Филисан

– Быстрее! – орал Эноридхен, подгоняя магическим кнутом бегущих по тренировочной трассе адептов и целясь нам в пятки. – Живее, сказал, ну! Я не понял, мне что, применить огневые пульсары?

– Никак нет, мастер Эноридхен!

– В таком случае, ускорьтесь, девочки! Вилайджа, стенать о своей никчемной жизни будете дома. Лисар! Ты на светских танцах? Что за пируэты?! – щелчок, еще один. – Вы не адепты межрасовой академии, вы никчемное мясо, позорящее стены мато-версайт!

– Сам он мясо! – возмущенно выдохнули сокурсники.

– Ага. И никчемный! Не мастер, а идиот… гдэшаров.

– Что?! – рыкнул дракон, запуская очередную порцию порки. – Громче! Я не расслышал, что вы там себе мямлите под нос!

Фыркнув, мысленно послал его куда подальше, уклонился от летящего на меня снаряда, мельком покосившись на бегущего по противоположной стороне Эфера.

– Артерварг! – донесся до моего слуха очередной рев Эноридхена, и я инстинктивно подпрыгнул и тут же услышал щелчок хлыста. – Куда смотришь?! Команды засматриваться на Невельшара не было!

Послышались порывистые от бега смешки парней и злобное ругательство Эфера, когда ему по ступне прилетел хлыст.

– Гдэшаров сын! – рыкнул, пригибаясь.

– А вот это я услышал. Артерварг, отработка! Невельшар, за компанию! – с довольной рожей прорычал дракон. – Ко мне после тренировки.

Раздраженно закатил глаза и чуть не словил в лоб очередное ядро, едва успевая вильнуть в сторону и перепрыгнуть на параллельную брусовую дорожку.

За прошедшие две недели с признания Хейдан и открытия правды, особо сильно многого не произошло. Новых нападений ни на меня, ни на темного не поступало, но и мы не спешили расслабляться. С прибытием в академию старших курсов интерес к моей персоне повысился, но никто не выходил за рамки приличий, что, несомненно, радовало.

Учебный год начался вполне неплохо, и я к нынешнему времени успел сдать семь теоретических дисциплин, помогая в сдаче и натаскивая темного. Остальные лекции, в основном профильные по курсу некромантии и алхимии, проходили весьма интересно, несмотря на то, что во время самих занятий небезызвестного лектора больше хотелось облизать от аккуратных ножек до кончиков пепельно-седых волос, долго и со вкусом, вместо того, чтобы слушать, но и слушать ее доставляло мне немалое удовольствие.

Вопреки нашим с ушастым опасениям, Дан за это время никого из нас не выделяла и старалась давать всем нам равное количество своего драгоценного времени, несмотря на то, что из-за загруженности ее работой и нашей учебой мы с ней виделись не так часто, как хотелось. Лекций в расчет я не брал.

Другие мастера и магистры оказались адекватными, и нареканий по ним не имелось, за исключением, пожалуй, Кристофа Эноридхена. С ним у нас с Эфером не сложилось от слова совсем.

Дракон с первого занятия находил повод к нам придраться, несмотря на то, что и у меня, и, как ни странно, у Эфера была вполне хорошая физическая подготовка. Я бы даже сказал – лучше, чем у других сокурсников, как и адептов более старшего курса. Но дракон все равно находил причины, чтобы выместить на нас с эльфом свое негативное настроение и оставить на отработку, как это случилось сегодня.

То ли он пытался мстить мне за то, что мой дед – император Лайдвиг, отослал его со двора, принудительно переведя в академию простым мастером, не просто так, естественно, то ли причина крылась в том, что наша жена отвергла его. Да, этот досадный для нас момент своей личной жизни Хейдан утаивать не стала.

Вероятно, проблема была в обоих вариантах, если судить по тому, что не только на меня у Эноридхена имелся зуб, но и на Эфера, и даже на эми-гарда. Ведь отношения, как ни скрывай, утаить сложно, и кому надо, тот заметит. Однако с Греймом он был бессилен, хоть и пытался цеплять демона при каждом удобном моменте, но лишь стачивал в бессильной злобе клыки.

После окончания тренировки мы дождались, пока сокурсники покинут полигон, и неторопливо подошли к мастеру, который, окинув нас презрительным взглядом, сухо выдал:

– Дежурство на академическом схроне под моим руководством с одиннадцати до пяти утра. Я предупрежу вашего декана. Свободны.

– А не пошел бы ты к демонам, – прошипел под нос Эфер в спину удаляющемуся от полигона дракону, но тот, как ни странно, услышал и резко остановился, медленно оборачиваясь.

– Что ты сказал, темный? – обманчиво спокойно уточнил он, стремительно к нам приближаясь.

– У вас что-то со слухом, мастер, я молчал. И…

Эфер запнулся и посмотрел в сторону от плеча дракона. Проследив за его взглядом, не смог удержать ухмылки, находя внимательно наблюдающую за нами Дан, прикрытую плотной завесой тьмы.

– Куда уставился, ушастый? – злобно рыкнул Кристоф. – Смотри мне в глаза, когда я с тобой говорю!

– Донимаете моих адептов, мастер Эноридхен? – появилась за его спиной супруга, откидывая капюшон.

Дракон вздрогнул от неожиданности и расплылся в лживо-сладкой улыбочке, поворачиваясь к девушке.

– Ну что вы, магистр Авиоли, воспитываю. Прекрасно, что вы здесь. Эти двое, – ткнул он в нашу сторону, – сегодня со мной на ночном дежурстве.

– Причина?

– Оскорбление мастера и невыполнение плана тренировок.

– Да-а-а? – притворно удивилась Хейдан, вздернула брови и демонстративно осуждающе взглянула на меня. – У наследника князя Драеклона скверная подготовка? Прискорбно. Обязательно сообщу об этом досадном факте императрицам, чтобы они уволили придворных мастеров боевой подготовки, ведь у Их Величеств растут наследники. Недопустимо, чтобы будущие императоры оказались слабыми, не так ли, мастер Эноридхен?

Кристоф побледнел, нервно дернул щекой.

– Я имел в виду Невельшара. Не передергивайте мои слова!

– В то, что у темного эльфа плохая подготовка, я еще поверить могла бы, если бы сама лично не наблюдала за его занятиями, Кристоф, и его навыки мне показались вполне соответствующими уровню курса, если не превышающими.

– Вот именно, вам показалось, декан, – победно вскинулся дракон. – К тому же, он отвлекает князя от занятий и дурно на него влияет! И вы услышали, что я сказал? Они оскорбили мастера академии! За такое, между прочим, исключают.

Эфер потемнел лицом и сжал кулаки, молча смотря на Дан.

– Достаточно, мастер Эноридхен. Вы солгали в том, что адепты не способны на то, чтобы выполнить план тренировок первого курса, в то время как я прекрасно знаю, что их уровень значительно превышает нормативные показатели. Я их декан, если вы успели об этом позабыть, и знаю, кто из моих адептов на что способен. Не удивлюсь, если солгали в другом. Вот что, занимайтесь своими вопросами и оставьте моих адептов в покое. И в довершение: насколько я помню, в ваши обязанности не входит следить за тем, кто на кого дурно, по вашему субъективному мнению, влияет.

– Или что? – насмешливо скрестил руки на груди дракон.

– Вы же слышали о текущей проверке на профпригодность? Вероятно, у вас также могут обнаружиться секреты, порочащие престиж академии, какие нашлись у мастера Таимира, – с толстым намеком проговорила жена.

Эноридхен изменился в лице.

– Ты не посмеешь, Хейдан!

– Ошибаешься, Кристоф, – с металлическими нотками в голосе тихо ответила она. – И мне ничего не стоит опросить всех адептов, у кого ты числишься мастером, и узнать все о том, кто кого и когда оскорбил.

С восхищенным уважением посмотрел на декана, не без гордости принимая как факт, что никогда бы не хотел иметь за спиной такого врага, как Хейдан Авиоли. С моей женщиной лучше быть по одну сторону баррикад.

– Я понял, – буркнул дракон и удалился, печатая шаг.

Хейдан, проследив за его уходом, обернулась к нам.

– Вечером жду на ужин, – и уже громче: – Не опаздывайте на занятия, адепты. Мастер неби Росс не будет так лоялен, как другие преподаватели.

– Конечно, магистр, – склонили мы головы, победно улыбнувшись, и, проходя мимо супруги, не удержался, чтобы не провести кончиками пальцев по ее бедру, чуть задерживая руку на мантии и ловя в ответ горящий взор.

– Бесит меня этот дракон, – буркнул Эфер, когда мы вышли из полигона. Мечтательно сощурившись, он облизнул губы. – Но спасибо ему за ужин.

– Не говори, – довольно хмыкнул в ответ, потирая ладони.

– И, кстати, ты заметил, как побледнел Эноридхен при упоминании декана о проверке? Да он натурально испугался, значит, есть чего бояться. Явно у этого дракона чешуя в чернильном пуху.

– Дело не в этом. Даже если у него нет никаких секретов, такая проверка может существенно подпортить ему репутацию настолько, что он не сможет не только получить магистерскую степень, но и должность в другой академии. Не говоря уже о том, чтобы вернуться ко двору.

– Понятно, – поскучнел побратим. – Жаль. Но за ужин ему все равно спасибо. Кто знает, когда мы еще смогли бы побыть с женой наедине. Учеба, что б ее.

– Согласен.

По дороге в мужское общежитие нам встретилась Сиенна, которая так и не оставляла попыток со мной сблизиться, чем сильно раздражала.

– Филисан! – радостно улыбнулась драконица, беззастенчиво подпрыгнула и повисла на мне. В нос ударил тонкий едва уловимый довольно знакомый запах сырости и тлена. – Я так рада тебя видеть!

– Эфер! – обступили темного ее подруги, призывно улыбаясь. – Ты так здорово уклонялся от тех жутких снарядов.

– Ты такой сильный.

– Где ты такому научился?

– А можно потрогать твои волосы? Ну, пожалуйста!

– Да! Или мускулы.

С сочувствием покосившись на закаменевшего темного, перехватил скользящую по моей груди ладошку обнаглевшей драконицы и предупреждающе протянул:

– Сиенна, прекрати. Ты ведешь себя слишком вольно для лэрди. Я полагал, что ты куда благоразумнее.

– Я очень благоразумная. И могу быть разной. Но ты же сам говорил, что в академии мы всего лишь адепты. Равные по положению. Разве это были не твои слова, Филисан? Так хорошо, что ты снял с себя свой амулет. Я теперь могу сделать так, – она потянулась к моему лицу, приоткрывая накрашенные губы, но я тут же отстранился.

– Сиенна, я сказал ― хватит! – с неприязнью рыкнул и поморщился, вновь почуяв тот странный запах, который никак не мог принадлежать здоровой драконице, тем не менее аккуратно скидывая руки девушки и отступая от нее.

Она недовольно поджала губки, но, к счастью, больше не пыталась вешаться на меня.

– Но я, правда, соскучилась, – жалобно протянула лэрди Рейган. – Ты совсем не уделяешь мне внимание.

– А должен? – сухо спросил, с прищуром оглядывая смешавшуюся девушку, подмечая неестественный землистый оттенок лица, потрескавшиеся губы и темные круги под глазами. – Насколько я помню, нет. Ты нехорошо выглядишь, Сиенна. Рекомендую обратиться к целителям.

Драконицу перекосило.

– Как грубо, Филисан, – с возмущением воскликнула она. – Знаешь, мне не очень приятно слышать от понравившегося дракона такую сомнительную заботу. Я хорошо себя чувствую. Просто очень много учебы, немного устала.

– Ясно. Но все же посети блок, лишним не будет, хорошо? Прости, нам нужно успеть переодеться до следующей лекции. Эфер, идем.

Но далеко мы с пышущим трудно сдерживаемым раздражением эльфом не ушли.

– Филисан, подожди! – услышал за спиной окрик девушки и нехотя обернулся.

– Что, Сиенна?

– Я приготовила тебе маленький подарок. Позабыла сразу отдать. Вот, возьми, пожалуйста, – она протянула мне небольшую коробочку, обитую черным бархатом. – Я купила его для тебя. Сама выбирала, надеюсь, тебе понравится.

Скептически хмыкнув, открыл коробку, находя в ней мужской старинной работы перстень без камня, с наполовину затертыми руническими символами. Некоторые из них, насколько я успел распознать, были похожи на рунную связку адгал, призванную привлекать хозяину достаток и укреплять жизненные силы, но ведущий кончик адгала стерся. Другие интерпретировать вот так сразу было сложно.

– Благодарю, – захлопнул крышку и протянул обратно подарок девушке. – Я не могу его принять. Он слишком дорог.

Драконица расстроенно опустила плечи.

– Пожалуйста, Филисан. Я поняла, что ты ко мне совершенно ничего не чувствуешь, и поверь, сегодня осознала это в полной мере. Хоть в этом меня не отвергай, – тихо попросила она, с мольбой заглядывая мне в лицо.

Помедлив, нехотя засунул коробочку в карман.

– Спасибо. И прости.

Драконица бледно улыбнулась и кивнула. Махнув ей рукой, вернулся к недовольно ожидающему меня эльфу.

– Я все слышал и не понимаю, зачем ты взял эту коробку.

Пожал плечами. Я и сам не знал, почему. Наверное, просто не хотел обижать невиновную в том, что ее чувства не взаимны, девушку. Остановившись, обернулся. Драконица не ушла, она внимательно смотрела нам вслед. Ее подруги успели сбежать, оставив ее одну, и она мне вдруг показалось такой… одинокой.

Несчастной.

Внезапно захотелось к ней подойти. Обнять и притянуть к себе, чтобы успокоить.

Успокоить?

– Лис! – рявкнул друг. – Чего застыл? Мы же опаздываем.

Отмахнувшись от темного, уже сделал шаг вперед, и грудь внезапно опалило огнем. Зашипев, прислонил руку к грудной клетке, потирая. Сознание прояснилось. Удивленно моргнул, не понимая, что только что это было, рассеянно повернулся к Эферу, замечая шагающего нам навстречу заметно осунувшегося за последние дни директора.

– Адепты, вы часом не опаздываете на занятия?

– Яркого неба, директор. Уже идем, – ответил эльф, дергая меня за руку.

Аларик рассеянно кивнул и пошел по своим делам.

– Тебе не показался странным внешний вид Рейгана? Если бы я не знал, что он живой, подумал, что натолкнулся на поднятого трида. Кстати, он даже на Сиенну не обратил никакого внимания. Она же вроде бы его племянница?

Отрешенно кивнул, раздумывая над посетившим меня минутами ранее чуждым ощущением. Что, гдэшар его подери, это было? Помутнение рассудка, по-другому быть не может.

Но все-таки, Сиенну мне было очень жаль.

Внезапно посетила мысль, что я зря отверг ее, ведь она такая хрупкая и маленькая. Немного глупая и навязчивая, но смешная. Нет, точно нужно еще раз извиниться.

Или не нужно?

Крепко зажмурившись, мотнул головой.

Небо, о чем я вообще только что думал?