Мирэй
Большой Совет начал собираться очень быстро. Для уведомления всех Владык о крайне важных событиях всегда использовалась самая быстрая почта – портальная. Да, она требовала не так много энергии, как открытие полноценных врат, через которые мог бы пройти человек, но её использовали лишь в особых случаях. Тем более в условиях возросшей опасности, ведь любой портал ослаблял защиту Цитадели.
Раньше всех, конечно, добрался Владыка Антрацитовых островов – на Хрустальные оттуда лежал прямой путь, да и корабль свой он явно ускорил магически. Следом прибыл владыка Лазуритовых с дочерью и небольшой положенной ему по статусу свитой.
Чуть дольше пришлось ждать Элиламина Адерхаада – владыку Аметистовых островов. Его путь был самым длинным и опасным, поэтому к ожиданию его все относились с пониманием. Но и он не задержался слишком долго: обстановка во всём Расколотом Королевстве становилась напряжённее с каждым днём.
Вместе с прибытием всех Владык в Цитадели стало очень суетно и тревожно. Каждый, кто там находился, ощущал на себе давление сразу нескольких мощных средоточий магии.
Подготовка к сбору Совета прошла быстро, сдержанно, и уже вечером того же дня, как в Цитадели остановился Элиламин с охраной, большой приёмный зал был оборудован для встречи Владык.
– Вообще-то несправедливо, что нас на Совет не приглашают, – проворчал Фалаэль, когда стало известно о точном времени сбора. – Мы знаем обо всех этих событиях больше всего!
– Мы слишком мелкие сошки, чтобы слушать разговоры Владык, – хмыкнул Нэйас. – Мало ли что они возьмутся там обсуждать.
– Ты вообще-то старшина Цитадельного гарнизона, – напомнил я ему.
– Нас всё равно не допускают на собрания такого уровня. Наша задача – охранять периметр и всё. В политику и внешнюю безопасность мы не лезем, – спокойно возразил тёмный.
Мы сидели в саду, в большой беседке неподалёку от главного Кристального фонтана. Здесь было прохладно и свежо и дышалось свободнее. Всё дело в том, что пару дней назад на Хрустальные острова обрушилась страшная жара, настоящее пекло, что в это время было большой редкостью. Аномалии нарастали, баланс магии шатался, как маятник – и изменения природы и погоды это лишь первые предвестники самых настоящих проблем.
– А мне было бы интересно послушать, о чём они там говорят, – проговорила Атика. – Наверняка будут решать наши судьбы. Сейчас мы просто рядовые маги, которые выполнили свою миссию и нужны только для подстраховки. Но вряд ли они совсем уж без нас обойдутся.
– Возможно, это и хорошо, – улыбнулся я ей.
Хотя и сам предпочёл бы остаться в гуще событий и хоть как-то на них влиять, а не отсиживаться в стороне, пока Владыки решают, что делать дальше.
– Нет, это не хорошо, это несправедливо! – повторил Фалаэль.
– Думаю, нас ещё вызовут, чтобы мы рассказали, что знаем, – спокойно заметила Кей.
Сегодня она была очень задумчива и молчалива. Казалось, всё идёт к своему завершению, но мы все настолько привыкли действовать и быть вместе, что сейчас это скорее печалило, чем дарило облегчение.
И мне очень хотелось касаться Кей. Страшно – просто до зуда в руках. Пока нас никто не видел, мы использовали любую возможность, чтобы чувствовать друг друга. Сколько раз за эти пару дней мы прятались в укромных местах, чтобы просто целоваться до цветных пятен перед глазами – и не сосчитать. Но когда прибыл Владыка Антрацита, мою тёмную словно подменили. Она сторонилась меня и не позволяла порой даже взять её за руку.
В общем-то я её понимал. Она опасалась, что Арранис почувствует нашу с ней связь, которая становилась всё крепче, всё очевиднее. Фалаэлю приходилось усиливать заклинание иллюзии, чтобы скрыть волосы Кей, которые белели почти на глазах. Мы проверяли недавно – фиолетовых прядей в них осталось уже меньше, чем светлых. И это при том, что её магия не изменилась, даже её уровень оставался прежним.
За разговорами мы не заметили, как настал час сбора Владык. И показалось, в саду даже стихли птицы. Стражи вокруг, напротив, стало больше – я лично распорядился, чтобы на время Совета Цитадель оцепили дополнительными отрядами. Сейчас нам не нужны были никакие неожиданности вроде пугающих иллюзий.
– Паладин! – внезапно окликнул меня один из подошедших к нам стражей. Все мы подобрались, не зная, чего и ждать. Собрание только началось, неужели нас решили вызывать так сразу?
– Что-то случилось? – уточнил я у гвардейца.
– Вас вызывают на Совет. Приказ Верховного. Только вас.
В том, что отец не пропустит собрание я даже не сомневался. Остальные Верховные остались на своих островах, чтобы не оставлять их без достойной магической защиты в случае непредвиденных происшествий – а у него по случаю приёма Владык на территории светлых было преимущество. Но мне ясно дали понять, что видеть меня там не хотят. Тогда зачем?
Но спорить с приказом Верховного я, конечно, не стал. Возможно, мне удастся разузнать хоть что-то о планах сильнейших магов Королевства.
Кейлет
После того, как Мирэя вызвали на Совет, волноваться за его исход я стала ещё больше. Что они вообще там задумали? И как бы нас всех, рядовых, можно сказать, магов, не отстранили от дела вслед за ним.
После того как светлый ушёл, всякий смысл оставаться в саду и ждать каких-то известий окончательно отпал. Фалаэль и Нэйас проводили нас до жилой части Цитадели, а дальше мы разделились. Атика отправилась к себе, я прошла ещё чуть дальше по длинному белому коридору – туда, где находилась выделенная мне комната.
Перед тем как открыть дверь, невольно обернулась: показалось, что здесь есть кто-то ещё, хоть вокруг было совершенно пусто – даже странно. Тревожное чувство сдавило сердце, я постояла ещё немного, прислушиваясь, но не заметила никакого движения – всё-таки в последнее время стала какой-то очень уж нервной. Видения, которые посещали меня порой в самый неподходящий момент, и «подарочки» Фанассы совсем измотали, теперь я опасалась любого лишнего шороха.
Поэтому на всякий случай побыстрее скрылась в своей комнате, хотя для фантомов, которых умела насылать Фанасса, похоже, не существовало никаких серьёзных магических преград. Слишком спокойно было в последнее время – и теперь я каждый миг ждала какого-нибудь подвоха.
К тому же в Парэле да и в столицах других архипелагов началась самая настоящая охота за культистами, которые могли служить делу Анджи Лоэлона. Целые отряды гвардейцев каждый день уходили в рейд и не возвращались без добычи. Поговаривали, что многих поклонников Анджи уже изловили, хоть скрывались они достаточно умело. Наверняка этот факт тоже способен разозлить заточённого когда-то на Пепле мага – как бы он не решил отыграться.
Я ещё немного посидела в небольшой гостиной, пытаясь сосредоточиться хотя бы на книге, но в голову всё лезли мысли о том, что сейчас происходит на Совете. О чём спрашивают Мирэя, и почему он так долго не возвращается, ведь если бы его отпустили, он уже наверняка пришёл бы рассказать хоть что-то.
Наверное, поэтому, когда в мою дверь постучали, я сразу же вскочила на ноги и побежала открывать. Но это оказался не Мирэй, а совсем незнакомый мне мужчина в простой форменной одежде среднего мага, которые в Цитаделях обычно исполняли самые простые поручения и задания. Они были кем-то вроде слуг, но только с магическим уклоном. На его рукаве поблескивал шеврон светлых.
– Сиэра Яттари, – он вежливо мне кивнул. – Вас просят пройти в зал Совета для разъяснения некоторых подробностей.
Ну вот, и до меня дело дошло – подумала я то ли с досадой, то ли с облегчением. Сидеть в неведении – что вообще может быть хуже? Теперь я хоть что-то выясню. И как хорошо, что не успела подготовиться ко сну!
Без лишних раздумий, я пошла за мужчиной, который повёл меня куда-то в глубины светлого замка. И раз я была здесь раньше всего один раз, сориентироваться сама тут никак не смогла бы.
Мы шли довольно долго – Кристальная Цитадель была просто огромной, а сейчас казалась мне просто бесконечной. Меня подмывало спросить, далеко ли ещё до зала Совета, но не хотелось прослыть нетерпеливой невеждой. За всё время посыльный ни разу на меня не обернулся и не произнёс ни одного лишнего слова. Наконец мы забрались в такие дебри замка, что меня одолели большие сомнения в том, что идём в правильном направлении.
– Простите… – всё-таки обратилась я к мужчине. – Мы точно идём в зал? Мне кажется, мы ходим кругами!
Обстановка вокруг и правда уже казалась мне знакомой, хотя в целом не отличалась разнообразием. Внезапно мужчина остановился и повернулся ко мне – стало не по себе.
– Мы идём туда, куда нужно, – ответил он.
И внезапно навстречу мне буквально из ниоткуда вышел начальник личной охраны Аметистового Владыки – Зулгар Мегзаар. Его я тут вообще не ожидала увидеть. Раз он, можно сказать, личный телохранитель Элиламина, значит, мы уже близко?
Но выяснить это мне не довелось.
– Добрый вечер, Кейлет, – поздоровался Зулгар ровно и сдержанно.
И только я хотела ответить, как кто-то схватил меня сзади, в уши врезался неразборчивый шёпот – похоже, какое-то заклинание. И меня тут же резко бросило в сон.
Мирэй
– Я же отстранил его от дел по Пеплу! – громыхнул Арок Латзагрим, как только я вошёл в зал Совета.
Остальные Владыки восприняли моё появление спокойно и даже с одобрением – каждый, на кого я взглянул, приветливо кивнул мне. Отец встал со своего места и протянул мне навстречу руку, призывая подходить ближе. Расторопные стражи – наверняка предупреждённые им заранее, тут же вынесли для меня дополнительное кресло.
– Я не согласен с вашим решением, – выждав паузу, ответил светлый Верховный. – Думаю, что Мирэй имеет право находиться здесь на правах одного из советников. Его положение позволяет знать о нашем обсуждении всё. Потому как ему наравне с нами придётся действовать дальше.
Я подошёл к подготовленному для меня креслу, но садиться в него не стал – обратился к Владыкам:
– Я бы вызвал и остальных участников отряда, кто побывал на Пепле и своими глазами увидел, что там творится. Все они доказали свою верность делу и заинтересованность в том, чтобы это поскорее разрешилось.
– Возможно, мы вызовем их, если это понадобится. Ты находишься здесь, потому как лишь ты обладаешь достаточной силой, чтобы противостоять Анджи вместе с нами, – негромко, но твёрдо возразил отец.
Я был не совсем с этим согласен, но спорить не стал. Сейчас это будет лишь во вред.
– Полагаю, для того, чтобы справиться с Анджи, нам недостаточно будет только светлой магии, – высказался Владыка Аметиста. – Когда его усмиряли в прошлый раз, всем фракциям пришлось выложиться до самого дна. Теперь назрело то же. Если он копил силы все эти годы и теперь готовит прорыв, нам нужно ожидать удар любой силы.
– Думаю, тот факт, что дух Анджи сейчас находится в теле светлого мага, несколько ослабляет его. Иначе полную мощь он набрал бы гораздо раньше, – внёс я небольшую поправку. – Принцесса Фанасса пропала шесть лет назад, но только сейчас он смог дотянуться до тех, кто будет полезен ему в дальнейшем. Оставшиеся маги были похищены лишь за последний месяц. До этого он не предпринимал попыток…
– Сам остров питает его, – вставил тёмный Владыка. – Поэтому он не торопится его покидать. Но однажды это произойдёт. И только у светлых магов есть достаточно действенное средство, чтобы расщепить укоренившуюся там смешанную магию.
– Слёзы Однокрылой, – кивнул я.
– Однажды это уже привело к Катаклизму, – вздохнул лазуритовый Владыка. – Во второй раз мы рискуем уничтожить все магии, кроме светлой. Тогда балансу конец.
– Но другого способа лишить Анджи его преимущества, не существует, – строго напомнил отец.
– Может, и существует, – высказался тёмный. – Но мы были слишком беспечны, чтобы его отыскать. Думали, то, что случилось однажды, больше не повторится!
– Значит, придётся идти проверенным путём, – подытожил Арок Латзагрим. – Возможно, если нам удастся расщепить смешанную магию, мы даже сумеем освободить Фанассу.
Я с укором покосился на него. Зная, что опасность грозит всем, он продолжал ставить свои личные интересы выше остальных. Я же был настроен насчёт «освобождения» принцессы не так оптимистично. Скорей всего, дух Анджи Лоэлона уже слишком глубоко проник в её магический контур и уничтожил его, заменив своим.
Остальным Владыкам слова светлого Владыки тоже не понравились. Они готовы были рисковать ради общего блага, но не ради отдельного человека, который, скорей всего, потерян уже навсегда.
– Отряд Мирэя отправится на Пепел вместе с нами, – продолжил объяснять отец всем присутствующим. – Они уже хорошо знают его, они были в Рубиновой Цитадели и смогут нас подстраховать на случай, если нам придётся отступить. Как только смешанная магия с помощью Слёз Однокрылой будет расщеплена, нам необходимо будет блокировать каждое отдельно направление – и тогда мы обезоружим самого Анджи.
Я перестал слушать его где-то на середине речи, потому что в сердце внезапно поселилось очень нехорошее, тревожное чувство. Как будто внутри что-то вспыхнуло огнём, а затем всё резко погасло, оставив за собой лишь холод. Захотелось немедленно уйти, но сделать это посреди Совета, когда мне оказали необходимое доверие и позволили присутствовать здесь, чтобы узнать всё первым, я не мог.
Пришлось остаться до самого финала, и когда собрание было окончено, за окнами Цитадели уже занимался рассвет. Вконец измаявшись скверным предчувствием, первым делом я отправился в комнату Кейлет. Постучал – никто не ответил, и более того, внутри не послышалось никакого движения.
Я постучал ещё раз и даже позвал Кей, но снова ничего. Одной короткой вспышкой весьма разрушительного заклинания я вскрыл замок – он вывалился из двери и рассыпался на множество мелких частей уже на полу. Вошёл – совершенно пусто. Не похоже даже, что здесь кто-то есть.
Я не ощущал даже малейшего фона магии Кейлет. Поэтому сразу ворвался в спальню, не заботясь уже о том, что о нас могут подумать – постель была аккуратно заправлена.
Моя тёмная пропала.
Кейлет
Когда я очнулась, то поняла, что нахожусь где-то далеко от Кристальной Цитадели. Здесь был совсем иной магический фон – не Пепел, конечно, но что-то очень к нему приближенное. Вокруг стояла просто оглушительная тишина – первые несколько мгновений. А затем я начала различать кое-какие звуки: шаги, голоса и шорох.
Ещё чуть позже я поняла, что скована – не в буквальном смысле, а магически. Типичная предосторожность похитителя на случай, если жертва внезапно придёт в себя. Я не стала шевелиться или как-то ещё выдавать себя сразу – для начала приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. Вокруг какое-то непонятное помещение – не комната, не подвал, не храм. Неровные каменные стены и, кажется, полнейшее отсутствие окон. Похоже на грот или пещеру.
Понимание этого сразу напомнило мне о недавнем примере такого же укрытия, где пряталось, как оказалось, целое святилище Анджи Лоэлона. А когда моё зрение прояснилось ещё немного, я смогла рассмотреть и уже знакомые символы повсюду – совсем как те, которые однажды зарисовала Атика на Пепле.
Прислушавшись к ощущениям, я всё-таки ещё раз убедилась, что нахожусь не там. Любопытно было бы узнать, как далеко меня успел утащить Зулгар Мегзаар… И сколько вообще прошло времени с того момента, как меня усыпили. Судя по всему, принесли меня сюда довольно давно: лежала я на чём-то твёрдом, может, даже на полу, и спина успела онеметь, как и всё, что находилось ниже неё.
– Вижу, вы очнулись, – раздался голос откуда-то сбоку.
Я с трудом повернула голову: раз заметили, скрывать это уже бессмысленно. Зулгар стоял надо мной, и с такого ракурса казался просто огромным. Потихоньку я попробовала дотянуться до своей ауры и создать хотя бы простенькое заклинание – пока ничего. Но показалось, в блокировке есть какая-то слабина. Да и светлая метка на моей спине мгновенно активизировалась, ободряя меня уже знакомым теплом.
Надо подождать и попробовать снова.
Зулгар вёл себя очень беспечно: приблизился ко мне настолько, что при случае его просто будет достать. Но я пока не могла, и смогу ли – неизвестно.
– Куда вы меня притащили? – хмуро спросила я. Не стала психовать и сразу же бросаться в драку. Для начала надо получше осмотреться.
Аметистовый был здесь не один, я слышала другие голоса, которые доносились, кажется, из соседнего помещения. Значит, нужно быть осторожной.
– Мне скрывать нечего, – пожал плечами мужчина. – Мы в одном из святилищ на Хрустальном архипелаге. На одном из островов. Там, куда ещё не дотянулись руки пресветлой гвардии. Надо сказать, они довольно резво взялись за поиски всех, кто хочет возвращения Анджи.
– Оказалось достаточно прижать одного из вас, чтобы заговор посыпался, – усмехнулась я, стараясь не шевелиться слишком очевидно и при этом найти более удобное положение тела. Пусть считает меня беспомощной, обездвиженной – так его бдительность будет спать дольше.
– Это досадно, конечно, но не смертельно. Потому что нам наконец удалось вас изловить. Признаться, мне пришлось потратить немало времени, чтобы выяснить о вас всё до самого вашего детства. И тогда для меня стала очевидна ваша ценность для нашего дела.
– Да? – я заинтересованно приподнялась на локтях. – Может, и меня просветите, я вот совершенно не в курсе, что вам от меня нужно!
Оказалось, и правда лежу на полу, а вокруг меня почти невидимый защитный экран – второй уровень предосторожности. Поэтому Зулгар так расслаблен.
А между тем я чувствовала, как магия во мне набирает силу. Не та магия, к которой я привыкла, а некая иная её форма – та самая, что возникла при укреплении нашей связи с Мирэем. И это был мой шанс.
К счастью, Зулгар оказался достаточно словоохотливым – наверное, потому что считал, что преимущество за ним. Он прошёлся мимо меня туда и сюда, а затем начал рассказывать:
– Всё дело в том, что вы с рождения обладаете некоей аномалией ауры, которая позволяет вам легко смешивать магии и при необходимости прибегать к любому виду. И ваши родители об этом знали. А ещё им удалось узнать, почему так, – мужчина помолчал, выдерживая интригу. – Дело в том, что вы прямой потомок Анджи Лоэлона. Не просто родственны ему по крови, а унаследовали многие его особенности, хоть и в слегка изменённом виде.
Теперь я окончательно села – просто чтобы не упасть. Как такое могло случиться? Это просто невозможно!
– Но у Анджи не было детей!
– Так считается. Но на самом деле у него была дочь. Только её мать это тщательно скрывала. Ваш отец родился по её ветке, но особенные свойства магии передавались, получается, только девочкам, поэтому не проявлялись раньше, – продолжил рассказывать Зулгар. – Я нашёл того мага, к кому обратились ваши родители, чтобы заблокировать ваши способности и тем скрыть их. Он всё мне рассказал. И вы жили бы дальше спокойно, если бы не сделали что-то, что прорвало блок.
И я сразу вспомнила о Слезе Однокрылой, буквально украденной мной из сада Кристальной Цитадели – она могла стать причиной.
Поэтому я так легко приняла магию Мирэя, а моя некоторым образом смешалась с ней и обрела некую третью форму. Поэтому Слеза не выжгла мою ауру, а лишь преобразовала её так, как мне было нужно. Но от осознания этого легче мне, конечно, не становилось.
– И где мои родители, может это вы тоже знаете? – задала я волнующий меня столько лет вопрос. Что-то не давало мне поверить, будто они и правда погибли. Не осталось никаких следов.
– К сожалению, доподлинно мне это не известно, – с сожалением развёл руками Зулгар. – Возможно, это и правда был просто несчастный случай, и не нужно искать в нём двойное дно. А может, на них наконец вышли те, кто, как и я, считал, что вашим способностям нужно иное применение – кто знает. Но спустя столько лет справедвость будет восстановлена, верно? Вы родились со способностями Анджи и вы должны принять его дух.
– Чем вас не устраивает принцесса Фанасса? – продолжила я тянуть время, чтобы придумать наконец, что мне делать. Ослабление блока моей магии шло очень медленно – не так, как я рассчитывала. И каждая следующая ступень поддавалась тяжелее предыдущей.
– Она не справляется, не может раскрыть полный потенциал его возможностей, – печально вздохнул Зулгар. – Он должен был раскрыться гораздо раньше! Гораздо! Сейчас братья закончат ритуал и мы сможем открыть портал на Пепел. Нас это, конечно, раскроет – такой всплеск силы на территории Хрустального архипелага не останется незамеченным Паладином и Верховным. Но как только мы пройдём через портал, они нас уже не достанут.
И словно услышав его слова, откуда-то из провала в стене пещеры вышел незнакомый мужчина, приблизился к Зулгару, покосился на меня с опаской, а затем тихо проговорил:
– Всё готово. Можем открывать портал.
– Очень вовремя! – тот поднял глаза и руки к своду. – Скоро всё закончится и вы станет вместилищем для величайшего мага всех времён. Разве это не прекрасно?
Я бы хотела ответить ему, что он тронулся умом, раз считает, что это должно меня обрадовать, но промолчала. Лучше не вызывать на себя лишний гнев этих поехавших культистов.
Зулгар снял защитный экран вокруг меня и, подхватив под локоть, поставил на ноги. Пользуясь возникшей лёгкой суматохой, я осторожно прощупала свои силы – нет, ещё недостаточно накоплено для удара, а время уходит.
Оказалось, что, кроме нас в подземном святилище было ещё пятеро мужчин и, судя по одежде, некоторые из них были светлые! Впрочем, после падения Фанассы меня это уже не удивляло.
Я тащилась так медленно как могла, изображала подбитую на обе ноги калеку, оттягивала Зулгару руку, лишь бы хоть как-то задержать всю эту процессию. Но наружу меня всё-таки вывели – и передо мной открылось ровное каменистое плато, похожее на тот остров, где мы однажды высаживались. Правда, сразу становилось понятно, что это всё-таки Хрустальные земли – даже тут растения и цветы пробивались в каждую щель между камнями и разбавляли яркими красками весьма унылый пейзаж. Где-то неподалёку бились о берег волны, я отчётливо слышала их мерный шорох и всплески. Но как только попыталась оглядеться, Зулгар дёрнул меня за руку так сильно, что я едва не упала.
– Поторопитесь, – напомнил.
Так и разбежалась! – мысленно ответила я и стала тормозить шаг ещё усерднее. Но до места, обозначенного начертанными на камнях знаками мы всё-таки добрались, как бы я этому не сопротивлялась. Символы – ровно такие же, как мы видели раньше, уже светились, а круг, в котором и должен был открыться портал, только наполнялся силой.
«Братья» выстроились кольцом и снова что-то зашептали.
Странно, я всегда думала, что подобные магические проходы открываются по одной лишь воле Анджи, но оказывается нет. Видимо, чем ниже был уровень магов, которые хотели его создать, тем больше их требовалось. И, если честно, ступать в те врата, которые они смогут открыть, мне совсем не хотелось. Не хватало ещё добраться до Пепла по кусочкам.
А это был аргумент не менее весомый, чем все остальные. Поэтому я решила, что буду действовать – другого шанса не будет! Если мне удастся их оглушить хоть на какое-то продолжительное время, появится возможность сбежать!
А что делать дальше, буду думать по дороге к спасению.
И пока я об этом размышляла, над магическим кругом мало-помалу начала выстраиваться основа портала. Не такая солидная, как на другом острове – всего лишь чуть выше человеческого роста – но воздух вокруг завибрировал от вложенной в него силы.
Я отступила, но Зулгар рывком вернул меня обратно.
– Здесь некуда бежать. Остров необитаем.
И не удивительно. Вряд ли они выбрали бы для открытия портала густонаселённую местность. А тут никого – и пространство просматривается далеко вокруг, даже не подобраться тайком.
И тут мне в голову пришла идея – если я так ценна для Анджи Лоэлона, то мне вряд ли навредят его последователи. Но я могу разрушить их портал, и тогда им понадобится ещё столько же, если не больше, времени на его восстановление. Или они будут искать другой способ добраться до Пепла, а это даст мне возможность выбрать более удачный момент для побега.
Поэтому я сконцентрировалась на арке портала, которая уже почти сформировалась.
И лишь кое-как мне удалось собрать силу для удара прямо в её центр, как что-то ослепительное промелькнуло над головой. С тихим треском длинное сияющее копьё разрезало воздух и вонзилось прямо в основание прохода. Сотни ярчайших молний разбежались вокруг. Символы на камнях вспыхнули и начали гаснуть, не выдержав перенапряжения.
Ударная волна разбросала культистов в разные стороны – досталось и мне, хоть и не так сильно. В этот же момент что-то произошло с блоком на моей ауре, который я до конца так и не смогла разрушить.
Получив заряд чистейшей светлой магии, он рухнул, и подготовленное мной заклинание с готовностью и мощью, которой я даже не ожидала, вырвалось наружу. Огромный тёмный голем вырос над землёй, словно гора на пустом месте. Сжимая гигантские кулаки, он развернулся, озираясь и выискивая первую жертву для сокрушительного удара.
Пока что все, кто был поблизости, не выглядели опасными – заговорщики вяло корчились на земле, не издавая ни единого звука. Они даже не заметили, кажется, появления тёмной сущности, будто ослепли. Скорей всего удар светлой магии был рассчитан ещё и на это.
А передо мной вдруг встала другая проблема. Обычно во время призыва тёмного порождения связь между магом и сущностью сохраняется постоянно, чтобы её можно было легко контролировать. Но из-за резкого перепада магического фона связь эту с големом я потеряла. Восстановить её можно, конечно, но на это нужно время. А его у меня, кажется, не осталось.
Сущность заметила спешащих сюда через равнину мужчин и посчитала, что их нужно остановить во что бы то ни стало, ведь именно они явно задумали нечто нехорошее, а не те, кто даже с земли встать не мог. Издав тихий утробный рык, голем огромными шагами помчался им навстречу. Я, оглушённая и сбитая с толку, еле подняла себя на ноги и побежала за ним, слегка прихрамывая на ушибленную ногу.
– Стой! – крикнула, будто это могло как-то повлиять на движимого заложенными в него инстинктами гиганта.
На ходу искать оборванные нити было сложно. Поэтому я собралась с силами и призвала ещё одну сущность, которая вынырнула из-за грани прямо перед носом голема. Это было что-то вроде косматого медведя с непомерно длинным хвостом и слишком крупными для его размеров лапами. Голем не успел остановиться и хоть что-то осознать – налетел на сородича всем своим весом, и в воздухе пронеслась ещё одна ударная волна, которая вывернула камни из земли и оборвала листья с растений.
– Кей! – послышался издалека голос Мирэя.
Я лишь повернулась к нему, и он тут же пропал из вида за стеной взметнувшейся в воздух пыли. Кажется, с ним были и Верховный, и Атика с Фалаэлем, следом держались незнакомые мне маги – скорей всего из Цитадели. Но толком ничего рассмотреть не удалось, я отшатнулась, стараясь не упасть вновь, и приказала «медведю» нападать. Едва разойдясь, сущности схлестнулись ещё раз. Затем ещё – не нанося друг другу почти никакого ущерба. Пыль начала оседать, и сквозь её мутное облако ко мне наконец прорвался Мирэй.
– Какой из них не подчиняется? – спросил деловито.
Остальные пробежали мимо нас, чтобы успеть схватить приходящих в себя культистов. Их упустить было никак нельзя – они могли дать ещё больше информации о том, что сейчас происходит на Пепле. Я только мельком успела перехватить взгляд Верховного – тяжёлый и укоризненный. Похоже, принесённым мной хлопотам он был вовсе не рад. Да и кто обрадовался бы.
– Голем, – ответила я Паладину.
Он быстро и уверенно сформировал новое заклинание, выбросил вперёд, оно развернулось сияющей сетью в воздухе, наполняя его электризующим напряжением. Медведь как раз оттолкнул от себя противника – и управляемая Мирэем ловушка чётко опустилась на его голову, опутала и прошла внутрь, как в мягкое масло.
Я придержала послушное мне порождение – тёмная химера замерла, тяжело дыша и наблюдая за тем, как медленно тает голем. Полностью его Мирэй уничтожить не мог – дело должен завершить тот, кто его создал.
Выбрав подходящий момент, я вновь вскрыла завесу магических уровней, чтобы протолкнуть туда ослабевшую сущность. Скоро она совсем пропала, оставив после себя лишь чёрный след на примятой траве и камнях.
– Фух, – выдохнула я. – Это было опасно!
– Не только тёмные умеют разрушать, – усмехнулся Мирэй.
Мне так хотелось броситься ему на шею, что я уже сделала шаг вперёд, но вовремя сдержалась. Вряд ли сейчас это уместно.
Медведь с длинным хвостом развоплотился легко и ничуть не сопротивлялся. В отдалении от нас пришедшие на помощь мне маги скручивали всё ещё ошалелых после удара Паладина заговорщиков. Над зачарованным кругом догорали остатки так и не набравшего силу портала, а в воздухе носились искры отгоревших заклинаний.
Зулгара Мегзаара подняли на ноги первым, как сильнейшего среди всех, кто меня пленил. Он молчал, лишь пристально смотрел в мою сторону – а я не знала теперь, что будет со мной после всего, что я сегодня узнала.
Если он расскажет то же Верховному и Владыкам, меня могут счесть слишком опасной.