Выпроводив адептов, закрыла аудиторию и, игнорируя недовольное сопение следующего за мной Кристофа, неторопливо пошла в сторону деканата.

– Хейдан, я не понимаю, почему ты не хочешь просто меня выслушать? Тебе не кажется, что я имею на это право?! По какой причине так все резко между нами оборвала? Я же знаю, что у тебя сейчас никого нет. Или ты думаешь, что ты будешь нужна кому-то кроме меня? Может, этим мальчишкам? Серьезно? Думаешь, Артерваргу будет дело до такой, как ты? От тебя же за версту несет мертвечиной. Или темному, судьба которого ― быть подстилкой?

Слова дракона обо мне меня ни капли не задели, но супругов в презрительном ключе он затронул зря.

Резко остановившись, придержала до звона натянувшийся поводок мгновенно взъярившейся сущности, в тот момент неистово желающей сожрать дракона с потрохами, медленно повернулась к пышущему гневом Эноридхену, навела на мужчину заклинание целостного паралича.

Кристоф, не ожидавший нападения, успел только отшатнуться и застыл с широко распахнутыми глазами, в которых мелькало изумление напополам с возмущением. Пустив по этажу поисковики и навесив охранки, которые сообщат мне, если кто-нибудь войдет на этаж, холодно произнесла:

– Ты говорил о том, что нашел во мне свои крылья и только что доказал, что это не так. Я не буду объяснять, в чем ты не прав. Мне нет до этого никакого дела. Но не советую более ко мне приходить по личным вопросам, мастер Эноридхен, мне не интересны твои желания. И уж тем более не советую злословить в сторону моих адептов. Ты не хуже меня знаешь, на что способны рассерженные маги смерти.

Сняв с дракона чары, продолжила путь.

– Дан! Подожди. Да подожди ты!

Кристоф нагнал меня в дверях в деканат и торопливо произнес:

– Ладно, ты права. Не знаю, что на меня нашло, когда наговорил тебе гадостей. Поступил как какой-то обиженный мальчишка, за что искренне прошу прощения. Но послушай.

Он тяжело вздохнул.

– Я понял, что между нами все закончено. Мы друг другу ничего не обещали, и ты в своем праве меня отвергнуть. Я не должен был тебе навязываться. Но, позволь оставить между нами дружеские отношения.

Задумчиво взглянула на замершего с просящим выражением лица мастера, не торопясь отвечать.

– Хейдан, – спустя несколько минут молчания, позвал он меня. – Что скажешь?

– Согласна. Но запомни, Кристоф, предательства, как и презрения, я не прощаю. И сквернословие считаю тем же презрением.

– Возьму на заметку.

Закрывая за драконом дверь, услышала его тихое шипение:

– Ледышка невозможная.

Равнодушно повела плечами, опустила журналы и бумаги на столешницу, делая себе пометку приглядывать за этим крылатым. Чутье подсказывало: с ним еще будут проблемы.

Сущность угрожающе распушила крылья, выставляя острые кончики и подкидывая кровожадные идеи по устранению неугодного дракона, но я успокоила ее. В убийстве Эноридхена не имелось необходимости. Тем более вопреки всему мы с ним провели немало ночей, и некая моя часть не хотела поднимать на него когти, однако, если он оступится и серьезно навредит моим близким, неважно, по какой причине, меня ничто не остановит.

Стоило мне присесть за стол, как в дверь коротко постучали.

***

Эфер

– И что это было? – выйдя на улицу, осторожно поинтересовался у копающегося на ходу в магифоне соседа.

– Ты о чем?

– О девушках. Ты зачем их… уронил? Или магистр Хейдан была права, когда сказала, что сработал некий защитный артефакт?

– Права, – медленно ответил Лис.

– Что, правда? – искренне удивился. – Он что, только на женщин так влияет? Я к тебе столько раз прикасался, и меня не откидывало.

От мелькнувшей догадки развеселился.

– Это что, своеобразный обетный пояс верности? Хотя постой. Декан же тоже к тебе прикасалась. Так, я перестал что-либо понимать. Но зачем тебе такая защита? Или тебя принудили надеть этот артефакт?

– Потом объясню. Но все не так, как ты думаешь, – отмахнулся Филисан и выругался. – Гдэшар! Как я мог упустить этот момент. Чтобы пройти в директорат, требуется допуск декана факультета или преподавателя. Подожди здесь, я быстро.

Не успел я открыть рот, как дракон впихнул магифон в карман и помчался обратно в здание. Ругнувшись, поспешил за ним, догоняя соседа у портального кольца.

– Подожди! Я с тобой.

Филисан раздраженно закатил глаза и хмуро кивнул. В этот момент кольцо мелькнуло красной вспышкой, складываясь в два, и из него вышагнул взвинченный дракон. Окинув нас двоих странным взглядом и задев меня плечом, прошел мимо.

– Не отставай.

Скрипнув зубами, вошел в кольца за соседом, а вышагнув на нужном этаже, хмуро буркнул:

– Что с этим мастером не так? Еще в прошлый раз заметил, с какой ревностью он таращился на нас в лекционной, а сейчас намеренно толкнул.

– Эноридхен, насколько я знаю, всегда был себе на уме. Не обращай внимания.

С сомнением покосившись на друга, промолчал, подозревая, что не все так просто. И с этим мастером мы еще хлебнем проблем.

***

Хейдан

С удивлением обнаружив за дверью своих мужчин, негромко спросила:

– В чем дело, адепты?

– Магистр Авиоли, – взял слово Филисан, – я бы хотел попросить выписать нам допуск в директорат.

– Проходите. Могу поинтересоваться причиной визита к лэрду Рейгану? – и напряглась. – Вы вновь зафиксировали нападение, адепт Филисан?

– Нет. Нападений пока более не случалось. Цель визита к директору ― подача прошения о досрочном экзамене по теоретическим дисциплинам.

Вытащив с полки допуски, вскинула брови.

– Вы желаете досрочно окончить академию? Оба?

– Да. Оба, – несколько хрипло ответил Эфер, и у меня внутри все сжалось от его голоса и в то же время сердце заледенело.

– Причина связана с нежеланием обучаться на моем факультете? – осторожно уточнила, беря в руки стило.

Дракон скользнул по нему взглядом и самодовольно улыбнулся, из-за чего меня изнутри опалило огнем. Темный с подозрением покосился на стило и обличительно уставился на дракона, недовольно насупился, этим меня забавляя, но промолчал.

– Нет, что вы, декан Авиоли, – промурлыкал дракон, порочно улыбаясь, и с непрозрачным намеком продолжил: – Причина вовсе не в вашем факультете или академии вообще. Я и Эфер пришли к решению о досрочном окончании, дабы перейти из статуса адептов в статус преподавателей и продолжить пребывание в стенах мато-версайт в качестве ваших коллег.

Дабы быть рядом с вами.

В горле пересохло. Облизнула нижнюю губу, привлекая неприкрыто вспыхнувшие взоры мужчин, пробормотала:

– Похвальное решение. Что ж, совершенно не имею ничего против, – сделав росчерк стило по карточкам, подвинула их к адептам, замечая, как Эфер поерзал на стуле, а дракон старательно незаметно оправил штаны, и мысленно облизнулась, вздохнув. Осознавая, что решение о терпеливом ожидании окончания их обучения было пагубно-плохим. – Ваши пропуска.

Забрав карточки, адепты помедлили, обмениваясь короткими говорящими взглядами, и я тактично уткнулась в магишет, внутренне урча от удовольствия и в то же время веселясь.

***

Филисан

В приемной помощник директора сообщил, что Аларика нет на месте, и мы можем или обождать его, поскольку тот отлучился ненадолго, или же прийти позже.

– Мы подождем, – сказал я. Эфер согласно кивнул.

– Как знаете, – ответил русал и занялся своими делами.

Долго ждать не пришлось. Директор появился буквально через несколько минут. Заметив нас, он скривился.

– Артерварг, Невельшар, что у вас вновь стряслось? Впрочем, академия стоит на месте, значит, не все так страшно. Проходите.

В кабинете, устроившись в креслах, коротко объяснили заметно осунувшемуся за последние дни директору причину визита. Выслушав, Рейган стиснул челюсти и мрачно обратился ко мне:

– Полагаю, ваше желание связанно с тем, чтобы встать во главе академии?

Эфер недоуменно покосился на меня, а я, с пониманием хмыкнув, отрицательно качнул головой.

– Никак нет. Я не претендую на ваше место, Аларик. Даже больше скажу: мне совершенно неинтересно управление академией. Я собираюсь лишь взять звание мастера, максимум магистра. И на это у меня есть свои причины. Если желаете, могу дать магическую клятву.

– Не стоит разбрасываться такими обещаниями, Ваша Светлость, все в жизни может обернуться так, что вам придется нарушить данные клятвы. Мне достаточно вашего слова.

Молча склонил голову.

– Я принимаю ваши решения, – проведя рукой по магифону, он связался с помощником: – Мастер Виль, принесите два образца прошения о досрочной сдаче экзаменационных дисциплин.

– Теоретических или практических? Договорной документ требуется?

– Да. Несите полный комплект.

Завершив связь, он сказал нам:

– В бланках основная информация указана. Дополню, что сдавать выбранные дисциплины вы можете в течение всего учебного года по договоренности с преподавателями, учитывая их штатное расписание. Дисциплины, требующие сдачи лабораторных проектов, также можно по договоренности досрочно. Практические – согласно учебному плановому расписанию.

Эфер нервно потер ладони.

– Выходит, что окончить академию мы сможем не раньше третьего курса.

– Нет. Согласно внутреннему положению об учебной деятельности, закончить обучение мы можем после сдачи всего теоретического материала, после чего прибывать только на сдачу практических экзаменов.

– Именно так, – подтвердил Рейган.

Темный недовольно поджал губы.

– И в чем смысл? По факту все те же пять лет обучения.

– Не совсем. При условии стопроцентной сдачи практических за весь второй курс и половину семестра третьего, остальные можно сдать за один раз.

– Не понял.

– Потом объясню, – заверил темного.

– Отлично. Если на этом все, адепты, после подписания дополнительных соглашений можете быть свободны. И, Филисан, еще раз напоминаю об осторожности. Слава магии, прошли сутки, и вы еще живы, нападений, как я понимаю, не было, но не значит, что их не будет.

Кивнул в ответ Аларику, и в этот момент в кабинет со стуком вошел русал. Опустив передо мной и соседом скрепленные листы бланков и договорной документ, он уточнил, нужно ли еще что, и, получив отрицательный ответ, удалился.

Подписав бумаги и заверив их магией, мы с соседом оставили директора одного, слыша из приемной, как тот попросил у русала пригласить к нему Хейдан.

Отойдя на приличное расстояние от административного здания, Эфер спросил:

– Интересно, зачем он позвал к себе нашего магистра.

– Думаю, поговорить о нас, зачем же еще, – отозвался, хлопая по ладони скрученными листами бланков. – Идем в трапезную. Хочу выпить кофе.

В трапезной оказалось так много адептов, что яблоку негде было упасть. Оглядев полностью занятые столики, скривился:

– Попили кофе.

– Угу.

И в тот же момент заметил яростно машущую мне и широко улыбающуюся Сиенну. Драконица сидела в компании других девушек и нескольких парней.

– Филисан! Филисан, иди к нам! Здесь есть несколько мест.

На ее крик к ней и к нам начали оборачиваться другие адепты, заинтересованно и где-то даже ревниво косясь то на девушку, то на нас.

Эфер поморщился, уточнил, не разжимая губ:

– Ты ее знаешь?

– Знаком. О чем сейчас немного жалею.

– Уйдем?

– Нет, поздно, – вздохнул, делая несколько шагов по направлению к довольно улыбнувшейся драконице и жестом показывая соседу идти со мной.

***

Хейдан

Войдя в кабинет Аларика, уточнила:

– Вы меня звали?

– Да, Хейдан. Присаживайся, – махнул он рукой. – Хочу поставить тебя в известность о выходке твоих адептов.

Дернула краешком губ.

– Если вы об их желании досрочного обучения, то я уже в курсе.

– Вот и славно. Раз не имеешь ничего против, поставь на документах подпись и можешь идти.

Молча расписавшись в документе, мельком взглянула на друга.

– Тебе нужно больше спать. Выглядишь несколько… усталым.

– Поспишь тут, – отмахнулся Аларик, пряча бумаги на полку. – Может, и зря Артерварг не желает занять мое место, я бы хоть в отпуск сходил. Не был в отпускных днях более десяти лет.

– Замена? – подняла брови.

– Какая замена? – фыркнул дракон. – Сама видишь, что творится в академии. На адептов безнаказанно нападают, дознаватели рыщут, любая замена упадет в обморок от того привалившего счастья. Ты же знаешь, что половина преподавательского состава думает, что я здесь кофе распиваю с ногами на столе, да ленту в магишете почитываю.

Улыбнувшись, распрощалась с другом и, кивнув русалу, решила заглянуть к Лирии. По дороге к ней мне на магифон пришло сообщение. Заметила, от кого оно, и сердце приятно сжалось.

«Ты думала, я не узнаю о твоей выходке, моя вредная девочка?» – писал Грейм, и, читая, я слышала его фантомно-вибрирующий обманчиво спокойный голос. – «Я был вынужден отлучиться в управление, но не думай, что я спущу тебе с рук твою маленькую шалость».

По коже пробежала легкая дрожь. Спрятав артефакт в карман мантии, неторопливо зашагала к лабораториям, отрешенно кивая встречающимся по пути адептам и представляя, что именно сделает Греймхольд. И будоражащие кровь картинки, подкидываемые воображением, мне, несомненно, нравились.

У Териналли я провела остаток дня, помогая ей сортировать учебный материал, вела разговоры ни о чем серьезном и, вернувшись в руман незадолго до начала боя часов, навестила купальню и легла в кровать, не забывая проверить местоположение своих мужчин.

Удовлетворенно найдя обоих в гостиной своего румана, подумала о темном и выставила часы таким образом, чтобы они меня разбудили через несколько часов. Поскольку именно сегодняшней ночью я собиралась наведаться к своему обделенному мужчине и наконец закрепить с ним связь. Единственное, что меня немного напрягало, что сделать я буду это должна только сама. Без особого участия сущности. Но и отказываться от Эфера я не собиралась.

Он – мой. И точка.

Закрыв глаза, медленно провалилась в сон.

***

Интро

Крепко держа за руку мертвенно-бледную супругу младшего брата, медленно шагала по стелющемуся мягкой дорожкой сумеречному пологу, стараясь не сорваться на бег. В груди гулко билось сердце, страшась того, что предстанет пред нашими взорами у грани чертогов нашей матери и госпожи Смерти, но оказалась у прозрачной плотной стены, подсвечиваемой синими язычками эманациальных всполохов, разделяющих чертоги и изнанку мира, слишком быстро.

Быстрее, чем хотелось.

Резко остановившись, будто натолкнулась на преграду, хоть до стены оставалось еще несколько шагов, с тоской посмотрела на мужчину, стоявшего по ту сторону спиною ко мне. Татьерра пыталась вырваться из захвата, разрываясь от крика внутренней боли и прося отпустить, но я не могла, зная, что без проводника она может затеряться во тьме.

Сердце тоскливо сжалось в груди.

Будто почуяв наше присутствие, мужчина обернулся и улыбнулся широкой озорной улыбкой, как умел только он. Замерев, жадно скользила взглядом по темно-русому ежику коротких волос, высекая в памяти мягкие черты лица и обсидиановые с голубым ободком глаза, скользя вниз по широким плечам, закованным в кожаный жилет, и черным брюкам с перевязью оружия.

Он выглядел таким живым. Настоящим…

Брат…

– Дэн, – хрипло шепнула Татьерра непослушными губами, слизывая с них капельку соли. – Аддэнхаррен!!!

Брат тепло улыбнулся супруге, и я, сильней сдавив ее руку, направилась к грани, позволяя подруге опустить дрожащую от переполняющих, разъедающих душу эмоций ладошку на разделяющую стену грани.

– Ну, что ты, малышка. Не плачь. Все хорошо, – попытался успокоить рыдающую супругу брат, кладя две ладони на равнодушную преграду аккурат напротив нее.

– Нет! – крикнула она, ударив ладонью по прозрачной поверхности, не страшась предупреждающе зазвеневшей древней магии, которой было пропитано это место. – Ты посмел оставить нас одних! Ты подумал, как же мы… Мы, Дэн, без тебя?! Как я… Смогу без тебя? А дети? Всеблагой Хаос, как нам жить дальше?

Дэн горько усмехнулся и погладил кончиками пальцев прозрачную поверхность, будто гладя девушку по щеке:

– Родная, тебе ли не знать, что Смерть ― всего лишь начало нового пути. Она закономерна. Мы обязательно встретимся с тобой. Веришь?

– Верю, – прошептала Татьерра, закусывая губу так сильно, что по подбородку потекла тоненькая струйка крови, которую подруга и не заметила, окунаясь в глаза супруга, точно в пропасть. – Такой пройдоха, как ты, никогда не пропадет, где бы ни был. В реальности или посмертии.

– За пройдоху, накажу! – притворно грозно рыкнул брат, тряхнул черными крыльями. На что мы не сдержали тихого печального смешка, переходящего во всхлип.

Немного помолчав, он добавил:

– Ты же знаешь, что я всегда рядом. В твоем сердце и сердце родных, вот здесь.

Дэн положил ладонь на грудь в области сердца, и мое глухо ударилось о ребра в ответ.

Обернувшись назад, туда, где для меня была лишь пустота, он прошептал:

– Ты знаешь, родная, здесь хорошо. Никогда не думал, что в чертогах матери так красиво. Но ведь мы оба знаем, что это место ― лишь перевалочное, до следующего пути-перерождения.

– Да, – улыбнулась подруга сквозь слезы в глазах, и я украдкой утерла свои, чтобы не показывать брату, насколько мне плохо, поскольку, даже зная, что по ту сторону начинается новая, не менее прекрасная жизнь, душа разрывалась от боли утраты.

– Знаешь, во что я верю, сладкая? – с хитрющей улыбкой вдруг спросил он.

Подруга демонстративно поджала губы и насуплено буркнула:

– Во что, просвети, мой дражайший супруг?

– В то, что нити судьбы переплетутся вновь, и мы действительно встретимся в новой жизни.

– В таком случае знай, Аддэнхаррен, что за твой поступок в следующей жизни я обязательно надеру тебе зад! А малыши, будь уверен, вытянут из тебя душу, скрутят, распрямят и скажут, что так и было!

– Очень этого жду, – рассмеялся брат и посмотрел на меня.

– Хейдан, сестра.

Я приблизилась к грани вплотную и положила на нее свою руку, шепнув:

– К последним словам твоей жены я присоединяюсь и знаю, что ты ни в чем не виноват. Просто твой путь оказался окончен, как и путь других наших родных. Но я прошу у тебя прощения, что меня не было рядом. Прости меня, Дэн. Прости…

– Я прощаю, и ты прощай. Мне пора идти. Берегите себя, девочки. Татьерра, береги детей. Помни, что ты должна жить дальше, милая.

Подруга стиснула зубы до скрипа и промолчала, ногтями царапая стену. Я вздохнула, морщась от кома в горле:

– Обязательно, Дэн.

Сумеречный туман всколыхнулся, застилая глаза, тьма мягко обняла за плечи. Прижала к груди упирающуюся подругу, которая старалась хотя бы на миг задержаться подольше у супруга, но равнодушная тьма не дала шанса, захлестнув нас с головой и выталкивая в мир живых. Оставляя надежду, что когда-нибудь нити судьбы все же переплетутся.

***

Интро написано в память о моем друге и брате Денисе.