Замок действительно был отлично укреплен.

Веселая лужайка на подступах к замку только выглядела приветливой и безопасной. Ловушки, сети, ямы, капканы, решетки с кольями, готовые пришпилить неосторожного путника, если он отклонится от дороги. Сторожевые амулеты, сторожевые псы, живая зоркая стража.

Но ожидать нпадения сверху? От птиц, что ли? А если и найдется левитирующий безумец, так сторожки и по стене развешаны, незамеченным он стену не преодолеет. Арбалеты настроены на любое движение извне, равное по весу человеку.

Но такой наглости, чтоб посторонние разгуливали по главной башне, никто не ожидал. Идут спокойно, не скрываясь, значит, им позволено и даже велено. Оружия особого не видно, только кинжалы, но кинжалы и дозволены приближенным герцога. Первая же встреченная служанка испуганно пискнула, прижала к себя стопку белья и присела, уставив глаза в пол.

Ирма промаршировала мимо с высокомерным видом.

– Ты могла бы и дорогу спросить, – заметил Камилло, догоняя Ирму.

– Это младшая горничная, она ничего не знает, – рассеянно отозвалась Ирма.

– А вдруг знает?

Ирма фыркнула.

– Ладошки беленькие, ногти чистенькие, туфельки тряпочные. Она только в господских комнатах убирается, там и спит, скорее всего. Нам надо попроще слугу, рангом пониже, чтоб на кухню ходил и в хозяйственные помещения.

– Может, разделимся? – предложил молодой маг воды.

– Нас и так мало. Поодиночке задавят, – не согласился Даэнир.

– Ваше величество, вы бы на физиономию личину надели. Нехорошо личиком светить так-то, – напомнил Камилло.

Даэнир хлопнул себя по лбу и активирвал кулон. У него на шее целая связка болталась. Из высокого брюнета с зелеными глазами король превратился в коренастого блондина с квадратным подбородком, ниже на голову.

– Нам надо из башни в сам дом попасть, – Ирма постучала по подоконнику ногтями. – Вниз еше четыре этажа и через двор, полный народа.

– Там нас и остановят, спросят, кто такие, – предрек молчаливый маг.

Они представились на ужине, но Ирма не расслышала. Эрик, Дерек, Ферик… поэтому Ирма для себя назвала их Первый и Второй. Ну, плохих-то людей Даэнир с собой не взял бы, значит, и маги сильные, и бойцы неплохие. Король им доверяет.

– И спросят, и приветят, и за стол усадят, – дополнил Второй.

– Зачем так мучиться? – Патрик выглянул во двор, прикинул расстояние. – Вон балкончик какой удобный.

– С видом на помост для казни? Смотри, какого-то бедолагу тащат!

– Вот пока все на него смотрят, я нас быстренько перенесу.

Ирме показалось что она сделала шаг, а уже стояла на широком балконе.

– Удобно, – она даже позавидовала. Самую капельку. Портальщик – это талант. У нее так никогда не получится, одним взмахом руки пространство резать.

– Обращайся, – Патрик довольно погладил широкую, густую и пышную бороду, которую холил и лелеял. При этом портальщик был абсолютно и бесповоротно лысым, даже магия не могла ему вернуть шевелюру на прежнее место. В сочетании с двумя метрами роста и богатырской статью выглядел он колоритно и устрашающе.

– Вот вы где! – Дверь на балкон распахнулась. Вышел мужчина средних лет, в богатой ливрее, с озабоченным лицом очень занятого человека, с блокнотом в руке. – Я вас везде ищу!

– Меня? – Уточнил Патрик.

– Вас, вас! Вы же новый палач? Наш занозил руку и работать не может. А его ученик вывихнул ногу, как на заказ. Это кто с вами?

– Подручные, – сказал Патрик спокойно.

– Так много?

– Мне сказали, что и работы предстоит много, а молодежь надо учить. Хороших специалистов мало, а я лучший, если не первый в Кэллавейне! – Патрик выпятил и без того объемную грудь и погладил бороду. – В Берсебе пятнадцать мастеров работали, и всем работы хватило!

– Да-да, конечно, – управляющий посмотрел с уважением. – Мне рассказывали. Господин герцог распорядился освободить каземат от мусора, так что вы особенно не старайтесь продлить им жизнь, многие и так на ладан дышат.

– Я понял, – кивнул Патрик. – Быстро и эффективно.

– Герцог будет предлагать принести кровную клятву вечного служения, тогда помилует, но народишко упрямый, дерзкий, дрянной, прямо говоря.

– Ничего, справимся.

– Вы не опасайтесь, ничего они не намагичат, потому что все в ошейниках.

– Предусмотрительно, – похвалил Патрик. – С магами так и надо.

Управляющий указал на лакея, готового отести «специалистов» в дежурку. Проводил глазами группу помощников, чиннно покидающих балкон, и остановил Ирму.

– А вы, донья?

– Я по уборке. Бытовой маг.

– После этого дела уборки и стирки невпроворот, сами понимаете, а я люблю чтоб форма и инструмент блестели, – пояснил Патрик.

Управляющий кивнул с завистью. Держать мага для уборки – это уровень! Такое не каждый аристократ себе позволить может. Дерут этим маги цену совершенно не божескую.

Затем ему пришла в голову мысль побеседовать с девушкой. Вдруг ей надоело отстирывать кровь и чистить ножи от содержимого кишок? Он предложит ей достойную оплату! А что она маг, управитель никому не скажет, а то патер снова начнет нудеть о грехе лени и бездеятельности. Собственный бытовик в замке! Это… даже господин согласится! Не увидит он в том для себя оскорбления, бытовики слабосилки. Но полезные.

Эх, было время, и горячая водичка текла прямо в ванну, и светильники горели… даже слуги имели толику магии, чтоб чашку склеить или пятно оттереть! Господин доэкспериментировался до взрыва в своей лаборатории. А после взрыва, как ему сказали, господин надышался ядовитыми парами, и магом быть перестал. Отрава истончила стенки маноядра, а каналы схлопнулись от нехватки энергии. Ни один целитель не смог помочь.

Господин ходил и бубнил, почему не он, да почему такая несправедливость!

Оно бы и ничего, и без рук, без ног люди живут, а тут тьфу! Магия какая-то! Не потрогать ее, не увидеть.

Однако с потерей магии господина всего скрючило, искорежило, раньше магия все клеточки пропитывала, а господин все улучшал себя, а без подпитки все улучшения не то, что обратно, в худшую сторону все вывернулись. Невеста его срау бросила, заявив, что сэтимв постель не ляжет. Герцог злой стал, как собака, и магов возненавидел, хоть с какой крошечной искоркой! Завел магометр и никаких магов к себе не подпускал, от брадобрея до сапожника. И женщин возненавидел. Магичек в особенности. Даже целителя высек и выгнал! Не говоря уже о прочих слугах. Нанял обычных простолюдинов.

Там, где раньше два бытовика справлялись, теперь полсотни слуг бегали. Вместо магички-кулинарки начала кухарить деревенская баба. А какие были паштеты и рулеты! Восторг на языке! Эх! Таких ему больше не попробовать! И то повезло, что управляющий он в пятом поколении, все его предки служили в замке, и он тут вырос, все знал! Магии ему и не нужно никакой, чтоб справляться.

А вот девицу эту надо бы уговорить остаться в замке.

***

– Поздравляю с повышением! – поклонился Камилло королю.

– Что я, вот наш глава! – Даэнир указал на Патрика и дурашливо шаркнул ножкой.

– Что вы ржете! – вызверилась Ирма. – Вы что, не поняли? Он велел очистить каземат, убить всех узников! Тармель…

– Тихо! – Габриэль обнял девушку. – С чего бы ему кидать мальчика в подземелье? Скорее всего, он будет договариваться о выкупе. Или потребует тебя. Тармель нужен ему живым. И деньги, застрявшие на счете, очень нужны. Какие перевороты без денег? Деньги – кровь любого заговора, и ты, королевская кровь, для легитимности захвата трона.

– Да откуда бы?! – рванулась Ирма. – Я всего лишь незаконная внучка короля Роланда! Не хватит, чтоб даже присесть на трон!

– В тебе четвертушка, да в нем половинка, вот и хватит, чтоб и сесть, и усидеть, – вздохнул Даэнир.

Ирма вытаращила глаза. Впрочем, как и остальные. Герцог? Это же третье-четвертое поколение от королевской семьи. Откуда амбиции?

– Семейные тайны, – развел руками Даэнир. – Не время о них. Но могло получиться.

Камилло обследовал дежурку палача при пыточной. Мастер дело знал, за инструментом следил. На стенах висели самодельные картинки, от которых Ирма поспешно отвернулась.

– Так… плащи, перчатки и красные шапероны[1]… разбирайте!

– Зачем?

– А вам не интересно, каких магов нам придется спасти? – поднял брови Камилло. – По сводкам, за последние восемь месяцев пропало не менее пятнадцати человек. Магов.

– Но это же… демонски много! – выругался Даэнир. – Почему я не знаю?

– Потому что пропадали маги молодые, неопытные, только после академии. Не доезжали до места службы. Особой тревоги это не вызывало, значит, нашли место получше. Дело-то житейское.

Ирма выдохнула сквозь зубы. Она тоже сообщила в деканате, что поедет в Гедареф, а оказалась в Берсебе.

– В нападения с целью грабежа не вписывается, какой дурак рискнет на мага нападать? Да и что с них брать? Это не родовитые, с семьей, это маги в первом поколении.

– Молодые, сильные рабы, которые в Катабии очень ценятся, – кивнул Патрик. – Проживут дольше, трудясь на благо хозяина.

– Вот именно. Авось, теперь найдутся ответы на многие вопросы, – Камилло натянул на голову шаперон и опустил на лицо отворот с прорезями для глаз.

– Мне тоже? – спросила Ирма, – брезгливо тыкая пальцем в капюшон.

– Не кривись, кожа мягкая, выделана до тонкости, удобно: кровь тряпочкой протер и носи дальше, – упрекнул ее Камилло.

– Надевай, – приказал Даэнир. – Еще не хватало, чтоб тебя узнали!

– Вот герцог обрадуется! – проворчал Эвандер.

– Я здесь, чтоб найти брата! – Ирма закусила губу.

– А никто не спорит, – прогудел Патрик. – Но если попутно спасем еще десяток магов, это же только хорошо! У них тоже сестры есть. Матери. Невесты.

Ирма тяжело вздохнула и натянула шаперон.

[1] Шаперон – изначально короткая накидка-пелерина с капюшоном. Впоследствии стали носить, как головной убор, надевая боком, завязывая шлык капюшона петлями, а пелерину драпируя складками.