кажется, в прошлый раз тут всё было по-другому… – озадаченно проговорил он.

– Может, они все на работах? – предположил Фалаэль.

Владык окружили охраной со всех сторон: никому не нравилось такое странное безмолвие вокруг. Вперёд отправили несколько человек – осмотреться.

– Куда все подевались? – задался таким же вопросом тёмный Владыка Арранис. – Здесь не может быть так безлюдно.

– Мы не знаем, что успел натворить Барра Шан до того, как его разоблачили, – буркнул светлый. – Возможно, он подготовил для Анджи почву для следующего шага.

Его взгляд почему-то переместился на меня. Впрочем, тут как раз всё было понятно: меня уже успели обвинить во всех возможных бедах, а моё недавнее похищение и вовсе породило кучу подозрений на мой счёт.

Вскоре портал за нами закрылся – и отступать стало некуда. Придётся разбираться с тем, что тут произошло и действовать по обстоятельствам.

В ожидании возвращения разведчиков мы разместились прямо на камнях, которые в изобилии были разбросаны кругом. Они не возвращались так долго, что мы начали волноваться: не провалились ли они в ту же пропасть, что поглотила всех работников рудника.

Могло статься так, что мы резко оказались в меньшинстве на этом полностью принадлежащем возрождённой сущности Анджи острове. Если так, придётся прибегать к дополнительным силам, которые ожидали команды Владык на островах. Для быстрого их перемещения сюда Верховные должны поймать специальный сигнал от Владык и открыть дополнительные порталы. В случае опасности нам всем станет не до экономии сил.

Но вот на уходящей вверх дороге наконец показались фигуры гвардейцев. Они шли быстро, почти бежали под горку, и наконец приблизились настолько, что выражение полного недоумения на их лицах можно было рассмотреть достаточно чётко.

– Там никого нет, – сразу отчитался один.

– В домах пусто. Мы, конечно, не проверяли все, но нам даже по дороге никто не попался, – добавил второй.

Владыки переглянулись, их охранники напряглись и заозирались, ожидая, верно, немедленного нападения с любой стороны.

– Что ж, – вздохнул тёмный. – Возможно, если здесь никого нет, нам вовсе не стоит здесь останавливаться?

– Предлагаете сразу двинуться к Цитадели? – уточнил аметистовый Владыка.

– Полагаю, нам нельзя терять время, – вставил Мирэй. – Скорей всего, Анджи уже закончил подготовку к решающему шагу, и нам нужно его опередить.

– Будьте готовы открывать порталы для перевода войск с островов, – предупредил светлый Владыка Арок. – А пока попробуем разобраться своими силами.