Филисан

– Филисан… Лис… Зачем ты себя мучаешь? – с тихим укоряющим смехом шептал за спиной мелодичный голос, обжигая горячим дыханием кожу.

Сгруппировавшись, стремительно обернулся, собираясь поймать в объятия сводящую с ума жестокую незнакомку, но словил лишь плотный белесый воздух. Сощурился, пытаясь увидеть хоть что-то, но субстанция, напоминающая вязкий плотный туман, только больше сгустилась.

– Лис, – насмешливо шепнули с левого бока, – хочешь правду?

Повернувшись, вновь хватая руками пустоту, рыкнул:

– Ответь!

– Ты сам себе не позволяешь. Ведь ты можешь снять пелену. Если действительно этого захочешь, – прошептали с другой стороны, и когда вновь повернулся, инстинктивно шагнув вперед, земля под ногами разверзлась, и я полетел вниз.

***

– Филисан! – громко вопя над ухом, трясли меня за плечо. – Эй! Артерварг, да проснись ты наконец!

Рывком вскинувшись, инстинктивно вытащил из-под подушки кинжал, ухватил вторженца за шею, приставил к его горлу клинок.

– Не дергайся! – холодно произнес, и только потом осознано посмотрел на того, кто посмел так неосторожно подойти к спящему князю империи.

Эфер замер, спокойно отвечая:

– Ты метался и кричал во сне. Я не с первого раза смог до тебя достучаться. Клинок опусти.

– Извини, рефлекс, – не сразу опустил руку и сел на постель. – Больше так не делай. Ладно?

– Как скажешь. Но еще раз разбудишь меня своими воплями, и я клянусь предвечной, воткну в твое горло суррайн. Я спать.

– И где ты его возьмешь? – насмешливо крикнул в его спину.

– Уж где-нибудь достану, – огрызнулся в ответ он, хлопая дверью своих покоев.

Положив на место оружие, потер руками лицо, напрягая память, попытался вспомнить, что мне приснилось, но вновь вместо ответов получил ускользающие видения и острую боль в висках.

С тихим стоном откинулся на подушки. Вчера мне тоже нечто снилось, но, как и сегодня, я не запомнил, что именно, и был уверен: эти сны напрямую связаны с тем важным, что я успел позабыть.

Чутье нашептывало, что провалы в памяти имеют непосредственную связь и с Хейдан. Сам не понимал, каким образом к этому может быть причастна магистр, но уверенность плотно осела в душе, свернувшись в груди ледяным тревожащим комком.

Вероятно, дело было в том, что она мне нравилась. Я бы сказал: даже больше, чем нравилась. Но скорее всего, ее во мне заинтересованность я просто себе надумал.

Однако помнил, что утром после второго нападения она приходила, и я не верил, что просто так. И ввиду этого помимо воли возникали мысли о ее причастности к нападениям на меня.

Возможно, я нечто узнал, и Хейдан нарочно навела на меня некое заклинание, дабы я об этом забыл. Но идея сама себе противоречила. Поскольку, если бы магиня смерти действительно хотела моей смерти, то убила не задумываясь. Да так, что навряд ли кто-то заподозрил ее в этом.

Нет, здесь что-то иное.

Магистр не только не имеет никакого отношения к покушениям, но и напротив, оказывает защиту, и тому имелось непреложное подтверждение. Даже если предположить, что она воплощает некий многоходовой хитроумный план, то, во-первых, опять-таки бессмысленный по своей сути, а во-вторых, драконье чутье сложно обмануть.

Освежившись в купальне, немного замешкался в ней, прежде чем выйти, из-за нахлынувших воспоминаний-иллюзий, и вновь с участием магистра Хейдан. И вот еще одна странность. Правда, в последнее время странностей вокруг меня ― хоть отбавляй.

Расплылся в усмешке, упирая затылок в прохладную плитку стены.

Те ощущения… казались настолько реальными, плотными, что после стремительной разрядки долгое время не мог прийти в себя. Но, к сожалению, яркое томительно-волнующее чувство, что Хейдан прямо за моей спиной, прижимается ко мне своими обнаженными бедрами, слишком быстро исчезло, заменяясь холодом и опустошением.

***

До начала вводной лекции оставалось еще порядком времени, которое решил занять полетами. Паря под куполом, лениво выписывая в воздухе фигуры, припоминал минувший экзамен.

Как и полагал, задания нам уготовили не такие и сложные. Классифицировать представленную нежить и препарировать ее согласно инструкции. Для магов смерти, которых, к удивлению многих, вместе с нами поступало аж две штуки, еще и поднять, затем попробовать упокоить. Мне достался дичайн. Эферу ― что-то из нежити первого порядка, а вот магам смерти – человеческие трупы разной степени паршивости – триды.

Я и Эфер как раз оказались в десятке с редкими магами и могли понаблюдать за их работой. Впечатлиться там, надо сказать, было нечем. Тридов поднять они не смогли, только воззвать к душам, призвав их фантомы. Но и это им, разумеется, зачли, к тому же анатомировали трид они мастерски, ни капельки крови не попало на защитные пояса, чего не скажешь обо мне и темном.

Дыхнув паром, зашел на вираж, умиротворенно опуская веки.

К сожалению, экзамен закончился крайне поздно, буквально за несколько часов до отбоя, и осуществить задуманное, а именно поговорить с Рейганом о сдаче теоретических экзаменов экстерном, вчера так и не успел. Но сегодня еще…

Внезапно что-то коснулось моего крыла, осторожно погладив, после чего яркая вспышка озарила пространство, обдало воздушной волной, и вместе с этим до слуха донесся глухой испуганный рык.

Встрепенувшись, уставился на стремительно отлетающую к стенке летного коричневую драконицу с огненными чешуйками по шкуре и метнулся к ней, оборачиваясь и спрыгивая на землю в полете, замер в десятке шагов.

– Эй, малышка, ты как? – выставил вперед ладонь, не приближаясь.

Драконица обиженно дыхнула паром, обернулась в человеческую ипостась, и на меня с изумлением в широко распахнутых глазах взглянула совсем молоденькая девчонка, только-только переступившая рубеж взросления.

– Не знаю, – выдохнула она, смаргивая пелену слез с глаз с вертикальным зрачком и прижимая к груди руку. – Запястье болит.

Разглядев, кто перед ней, она побледнела.

– Ох… Ваша Светлость… Простите меня за неучтивую грубость… Я не… – драконица понуро опустила голову. – Прошу прощения, князь Филисан, я признаю за собой вину в сложившейся ситуации и готова понести соизмеримое проступку наказание.

– Никаких наказаний. В академии все адепты равны, – мягко напомнил. – Обращайся ко мне Филисан.

Драконица в смятении потупилась и тут же встрепенулась, едва заметно сморщилась в болезненной гримасе, с почтением склонила голову.

– Благодарю, Филисан. Я сейчас немного посижу и уйду. Вы можете продолжать полет и еще раз простите, пожалуйста, за неосторожность.

– Как твое имя?

Драконица изумленно округлила ясные голубые глаза, и я приметил, что ее лицо мне отдаленно знакомо. Помедлив, она тихо ответила:

– Сиенна.

– Можно взглянуть на твою руку, Сиенна? – подошел ближе.

Доверчивый, несмелый кивок ― и я быстро приблизился, присел перед ней на корточки и, окутав ладони защитным контуром, прикоснулся к тонкому запястью, осторожно ощупал.

– Мы с тобой ранее не встречались? – поинтересовался, скользнув по ее темно-медным волосам.

– Встречались один раз. Весенний бал в том году.

С удивлением подняв брови, внимательнее присмотрелся к девушке.

– Бал дебюта. Полагаю, Сиенна Рейган?

– Да, Ваша Светлость. То есть, Филисан.

– Приятно еще раз познакомиться с тобой, Сиенна. Здесь болит?

– Немного.

– Что ж, – отнял руки. – Перелома нет, как и вывиха, что уже хорошо. Похоже, легкий ушиб. Давай, я провожу тебя в целительскую. Портальным кольцом лучше не стоит.

– Нет, не нужно, – быстро протараторила она. – Уже почти совсем не болит. Странно, чем ты меня так? Некий защитный амулет?

Подумав о шарифе, кивнул.

– Да. Амулет. Обопрись о мою руку. Вот так, не спеши, – не снимая защищу с рук, помог подняться девушке, следя, чтобы она лишний раз ко мне не прикасалась.

– Спасибо тебе. И еще раз извини. Я не должна была нарушать технику безопасности. Это вообще… случайно вышло.

«Ну, случайно навряд ли», – подумал, отступая назад.

– Бывает. Пойдем, проведу тебя до общежития.

Скулы Сиенны окрасились в бледно-розовый цвет, выдавая смущение, но мне ее робость на этот раз показалась наигранной. Внутренний дракон подобрался, недовольно оскаливаясь.

– Так, значит, ты племянница директора, – констатировал, шагая с девушкой к выходу с территории полигонов.

– Да, – она кивнула и испуганно дернулась. – Но я поступила честно! В нашем роду испокон веков всего добивались самостоятельно, без каких либо протекций. Ты же не думаешь, что я…

– Не думаю. На какой факультет поступила?

Драконица поморщилась и отвернулась.

– Артефакторики и начертания.

– А ты хотела на какой-то другой?

– Именно так, – понуро опустила она голову. – Экспертизы и дознания. Но отец сказал, что этот факультет ― не дело ума молодых лэрди.

Сиенна вскинулась и сузила глаза, полыхнув силой:

– Ты тоже так считаешь?

– Не считаю, – отрицательно качнул головой. – На этом факультете действительно крайне редко обучаются девушки, но экзамены все проходят честно и сдают по мере своих магических, физических сил. Ты же сдавала?

– Сдавала, конечно, – она вздохнула. – Но не сдала. Прошла только на артефакто-начертательный. Правда, могла, как и все члены рода, отправиться на универсально-стихийный, но…

– Захотела доказать себе, что чего-то стоишь? – понимающе усмехнулся.

– Так и есть. Но тебе легко говорить. Ты, наверное, поступил на боевой или стихийный, как наверняка и все в твоем роду. И никто тебе не указ. Ведь ты князь.

Снисходительно улыбнулся.

– Князь. Но поступил я на некро-алхимический, – и подмигнул оторопевший девушке, останавливаясь недалеко от женского общежития. – Подумай вот о чем. Никто не в силах заставить тебя сделать что-то против твоей воли, если ты действительно этого не хочешь. Остальное ― лишь отговорки. И в первую очередь ты должна только себе. Не нужно никому ничего доказывать, если ты уже доказала что-то себе. Еще увидимся, Сиенна.

– Да, увидимся, – отозвалась она, как-то странно взглянув на меня напоследок. И мне показалось, что на ее лице мелькнуло сомнение напополам с сочувствием.

***

Эфер

Выйдя из купальни, вытирая полотенцем волосы, с удивлением взглянул на разглядывающего себя в отражении магишета дракона, уже приодевшегося в форму.

– Ты что там пытаешься увидеть? – хмыкнул, проходя мимо. – Третий глаз или второй рот?

– Эфер, – позвал он меня, и я обернулся. – Ты ничего странного во мне не замечаешь?

Приглядевшись к соседу, протянул:

– Да нет. А что, должен?

Филисан опустил артефакт, бормоча:

– Вообще, должен. Иди, собирайся, на завтрак опаздываем. Все сметут, и мы не успеем нормально поесть.

Недоуменно моргнув, пожал плечами.

Одевшись в форму факультета, состоящую из черных брюк, не сковывающих движений, черного мундира с костяными пуговицами и ботинок до середины голени, покосился на ученическую мантию с нашивками факультета со знаком курса, решая не надевать ее, стянул волосы в низкий хвост, перевязав лентой, и вышел наружу, кивая дракону.

– Идем.

В трапезной, вопреки словам Филисана, оказалось не слишком многолюдно. Спокойно набрав еды, уселись за ближайший свободный столик.

– Слушай, – взял в руки вилку, накалывая на нее кусочек мяса и обмакивая его в подливу. – Чем ты сегодня планируешь заняться после лекции?

– А есть предложения? – отозвался сосед, аккуратно поедая стейк.

– Ну, по расписанию, сегодняшний день после вводной у нас свободен. Как насчет того, чтобы забрать фолианты в библиотеке и съездить в город?

– В хранилище можно, а вот в город, ― извини. Мне нужно зайти к Рейгану. Хочу написать заявление на досрочную сдачу некоторых дисциплин, чтобы быстрее закончить обучение.

Замер с вилкой у рта.

– Зачем?

Филисан расплылся в таинственной улыбке, от которой внутри что-то неприятно звякнуло, вынудив насторожиться.

– Хочу по завершении сдать проект на преподавателя и немного поработать в академии. А там посмотрим. Может, и мастера получу.

– Мастера? – эхом переспросил, шокированный словами дракона. И недовольный тем, что сам о таком не додумался.

Вот только, в отличие от дракона, мне мой род не позволит и под страхом смертной казни занять должность в ино-материковой академии, и стоит мне только ее закончить, как женят, что равносильно смерти. Все равно долго не проживу.

– Да, – тем временем кивнул сосед. – Я не наследный князь, властью не особо обременен. Почему бы и нет. Думаю, некро-алхимическому не помешает еще один преподаватель.

И такое мечтательное выражение всего на секунду возникло у драконыша на лице, что я прищурился, осененный догадкой. Ишь, какой хитрохвостый выискался.

Вкрадчиво поинтересовался:

– А твое желание случайно не связано с деканом Хейдан?

– Связано, – неожиданно честно ответил дракон, ни капли не смущаясь. – Ты закончил? Идем, вводная начнется через десять минут.

– Угу, – протянул, зло скрипя зубами, и решительно обрубил: – В директорат пойду с тобой. Тоже хочу сдать экзамены… досрочно.

Филисан хмыкнул и промолчал. А я в тот момент пообещал себе, что доучусь в академии и сделаю все, дабы быть к невероятной магистру поближе.

Но каков дракон? План придумал отличный, ничего не скажешь. Ведь будучи с ней на равных, шансов попробовать заполучить хотя бы ее симпатию куда больше, чем у простого адепта.

***

Хейдан

Направляясь к аудитории, думала о Греймхольде. Я полагала, что действие моего блока спадет с него через несколько часов, но демон до сих пор не объявлялся. Впрочем, вчерашний день у меня был занят затянувшимся экзаменом, который многие поступающие, к сожалению, не сдали.

Припомнив, как несколько молодых некромантов, завидев материал, упали без чувств, улыбнулась. А вот мои мужчины справились неплохо, позволяя испытывать за них гордость.

За Филисана я не волновалась, зная, что ему едва ли не с младенчества преподавали разного уровня дисциплины, в том числе и некромантию. Как и знала, что во дворце на нижних уровнях располагались не только пыточные, но и лаборатории. А вот за Эфера пришлось немного напрячься, но он смог меня удивить. Надо будет у него при случае полюбопытствовать, где на матриархальном материке мужчин обучают так достойно орудовать скальпирующим ножом.

Сердце легонько сжалось, напоминая, что темный эльф, как оказалось, мой собственный выбор, и что запечатлеть на нем метку, соединив души, и связать ритуалом требуется как можно скорее.

Избранник сердца встречается крайне редко, нельзя пренебрегать даром Смерти, в особенности, когда он с рождения не свободен и не волен над своей судьбой.

Шагнув в гудящий нестройным гулом голосов коридор, прошла мимо вытянувшихся, притихших первокурсников, кивая на их приветствия, открыла аудиторию, пропуская адептов внутрь. Дожидаясь, пока они рассядутся, невольно скользнула коротким взглядом по Эферу, ловя его внимание на себе. Мужчина тяжело сглотнул и опустил голову.

Вздохнула, понимая, что с ним будет непросто.

– Добрый день, адепты. Рада приветствовать вас и поздравляю с поступлением. Мое имя – Хейдан Авиоли, и я являюсь деканом вашего факультета. И нет, адепт Лисар, кого-то попроще провести лекцию не нашлось. Вводные абсолютно всегда проводят деканы факультетов.

Нур Лисар – некромант человеческой расы, сидящий практически в самом конце аудитории, изумленно шепнул повернувшимся к нему адептам:

– Откуда она?.. Откуда вы?..

– Тише ты! Лучше помолчи, – одернул его сосед. – Или хочешь стать учебным пособием?

Невозмутимо продолжила:

– На лекции я коротко расскажу вам о первичных и наиважнейших для ваших специальностей дисциплинах, а также отдам вам расписание с распределением по группам. Начнем с них.

Шевельнув рукой, отлевитировала плотные листы бумаги каждому адепту на стол.

– Ознакомитесь позже. Я сказала – позже, адептка Уварна.

Девушка с черной плотной косой недовольно сморщила нос, но спорить не стала и послушно отодвинула свой лист в сторону.

– Также в первый выходной день состоится приветственный бал в честь начала учебного года и первопоступивших. Рекомендую подготовиться заранее. Пропуск на выход из академии вы можете взять непосредственно у меня или куратора своей группы.

– Пропуск? – удивился Лисар, растерянно переглянувшись с соседом. – Но зачем пропуск? Брат говорил, что за пределы академии пропускают всех без всяких пропусков и вопросов.

– С этого года правила изменились, адепты, – спокойно произнесла в ответ. – Уверена, вы все ознакомились с Уставом, правилами академии и памяткой в ваших руманах, в которых и указаны все изменения, не так ли?

– Да, магистр Авиоли.

– Замечательно. Если вам понадобится помощь преподавателей, или отыскать аудиторию, или нечто иное, в ленте академии каждый из вас может найти карту с подробным планом. Мой кабинет находится на этом же этаже в конце коридора. Не заблудитесь.

Я улыбнулась. Адепты испуганно сглотнули и потупились, давая понять, что ко мне они обратятся только в форме нежити, и то, лишний раз подумают.

Лекция закончилась быстро. Дозволив адептам удалиться, пред этим напомнив, что им потребуется избрать старост группы, сцепила руки за спиной в замок, наблюдала за их уходом, стараясь лишний раз не задерживать внимание на супругах.

Эфер замешкался, пропуская девушек, Филисан же ушел вперед, однако почти в дверях его нагнали те самые адептки и со щебетом: «Постойте, Ваша Светлость», попытались ухватить его за руки или за одежду, отчего я мгновенно подобралась, однако стоило девушкам коснуться супруга, как их волной откинуло от него назад, и они с громким визгом повалились на пол, приложившись об него чем попало.

Филисан обернулся, раздраженно закусывая губу, и посмотрел на меня.

– Адептки, – спокойно обратилась к девушкам, магией помогая им подняться, – чтобы обратить внимание мужчины на себя, не следует пытаться напрыгнуть на него, оторвать клок одежды или, упаси магия, волос.

– Но мы ни на кого не набрасывались! – возмутилась рыжая, с обидой косясь на Филисана и поджимая губы.

– Мы просто хотели…

– Неважно, чего вы хотели, – холодно оборвала их. – Важно, чего хочет тот, на кого вы пытаетесь обратить внимание. И прежде чем это сделать, задумайтесь: нужно ли это в первую очередь самому человеку, в вашем случае и вовсе дракону. В особенности, следует быть осторожными с представителями высшей аристократии, поскольку у них с большой долей вероятности могут быть защитные родовые артефакты. Все ясно?

– Да, магистр Авиоли. Извините.

– Просим прощения, Ваша Светлость.

– Адепт Филисан, – сдержанно поправил Надайри.

– Филисан, – послушным нестройным хором повторили девушки.

Я удовлетворенно кивнула.

– Еще один подобный инцидент, и вы отправитесь к директору. Свободны.

По дуге обойдя застывшего Лиса, они напоследок кинули оценивающий взгляд на эльфа, который передернулся от такого внимания, и, с досадой покосившись на меня, перешептываясь, выпорхнули из аудитории.

Взглянув на Филисана, скользнула по бледно-полыхающей эманациями защитной магии серьге в его ухе, нехотя сказала:

– Вы тоже можете быть свободны.

И в этот самый момент в лекционную заглянул Кристоф.

– Хейдан, у тебя же сейчас перерыв? Пообедаем вместе?

Заметив, как при его приходе напряглись мои адепты, он удивленно вскинул брови:

– Князь Филисан? Темный… Эм, адепт? А вы что здесь делаете?

Насмешливо вскинула брови.

Вот уж действительно.