Что ж, именно такого вопроса от демона я и ожидала, как и получила подтверждение, что эми-гард не просто так за необычные глаза носил свое звание. Прибыв в академию, по моим догадкам, не более двух часов назад, он успел выведать информацию по делу, выстроить цепочки событий, и для полноты картины ему не хватало нескольких деталей.

– Вы верно подметили, лэрд, что мои адепты остались под надзором мастера Мархи, я же собиралась проведать остальных поступающих, кому не повезло попасть под действие выброса защитной магии адепта Артерварга, и направлялась в целительскую. Однако…

– Однако? – нетерпеливо подался вперед мужчина, и я, скрыв усмешку, спокойно закончила:

– Однако мне на пути встретилась младший магистр Териналли, она и поведала, что пострадавшим уже оказала помощь прибывшая бригада целителей, и смысл в посещении пропал. В тот самый момент со мной связался директор. Думаю, дальше вы знаете.

Демон сощурил глаза и медленно кивнул:

– Знаю. После того как вы расстались с мастером Эноридхеном, сразу отправились в преподавательский особняк?

– Нет, – ровно ответила, замечая, как прожилки в глазах демона уплотнились, выдавая заинтересованное предвкушение. – Мне захотелось немного пройтись, и я отправилась к учебным полигонам, но пробыла на территории недолго, примерно около четверти часа, затем вернулась в руман. На этом все.

Лэрд неби Росс плотно сжал губы и, переглянувшись с директором, с непрозрачным намеком проговорил:

– Хорошо, к вам пока вопросов больше нет. Но они могут возникнуть позже. Можете идти.

Рейган недовольно дернул щекой.

– Эми-гард неби Росс, оставьте мне право отпускать или задерживать моих подчиненных мне. Да, магистр, можете быть свободны, но помните о собрании.

Молча кивнула, ощущая на себе взгляды обоих мужчин, проследовала к выходу и столкнулась в дверях с русалом. От неожиданности мужчина отшатнулся, и поднос в его руках опасно накренился, дымящиеся чашки звякнули, большая тарелка с булочками поехала в сторону, а зажатый под мышкой магишет грозил вот-вот выскользнуть.

– Асиль! Осторожнее! Что сегодня с тобой такое? – рыкнул Аларик, и молодой мужчина нервно вздрогнул, магишет все же выскользнул, как и поднос.

Виль помертвел и испуганно охнул, я же, мигом сориентировавшись, подхватила поднос магией, кинув на магишет шадис.

– Ох, благодарю, декан, и прошу прощения за свою неуклюжесть, – тяжело сглотнув, быстро проговорил русал. – Сегодня просто все валится из рук. Вы спасли меня от расплаты за бой академического имущества.

– Которая непременно бы наступила, – беззлобно проворчал Рейган за спиной. – Прошу прощения за моего помощника, лэрд, он не всегда такой. Предполагаю, именно вы на него настолько негативно повлияли.

Щеки русала заалели, и он опустил голову, неловко перешагивая с ноги на ногу.

– Все в порядке, – заверила беднягу. – У всех бывают трудные дни.

Асиль одарил меня благодарной улыбкой и заглянул за плечо, серея. Обернулась, ловя заинтересованный взгляд на зависшем в воздухе заключенном в шадис планшете, и поманила его пальцами, развеяла магию, подхватывая артефакт и передавая напряженному русалу.

– Интересно, – тихо вымолвил Греймхольд. – Никогда ранее не встречал подобного заклинания. Поясните формульное действие?

– В другой раз, обязательно.

Мысленно пожелав русалу удачи, вышла за дверь и невольно услышала занимательный разговор.

***

Греймхольд неби Росс

Задумчиво проследив за уходом декана, присел в кресло, постучал по подлокотнику кончиками пальцев, отрешенно наблюдая за тем, как мальчишка русал быстро расставляет на столе чашки.

Что-то не сходилось в словах Хейдан Авиоли. Что-то цепляло, заставляя внутреннего демона настороженно вскинуть голову и оскалиться. Впрочем, что именно скрывает эта девочка, я вскоре выясню.

Прищурился, воссоздавая в памяти момент ее появления на пороге кабинета и свое удивление ее внешним обликом. Снимка в ее личном деле по неясной для меня причине не имелось, однако я и представить не мог, что обычная человечка, пускай и сильный маг смерти, может выглядеть так молодо в свои года. В ней чувствовалась некая загадка, внутренняя сила, нехарактерная для людей, манящая тайна. А тайны я очень любил и эту тайну я намеревался разгадать.

Более того, во время своего инкогнито мне все время казалось, что она знала о моем присутствии, знала и молчала, что говорит о ее уме и сокрытых способностях, поскольку разглядеть или почуять высшего демона за занавесью семнадцатого порядка мог только архимагистр, коим госпожа Авиоли не являлась. В дополнение – ее странная магия. Ввиду специфики работы, я был знаком со множеством людей и нелюдей, как и магами смерти, и ни один из последних никогда не демонстрировал подобного умения.

– Лэрд дознаватель, – тихо позвал меня русал, вынуждая перевести на него взгляд. Мальчишка протянул мне магишет со словами: – Как вы и приказывали, я подготовил списки пропавших во время обучения в академии за последние семь лет. Их немного. В основном адепты на практиках из некро-алхимического и несколько с боевого. Здесь вся информация.

Поморщившись от усилившегося кислого запаха страха, исходящего от молодого русала, выхватил из его дрогнувших рук артефакт, перекладывая к себе на колени, и только в тот момент подметил, что от девочки исходил лишь тонкий запах свеже-опавших листьев, означающий умиротворение, покой и полное отсутствие инстинктивного страха перед моей расой.

Холодно улыбнулся, игнорируя, как при этом гулко сглотнул мальчишка, сухо поинтересовался:

– Мастера пропадали? Может, магистры?

– Н-нет. Разве что…

– Разве что, что? – настороженно переглянувшись с Рейганом, в один голос поторопили русала.

– Ну, – мальчишка ухватился за локоть и жалобно взглянул на Аларика, – директор, вы помните, всего на один семестр в этом году к нам должны были перевести из Хеймовской столичной академии мастера по обмену?

Аларик с заминкой кивнул, хмуро бросив:

– Помню. Стихийно-универсальный факультет. Мы отправили к ним целого магистра, а они нам в ответ зеленую девчонку, только-только получившую звание мастера! Впрочем, чему я удивляюсь. Хеймовцы ― еще те прохиндеи.

– И что с этим мастером не так?

Русал замялся, теребя ворот рубашки.

– Асиль! Не испытывай на прочность терпение лэрда эми-гарда.

– Судя по пометке в ее личном деле, она должна была прибыть к нам еще вчерашним числом, но не прибыла. Я сделал запрос в академию, ответа еще не получил.

– Может, загуляла? – неуверенно предположил Рейган. – Девчонка же. Совсем юная.

Русал беспомощно пожал плечами.

– Сейчас узнаем, – спокойно откликнулся, доставая магифон и напрямую связываясь с директором столичной академии – Ариданом Лиариалем. А на изумленно округлившиеся глаза Аларика, заметившего, кому кинул связь, только самодовольно усмехнулся.

Переговорив со старым другом, сжал челюсти. Выходило, что вышеупомянутая мастер должна была прибыть в академию Деркон еще до начала учебных каникул и остаться во время них в академии, потому как, со слов директора, собиралась немного попривыкнуть к местным коллегам.

Аридан заверил, что девушка была на хорошем счету в академии, славилась пунктуальностью и дисциплинированностью. Обеспокоенный друг уверял, что девчонка не могла загулять, а значит, с ней что-то случилось.

– Куда же она в таком случае подевалась? – растеряно задал риторический вопрос русал.

– Понятия не имею, – отозвался, ловя от Лиариаля снимок девчонки, запоминая круглое лицо с ямочкой на подбородке, блеклые голубые глаза и серые волосы. Отослал на нее ориентировку в управление, вместе с тем делая запрос на Хейдан Авиоли. – Найдем и спросим. А вы, Виль, перешлите мне списки на магифон, я позже еще раз просмотрю.

Стоило русалу закрыть дверь с другой стороны, обратился к Рейгану:

– Расскажи мне подробнее о декане Авиоли, уж очень интересная личность.

– С чего такая заинтересованность в простой человеческой девушке? – с подозрением уточнил Аларик, недовольно хмуря медного оттенка брови.

В простой девушке? Сомневаюсь.

– Да хотя бы с того, что магия у нее непростая даже для мага смерти. Маг-снимка в личном деле нет, а должен быть. И в целом, чувствую, с ней что-то не так.

Рейган фыркнул.

– Чувствует он. К твоему сведению, способности магов смерти в полной мере до сих пор не раскрыты. И смею напомнить, лэрд: по указу императора Лайдвига Кирсана, экспериментальные исследования над магами любой направленности строго запрещены. Но ты и без меня прекрасно осведомлен в сфере законов, не так ли? По поводу маг-снимка: в ее деле он был. Однако когда в прошлом году делали переснимок, Хейдан находилась на практиках с третьим курсом. Надеюсь, я ответил на твои вопросы?

– Ответил, – задумчиво протянул.

Но не на все.

Впрочем, чутье упорно подсказывало: с деканом Авиоли не все так просто.

***

Хейдан

Торопливо шагая в сторону целительского блока, раздумывала над тем, что услышала. Я и сама была неплохо знакома с лэрдом Лиариалем и прекрасно знала: если этот эльф в чем-то уверен, то, значит, так оно и есть, и мастер не загуляла, как предположил Рейган, а, вероятно, попала в нехорошую историю по пути в Деркон.

Что ж, ее поисками собирался заняться сам эми-гард, и можно было не сомневаться: исчезнувшую девочку вскоре найдут. Интуиция нашептывала, что спросить у нее навряд ли что-то получится. Если только с помощью мага смерти. Я надеялась, что не права, но, к сожалению, моя интуиция меня никогда не подводила.

Переговорив с дежурными целителями и проверив адептов, с удовлетворением услышала, что в блоке остались всего восемь юношей, и решила заглянуть к Лирии, дабы узнать, какую судьбу она уготовила для бывшей наемницы, точнее сказать, ее тела. Однако Териналли в лаборатории не оказалось, а в магифоне пришло время поменять накопительный кристалл, поскольку старый потерял свой заряд.

Поднявшись к себе в руман, с удивлением уловила в воздухе знакомый запах остро-пряных трав и диких фруктов. На столике в гостиной нашлась небольшая продолговатая коробочка, со знакомой эмблемой мастеров стило, которой утром здесь определенно не было.

Ввиду того, что дракон со вчерашнего дня являлся моим Надайри, защита его спокойно пропустила, что наверняка его немало изумило. Усмехнувшись, учла эту оплошность, перенастроила защиту, замкнув ее на себя, и вернулась к коробочке, хмыкая от возникшей крохотной внутренней теплоты.

Взяв в руки коробочку, медленно сняла крышку, с восхищением рассматривая белое стило с черным оперением. Влив в него свою магию, невольно провела носом по перышкам, жмурясь.

Когда-то давно я услышала одну фразу, которую в тот момент не совсем поняла: что от небезразличного существа и простой невзрачный камешек с дороги окажется бесценным подношением.

Что ж, сейчас я осознала правдивость этих слов.

Осторожно положив стило на место, нахмурилась, заподозрив, что безрассудный Надайри это стило мог приобрести в городе. А если брать в расчет, что ворота академии захлопнутся лишь завтра с окончанием экзаменационного порога, удерживать в академии его никто бы не стал.

По спине пробежался легкий холодок.

Поджав губы, распахнула изнанку реальности и шагнула на теневую тропу.

Вышагнув в тени мужского общежития, в холле поздоровалась с мрачным Омасом и поднялась на нужный этаж. Уловив яростный крик своего Надайри, невольно напряглась. Но, судя по столпившимся в коридоре зазевавшимся адептам, стычка вновь произошла между моими мужчинами.

Закатила глаза. И что только вновь не поделили?

***

Эфер

Когда в руман вошел драконыш, я спокойно читал в гостиной фолиант по общей некромантии. За время его отсутствия я успел запомнить карту академии, отыскать трапезную для адептов и наведаться в библиотеку, дабы выторговать у архивариуса несколько полезных книжек.

Правда, торговаться не потребовалось. Русал, заведующий хранилищем знаний, взяв у меня слепок ауры и записав данные во временную карточку, подобрал для меня литературу из первого курса некросов. Но вместе с тем, я не забывал о своей мести, и эта месть дожидалась своего часа в комнате драконыша.

Кинув в сторону Филисана быстрый взгляд, заметил в его руках с десяток свертков, равнодушно уточнил:

– Нагулялся?

– Я не гулял, – благодушно усмехнулся драконыш. – Я был в городе по делу.

– Ну-ну, – буркнул в ответ, задерживая взгляд на картинке с описанием нежити первого порядка, и перелистнул страничку. – Спасибо за завтрак. Я тронут, но впредь обойдусь и без твоих подачек. Но я привык раздавать долги, в комнате тебя ждет обед. Не императорский, конечно, но вполне можно есть.

– Не ворчи, – мягко ответил сосед по руману, подходя ближе и протягивая мне средний по размеру в отношении других сверток. – Вот, и тебе кое-что прикупил.

С подозрением покосился на подношение, вскидывая на дракона прищуренный, настороженный взгляд.

– Бери, говорю, – он силой всунул мне в руки сверток. – Пригодится, и можешь не благодарить. Я в купальню.

Недоверчиво проследив за его уходом, с сомнением покосился на плотную бумагу, провел над ней рукой, но, не почуяв угрозы, медленно развернул, с удивлением рассматривая новенькие самописцы, тетради с дорогой хорошей бумагой и коробочку с эмблемой мастеров стило. От последнего дара у меня перехватило дыхание. Всегда хотел себе личное стило, но мать рода не позволяла мужчинам такого богатства. Сами по себе стило в империи драконов стоили не очень дорого, но в Ионасе считались ценными артефактами и оценивались в очень приличную сумму.

– Что замер? – услышал над головой вкрадчивый глухой голос дракона. – Открывай.

Подняв голову, заметил, как дракон дожевывает хлеб с сухим мясом, прикусил губу, мысленно выругался. От того, что мой замысел удался и дракон повелся, радости не было. Напротив, мне стало не по себе.

– Эм. Филисан…

– Что? – вкинул он в рот последний кусочек и удовлетворенно заурчал. – Спасибо, кстати, за тосты. Вкусно. Оказывается, я успел сильно проголодаться. А ты открывай, думаю, именно это стило тебе подойдет. И, да, не забудь про искру магии.

Филисан скрылся за дверью купальни, а я несколько секунд помедлил, понадеялся на невосприимчивость драконов к разного рода порошкам и ядам, все-таки открыл крышку коробочки и восхищенно замер, с благоговением разглядывая черное стило. Но грохот со стороны купальни и яростный рык вынудили меня напрячься и вскочить на ноги, зажав в руке подарок.

– Эфер!!! – дракон, как был обнаженным, вывалился наружу, уничижительно полыхая алыми искрами по радужке глаз.

Невольно встал в стойку, настороженно замечая чешуйки на скулах и запульсировавший зрачок.

– Темный, – в бешенстве зашипел он. – Ты что, гдэшар тебя побери, сделал?!

– Извини, – дернул плечом. – Но ты сам виноват.

У дракона от моего высказывания сбилось дыхание, а из носа выступил пар.

– Я что?! – обманчиво тихо уточнил он.

– Сам виноват. В следующий раз, прежде чем что-нибудь ляпнуть, думай…

– Убью! – взревел дракон и, сверкая обнаженными тылами, попер на меня.

На то, чтобы просчитать ситуацию и выстроить стратегию, ушла доля секунды. Понадеявшись на потерю контроля дракона над эмоциями, самоубийственно поднырнул под его когтистую руку, получил когтями в бок, скорее случайно, чем специально и, сжав зубы, с размаху ребром ладони ударил князя по точке на шее, но этого было мало, чтобы вырубить доведенного до крайности соседа.

Саданув рыкнувшего Филисана по голени, вместе с ним упал вперед, сжал пальцами затылок и обрушился на обмякшее тело, оказавшись аккурат на его заднице, и именно этот момент для визита избрала декан.

Оценив обстановку, госпожа моего дрогнувшего от ужаса сердца хмыкнула:

– Любопытно. И что на этот раз, адепт Невельшар?

Рассеяно покосившись на бессознательного дракона, мысленно застонал.

Мне конец.