Времени досказать не хватило. Вошел конвоир, повел подбородком, глянул выразительно.

– Время вышло.

– Дядя, я не все сказал! – взвыл Альшам, хватаясь за решетку.

– Ты сказал достаточно, – отрезал Фандир и метнул к его ногам шарик. Темно-коричневый. Выварка цикуты и болиголова с горной смолой. – Поступи, как мужчина, не позорь наш род.

С тем и вышел, не слушая больше жалобных воплей племянника.

Мальчишка-протоколист бросился к решетке. Ткнул пальцем.

– Поднимите немедленно! Это яд!

Альшам не успел. Ослабевший от голода и жажды, оглушенный равнодушием родственника, он просто не успел наклониться и схватить шарик. Конвойные успели раньше.

– Брать-то руками можно? – опасливо спросил один, пока второй оттащил подальше слабо брыкающегося Альшама.

– Лучше платком, – посоветовал Аймар.

– Ну что? – не утерпел дон Данкайра в кабинете. Не высидел, влетел в комнату свиданий.

Аймар нахмурился. Посопел, посмотрел на стенку, на решетку.

– Дайте ему помыться и поесть, что ли. Не так уж он и виноват, получается.

– О как? – удивился дон Данкайра. – А кто же?

– Подставили его. Он конечно, шпионил только в путь, но вроде бы серьезно не нагадил. Я вам сейчас все подробно расскажу. А вот дядя его – сволочь феерическая. Он султаном хочет стать, брата подсидеть, а всех принцев приморить потихоньку. Вот и этому яд только что подкинул, добрый человек.

– И что делать?

– Кричать, что принц помирает! Орать, лекаря звать, – ухмыльнулся Аймар. – Нам свидетеля надо защитить. Тут дело государственное, королю докладывать придется.

– Мальчик мой, каким ты станешь, когда подучишься, – восхищенно вздохнул дон Данкайра.

– Лысым и толстым? – съехидничал Аймар.

Получил ласковый подзатыльник, собрал записи и пошел расшифровывать.

***

Шум в крепости нарастал. Бухали сапоги, орал выдающийся бас, обещающий все кары небесные, если тотчас же здесь не появится целитель.

Фандир кивнул своим мыслям и вдел ногу в стремя. Все он сделал правильно и вовремя. Альшам тоже сделал все правильно, не заставил его искать подходы к тюремщикам, чтоб травить его или вешать, изображая самоубийство. Надо отыскать эту женщину и удостовериться сперва, не ведьма ли она. Вот только сможет ли она родить? Племянник сказал, что она немолода. Что-то он там бормотал про дочь?

А, какая уже разница! Мало ли сирот в трущобах, одной больше,с одной меньше.

Тиман? Тиман же! Ирма и Летиция! Фандир шлепнул себя по лбу. Это же получается, мать его сбежавшей невесты! Замечательно! Две женщины всегда лучше, чем одна! На что они пойдут, чтоб спасти друг друга, эти мать и дочь? Вот и проверим. Он снизойдет и подарит свое семя обеим. И если даст Превеликий, у него родятся два мага!

Придя в прекрасное расположение духа, Фандир пришпорил коня.

***

Мама ни в какую не соглашалась ехать. Удивительно, но помог Блум. Узнав, кого надо немедленно доставить в Берсебу, он преисполнился служебного рвения.

В малышковую комнату приюта вошли две дородные крестьянки-кормилицы. У одной при виде хныкающех малышей моментально спереди промокла рубашка, и только тогда мама махнула рукой. Так и быть, поедет она в поместье Малакаля. Черный маг? Нет, не поедет! Он же ЧЁРНЫЙ!

– Мама, ну что за суеверия?! Ничего он не сглазит дитя! Он выгоревший! Он очень порядочный и честный человек! Благородный!

– А тебе откуда знать? – прищурилась мама.

– Я у него все лето работала! Он инженер и ученый! А вовсе не злобный колдун, варящий яды в котле. Очень образованный и просвещенный человек!

– Он тебе нравится?

– Мама, я на него работала! Как работодатель он выше всяких похвал!

– А почему ты сказала, что служишь в полиции?

– Мама! Там проше, спокойнее! Нашлось место в Лундази, я и поехала. Море пальмы, розовый песок.

– Темнишь, доча, – сделала вывод мама. – У вас что-то было, и вы поссорились?

– Мама! Ты не хочешь рассказать, почему Изабелла принцесса? У нас в родне вроде принцев и королей не было? Да еще смугленьких?

Мама тут же избирательно оглохла. Но согласилась подождать охрану. Блум развил бешеную деятельность, и не собирался упускать маму из рук. Ой, да ради всех богов! Пусть себе припишет к достижениям! Он следователь, у него вестники, у него амулеты, табельное оружие, если сохранит маму живой и здоровой, я слова не скажу против. Хорошо хоть, в розыскных листах указано было не хватать, не бить, не пугать, никакого насилия, исключительно уговоры и добрая воля.

Блум даже отдельную закрытую карету распорядился доставить. И усадил в нее, к моему удивлению, храмовника и лекаря.

А маме предложил расположиться в повозке с полотняным верхом, где наши вещи ехали.

– Мамочка, Эстевио виднее. Он утечки опасается, нас охраняет. Сделай, как он решил.

Мама душевно простилась с монахинями и послушницами, подхватила Изабеллу и влезла на мешки с сеном. Повозка тронулась.

– Ма-а-м?

– Тише ты, Белла засыпает!

– Ма-ам, ее и так укачает, расскажи!

Маме ужасно не хотелось ничем делиться. Пришлось даже пустить слезу. Она меня больше не любит, что ли? Я ей не нужна? И Тармель ей не нужен?

Да как у меня язык повернулся такое сказать? Мама рассердилась, и наконец, цедя слова по ложке в час, начала свои откровения.

То, что с отцом у них нелады, я и так подозревала. Это в детстве считала, что так и надо: отец строгий и требовательный, мама ласковая и добрая. Мама отцу не могла простить, что Тармеля забрали, это первой заметной трещиной стало. А потом, когда я поняла, что отец маме изменяет в открытую, я его возненавидела. Очень жалела, что не парень и не могу ему морду набить. Просто счастье, что мама меня из дома выперла, я бы, наверное, отца и убить могла. А потом учеба, занятия новые друзья… Письма от мамы были всегда бодрыми. Не всегда отражали действительность, но она ведь меня огорчать не хотела!

А три года назад стал наезжать на ферму катабский торговец. Парень видный, разговорчивый, любезный. Очень опрятный, очень экзотичный, с тонкой бородкой по краю челюсти, с черными глазами и бровями вразлет. Она ему понравилась. Женщины такое чувствуют. Он даже за ней ухиживать стал, очень тактично и ненавязчиво, дарил небольшие подарки, всегда при Кристиане, цветистыми комплиментами засыпал по катабской манере. Ну, мальчик молодой, пылкий, она-то старая уже, ей приятно такое внимание.

Тут мама наглухо замолчала.

– Ма-а-м! Ты что думаешь, я тебе осуждать буду?! Да отец и не такого заслуживал!

– Не было ничего! – отрезала мать, резко отворачиваясь. – Кроме стихов и подарков!

– Конечно, – тут же согласилась я. – Белла от папы, кто же спорит? Ребенок рожден в браке, какие могут быть сомнения? Изабелла Тиман. Как и мы все. Тармель Гил Тиман, Ирма Эль Тиман. Тиманы вообще талантливые и одаренные. Только отчего-то не принцы, а?

Мама отчетливо скрипнула зубами.

***

Слухи раздражали и беспокоили. Кристиан бесился от ревности, но трогать ее не решался. Братья приехали, намекнули, что Летти не сирота, у нее семья есть. Летти и вздохнула спокойно, занимаясь привычными делами.

– Детей родил, считай, свободен, – объяснили братья. Женился, в дом пришел с пустым сундуком и драными кальсонами, с ними и вылетишь! А дети у нее удались, оба маги.

Правда, злые шепотки намекали, что дети не от Тимана. Чушь! Она мужу никогда не изменяла. Ни разу в жизни. Летти и сама уже не могла подумать о близости с ним. Как быстро смазливый гибкий парень стал неповоротливым кабаном, облысевшим, с красной рожей, грубым и заносчивым?

Не спала с ним Летти давно, но не изменяла. Как представит, что он только что с другой бабы слез, поддернул штаны и спокойненько сказал, что он мужик здоровый, тело требует, а об ее кости биться не охота. Так и было ведь! Ее тогда стошнило. Не хотелось ни спать, ни изменять, ни смотреть лишний раз на него.

Соседи, партнеры по хозяйству. Не любила она его больше и не уважала.

Педлагала ему уйти, раз она ему так неприятна – заржал, как конь и по лбу постучал пальцем. Он, да из их уютного дома? Куда, в крестьянскую мазанку? К дуре, у которой, кроме сисек да налитых боков, нет ничего? Дураков нет! Между ног все у них одинаковое, а такая ферма, небось, первая в округе.

И ее не отпустил в монастырь. Кто работать будет? В монастыре тоже вкалывают будь здоров, так не лучше ли на свое работать, а не на чужое? Тут она полная хозяйка, а в монастыре над ней начальства не перечесть будет. Келья холодная, пища грубая. Долго ли она выдержит? Лучше нее, никто дела на ферме не знает. Кристиан никакой корыстной мрази до денег не допустит, не идиот, чай, цену продажным бабам знает. Сегодня умильные глазки, раздвинутые ляжки, а завтра нож в спину? Летти на подлая, не предаст. Его все устраивает.

Летти осталась.

Сердце было не на месте, как там старшенькая в академии? Но дочка писала регулярно, сообщала о успехах, о подругах, о проблемах… После того, как власти забрали Терри, вся жизнь для Летти сосредоточилась в этих письмах. Но дочь писала аккуратно каждую неделю. Просто письма шли долго.

Почтовый портал от столицы до Гедарефа пять далеров, с ума сойти можно! Ирма умничка, она экономит. Поэтому Летти встречала почтовую карету рано утром, в четыре, зябко кутаясь в вязаную шаль. В шесть карета должна быть в Гедарефе, а мимо их ограды пролетает в четыре.

Кучер приложит пальцы к козырьку форменной фуражки и отдаст ей конвертик. Не обязан, так-то почта в Гедарефе, но никто еще не отказался придержать коней у фермы «Рог изобилия». Люди все понимали. Да и горячий пирог с мясом, он же ее не разорит, а сменившемуся в час ночи кучеру согреет живот.

Она пойдет в кухню, прочитает письмо, и тоска отпустит когти, разожмет сердце на время. Можно приниматься за тесто. Кухарка, зевая, начнет резать сало, чтоб подрумянить на сковороде, примчится из курятника девчонка, принесет корзинку теплых еще яиц. Они приготовят завтрак, кухарка прихватив фартуком чугунок, понесет на стол в людскую кашу с мясом, девчонка потащит на противне горячие лепешки с сыром.

Летти накроет стол им с мужем. Он требовал так, накрывать им отдельно, чтоб красиво было. Скатерть, красивые тарелки, серебряные приборы. Чтоб знали, кто в доме хозяин. Летти не спорила, ей не сложно.

А потом ей зайти в коровник, переброситься с доярками парой слов, забежать в маслобойку, в сыроварню, сбегать на огород, куда уже начнут подтягиваться батраки, у ворот проводить стадо на пастбище… Тогда она снова прочитает письмо. А третий раз уже перед сном, вечером. И будет перечитывать ежедневно. Пока не придет новое.

Привычная кутерьма разбавлялась приездом торговцев. Кристиан торговал широко, к нему и из Омеруру, и из Сиракувисы приезжали. Приехал как-то новенький купчик, совсем молоденький. Летти даже улыбнулась, увидев парня. Черненький, как ее Терри. Сердце привычно кольнуло.

Парнишка оказался очень шустрым, говорил чисто, акцент еле улулавливался, а бабы сгрудились у его повозки. Благовония! Притирания! Масла и вытяжки, только молодильных яблок не было, а то привез бы. Тончайшие ткани, яркие, прошитые золотой ниткой. А уж, когда он достал первый бронзовый кувшин с прихотливо изогнутой ручкой, с чернеными узорами, в разноцветной эмали, раздался дружный восхищенный вздох.

Летти кувшин купила. Привычно накрыла стол, пригласила отобедать. Катабский торговец с Кристианом договорился быстро, и начал приезжать через три-четыре раза в год.

Всегда привозил ей подарок, завернутый в шелковый платок. Доставал из-за пазухи то длинные серьги, звенящие, как горный ручеек, то витые браслеты с камушками, то тонкие ожерелья. Так принято, Кристиан и сказать ничего не мог. Уважение хозяйке высказать, почему нельзя? Традиция!

И вегда угадывал! Не просто куски металла с ярким блеском, а вещи такие, что Летти ахала и прикладывала руку к сердцу. Изящные, благородные, изысканные украшения, будто не базарский товар, а делал лучший придворный ювелир специально для нее. (Кстати, действительно делал, ему Альшам подробно Летти описал. Характер, и цвет глаз-волос, кожи, подробно фигуру и даже походку).

Летти ничего особенного и не думала, подаркам искренне радовалась, пока вместе с подарочком не попал ей в руки листочек надушенной бумаги.

Стихи. Такие красивые! Никогда ей стихов не писали. Сельский быт к стихам равнодушен. Слова о любви. Ей? Да она старая! Для всего… для чувств, для стихов, для такого чистого восторга. Для мужского интереса, горящего в черных глазах Альшама. Ах, хитрый лис! У него, поди, таких возлюбленных в шести провинциях по десятку! Но, ложась спать, Летти улыбалась.