Войдя в приемную, с удивлением обнаружила помощника директора – Асиля Виля, который еще неделю как должен был находиться в отпускных днях. Судя по корешкам, он зачем-то разбирал личные дела уже давно окончивших обучение адептов.

– Мирных вод, мастер Виль.

Услышав мой тихий голос, мужчина дернулся, резко вскидывая голову, и испуганно отшатнулся, неловко падая на стул, будто вместо меня вдруг узрел оголодавшего до плоти дичайна. Приглядевшись ко мне, русал облегченно выдохнул, несколько дерганым движением зарываясь пальцами в светлые волосы с голубыми прядями.

– Это вы, магистр Авиоли, доброго дня. А я уже было подумал… – он запнулся, выдавливая бледную улыбку. – В общем, не важно, что я подумал.

Озадаченно рассматривая неестественно бледное худое лицо мужчины и напряженную складку на высоком лбу, обескровленные полные губы, с усмешкой проговорила:

– С вами все в порядке, мастер? Вы словно озверевшую нежить увидали.

Виль затравленно покосился на закрытую дверь директорской и зябко передернул плечами.

– Можно и так сказать.

Вопросительно вздернула брови, на что Асиль небрежно махнул рукой, прошел к шкафу с журналами семилетней давности.

– Не обращайте внимания, декан. Тяжелое утро. Надо почаще себе напоминать больше никогда не поддаваться на уговоры лэрда Аларика о досрочном выходе на работу. Он, к слову, вас ожидает и просил, как только вы появитесь, пригласить. Я же вас задержал. Нехорошо получилось.

– Скорее я вас заговорила, – хмыкнула в ответ. – Он один?

У русала подозрительно дрогнули руки. С трудом удержав журналы, мужчина, помянув гдэшара, неоднозначно мотнул головой.

– Проходите, магистр, проходите. А я лучше приготовлю-ка чаю. Думаю, чай сейчас придется как нельзя кстати, – и уже тише: – Правда, лично я бы с удовольствием хлебнул орочьего самогона.

Дернув уголком губ, сдерживая улыбку, стукнула в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь, улавливая затухающий флер полога тишины, который, видимо, развеяли буквально за несколько секунд до моего прихода. И напряглась, остро ощущая, что стоявший у зашторенного легким прозрачным с внутренней стороны тюлем окна Рейган не один.

Тьма нашептывала: в кабинете находился некто еще. И этот некто ― не простой смертный. Сильное духом, опасное существо, притаившееся на кожаном диванчике под плотной занавесью высшего порядка, и в целом, будь я действительно простым человеком, пускай и сильным магом, не почуяла его присутствия. Вероятно, лишь легкую тревогу и настороженность, которые можно было бы списать на волнение перед руководителем.

Но суть не обмануть, его аура оказалась настолько сдержанно властной и плотной, что у меня не оставалось сомнений: незнакомец мало того, что из знатного рода, но и привычен к беспрекословному подчинению, держать любую ситуацию под контролем, несколько деспотичен, язвителен, насмешлив и нетерпелив.

Его личность меня однозначно заинтриговала, в то время как сущность взбунтовалась, неистово желая не то покориться незнакомцу, не то уничтожить вероятную угрозу.

Мысленно усмехнулась, дергая поводок. Если бы я позволила сущности уничтожать всех без разбора, в ком она чуяла угрозу, ряды сильных магов на Ардертарте были бы заметно прорежены.

При моем появлении Аларик с заминкой обернулся, оглядывая потемневшим от усталости задумчиво-мрачным взглядом, кивнул:

– Магистр Авиоли, входите. Мы… Я вас ждал. Присаживайтесь.

Сделав вид, что не заметила оговорку Рейгана, отпустила стандартную приветственную фразу, спокойно прошествовала к рабочему столу. Лишь мельком взглянув в сторону «пустого» дивана, заметила легкое колебание воздуха и темное пятно, никоим образом не выдавая свое знание о наблюдателе. Однако прекрасно ощущала и продолжала ощущать его тяжелый взор.

– Полагаю, вы хотели со мной нечто обсудить до общего собрания? – поинтересовалась, опускаясь в кресло.

– Думаю, вы и сами понимаете, о чем, а точнее о ком, пойдет речь, – сухо ответил дракон.

Понятливо кивнула. Вчера действительно было не до обсуждений. То, что директор этот вопрос решил обсудить отдельно «лично» со мной, меня не особо удивило, поскольку адепты, оказавшиеся под угрозой, пока не официально, но числились за моим факультетом, а значит и под моим надзором. Ко всему прочему, я полагала, что подобный разговор будет ожидать каждого преподавателя, кто находился до сегодняшнего дня в стенах академии. А если брать в расчет мои догадки о личности незнакомца, то нас всех ожидает допрос.

Не став медлить, достала из внутреннего кармана мантии два скрученных в тонкие трубочки листка бумаги и, положив на стол, распрямила их простеньким заклинанием.

– Как вы и просили, я подготовила отчетную докладную в двух вариантах. В произвольной форме ― более досконально-достоверная, как вы понимаете.

Аларик мельком взглянул на документы, бросил быстрый взгляд за мою спину, кивая:

– Прекрасно. Но нам… Мне бы хотелось услышать все из ваших уст.

Вновь проигнорировала «оговорку», прекрасно понимая, что Рейган таким образом пытается указать на то, что мы не одни, и рискует при этом. Затылком ощущая полыхнувшую сдерживаемым колким раздражением ауру незнакомца, позволила себе легкую улыбку.

– Как пожелаете, директор, – склонила голову набок и повела рассказ, начиная от появления князя и темного в академии, не обращая внимания и на то, как при этом недовольно поморщился Аларик.

***

Эфер

Проснулся на редкость отдохнувшим и умиротворенным. Потянувшись на кровати, сладко зевнул и тут же угрюмо свел брови к переносице, когда перед глазами пролетели отрывки вчерашнего дня. Резко присев на кровати, хмуро повертел головой, с досадой понимая, что ночь провел в компании дракона, да и в довесок спал в его комнате.

В его кровати!

Но хуже всего было то, что совершенно не чувствовал к этому положенного мужчине отвращения и не понимал причины.

Ниже падать, кажется, просто некуда.

Скривившись, передернул плечами и, выбравшись из постели, еще раз оглядел комнату драконыша на предмет своих вещей. Не найдя оных, стремительно прошлепал в пустую гостиную, прислушался, дернул ухом.

Слух эльфов от природы был не хуже драконьего, и сейчас я четко понимал, что в румане один.

– Ну, и куда уже подевался этот крылатый? – недовольно проворчал, внимательно оглядываясь.

Сделал несколько шагов, рассеянно потянулся к всклоченным волосам, но, заметив смазанное движение, подобрался, инстинктивно отпрыгнул назад, становясь в стойку.

Над лицом бесшумно завис круглый, переливающийся мягко-зеленоватым светом вестец.

Раздраженно сплюнув, расслабился, аккуратно обхватил магический передатчик информации и сжал в ладонях. Вестец лопнул, окатив мрачного меня теплыми искрами, и из них соткалось изображение дракона.

Филисан, судя по ландшафту за спиной, находился где-то в оживленной части Стауна, вероятно, ближе к его центру.

– Вот что он там делает один, когда на его шкуру уже покушались?! Смертник недоделанный! – воскликнул, злобно сужая глаза и пораженно замирая.

Предвечная! Я что, волнуюсь? За гдэшарового князя? Мрак.

Сузив глаза, сердито послал импульс, запуская трансляцию.

– Эфер, темных звезд. Посчитал нужным тебя предупредить, что отлучился в город по делам. В твоей комнате на учебном столе завтрак. Не скучай. Скоро вернусь.

Фыркнув, не стал дожидаться, когда вестник развеется, направился к себе, невольно ощущая к дракону признательность за пищу, однако всякую благодарность как ветром сдуло, когда услышал за спиной язвительно-тихий смешок:

– И, да, Эфер, ты так мило пускаешь слюни во сне. Ну, просто невинная ромашка. Жаль, что не успел запечатлеть твой слюнявый лик на магифон.

Чего?!

В душе волной хлестнула ярость. Стремительно развернувшись под хохот дракона, сжал кулаки, искренне желая выдрать из шкуры зарвавшегося крылатого с десяток чешуек. Медленно. Со вкусом.

– Я тебе еще покажу ромашку. Кровью умоешься, гдэшаров сын, – пообещал, с удовлетворением наблюдая за развеиванием чар, представляя на их месте драконыша.

Но вспомнив, кто является отцами попутавшего звезды дракона, мрачно выругался, скрипнул зубами. Ладно, не убью, так покусаю. Осталось придумать план мести и тактическое отступление.

Оскалившись в хищной ухмылке, хлопнул дверью, с интересом покосившись на поднос с тостами, заботливо прикрытый комбинацией сохраняющих чар.

Так-так.

***

Хейдан

Разумеется, все рассказывать о вчерашнем не стала, опустила некоторые моменты, но с легким сожалением понимала, что с очень большой долей вероятности совсем вскоре мой секрет перестанет быть таковым.

Невольно покосившись на написанные моим почерком листы бумаги, с досадой чуть поморщила нос, раздумывая о сокрытии для чужого глаза этой информации. Однако эманации даже тонкой темной магии можно почуять. Например, окри, как больше подверженные стихийной магии, прекрасно ощущали самые тонкие ее колебания. В особенности – воздушники. Из-за завесы мне, кроме того, что наблюдатель мужчина и некоторых ярко выраженных его черт характера, более ничего не было известно.

Впрочем, если об изнанке реальности и тропах узнают, много я не потеряю. Но, как любой представитель своей расы, неохотно расставалась с тайнами.

После того как я закончила рассказ, директор немного помолчал и, присев на свое место, поинтересовался:

– У вас есть мысли, кто может оказаться организаторами этих нападений?

Спиной почуяв, как наблюдатель подался вперед, смерила Аларика оценивающим взглядом. Над этим вопросом я и сама задумывалась по пути в директорат.

С моей точки зрения, выгода имелась у высшей аристократии, в первую очередь, приближенных ко двору знатных родов, в одном из которых состоял и Рейган. У герцогов Деркон в устранении Его Светлости имелся свой, особый интерес.

Земли, на которых стояла сама академия. Как и желание отомстить за то, что эти земли у их рода фактически отняли. Эта информация ни для кого уже полвека не являлась секретом и в свое время вызвала у общественности определенный резонанс.

Рейган, правильно предугадывая мой молчаливый посыл, недоверчиво поднял брови.

– Мой род? Смею вас заверить, – с нажимом произнес он, – что никто из моей семьи не имеет к этому отношения.

Молча согласилась. Аларику я была склонна доверять. При схватках с нежитью он не раз меня прикрывал, но насчет всех Рейганов я не была столь уверена.

Что же до других. Власть во все времена являлась камнем преткновения, как и борьба за нее. Опасения императриц за жизнь Его Светлости не были надуманными. Мне было понятно их желание приставить к молодому князю эйгаров. Однако суть заключалась в том, что эйгары – наемники, работающие на имперскую корону под клятвами кровной верности, но, как показывала вековая практика, любые клятвы можно обойти.

Немного подумав, честно ответила:

– Замешанным может оказаться любой. Я бы никому не стала доверять.

Со стороны наблюдателя уловила холодное удовлетворение. По лицу Аларика же пробежала сумрачная тень. Покрутив в пальцах стило, он нехотя согласился:

– Вы правы. Защита на территории академии усилена. Об остальных принятых мерах, которые вступят в силу уже с завтрашнего дня, я сообщу на общем собрании, но поскольку, декан Авиоли, Его Светлость относится непосредственно к вашему факультету, хочу вас попросить – внимательно следите за мальчишкой, чтобы он не наделал бед.

– Несомненно.

За судьбу Надайри волноваться мне более не приходилось. Пока жива я, пока бьется мое сердце – жив и он.

Мы связанны. Но и, как у любой монеты, у нашей связи имелась обратная сторона. Если не станет меня – не станет его. Впрочем, уничтожить меня не менее сложно, чем самого наследника Драеклона, но можно. И на это способно лишь одно существо, но ему на Ардертарт хода нет.

Но, вопреки всему, найти недругов требовалось как можно скорее. Они не откажутся от своих планов, и лично мне не хотелось участвовать в поднятии и возрождении супруга. Уж очень эта процедура болезненна.

– Что ж, остальное оставим для собрания. Если вы не брали с собой магифон, то наверняка вам еще не известно, что оно переносится на полдень, – директор взглянул на часы. – Через два с лишним часа жду вас малом дискут-зале.

– Я вас услышала.

– В таком случае…

– В таком случае, представьте меня магистру, – услышала низкий, чуть рокочущий мужской голос с уверенными нотками, от которых живот на доли секунды свело судорогой.

Натянув сделавшую стойку сущность на поводок, отправила ее в сон, повернулась к незнакомцу лицом.

Так вот кто ты такой.

Мужчина был высок, больше двух метров ростом, что характерно для его расы. Широкий разворот плеч, на которых удивительно хорошо сидела алого оттенка рубашка, наверняка сделанная на заказ, как и вся его одежда. Темно-коричневый кожаный жилет и бурого цвета брюки, обтягивающие мускулистые бедра. Короткие цвета пепла волосы с падающей на лоб челкой, возле ушей выбритые рисунки рун. Чуть вытянутая форма лица его совсем не портила. Прямой нос и бледные тонкие губы с вздернутым кверху уголком, словно в усмешке.

Оценивающе скользнув по мужчине взглядом сверху-вниз, задержалась на татуировке скрипичного ключа, обвитого шипастой лозой, на виске, отмечая этот очень примечательный знак, и спокойно посмотрела в черные с красными прожилками глаза.

Демон.

Анализ внешности и портрета, который успела составить, окончательно совпал. И, признаться, от знания, кем является на самом деле этот демон, мне на несколько секунд стало не по себе. Практически все демоны владели поистине страшной в своем проявлении магией крови с уровнями, зависящими от древности рода.

Демонов опасались все, кроме разве что драконов и то, и среди них находились те, кто с радостью обойдет сильного демона стороной.

Страх перед этой расой был обусловлен тем, что они могли заставить кровь в венах вскипеть или, напротив, замерзнуть, и для этого им не нужно было касаться своей жертвы, лишь видеть ее, а сильным, как конкретно стоящий напротив меня экземпляр, хватало и маг-снимка. Не говоря уже о различного рода проклятиях на крови, скажем, заражении крови или ритуалах.

Чуть склонила голову в уважительном поклоне.

– Лэрд эми-гард.

Приподнятый уголок губ демона пополз вверх, превращаясь в, честно сказать, жутковатый оскал.

– Магистр Авиоли, позвольте вам официально представить лэрда Греймхольда неби Росса. Главного эми-гарда дознавателя центрального управления Хейма. Прибыл по приказу Их Величеств для помощи и скорейшей поимки заговорщиков.

– Приятно с вами познакомиться, лэрд неби Росс, – ровно проговорила. – Жаль, что при таких обстоятельствах.

Неби Росс усмехнулся, и шипы на его татуировке шевельнулись.

– Соглашусь с вами, магистр. Как раз именно ввиду этих обстоятельств у меня возник к вам ряд вопросов. В частности, самый интересующий меня: не поделитесь, куда именно вы отлучались, оставив своих адептов в такую трудную минуту на целителя Мархи, декан Хейдан?