Надежда, спасибо за награду! Майя, без ваших комментариев скучно. Девочки, не стесняйтесь выражать свое мнение, задавать вопросы, это поможет сделать книгу лчше.

***

Сорок шесть далеров.

Скромная кучка серебра на столе удручала своим жалким видом. Но я успела только один раз получить жалованье после визита в бордель, и уже начала его тратить. Спасибо донье Стафф, так выручившей меня с билетом и новым местом службы. Но здесь жалованье я получу только через месяц. Хорошо, что не надо тратиться на обзаведение.

Но новый комплект постельного белья придется купить, сделать запас продуктов тоже нужно, чистящие средства и стиральный порошок сами себя не купят, а еще мыло, крем, шампунь. Всего по одной штучке. А хочется пять и разных, с разными запахами. Сердце кровью обливалось, но в доме пришлось оставить почти все баночки, коробочки и флаконы. Лишняя тяжесть в дороге, да и побиться могли. А у меня там был яблоневый цвет, сирень, клубника, жасмин и роза…

Я составила список очень вдумчиво и внимательно. Не можешь контролировать траты и скупаешь все, что на глаза попалось? Так составь список и бери только то, что нужно. Нечего глазами по сторонам шарить, там же столько красивого и соблазнительного! Если не нужно экономить, я вам завидую. Я за время учебы так сроднилась с экономией, что стала настоящей скрягой. Но я не жадная, а практичная.

Мне еще придется подзарядить бытовые артефакты, вот-вот откажет кристалл, питающий холодильный шкаф, мигают светильники в гостиной, а греющая поверхность плиты остается холодной. Пришлось разбирать и чистить. Хорошо, что с полдюжины универсальных накопителей у меня с собой были, сразу и заменила.

Убрала пыль, вымыла полы и окна. Так до обеда и провозилась. Зато квартира приняла чистенький, обжитой вид.

Так хотелось на солнышко! Пройтись уже по набережной, на людей посмотреть, да и желудок намекал, что пора бы его наполнить.

Где там таверна «Три кота»? Надеюсь, это не намек и блюда не из кошатины? В Чапилии, допустим, кошка – праздничное блюдо. А в Фулирии морских свинок едят.

Мода Берсебы и здесь вполне подходила, свободная туника, широкие брюки, шарф на голову, тут половина женщин так одевалась, я поглядела с балкона. Я вышла из дома, улыбнулась солнышку, которое увидела впервые за три месяца и пошла искать таверну.

Название сразу стало понятным: на широком подоконнике огромного, во всю стену, полукруглого окна возлежали три кота. Белый с большими черными пятнами и черным хвостом, рыжий-полосатый, самого разбойного вида, с рваным ухом, и черный, в черной полумаске, но с розовым носом и белым подбородком, белой манишкой и носочками. Все здоровущие, толстые и мордатые, с наглыми глазами.

– Красавцы! – восхитилась я. Но рук тянуть не стала. Кот зверь серьезный, к нему уважение требуется, захочет ласки, сам придет.

Таверна была небольшая, всего пять столов с самыми простыми скамейками.

– У нас сегодня домашняя лапша с курицей, печеные бататы, жареная рыба. Есть рис, тушеная фасоль, куриные крылышки и креветки в остром соусе. Морс, цветочный чай, кофе, пиво, – служанка быстро протерла стол.

– Миску лапши и морс, – определилась я. Вдруг тут цены такие, что кусок жареной рыбы стоит, как целый огненный краб с авокадо и трюфелями?

– Пятнадцать крейцеров.

Я отсчитала монетки. Через минуту передо мной была вместительная миска с лапшой. А порции-то тут серьезные! Мужские! Мне этого на три раза бы хватило. Хм, могли бы лапшу получше раскатать и потоньше порезать… и зелени кинуть чуть больше. Но вкус был вполне на уровне. Значит, можно ходить со своей кастрюлькой и брать одну порцию навынос. Готовить я все-таки не люблю. Умею, но не люблю. Нет во мне кулинарного вдохновения.

– Донья? – к столу подошел мужчина в белом фартуке. – Приятного аппетита! Я вас тут раньше не видел. Дон Зебио, хозяин таверны.

Хм, что-то я раньше не видела, что владельцы заведений бежали знакомиться с клиентами… я ж не королева Эухения. Или ему просто скучно?

– Очень приятно дон Зебио. Меня зовут Ирма, я только сегодня утром приехала, сослуживцы посоветовали столоваться у вас. – Посмотрела внимательнее и заметила, что у мужчины вместо левой ноги протез. А выправка военная. Хм. Бывший стражник?

– Неужели такая красивая донья пришла работать в стражу? – глаза мужчины округлились.

– Всего лишь в архив.

– А! Все верно, старый Лирам умер неделю как.

– А делами бросил заниматься лет десять назад? – съязвила я.

– Как лапша? – перевел тему хозяин.

– Спасибо, очень вкусно. Но резать можно потоньше.

– Да у меня артефакт сбоит, – смутился вдруг повар. – Регулятор почему-то не сдвигается.

– Роликовый резак? На халцедоне или нефрите? Накопитель какой?

– Донья разбирается? – удивился дон Зебио.

– Донья дипломированный маг, – чопорно ответила я.

– Донья! – мужчина прижал обе руки к широкой груди. – Я вас буду кормить бесплатно!

– А взамен?

– Вы посмотрите кухонные агрегаты и будете их подзаряжать и отлаживать. Ну, и от крыс и насекомых артефакты починить. Сможете?

Предложение было очень хорошее. Если не придется тратить деньги на питание, это будет здорово. Если подсчитать расходы и проанализировать все траты, то питание – статья очень весомая. А мне голодать нельзя.

Самое удивительное, что при подсчетах на нормальные продукты и всякие пирожки, сосиски в тесте, кексы, вафли, мороженое и прочее баловство – баловство стоит в два раза дороже. Так что мы с Салли еще на первом курсе от всего этого отказалась. Запас круп, мука, овощи, куриные субпродукты: шейки, сердечки, лапки. И рыба, тут на море она должна быть недорогая.

– Показывайте кухню, – отодвинула миску. Такую порцию доесть просто невозможно. Жалко, но не лезет. – Посмотрим объем работы.

Кое-то удалось сразу поправить, как ту же лапшерезку, там просто сдвинулся питающий кристаллик внутри гнезда. В вентиляторе разомкнулся контур, я соединила проволочкой. А с духовкой пришлось провозиться чуть ли не час.

– Кошачья шерсть! – я продемонстрировала накопитель в свалявшейся шерстяной шубе. – Отсюда и перегрев!

– Да, Персик обожает греться на панели, – признался хозяин.

– Он еще и внутрь залезает, – сурово нахмурилась я. – Персик у нас кто?

– Рыжий, – расплылся хозяин в умиленной улыбке. – Белый Маркиз, а черный Феникс.

– Замечательно, но из-за кошачьей шубы у вас износ датчика температуры! Его требуется заменить.

– Починить нельзя?

– Нельзя, там пружинка начисто прогорела. Купите новый, дон, иначе никак.

– Донья, что вы любите на ужин? А на завтрак?

– Я совершенно не привередлива в еде, что для других, то и для меня готовьте. Если мне захочется чего-то особенного, я скажу. Например, черного хлеба с салом, чесноком и вареньем. Не пугайтесь! – Я похлопала по плечу остолбеневшего трактирщика. – Моя подруга такое кушала, когда тройню носила.

– Ох, умеете вы страху нагнать, – признал повар и засмеялся. – Моя свежие огурцы с горчицей трескала, наверное, целую кадушку умяла, когда носила. На ужин жареная рыба, стручковая фасоль и салат из острой моркови.

Я посмотрела на два ведра морковки и улыбнулась. Прошептала заклинание, морковь вылетела из кожуры и распалась на тонкие полоски.

– Вы маринованных опят или древесных грибов в морковь добавьте, так в Берсебе делают.

Дон Зебио стоял с открытым ртом и смотрел на гору истекающей соком моркови на столе.

– Донья! – прохрипел он.

– Готовить не люблю, – призналась я. – Но могу помогать за отдельную плату делать заготовки.

– Согласен! – с готовностью воскликнул повар. – Это же какое облегчение! Оплата сдельная, далер в день.

– Далер за вечер, и овощей не больше трех мешков, – уточнила я. Днем-то на работе буду, там тоже тратиться придется.

– По рукам!

Мы проговорили еще раз условия, и я закрепила договор магией. На запястье хозяина «Трех котов» появилась коричневая спиралька, величиной с медную монету, знак договора. При нарушении она начнет гореть, сжигая кожу, въедаясь до костей. Маги страшно не любят, когда их обманывают.

Море… я зачарованно вдыхала невероятно вкусный воздух и не могла насмотреться на сине-зеленые переливы волн.

Набережная действительно оказалась недалеко, я не прошла и двухсот метров. Белая плитка, кованые фонари с круглыми светильниками, напоминающие зонтики снежноягодника.

С ближайшего пирса тянуло дымом жаровен, жженой карамелью и жареными на шпажках кальмарами. Там же прогуливалось множество моряков, деловито сновали обитатели порта, мелькали вездесущие босоногие мальчишки. Палатки торговцев сувенирами, бусами, ракушками, сушеными морскими звездами, моделями фрегатов, прочей мелочевкой.

Но на этом промежутке набережной царил покой и тишина. Кованые скамеечки манили сесть и откинуться на изогнутую спинку. Беседки с крышами-колокольчиками обещали прохладу. Я так и поступила. Дамы в белом и летящем, с кружевными зонтиками чинно прогуливались под ручку с кавалерами. Лесенки спускались к воде, где лодочники в широкополых шляпах предлагали прокатиться по заливу.

А почему бы и нет? Вряд ли это стоит так уж дорого. А посмотреть на город с моря очень завлекательная идея. Пять реалов, конечно, дороговато, но после ожесточенного торга цену удалось сбить до трех с половиной. От торга лодочник получил подлинное удовольствие, впрочем, как и я.

Хорошо, что мне в Берсебе объяснили, что без торга покупают только напыщенные аристократы и наивные простофили, а продавцы обижаются, что их не уважают и даже не хотят поговорить, оттого беззастенчиво взвинчивают цену втрое. Торгуешься, значит, уважаешь труд продавца, признаешь его ровней, разбираешься в товаре, и вы оба расстаетесь довольными друг другом.

Крепкий коренастый мужчина проворно работал веслами, лавируя между сонмом яликов, яхт и баркасов. Затем поставил парус. Лодка начала подпрыгивать на волнах, а соленые брызги сыпались на мое лицо.

– Вот донья, отсюда самый лучший вид на Лундази. Повыше, видите, из зелени крыши торчат, это Пальмовая, аристократы живут. Пониже Кипарисовая, там тоже дворяне, но из тех, кто попроще и победнее, кому целитель прописал тут быть. По-над портом Ремесленный район, там и так, и сяк люди живут, но вовсе уж отребья нет. А в портовые районы, донья, вы не ходите, там голь перекатная, поножовщина что ни день, рвань и пьянь обретается.

Красная башня полицейского отделения видна была с любого ракурса, и на фоне зелени смотрелась очень выразительно.

– Вон ту горочку видите? Там растут шесть кустов чая, это сокровище Кэллавейна, сорт «Золотая шерсть единорога»». Два ланя этого чая стоят триста пятьдесят далеров! – хвастался лодочник так, будто лично высаживал эти кусты. – Там магический источник, донья, зелье с чайными листьями снимает проклятия и возвращает истинный облик заколдованным людям.

– С ума сойти! А добраться туда можно?

– Нет донья, там днем и ночью охрана стоит, а склоны почти отвесные. Вот внизу, видите пагода? Там монастырь, принимает на излечение магов с истощением. Там из скалы бьет источник, помогает не хуже знаменитых ванбадских термальных ванн! Непременно съездите туда, донья, хоть на пару дней, там интересно, много старинных статуй сохранилось времен прежней династии, вот как Красная башня, и целый комплекс пещерных храмов. Над морем проложена плетеная из лозы галерея, и если повезет, то вы увидите русалок, они там возле скал часто появляются. Купаться там запрещено, ясное дело, утащат вмиг.

Я почувствовала, что у меня немного горит лицо от солнечных лучей, и пониже натянула край широкого шарфа. Я так нагулялась, надышалась, и была переполнена впечатлениями, что мечтала только о том, как улягусь в постель и вытяну усталые ноги. Мне даже есть не хотелось.

К счастью, лавки и магазинчики работали, я без труда купила все нужное для дома, в том числе и постельное белье, в крупных красных розах. К сожалению, более спокойные расцветки стоили почему-то значительно дороже. Нагруженная пакетами, вошла в свою квартиру, кое-как распихала по местам покупки, быстро помылась, застелила постель и рухнула с блаженным стоном.

***

Заведение почтенное, с репутацией, с клиентурой, и никаких сведений о клиентах оно не даст.

Маг понял это совершенно отчетливо, больше часа пытаясь вытряхнуть из донны Терезы сведения о понравившейся девушке. Он хочет ее выкупить, почему нет? Но донна Тереза разбила его планы.

Девушка не сотрудница заведения и не скучающая замужняя дама ищущая острых впечатлений. Она перед замужеством желаланемного приобщиться к знаниям о плотской любви. Больше донна Тереза ее не видели и вряд ли увидит когда-либо. Тут донна Тереза скрипнула зубами. Выследить мерзавку не удалось, она исчезла, как снег по весне. Но она будет искать. У нее остался портрет девушки без магической личины, и она рано или поздно узнает кто на нем изображена.

Ну, ей же нужны гарантии и безопасность? Вот и одна из зеркальных панелей гардеробной на самом деле прозрачна. Туда донна Тереза сажала племянника, студента академии изящных искусств, и он делал наброски. Очень живые и выразительные. Парню тренировка, не нужно платить натурщице, ей лишний козырь в рукаве. Вдруг клиентка начнет причинять беспокойство? Обещание послать мужу фривольную картинку всегда остужало самых капризных и взбалмошных.

– Сегодня вас с радостью примет донна Шалунья, а в салоне донна Загадка с донной Пантерой.

– Не хочу, – ответил маг, нахмурившись. Прислушался к себе. Действительно, он не хочет никого из пресыщенных дам. Он желает совершенно конкретную девушку.

– Донна Тереза…

– Если она вдруг вернется, непременно постараюсь узнать больше.

– Отдайте ей мою карточку.

Донна Тереза приняла шелковистый прямоугольник гладкого картона и улыбнулась. Ничего она никому передавать не будет. Девушка ей самой нужна и совсем для не для того, чтоб устроить ее судьбу. Катабский вельможа крайне заинтересовался возможностью заполучить в гарем настоящую магичку. Казалось бы, магов мало, магичек еще меньше, но отыскать девушку не удавалось. Должно быть она приехала из Омеруру или Цехейма. Зачем ей рисковать и идти в бордель в своем городе, где она запросто может натолкнуться на собственную мать?

– Что расселись! Марш в салон! – рявкнула она на парней, одетых лишь в белые полупрозрачные брюки. – Гостьи скучают!