Эфер

Настороженно поглядывая на друга, не мог взять в толк, что с ним происходит. Еще с утра пребывающий в хорошем, бодром расположении духа дракон сейчас выглядел задумчивым и каким-то подавленным. По крайней мере, его упадническое настроение я чувствовал по нашей связи. И вместо того чтобы писать выданный нам Греймхольдом тест по расоведению, он уныло таращился в окно.

– Лис, – толкнул его в бок. – Тест, помнишь?

Побратим заторможено обернулся ко мне, не на шутку пугая пустым взглядом посветлевших, точно слегка выцветших глаз, непонимающе посмотрел на пустой листок со стило на нем и вновь отвернулся к окну.

– Филисан, – зашипел, хватая его за плечо и потрясывая. – Да что с тобой такое? Объясни мне, друг!

– Адепт Невельшар! – насмешливо позвал меня демон. – Вижу, вы горите желанием сдать свою работу?

Мельком скользнув по бланку наполовину написанного теста, решительно ответил:

– Да, мастер неби Росс. Готов.

Покосившись на даже не пошевелившегося дракона, взял свою работу и направился к озадаченному эми-гарду, кладя ему на стол лист.

– С Филисаном что-то не так, Грейм, – почти не разнимая губ, прошептал. – Понятия не имею, что с ним, но что-то не так.

Демон нахмурился, сводя брови к переносице, и вскинул голову к дракону.

– Свободны, Невельшар, подождите результаты за дверью. Адепт Артерварг, подойдите с работой ко мне.

Намеренно медленно шагая к двери, наблюдал, как Филисан, будто во сне, встал и деревянной походкой подошел к демону. Тот что-то у него спросил, а когда Лис не ответил, странно посмотрел в мою сторону.

– Хорошо, адепт Артерварг, – отложив в сторону бланк, буднично проговорил демон. – Разумеется, я помогу вам с этим вопросом. Прошу за мной. Не отвлекаемся, адепты. Напоминаю: до сдачи теста двадцать минут. Поторопитесь. Невельшар, на выход.

Плотно прикрыв дверь аудитории, мы с тревогой посмотрели на побратима. Грейм пощелкал перед его стеклянными глазами пальцами.

– Гдэшар, плохо. Эфер, можешь накинуть на нас полог? – тихо спросил он сквозь зубы, цепко осматриваясь по сторонам.

В коридоре находились несколько адептов, но заметив демона, они быстренько испарились.

– Попробую.

Попросив побратимов стать ко мне вплотную, призвал магию, растягивая на нас косой полог, удержать его было труднее, чем создать, и магия вспыхивала темными искорками, нервируя этим кровавого дознавателя, что не способствовало концентрации, но с третей попытки у меня получилось.

– Не забудь мне напомнить, чтобы порекомендовал жене увеличить для тебя часы медитативных занятий, – ровно проговорил демон, на что я благоразумно промолчал, понимая правоту эми-гарда.

Взяв побратима за плечи, неби Росс легонько тряхнул его за плечи.

– Филисан, ты меня слышишь?

– Слышу, – бесцветно ответил Артерварг.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. А… что?

– Заметно, гдэшар его раздери. Не дракон, а кукла со встроенным накопителем. Так, парень, дай мне свою руку, – он потянул Лиса за послушно протянутую ладонь, дернул рукав академического кителя, задирая его до предплечья.

На пол посыпались костяные пуговицы и ошметки ткани, а мы с демоном с ужасом уставились на предупреждающе полыхающий обсидиановый наруч с бледно светящейся вязью незнакомых красивых символов.

– А вот это уже не шутки. Живо в целительский блок. Эфер, с момента изменения поведения Филисана что он пил или ел?

– Да вроде бы ничего, – немного подумав, нервно ответил я. – Эми-гард, вы думаете, что его отравили?

– Не похоже, – отрицательно мотнул головой Греймхольд, придерживая друга за плечо. – Но мы обязательно это выясним. Скорее всего, на него в очередной раз напали, а мы этот момент умудрились пропустить.

– Невозможно! Мы провели целый день вместе. Я бы заметил.

– Тогда вспоминай, Эфер. Мы что-то упускаем. Вспоминай тщательно. Ведь от этого может зависеть жизнь нашего побратима.

***

Хейдан

Работая над экспериментальным образцом эликсира, параллельно записывала свои наблюдения и правки в алхимический журнал, за этим занятием меня застала Лирия, заглянув в лабораторию.

– Так и думала, что найду тебя здесь. Над чем сегодня работаешь? Дай угадаю: доработка антистрессовой настойки или зелье от икоты для архивариуса? Бедный русал, интересно, известно, кто из адептов подсыпал ему икоточный порошок в чай?

– Известно, – ответила, шинкуя ветки одрицы. – Двое адептов со второго курса отличились. Фолианты вернули в хранилище в плачевном состоянии, чем и привели архивариуса в возмущенный гнев, и он написал на них директору служебную на отработку. Вот парни и решили ему отомстить.

– Понятно, – хихикнула светлая и заглянула мне за плечо. – Так над чем работаешь? Я угадала?

– Не угадала. Техника безопасности, Лирия. Пять шагов назад. Работаю над универсальным противоядием от растительных и магических ядов.

– О-о-о, я думала, что ты оставила эту затею.

– Как видишь, нет. Ты с чем пришла? – высыпала материал в колбу и, помешав, повернулась к подруге. – Просто поболтать, или нужна помощь?

Налет беззаботности схлынул с подруги. Она помрачнела.

– Даже не знаю, как тебе сказать.

– Говори, как есть.

– Ладно. Слушай, ты не замечала в Аларике никаких странностей в последнее время?

– Нет, насколько помню. Видела его три дня назад, он же уезжал по неким семейным вопросам.

– Уезжал, – кивнула Лирия, закусывая губу. – Но точно ничего такого не припоминаешь?

Задумалась, вспоминая последние встречи с Рейганом.

– Ну, если не считать хронической усталости – нет. Лирия, в чем дело?

– Просто понимаешь, – замялась светлая, нервно теребя рукав. – Если бы дело было только в усталости, то я бы и не пришла к тебе за советом, но он с каждым днем все хуже выглядит, хоть и не болен. Я знаю, проверяла на целительском камне, и он не выявил никаких отклонений. Но, Хейдан, с ним явно что-то не так.

Я отвернулась, взяла тонкую прозрачную трубочку, помешивая и проверяя консистенцию состава.

– С чего ты взяла? Что конкретно тебя смущает в Аларике?

– Хотя бы то, что от него начал исходить странный запах, будто тухлого мяса и сырой лежалой земли.

Мои пальцы едва заметно дрогнули. В подсознании тренькнул тревожный звоночек.

– Хейдан.

Полуобернулась к ней.

– Этот запах сложно перепутать с другим. Так пахнут мертвые или нежить. Так пахнет твоя магия, истинная магия смерти. Но никак не здоровый дракон, – со слезами в глазах ответила подруга. – С Алариком что-то происходит. И это что-то очень плохое.

– Вы с ним?..

– Спим, – отвернулась светлая. – Да. Осуждаешь?

– Даже и не думала, – хмыкнула в ответ, подумав о том, что бы сказала Лирия, если бы узнала, что у меня три полноправных супруга, два из которых ― мои же собственные адепты. А третий ― так нервирующий ее демон.

Плечи девушки опустились, выдохнув с облегчением, она заговорила:

– Подробности оставим на другой раз. Знаешь, может, я сошла с ума, но ночью мне кажется, что он порой не дышит, и запах… Усиливается. Я очень прошу тебя, ты можешь с ним поговорить? Вдруг я что-то упускаю. Вдруг ты, Дан, что-то поймешь.

– А ты не пробовала отправить его в целительский блок?

– Пробовала, – фыркнула светлая. – Но разве этого твердолобого дракона заставишь? Он отмахивается от меня, говорит, что на это нет времени и он в полном очешуительном порядке, но я знаю, что это не так!

– Хорошо, – согласилась, помешала почти готовый эликсир и убавила огонь. – Я поговорю с ним.

И в этот же момент дверь распахнулась, являя так кстати появившегося Рейгана.

– Хейдан, я хотел с тобой поговорить. Это важно. Лирия, ярких звезд. Не могли бы вы оставить нас с магистром Авиоли одних?

Светлая замешкалась, но спорить не стала.

– Разумеется, директор. Я загляну к тебе позже, Дан. Помни, о чем я тебя просила.

– Конечно, – ответила, разглядывая дракона, находя подтверждение словам эльфийки и понимая, что волновалась она не зря. Потянув носом, дернула щекой, ощутив знакомый запах тлена.

Кинув на меня умоляющий взгляд, светлая вышла за дверь.

– Как раз у меня возникло к вам несколько вопросов. Поговорим в кабинете, директор, – указала рукой на соседнее помещение.

Присев в кресло, настороженно поглядывала на изможденного мужчину, неприятно удивляясь его плохому виду, потому как всего несколько дней назад он точно выглядел куда лучше. Медно-рыжие волосы потускнели, на лице печать усталости, а яркие голубые глаза поблекли.

– Что с тобой происходит, Аларик?

– Если бы я знал, – устало потер он лицо. – Полагаю, Лирия с тобой уже поделилась своими переживаниями. Она просила тебя со мной поговорить?

Подтвердила кивком.

– Ясно. Дело в том, что это, – он обвел себя рукой, – творится не только со мной. Несколько дней назад до меня донесли, что в одном из имений сразу двое мужчин заболели непонятной болезнью. Ветвь рода дальняя, и наша семья непосредственно с ними мало общается, но неприятно. Целители разводят руками и ничего конкретного не говорят.

Тонкий дребезжащий звоночек вновь ударил по вискам, предупреждая. Симптоматика оказалась мне знакомой. Из-за неприятной догадки у меня сжалось нутро.

– Мой старший брат Теран отправил нашего семейного целителя порталом, но и он не может сказать, что это за хворь. Парни умирают, Дан. Но если бы только они. В разных имениях начали болеть этой же хворью уже женщины, замечают похожие симптомы у детей. Небо. Я совершенно не знаю, что вообще происходит, Дан. Никто из нас не знает. И я понятия не имею, как помочь и как это остановить.

– Какой характер и локализация болезни?

– Сильнейшая лихорадка, охватывающая все тело и концентрирующаяся, по словам самих пострадавших, в сердце, мешающая дышать. Драконы будто медленно сгорают в невидимом огне. Но самое страшное, диагностика выявляет, что они здоровы. Понимаешь? Как такое может быть?! В дополнение отвратительный внешний вид и запах. Ужасный запах гниющего мяса. Ты чувствуешь? – принюхался к себе дракон. – Я будто им пропитался насквозь!

Сжав руки в кулаки, отвела взгляд.

– Нет, Аларик, ты им не пропитался, – с сожалением проговорила. – Ты, как и весь твой род, гниешь изнутри, а душа медленно сгорает в темном огне, потому что вы оступились и пошли против империи. Ты… Понимаешь, о чем я тебе говорю?

На лице дракона проступила искренняя растерянность.

– Нет. Не понимаю. Что именно ты хочешь сказать?

– На роду герцогов Деркон и всех его ветвей проклятие. Наложенное несколько недель назад и сейчас находящееся в активной фазе. То самое проклятие, что настигло наемника, вскрытие которого проводили наши анатомы, директор.

Краска отхлынула от лица друга, превращаясь в мертвенно-бледную маску.

– Нет! – шепнул он непослушными губами, впиваясь руками в стол. – Нет, не верю! Они не могли! Не могли! Да даже если и могли, драконята, Дан, ни при чем! Они же… маленькие. Невинные.

– Тебе ли не знать, что магия не разделяет правых и виноватых, Рик, – впервые за долгое время сократила его имя, обращаясь именно к другу. – Она просто карает или лечит. Мне жаль. Но мое проклятие не ошибается.

– Но в таком случае, почему я в порядке?

Отрицательно качнула головой.

– Ты не в порядке, Аларик. Но у тебя проклятие еще не проявилось в полной мере. Но это дело времени.

Рейган тяжело сглотнул, впился пальцами в волосы и дернул, вырывая клок и с изумлением уставляясь на него.

– Небо.

По супружеской связи мне донесся встревоженный отклик от Эфера, болезненно тренькнувшая связь от Филисана и настороженность ― от демона.

Вскинувшись, резко поднялась, прислушалась к своим ощущениям и раскинула перед глазами теневую карту, находя своих мужей в целительском блоке.

– Что еще, Дан? Что, гдэшар его раздери?!