– Благодаря вам, душенька, дорога была терпимой! – Лилиан расцеловала меня в обе щеки, прощаясь. – Непременно нанесите нам визит! Мы будем принимать по средами и субботам! Так непременно!

Интересно, она заметила, что я за день произносила не более двадцати слов, и то, больше междометия? Девушке не требовался собеседник, ей нужен был слушатель. Все-таки у компаньонок знатных дам очень нелегкая работа, признала я. Раньше не представляла, что таскаться по пятам за патронессой и выслушивать поток бредней настолько выматывает.

Присланный за ними экипаж оказался основательно забит кучей багажа, подвезти меня дамы не могли бы при всем желании. Разве что на крыше? Рядом с кучером уже сидела промокшая служанка, еще двНие примостились на запятках.

Я помахала им вслед и облегченно вздохнула. Огляделась вокруг. Где тут древние сосны? Вокруг ближайшей сделала круг, прикидывая, сколько нужно человек, чтоб обхватить ствол. Выходило, что не меньше шести-семи.

– Донья магичка? – Раздался голос рядом. – Не желаете ли экипаж? Гостиницу, таверну? Может, вам комнаты требуются? Могу присоветовать отличный вариант.

Рядом под зонтом стоял невысокий полный мужчина с продувной физиономией. Хотела спросить, с чего он взял, что я магичка, и рассмеялась. Ходить с куполом от дождя и спрашивать такое…

– Экипаж. К полицейскому отделению. Я там служить буду.

На лице посредника отразилась горькая обида. Не удастся ему впарить мне ни дорогущий клоповник, ни подозрительную харчевню. Легкую работу за большие деньги приезжей девушке тоже не предложишь. Не та девушка и едет, прямо говоря, не туда. Мужчина свистнул, из-за угла показалась понурая лошадка и крытая карета.

– Ехать долго? – спросила кучера.

– Минут двадцать. Н-но, каурка!

Отделение полиции Лундази представляло собой деревянную шестиэтажную башню, с окрашенными в красный цвет балками. Впечатляет. Она что, заодно и пожарная вышка? Ну, местным властям виднее, как использовать старинные постройки, а это явно местная достопримечательность. Вроде бы такие башни раньше строили для магов воздуха, чтоб ощутить единение со стихией… а потом изменили структуру обучения и башни забросили. Приспособили под хозяйственные нужды по большей части.

За башней располагался просторный мощеный двор, с трех сторон окруженный двухэтажными постройками. Слева пахло навозом, в конюшню мне точно не нужно. Справа раздавался стук костей, смех и эмоциональные возгласы играющих. Значит, казарма для стражников. Судя по решеткам полуподвала, заключенных тоже держали тут.

Сделав нехитрые выводы, решительно направилась прямо, к трехэтажному строению. Начальство сидит в самом лучшем месте, значит, свежеокрашенный в желток домик, окруженный драценами, и есть пристанище местной администрации.

– Куда прешь? – заорал краснолицый плотный стражник, преграждая мне дорогу. – Его превосходительство отдыхает!

Я удивленно подняла брови. С чего бы начальство устало, только-только завтрак прошел. Разве что после вчерашнего? Пьющее начальство – это проблема. И не только для магов.

– Я на работу, архивариусом устраиваться. У меня направление от дона Данкайра. Но могу и не устраиваться, магам везде рады, жалованье раза в три побольше предложат, – сказала прямо в горящие служебным рвением глаза.

– Стой-стой-стой! Погоди немного. В архив? Посиди, я спрошу. Не уходи только никуда! – стражник затопал вверх по лестнице.

Посидеть тут было совершенно негде. Разве что на полу. Из совершенно пустого холла дверь налево вела в гулкий зал с гербом Кэллавейна. То ли для собраний, то ли для занятий, когда погода не дает тренироваться на свежем воздухе. Направо располагалась обшарпанная стойка, за которой и дремал ретивый дежурный, прежде чем вскочить и преградить мне путь. За стойкой покосившаяся дверь вела в запущенную и невероятно загаженную лабораторию, судя по высоким столам и пыльной посуде на полках.

Наверху раздался взрыв хохота, затем тяжелые шаги. С высоты лестничного пролета на меня посмотрел… ну, будь в Кэллавейне оборотни, я бы сказала, медведь. Распахнутая рубашка обнажала объемное пузо, густо поросшее черным волосом. Взъерошенная черная с проседью грива стояла дыбом. Красное лицо, воспаленные глаза и недельная щетина довершали облик. Ногтем на мизинце начальник поковырял в зубах, затем рыгнул.

– Очередная подстилка Данкайра? Любит он худосочных выпускниц и студенточек подминать… – громогласно изрек медведь. – Поди, брюхатая? Будто у нас тут санаторий для отставленных любовниц!

Стражник угодливо захихикал, вторя громкому смеху начальства.

Я молча развернулась и вышла из помещения.

– Эй, ты куда? Стой! – полетело следом.

Сзади забухали сапоги, стражник слетел с крыльца и помчался за мной. Уже руку протянул, чтоб схватить за плечо. Да мне даже саквояж не надо из рук выпускать, чтоб намертво склеить брючины между собой.

Сзади раздался шум падения и залп ругательств. Я не обернулась. Зато из караулки стали выглядывать стражники.

– Эй, девушка, вернись! Это шутка! – заревел начальник. – Эй, держите ее!

Ну все, мое терпение лопнуло. Корзину пришлось поставить на мокрые камни и сделать пасс. Стражники вдохнули заклинание острого перца и согнулись в жестоком приступе кашля. А еще шнурки ботинок сплелись морским узлом. Правый с левым ботинком. Задние напирали, передние падали. Вот теперь попытайтесь меня задержать.

Я презрительно взглянула на медведя и подхватила корзину. Не дай боги с таким работать, сразу под ним окажешься с разведенными ногами.

– Девушка! Ну, вернись же! – В голосе начальника прозвучало отчаяние, но с крыльца он в облако перца предусмотрительно не сошел. – Мы тебя проверяли! Ты нам подходишь!

– Сомневаюсь, что вы подходите мне, – сказала сквозь зубы, резко отворачиваясь и впечатываясь в грудь высокого мужчины.

Полная противоположность медведю. Вычищенная отглаженная форма, блестящие эполеты, идеально выбритое лицо и ровно надетое кепи. Легкий флер приятного хвойного одеколона, ровно столько, чтоб не морщиться, но ощутить мужскую чистоплотность.

– Донья, – меня аккуратно придержали за плечи. – Говард, что здесь творится?

– Магичка пришла устраиваться в архив, – медведь торопливо застегивал пуговицы и отряхивался. – Мы немножко пошутили, а ей не понравилось… она на нас напала!

– Говард, вы одурели, шутить с магом? Снезнакомыммагом? Скажите спасибо, что она не подпалила ваши космы файерболом!

– Так на ней не написано, что маг, – обиженно возразил медведь, доставая откуда-то кепи и водружая на буйные кудри. – Испытать хотели.

– А служебные записки вы не читаете, – процедил высокий. – Из Берсебы прислали ценного специалиста, просили встретить и разместить, а вы устраиваете балаган? Дрыхнете на дежурстве? Мало того, что не встретили, так она едва не убежала от ваших плоских казарменных выходок? Будто не участок, а богадельня для скорбных разумом! Пять нарядов вне очереди!

– Слушаюсь, – вздохнул медведь.

– Ормус, что вы ползаете по плацу, как гусеница?

– Она что-то сделала со штанами, – пропыхтел багровый стражник, тщетно дергающий слипшиеся брючины.

– Скажите спасибо, что не с тем, что в штанах. Сварила бы вкрутую. Уверен, донье это бы труда не составило.

Я кивнула.

– Спасибо! – пискнул стражник, в его глазах мелькнул ужас.

– Донья, если вы не передумали у нас работать, то я начальник местного отделения стражи, дон Медар Тарбад. Позвольте посмотреть ваши бумаги?

Ну, кажется, кое-кого я проучила, посмотрим, на сколько их хватит.

– Гай! Возьми вещи доньи! И экипаж приготовь, посмотрите свободные квартиры.

– Слушаюсь, кха-кха, – стражник из числа поперченных вытер лицо и взглянул с опаской.

Мы прошли мимо злобно сопящего медведя, поднялись наверх. Три кабинета, два поменьше и один побольше. Дон Тарбад прошел в тот, что побольше, положил кепи на подоконник и сел за стол. Стулья у него в кабинете были жесткие и неудобные. Чтоб люди не засиживались, сразу смекнула я.

– Столичная академия? Бытовой маг-универсал? - восхищенно прицокнул начальник, листая мои бумаги. – Донья Ирма, а как у вас с алхимией?

– Посредственно, – пожала я плечами. – Общий базовый курс.

– Ну, у нас-то и вовсе никак! Кадровый голод, знаете ли.

– Не удивлена. – Если здесь так встречают всех новичков, то половина бросает службу, толком не начав ее.

– А что, если мы вам поручим еще и лабораторию? – Замурлыкал начальник. – Вы же сумеете делать простейшие анализы? Магический фон, следы произведенных заклятий, наличие потусторонних сущностей?

– Я еще вашего архива не видела, – возразила я. – Если там такое же запустение, как в лаборатории, пожалуй, откажусь. Не справлюсь. Там ассенизатор нужен, а не бытовой маг.

– Мы вам помощников дадим! Все вылижут! Две ставки, это ведь лучше, чем одна! Донна Ирма? Премии каждый квартал, а?

– Премия – это хорошо, – согласилась я. – Но и ответственность ведь двойная. Давайте начнем с архива.

– Вы, донья, на ребят не сердитесь. Говард болван, но он мой заместитель по снабжению, вооружению, тренирует ребят тоже он. Лундази место… сонное, тут никогда ничего не случается, разве что курицу украдут, вот ребята и…

– Ищут себе проблем на все места, – кивнула я. – Главное, чтоб ко мне не лезли.

– После вашей зрелищной демонстрации никто лезть и не подумает! Наоборот, вы теперь будете в авторитете! Караул стражников обезвредить за минуту не каждый маг сможет! – глаза начальника весело блеснули.

Архив располагался на третьем этаже башни и из окон было видно море. Я оттаяла и согласилась, несмотря на чудовищный беспорядок и огромное количество пыли. Хороший вид из окна – это серьезный аргумент сменить гнев на милость.

У меня уже был адрес, продиктованный донной Стафф, поэтому я решила не смотреть все квартиры, а сразу поехала в конкретный дом на Малиновой улице.

Два этажа, два подъезда, всего восемь квартир. Двухкомнатная квартира на втором этаже, конечно, не целый дом, но намного лучше койки в общежитии. Гостиная, спальня, небольшая кухня и ванная, мне больше и не надо. Даже балкон был, причем совсем не маленький, выложенный шершавой зеленой и голубой плиткой. На балконе чах в кадке поникший фикус. Пришлось срочно поливать страдальца и немного порыхлить закаменевшую почву.

– В этом доме сам начальник живет, в соседнем подъезде, – сообщил переминающийся с ноги на ногу стражник. – И еще двое наших. Так что тут не шумят и во дворе всегда чисто. Набережная совсем рядом, можете гулять по вечерам, тут не обидят и даже не обворуют. Вот подальше, у Красного пляжа, там да, бывает.

– А рынок, продукты и все такое?

– Прямо за углом. Там же есть отличная таверна «Три кота», наши там часто обедают. Ежели вам надо какую мебель приглядеть, то недалеко есть салон проката и комиссионный магазин «Ниже плинтуса». Ребята помогут привезти. Тут же сплошь аристократы проводят лето, им облупившийся лак на стуле хуже раскаленного прута в ж… заднице, – исправился стражник. – Так что с мебелью проблем не будет. Они каждый сезон все модное покупают, а старое вывозят. А оно новехонькое, муха не сидела!

В гостиной был резной буфет, круглый стол, четыре стула и диван. В спальне шкаф, комод, стул и кровать. В шкафу лежали подушки, сложенное одеяло и комплект застиранного постельного белья. В кухонных шкафчиках нашлись две кастрюли и сковорода, чайник и стопка керамических мисок. Вилками и ложками набит верхний выдвижной ящик стола. Достаточная обстановка, как по мне, все необходимое есть. Даже таз и корыто в ванной. Ни к чему захламлять помещение. Я бы купила кресло-качалку или шезлонг на балкон, а позже мне понадобятся детская кроватка и манеж.

Няню придется нанять. Вряд ли мне позволят в архиве поставить люльку и кормить там младенца. А с другой стороны, там такой бардак, что люльку никто и не заметит. Там ездового восьмилапа можно спрятать среди стеллажей. Ребенок появится не раньше шестнадцатого апреля, а до этого еще надо дожить.

Мало кто знает срок с точностью до часа, акушеры прикидывают плюс-минус две недели, не точнее, а я знаю точную дату зачатия. Следовательно, и дату родов. Если про пресловутые девять месяцев тоже не досужие разговоры, как про усиление магии.

Я горько вздохнула. Столько было надежд! Столько планов освоить новые заклинания, для которых у меня раньше не хватало емкости резерва. Можно было бы официально пройти специализацию по артефакторике, получить сертификат мастера, подкопить денег. Артефакторам почему-то платят значительно больше, чем бытовым магам, хотя у бытовых магов бывают крайне сложные задачи! А у артефакторов чаще всего одна: перевести магическую энергию в другие виды.

Или получить специализацию по косметической магии? Всегда много стареющих дам, делающих впрыгнуть в последний вагон. Время безжалостно к женской красоте. А мужчины еще безжалостнее. Им можно быть лысыми, толстыми, низкорослыми и кривоногими, все равно мужчина ощущает себя подарком небес. А женщины так не умеют радоваться жизни, за редким исключением. Все ищут первые морщинки и выдергивают седые волоски из бровей, страдая от собственной неидеальности. Только курсы косметической магии стоят далеров сто, сто пятьдесят. Столько у меня нет.

Мне теперь предстоят сплошные расходы. Ребенку много чего нужно, наверное, придется соглашаться и взвалить на себя алхимическую лабораторию. Пока я бегаю и пузо на нос не пролезло, надо брать любую подработку. Не тошнило бы еще, совсем замечательно было бы.

Но у Салли за пару месяцев все прошло, дальше она бегала, как конь. С довеском в виде озабоченного ее здоровьем черного мага Абеши. Как она на него рычала! «Я беременная, а не больная!» – на все попытки ее укутать, спрятать от сквозняков, вынуть из рук что-то тяжелее вилки… За мной так никто бегать не будет. Мы будем только вдвоем. С… моей девочкой. Да, это девочка. Только моя девочка. Стелла. Да, именно Стелла. Моя звездочка.

– Мы справимся, – погладила плоский пока живот. – Мы справимся и победим. Мама тебя любит.