Грэймхольд неби Росс

Разговор с князем вышел коротким и малоинформативным. Впрочем, как и допрос его соседа. Темный эльф знал не больше Его Светлости, отвечал односложно, нехотя, большинство вопросов, косвенно затрагивающих его личную жизнь, в частности, семью, игнорировал. В целом – ожидаемо, но чем-то меня он напрягал. Еще одна темная фигура на игровой доске. Собственно, как и многие иные… фигуры.

Взять, скажем, коменданта Финли Омаса. Мужчина неистово заверял, что в его смену никто посторонний на территорию общежития не входил и не выходил. Злополучный ужин должен был разнести изредка помогающий ему племянник, слабенький маг земли Дирк Омас. Тот работал подавальщиком в таверне в получасе езды от академии и подрабатывал у дяди, выполняя мелкие поручения, и иногда подменял на посту коменданта.

В тот день Омас племянника не видел. О помощи договорился по магифону. Отлучался только несколько раз по нужде, что заняло по времени не более пяти минут.

Но как раз этих пяти минут вполне достаточно, чтобы зафиксировать суррайн и пронести ужин с сюрпризом. Ввиду того, что комендант простой человек, пускай и маг, и имел право на отлучки, предъявить ему было нечего. Чутье в отношении него молчало, значит, Омас не лгал.

Взяв адрес, я лично наведался в таверну и переговорил с младшим Омасом, но тот яростно отрицал свою причастность к инциденту в общежитии и уверял, что все ужины разнес по предоставленному дядей списку, и названная комната в этом списке не значилась.

Сам список таинственным образом исчез. Остальные допрошенные преподаватели опять-таки ничего не знали, а многие из них вообще видели Его Светлость только на трансляциях в визорах, что, впрочем, не удивляло.

Невесть куда исчезнувшая девчонка мастер все еще числилась в списках пропавших, и отправившиеся на ее поиски глайдеры доложили, что ее следы терялись на территории Дерка.

По итогу никто ничего не знал, никто ничего не видел, но нападения, несмотря на повышенную защиту, продолжались. А тонкие ниточки вели сюда, в герцогство Стаун.

Сцепив зубы, пролистал выписку из дела темного, поднял голову, испытующе разглядывая нахохлившегося, потрепанного после падения с дракона Невельшара. Еще одна интересная деталь. Я бы даже сказал – нонсенс. Никогда не слышал, чтобы хоть один дракон позволил постороннему забраться на свой хребет. А Его Светлость и вовсе не простой дракон, но позволил. По какой причине? Впрочем, это не мое дело.

– Может, прекратите уже? Смею напомнить, что Эферу и так досталось, – сухо проговорил Его Светлость, привлекая внимание. – Невельшар, как и его род, точно не замешан в заговоре против моего, как минимум ввиду отсутствия мотива. И мы уже выяснили тот факт, что Эфер вошел в ворота академии буквально за несколько минут до меня, раньше, до академии, наши пути с ним не пересекались, как и то, что конфликт, случившийся при нашем с ним столкновении, ― всего лишь случайность.

Эльф со сдержанной признательностью взглянул на хмурого соседа и промолчал.

Склонив голову, свободно положил локоть на подлокотник кресла, упираясь пальцем в висок и усмехаясь:

– Знаете, Ваша Светлость, чаще всего случайности не случайны. Уж поверьте моему опыту.

– Да? – скептично вздернул бровь дракон. – У вас есть доказательства причастности Невельшара? Вы сами упомянули, что суррайн был отложенного действия. Эфер физически не успел бы его установить и наложить чары.

– Это верно, – качнул пальцем в его сторону. – Но…

– Довольно, – услышал спокойный голос Авиоли. – Очевидно, что адепты уже сказали все, что могли сказать. Считаю, что их обоих можно отпустить

Повернулся к говорившей, еще одной немало важной фигуре на доске, магине смерти, в ее отношении вопросы с каждым часом лишь множились.

Положим, смерть наемника. Ее сухой ответ, что его невозможно поднять ввиду специфического заклинания, меня не убедил. Способности, коих не имелось ни у одного знакомого мне мага смерти, а их очень мало, поражали и вынуждали задуматься. До поступления в академию Деркон о ней не имелось никакой информации. Родители неизвестны. Ни в каких приемных семьях не значилась. Абсолютно ничего. Словно девочка в одночасье возникла из воздуха.

Рейган о ней отзывался лишь в благоприятном ключе, уверяя, что декан Авиоли по праву заняла свою должность. Никогда ни в чем не привлекалась и зарекомендовала себя как ценный специалист в своей области и умудрилась не раз спасти жизнь самому Аларику при зачистках нежити.

Неосведомленность о ее личности, мягко говоря, раздражала, и у меня имелась кое-какая идея, как разговорить немногословную магиню. Однако мой метод вряд ли придется ей по вкусу, но, как говорится: на допросе все средства хороши.

– Если у вас появятся вопросы, эми-гард неби Росс, вы всегда сможете задать их позже. Разумеется, в моем присутствии, – одновременно с моими рассуждениями продолжала говорить Авиоли, не подозревая о моих на нее планах. – К тому же уже поздно, а завтра адептам сдавать вступительный экзамен, они и так пропустили два предыдущих.

– Какой экзамен? – встрепенулся Невельшар, переглядываясь с князем. – Нас же уже приняли на ваш факультет, декан Хейдан.

– Экзамен по некро-анатомии, – ответил за Авиоли Аларик и, заметив, как скривились адепты, возмутился: – А вы что, рассчитывали, что вас двоих приняли за драку и красивые глаза? Разочарую! И в первую очередь вас, адепт Невельшар. Вам попросту повезло. Если в способностях адепта Артерварга мне сомневаться не приходится, то в ваших, очень даже. Будьте добры сдать хоть один проект.

На лице эльфа отразилось неподдельное изумление, быстро сменяясь на недоумение и легкую тень досады.

– Темная магия! А сразу нельзя было об этом экзамене нас предупредить? Мы бы хоть немного подготовились, вместо того чтобы… – запнувшись, темный покосился на дракона, буркая: – Да вместо всего.

Рейган закаменел лицом. Артерварг отвернулся, скрывая улыбку, а в глазах Хейдан заметил веселые огоньки, которые тут же исчезли, скрываясь за равнодушием. Невольно залюбовался девушкой, ловя себя на мысли, что восхищаюсь ей. Ее равнодушие меня не трогало, напротив, вспыхивало желание сделать нечто такое, что наверняка пробило маску ее спокойствия.

Непринужденно закинув ногу на ногу, дабы скрыть напряженное отличие мужской физиологии, скрестил пальцы домиком.

– Придержите язык, пока еще адепт Невельшар! – сквозь зубы процедил Аларик. – И смею вам напомнить, что в академию вы обязаны поступать уже подготовленными ко всему. Еще вопросы?

– Нет, – недовольно поджал губы эльф.

– Раз нет, то свободны, – и язвительно добавил: – Великодушно разрешаю вам этой ночью заняться подготовкой к экзамену, теоретической, естественно. Раз раньше не озаботились. И чтобы вы по дороге в руман не вляпались в очередную историю, отправитесь порталом.

Аларик крутанул кистью, беззвучно выдыхая заклинание, и в центре кабинета возник круг, сложенный из тускло светящихся колец.

– Вперед.

Незадачливые адепты нехотя поднялись и шагнули в портал.

Когда мы остались втроем, Аларик устало откинулся в кресле и, стянув с волос ленту, зарылся в них пальцами, сжимая голову.

– Святая магия, еще только второй день вступительных экзаменов, а у меня уже точно где-то появились седые волосы. За что мне это?

– Не преувеличивайте, – отозвалась Хейдан. – В случившемся вины адептов нет. Виноват тот, кто затеял игры против империи.

Заступничество девушки за юнцов вызывало во мне абсурдное глухое раздражение. С чего бы это? Поморщившись, потер костяшкой губу.

– Я знаю, мы все это прекрасно понимаем, – тем временем вздохнул Аларик. – Но, если, не дай небо, с князем что-то случится в академии, императрицы меня сгноят в застенках.

– Скорее спалят в огне, – с усмешкой заметил я.

– Уж лучше застенки, – проворчал Рейган.

Магишет на его столе мигнул, и директор отвлекся на него.

– Пришел отчет от анатомов. Напавший – мужчина, человеческой расы. Маг воздуха. Установить личность ввиду деформации тела не удалось, сторонние отметины, которые могли бы помочь идентифицировать субъект по инфо-источнику управлений, отсутствуют. Но анатомы полагают, что наемник проник в академию под видом поступающего. По иному пробраться он на территорию не мог. Защита не пропустила бы. К сожалению, аура разрушена, и мы не можем узнать наверняка, так ли это.

Аларик ненадолго замолчал, водя пальцем по магишету, и проговорил:

– В заключении анатомы указывают причину смерти: заклятие некро-расщепления eds-ra из высшей некромагии. Мгновенная кончина.

Мы одновременно посмотрели на Хейдан.

– Именно так, – спокойно кивнула она. – По-простому «клинок смерти».

Аларик кивнул.

– Также здесь указано в примечании, что, вероятно, на неизвестного в довесок оказало влияние некое проклятие. Но подтверждение этому они не нашли из-за плохого состояния тела. Анатом Верн указал, что тело неопознанного на глазах превращалось в труху, они едва успели провести вскрытие. Чудо, что его вообще провели. Странно. Насколько я припоминаю, «клинок смерти» не оказывает подобного разрушительного воздействия на тело жертвы.

– Верно. Тело начало гнить еще на полигоне, – отметил и поинтересовался у девушки: – Вы каким-нибудь иным способом оказывали влияние на неизвестного? Например, проклятием?

– Любое негативное, а уж тем более смертельное заклинание само по себе своеобразное проклятие, лэрд, – ровным тоном, туманно ответила она.

– А вы опасны, декан Авиоли, – усмехнулся. – Позвольте поинтересоваться, есть ли у вас разрешение на применение смертельных заклятий?

– Имеется, – вновь сухо ответил за декана Аларик. – Как и у всех магистров и деканов, исключая младших магистров. Разумеется, с поправкой, что заклятие направлено на защиту адептов или других преподавателей. Данный пункт указан в положении о магистерской деятельности.

– Я вас услышал, директор, но вопрос был адресован не вам. Не нужно брать на себя ответственность за то, что не относится непосредственно к вам.

Аларик уже было открыл рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, недовольно поджал губы.

– Так, что за проклятие вы использовали, декан Авиоли? – вернул внимание девушке, повторяя вопрос.

– Комбинация сложно-формульных чар некро-смерти, направленных на запечатление души в оболочке, но поскольку экспериментальная, то реакция вышла обратной. Этот момент я не учла.

– У вас и времени не было, – проворчал Рейган.

– Вы страшная женщина, магистр, – почти искренне восхитился я. – Попытаться запечатать душу в истлевающем теле… Да вам нужно работать карателем, а никак не деканом академии.

– Благодарю за высокую оценку моих умений, но я на своем месте, эми-гард неби Росс, – равнодушно отбила она, вызывая у меня кривую усмешку.

– Полагаю, на эксперименты над магией у вас также имеется разрешение.

– На территории академии, да.

Прищурился. Чутье подсказывало, что как минимум несколько раз магиня если не солгала, то вывернула информацию таким образом, чтобы ее слова походили на правду.

– Что ж. Допустим…

– Думаю, на сегодня достаточно, – оборвал меня Рейган. – Нам всем нужно отдохнуть. Хейдан, я создам для тебя круг.

– О, я полагаю, магистр желает прогуляться перед сном. Я провожу.

– Эми-гард неби Росс, мне кажется, вы превышаете свои полномочия! – рыкнул Аларик.

– Все в порядке, директор, – ровно отозвалась Хейдан. – Сама желала совершить вечернюю прогулку, с радостью составлю компанию эми-гарду.

В душе довольно улыбнувшись, кивнул хмурому директору и, пропустив девушку вперед себя, направился следом.

***

Эфер

Вышагнув из кольца посередине гостиной нашего румана, рухнул в кресло, раздраженно потер лицо. Допрос непонятно откуда свалившегося на голову демона, который даже не соизволил представиться, вытянул из меня последние соки, а новость о том, что мы завтра в довесок должны будем сдавать вступительный экзамен, добила.

Поступая в академию, я прекрасно знал, что с большой долей вероятности меня определят на некро факультет и, конечно же, готовился, но уже свыкся с мыслью, что, в общем-то, благодаря соседу поступил вне всяких тестов. И сейчас мысль о том, что могу все-таки вылететь из академии, завалившись на проекте, не на шутку взволновала и напрягла. Еще и Рейган со своим снисхождением. Я, конечно же, не обманывался на свой счет, но и подобное отношение откровенно бесило.

– Расслабься, – хлопнув меня по плечу, плюхнулся в соседнее кресло Лис. – Этот проект для галочки, даже если ты вдруг сделаешь что-то не так, нас примут.

– Откуда такая уверенность? – язвительно поинтересовался. – Что мы вообще будем делать?

Филисан усмехнулся:

– Ну, уж точно не веночки плести. Трупов препарировать, что же еще.

Медленно кивнул, подумав, что с этой задачей должен вполне справиться.

– А уверенность ― ну, сам посуди, нас уже приняли на конкретный факультет, в то время как остальным поступающим пришлось сдавать абсолютно все тесты для разных факультетов, дабы преподаватели могли понять их уровень магии и склонность.

Слова соседа меня успокоили и позволили воспрянуть духом.

– Логично.

– Как ты себя чувствуешь? – немного помолчав, уточнил он.

В ушах раздался фантомный тонкий свист пролетающего в опасной близости арбалетного болта. Перед глазами не в первый раз промелькнуло падение с дракона, легкое ощущение паники и внезапное спасение. Магистр спасла мне жизнь, и я, помимо признательности, ощущал неловкость.

Отвел глаза, буркая:

– Нормально. Но если еще раз подойдешь ко мне с предложением о полетах, откушу хвост.

Филисан понимающе хмыкнул.

– Посмотрим. А как тебе чары Хейдан? Похоже на стазис, верно?

– Что-то есть. Только в стазисе невозможно дышать, а в этой странной субстанции тяжело, но можно. На самом деле оно очень любопытное… Словно мгновенно увяз в желе и плаваешь в нем.

– Точно, – улыбаясь, выставил палец дракон.

– Слушай, – посерьезнел. – Ты не в курсе, кто вообще этот демон?

– Уж точно не танцовщица, – иронично оскалился дракон.

Округлив глаза, картинно прикрыл рот рукой, притворно изумляясь:

– Серьезно? А как похож. Нет, ты уверен? Точно не танцовщица? Может, все-таки она? Только прикидывается демоном.

Артерварг искренне рассмеялся.

– Ого, ты умеешь шутить. Надо же. Но если серьезно, то, насколько мне известно, он эми-гард центрального управления Хейма.

– Эми-гард? – эхом повторил, невольно поежившись. – То, что он дознаватель, я и так понял. Но эми-гард… Твоя семья тебя однозначно ценит, раз послала его.

– Это да, – тепло улыбнулся сосед. – Ладно, пойдем спать. День и так выдался чересчур насыщенным.

– Согласен.

– Да. Если ты собираешься в купальню, то иди первым.

С подозрением покосившись на дракона, молча кивнул и, захватив из комнаты сменную одежду, последовал его совету.

Лежа в теплой воде, прокручивал в голове разговор с демоном и мрачнел, вспоминая, какими глазами, совершенно того не стесняясь, тот поглядывал на магистра Хейдан.

Исследовательскими, заинтересованными.

Этот дознаватель что-то определенно задумал в ее отношении. Оставалось надеяться, что ничего серьезного, и его присутствие в академии долго не продлится.

И Филисан. Мне казалось, что и он неравнодушен к моей женщине. На фоне этих двоих я определенно проигрывал. По крайней мере, положением в обществе.

Опустившись в воду с головой, выплыл, шепча под нос:

– Но мы это еще посмотрим.

***

Хейдан

Признаться, когда демон в непреклонной форме навязал свою компанию, я подозревала, что меня ожидает очередной бесцеремонный допрос. Но я заблуждалась.

Всю дорогу до преподавательского особняка мужчина таинственно молчал, раздумывая о чем-то своем. Я тоже не спешила заводить разговоры, поскольку была уверена: ничего конкретного он мне не скажет, а все, что было нужно, уже сказал. Однако не спешила расслабляться, чувствуя, что его ко мне интерес неспроста.

И в этот раз, к сожалению, не ошиблась.

Неби Россу, как нештатному мастеру, выделили руман в особняке, но я не знала, где именно располагались его покои, и когда вышла из кольца на своем этаже, немного удивилась и напряглась: мужчина вышел за мной.

– Мы с вами, можно сказать, – соседи, – пояснил эми-гард на мой немой вопрос.

– Что ж, мирной ночи, – кивнула ему и, спокойно проследовав к своему руману, проскользнула внутрь и, только захлопнув дверь, расслабленно выдохнула.

По не совсем понятной причине внутри неприятно позвякивало от неясной тревоги. Сущность, ощущая мое настроение, беспокойно возилась внутри, подергивая крыльями, и щерила клычки.

Проверила местоположение Невельшара и дракона и, находя одного в комнате, спокойно читающего на постели фолиант, а второго в купальне, немного успокоилась. Однако узрев, чем занимается дракон, замерла и жадно облизнула пересохшие губы.

Меня немного повело в сторону. Опершись ладонью о стену, тяжело выдохнула со стоном, голодно наблюдая за размеренными движениями широкой ладони по гладкому бархатному соблазнительно увитому венами стволу.

Внутри опалило огнем, когда воображение дорисовало меня за его спиной, обнимающую сильное тело за талию. Откинув волосы назад, наклонилась, прикусывая фантомного Надайри за шею. Дракон тихо выдохнул и отклонил голову, покорно открывая мне больше доступа для маневра. Провела цепочку от ключицы до ушка, прикусывая за мочку и втягивая ее в рот, вместе с тем, медленно скользя по рельефному животу, опустила руку вниз, обхватывая его ладонь и сильнее толкаясь. Упругие ягодицы легонько ударили о мои бедра…

Короткий, оглушительный стук вынудил вынырнуть из морока. Моргнув, рвано выдохнула, невидяще взглянула на дверь.

Еще один стук.

Нахмурилась, не понимая, кто мог прийти ко мне в такое время, рассеянно утерла покрывшийся бисеринками пота лоб и, вздохнув, приоткрыла дверь, с недоумением утыкаясь в мускулистый живот с капельками воды.

Вскинув голову, заглянула в полыхающие огнем глаза эми-гарда и отступила на шаг, шокировано оглядывая обнаженного демона в его истинной ипостаси, скользнула к хвосту с пепельно-белой кисточкой и замерла на рогах, тянущихся к волосам.

– Лэрд неби Росс? – хрипло выдохнула. – Что это значит?

Демон кровожадно усмехнулся, радужка его глаз вспыхнула алым отсветом, а на кончиках пальцев заискрилась магия, сформировавшись в два тонких огненно-кровавых хлыста. Взмах его руки ― и хлыст со щелчком обвился вокруг моей шеи, немного придавливая, но позволяя дышать и, что удивительно, совершенно не причиняя никакого неудобства, кроме растерянности.

Инстинктивно отшатнувшись, вскинула руки, хватаясь за удавку.

Дверь бесшумно захлопнулась за спиной мужчины. Второй хлыст неуловимо быстро обвил меня за талию, рывок ― и я оказалась всего в нескольких сантиметрах от мужчины, совершенно не понимая, что происходит.

– Вот теперь мы поговорим… магистр, – оскалив клыки, утробно проговорил он. И, нагнувшись, впился в мой рот, терзая губы яростным поцелуем, раня кожу.

Во рту появился металлический привкус. Мотнула головой, дабы избавиться от принудительного вторжения, но удавки сжались, на этот раз причиняя легкую боль.

– Стоять! – рыкнул он мне в губы, рывком развернув, впечатал в стену, и вновь его губы сомкнулись на моих, раздвигая языком.

Подхватив меня под ягодицы, демон ударился обнаженными бедрами о мои, упираясь мужским каменным естеством прямо в лоно, и если бы на мне не оказалось одежды, то точно бы насадил, что, похоже, и желал сделать, судя по яростному раздраженному рычанию.

Больно прикусив за нижнюю губу, словно наказывая за непокорность, углубил поцелуй, царапая губы клыками и слизывая тонкую струйку крови, продолжая толкаться. По бедру поползла рука, нахально задирая полы мантии. Бессовестный хвост, забравшись под ткань, легонько, будто издеваясь, шлепнул по клитору, намереваясь пробраться под белье и вынуждая шумно втянуть носом воздух и задохнуться от раздирающих ощущений.

Сущность внутри взбудоражено встрепенулась, посылая мне довольные волны сильным самцом, и рванула вперед, гордо распахивая крылья.

Обозлившись на нее и демона, под восхищенным вздохом последнего, с гортанным рычанием открыла сумрачную изнанку, воткнула острые когти в его кожу, утягивая нас двоих на теневую сторону.