Первая задача — добраться к лифту — была выполнена.

Можно сказать, на автопилоте.

Элара выключила внешний локус контроля, закрыла глаза и отключилась, зная, что сильные руки Сестер подхватят ее.

Теперь ей нужно было видеть изнутри.

НАЙТИ ВЫХОД

Такую же задачу она ставила перед этим. В экстренном порядке и параллельно с контролем окружающей обстановки во время движения по коридорам. Но сейчас продублировала в относительно спокойной обстановке, чтобы еще раз всё проверить.

Подробная трехмерная карта снова раскрылась перед ней огромной сетью поврежденных структур. Но сейчас Элара за три секунды полностью восстановила ее по фрагментам, как разбитый витраж. Гигантский подземный комплекс Архива предстал неотъемлемой частью всей Цитадели. В ее сердце возвышались несколько самостоятельных зданий Главного комплекса Центральной Плазы. Под землей он был связан с малым архивным корпусом, где находилось хранилище с Эгидой. Совсем рядом располагалась громада Центрального узла связи всей системы Мортис.

Маршрут А: Аварийный грузовой лифт — скоростная платформа.

Место: Малый архивный корпус номер семнадцать.

Время движения до верхней площадки: сорок восемь секунд.

Вероятность сохранения целостности конструкции: шестьдесят четыре процента.

Вместимость и грузоподъемность: достаточная для группы из семи человек в тяжелой броне.

Маршрут Б: Технический эвакуационный колодец.

Место: Центральный узел связи.

Время достижения крыши: не определено.

Вероятность сохранности здания: девяносто один процент.

Вместимость и грузоподъемность: недостаточные.

Проходимость для отряда: 0,19 из-за сильной загазованности минус второго и нулевого уровней.

Разница очевидна. Маршрут Б был надежнее, но колодец слишком узкий, лифт меньшего размера, чем нужно, и на двух разных уровнях шахта заполнялась ядовитым горячим газом из пробитых трубопроводов. Через этот путь могло бы пройти трое, максимум четверо. Маршрут А был опасным, он мог обрушиться, но он был доступен здесь и сейчас.

Других вариантов не нашлось.

Для удобства ориентирования Элара перевела абстрактные обозначения Древних в простые понятия:

Маршрут А — ближайший выход.

Маршрут Б — устойчивый выход.

Она сравнила их за доли секунды и сбросила всю информацию в терминал Мойры.

Эгида тоже была согласна:

«МАРШРУТ Б: НИЗКИЙ РИСК ОБРУШЕНИЯ/ВЫСОКИЙ РИСК ПОТЕРИ ЛЮДЕЙ»

«МАРШРУТ А: ВЫСОКИЙ РИСК ОБРУШЕНИЯ/МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ И ВМЕСТИМОСТЬ»

«ВЫБОР: А»

* * *

Платформа древнего грузового лифта быстро поднималась, словно огромный железный зверь, стремящийся вырваться на волю. Металл натужно стонал, массивные тросы звенели от напряжения. При каждом скачке напряжения на стенах вспыхивали аварийные полосы света, выхватывая из темноты бледные лица и замершие фигуры.

Элара полулежа сидела на холодном полу. За плечи ее придерживала Брунна, подложив свои колени как подушку, стараясь, чтобы черный хребет Эгиды не бился об ее броню и о платформу, вибрирующую при каждом рывке.

Мойра лихорадочно пыталась найти в своем терминале схемы зданий на центральной плазе Цитадели, чтобы сравнить с информацией Эгиды и понять, где они окажутся, когда поднимутся на самый верх. Она подняла визор шлема, увидев, что датчики показывают девяносто два процента чистоты воздуха.

Остальные последовали ее примеру и жадно пили воду из фляг.

Лия, присев на корточки, прижимала пальцы к шее Элары, внимательно следя за показателями сканеров своего медицинского планшета и за каждым движением грудной клетки Старшей Сестры. Холстер и Арни замерли у края платформы, молча смотрели в пустоту шахты вверху и ждали, что их ждет на последнем уровне. Арни отдал Холстеру последнюю обойму для большого пистолета. У самого сержанта оставалось только два заряда в барабане большого взводного гранатомета.

Сабрина то и дело проверяла передатчик, но связи пока не было. Она экономно расходовала патроны к своей снайперской винтовке, но их оставалось всего три штуки, зато она могла похвастать почти полным магазином пистолет-пулемета.

— Пульс есть, — сказала Лия. — Но она без сознания.

— Дышит? — Мойра не обернулась, продолжая сражаться с терминалом.

— Слабое дыхание, — ответила Брунна. — Я его чувствую.

— Она подключена к системе Цитадели, — сказала Мойра. — Я вижу, что это перегружает ее…

* * *

Элара не слышала их разговор. Точнее, она слышала, но не ушами. Голоса просачивались обрывками, как искаженные радиосигналы. Они были далекими, словно доносились из-под толщи воды. И вроде бы всё происходило тридцать секунд, но ей казалось, что прошел целый час.

Внутри тела было пусто и холодно. Кровь, засохшая под носом и в ушах, стягивала кожу. Руки не слушались, превратившись в тяжелые и лишние части тела. Ног вообще как будто не было. Сердце работало с задержками, пропуская ритм. Это могло бы испугать ее, будь она в сознании. Единственное, что она ощущала отчетливо, была Эгида на спине. Она перестала быть внешним модулем и воспринималась как дополнительный стальной хребет, который сейчас и поддерживал ее сознание.

Элара попыталась открыть глаза.

«КОМАНДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВЫПОЛНЕНА»

ОТКРЫТЬ ВЕКИ!

«ОТКАЗ. МЫШЕЧНЫЙ КОНТУР ПЕРЕГРУЖЕН»

Она повторила команду, вкладывая в нее всю волю, всю ярость своего желания вернуться к жизни в реальном мире.

«ОТКАЗ. ПРИЧИНА: ЭКОНОМИЯ РЕСУРСОВ»

И в этот момент к ней пришло осознание. Сознание не отключилось. Оно просто больше не помещалось в теле. Выплеснулось наружу и влилось в вены Цитадели.

Внутри Эгиды не было виртуального пространства как у Медузы-Зет. Никаких привычных образов, ни голосовых команд, ни текста нейроинтерфейса. Зато была колоссальная, давящая масса местами поврежденных данных, которая теперь текла сквозь нее. Элара увидела Цитадель не как комплекс зданий и оборонительных сооружений, а как систему взаимосвязанных нагрузок и гигантскую память в виде множества серверов в подземных бункерах.

Она видела, где камни и бетон все еще держатся, какие коридоры превратились в подземные реки, как пустоты разных уровней превратились в вакуумные ловушки. И она знала, какие двери закрылись и навсегда замуровали древние тайны.

Но Эгида заблаговременно рассчитала все вероятности, и еще до атаки церберов сжала архив данных всей системы Мортис за всё время существования и поместила внутрь себя. В полое внутреннее пространство черного тела и серебристых позвонков, которое переходило в несколько иных измерений и там могло сохранять колоссальные объемы заархивированного знания библиотеки Древних.

Это могло показаться сном. Но всё было слишком мрачным и масштабным. Она видела огромную долину с Цитаделью, бесконечные пустоши, лес деревьев-мутантов, океаны черной воды и плотные темно-зеленые тучи в таких мельчайших деталях, которых не увидишь ни в одном сне.

Потом система ответила на ее немой вопрос:

— Где я?

Ответ пришел несколькими слоями, перекрывая друг друга:

«УРОВЕНЬ: МИНУС ТРИ»

«СЕКТОР: АРХИВ СЕМНАДЦАТЬ»

«ПОВРЕЖДЕНИЕ КОНТУРА: КРИТИЧЕСКОЕ»

«СТАТУС НОСИТЕЛЯ: НЕСТАБИЛЕН»

«СТАТУС ОТРЯДА: НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ»

«УРОВЕНЬ НОЛЬ»…

Человеческая часть Элары пыталась вспомнить лица, имена и звания ее спутников.

Живые: Капрал Брунна Таттон. Сержант Мойра Мортенсен. Сестра-медик Лия Горовец. Ритмейстер Сабрина Шоу. Ритмейстер Дэн Холстер. Сержант Арни, фамилия неизвестна.

Статус не установлен: Лейтенант Нико Барри.

Как только это имя всплыло в ее мыслях, систему тряхнуло всплеском помех.

«ИДЕНТИФИКАТОР: НИКО БАРРИ»

«ПОСЛЕДНИЙ ПОДТВЕРЖДЕННЫЙ СИГНАЛ: СЕКТОР ТЕХНИЧЕСКИХ ТУННЕЛЕЙ»

«ВРЕМЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО»

«СТАТУС: МАЯК ОТКЛЮЧЕН ВРУЧНУЮ»

Элара попыталась вскрыть запись, прорваться сквозь блокировку.

«ДОСТУП ОГРАНИЧЕН»

«ЧАСТЬ ДАННЫХ УДАЛЕНА»

«ОСТАТОЧНЫЙ МАРШРУТ: НЕ ОПРЕДЕЛЕН»

«НАПРАВЛЕНИЕ: СЕВЕРО-ВОСТОК. АРХИВ НОМЕР ПЯТНАДЦАТЬ»

Перед глазами промелькнула короткая, дерганая последовательность кадров: Нико бежит по темному тоннелю с осыпающимся потолком. Его маяк гаснет. И почти одновременно в том же секторе активируется чужой код доступа. Похожий на коды Цербер-Дельты.

Но все данные были слишком повреждены, чтобы дать прямой ответ. Был ли Нико пленником? Стал ли он союзником наемников? Или просто воспользовался их маршрутом, чтобы исчезнуть? Или не исчезнуть, а пойти в какой-то конкретный архивный склад? Зачем?

Элара сформулировала вывод, который теперь горел в ее сознании красным:

НИКО БАРРИ ПОКА НЕ ПОТЕРЯН НА СТО ПРОЦЕНТОВ

НИКО БАРРИ ВЫБРАЛ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ МАРШРУТ

ЦЕЛЬ МАРШРУТА: НЕ УСТАНОВЛЕНА

УРОВЕНЬ РИСКА: МАКСИМАЛЬНЫЙ

* * *

Снаружи ее сознания, в кабине лифта, Сабрина произнесла:

— Барри сбежал. И это меня бесит.

— Он мог погибнуть, — тихо сказала Лия.

— Мог, — голос Сабрины был сухим. — Но это не значит, что погиб.

* * *

Элара услышала слово «погибнуть» и попыталась закричать. Но голосовые связки не слушались.

КОМАНДА: РЕЧЬ

«ОТКАЗ»

«ДЫХАТЕЛЬНЫЙ КОНТУР: НЕСТАБИЛЕН»

Лифтовая платформа двигалась в измерении ее внутреннего сознания не так быстро, как на самом деле. Элара чувствовала его как точку нагрузки, плавно поднимающуюся на крышу, хотя в действительности рывки были очень сильными.

И тут она заметила кое-что еще. Технический колодец Б был активирован. Не системой. Чужим кодом.

«КОНТУР Б: ДВИЖЕНИЕ»

«ИДЕНТИФИКАТОР: НЕ УСТАНОВЛЕН»

«ЛИЧНОСТЬ 1: НЕ УСТАНОВЛЕНА»

«ЛИЧНОСТЬ 2: НЕ УСТАНОВЛЕНА»

«НАПРАВЛЕНИЕ: ВЕРХНИЙ ВЫХОД»

Элара попыталась заглянуть глубже, но Цитадель захлопнула доступ.

«СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ. ПОВРЕЖДЕНИЕ ПАМЯТИ. ЗАПРОС ОТКЛОНЕН В ЦЕЛЯХ САМОЗАЩИТЫ»

Она не знала, кто там, но догадывалась. И она, в любом случае, запомнила этот контур. В ее новом мире всё неизвестное было равносильно угрозе.

Пока она искала сведения о тех, кто проходил через аварийные сектора, Элара наткнулась на старый массив охраны Архива. Это была древняя система допуска, встроенная в стены и шлюзы комплекса, лишь частично подчиненная людям.

Там была запись, не соответствующая протоколу.

Сначала Элара увидела нейронную схему. Она была похожа на схему нейроинтерфейса Медузы-Зет. Но определить точнее не получилось. Меньше проявленных каналов, более слабое соединение. Возможно, из-за более продвинутой маскировки и сложного шифрования. Но могло быть и так, что эта схема примитивнее. Или технология принципиально отличается. Интерфейс почти не отвечал на сигналы Эгиды, но оставлял тонкий, едва уловимый след.

С девятой попытки дешифровки Медуза дала ответ, причем нашла совпадение в протоколах Синода:

ИДЕНТИФИКАТОР: СЕЛЕНА ВЕРДИ.

ВОЗРАСТ: ПЯТНАДЦАТЬ.

СТАТУС: РЕЗЕРВНЫЙ НОСИТЕЛЬ.

СОВМЕСТИМОСТЬ: НЕПРОВЕРЕННАЯ

ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Элара замерла. Резервный носитель. Непроверенная совместимость. Матриарх готова была рискнуть. И теперь Элара знала, почему Синод так стремился получить реликвию Древних. Из-за информации. Которая была страшнее и опаснее любого супероружия.

Система молчала. Но Элара смогла найти и открыть фрагмент видеонаблюдения. Селена Верди стояла в боковом коридоре. В лазурной броне, очень тщательно подогнанной под ее хрупкое тело. Девочка постоянно сжимала пальцы левой силовой перчатки, пытаясь унять дрожь в руке.

У Селены был тот же тип нейроинтерфейса. Возможно, слабый или неполный для полноценного контакта. Но его было достаточно, чтобы Эгида распознала в ней возможного носителя. Так вот откуда были те сообщения системы охраны Архива про попытки идентификации. Селена пыталась открыть стальную дверь в хранилище, но не смогла. И потом инквизиторы начали подрыв стены из другого коридора.

Элара внезапно осознала план Валериан. Ей нужен был артефакт. Любой ценой. И она сделает всё, чтобы добиться поставленной цели. Реликварный Приказ не смог бы найти этот Архив, если бы не знал про всё остальное. Значит, знания о природе Эгиды у них были. Теоретически наверняка можно вырезать и установить черный хребет в нового носителя. Это в принципе не так уж и сложно, если знать, что и как делать. Сохранить программу и память, но сменить оператора.

* * *

Снаружи Мойра коснулась корпуса Эгиды. Система отреагировала яркой вспышкой.

— Она жива, — прошептала Мойра. — Я вижу, как контур отвечает на кого-то.

— На кого? — спросила Брунна.

— На ту девушку? Носителей двое.

— Не поняла. Какая девушка?

— Та, что была с Валериан. А! Ты же ее не видела.

* * *

Лифт дернулся в последний раз и замер. В ту же секунду боль вернулась. Она обрушилась на Элару всей мощью, вырывая из цифрового рая обратно в бренную плоть и кости. Она снова почувствовала запекшуюся кровь в ушах, металлический привкус во рту, невыносимое давление Эгиды на позвоночник.

Она почувствовала пальцы Брунны на своих плечах и ладонь Лии у шеи. Почувствовала запах свежего воздуха.

Она открыла глаза. Над ней было лицо Лии.

— Капитан?

— Лифт… — выдохнула Элара.

— Мы уже выходим, Сестра, — сказала Брунна.

«СОСТОЯНИЕ ЗДАНИЯ А: НЕСТАБИЛЬНО. ОКНО ДОСТУПА: МИНИМАЛЬНОЕ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ ВЫХОДА НЕ ОСТАВАТЬСЯ НА КРЫШЕ, СРАЗУ ДВИГАТЬСЯ К МОСТУ»

Она попыталась передать это Мойре, борясь с угасающим сознанием.

— Бегом, — прошептала она.

— До чего?

— Мост.

Элара снова провалилась внутрь своего сознания и обнаружила нечто странное. Внешний контур связи, который не принадлежал Цитадели, но Эгида распознала его как частично совместимый. Сигнал шел из атмосферы.

«Анодос»?

Контакт был фрагментарным. Только обрывки данных:

«ВНЕШН. ОБЪЕКТ: НЕ ИДЕНТИФИЦИР.»

«МАСКИРВКА: АКТИВН. СЛЖНАЯ»

«СТРУКТРА ПРОТОКОЛА: КСЕНОАДАПТИВН.»

«СВМЕСТИМОСТ: 22 %»

Элара проанализировала протокол безопасности. На закрытую дверь или на замок этот шифр не походил. Просто знакомая форма замочной скважины. К которой при желании можно подобрать ключ.

Корабль не был построен Древними, но часть его ядра и некоторых узлов базировалась на технологиях Темных Эпох.

Она попыталась послать короткий импульс, но получила резкий отказ.

«ДОСТУП НЕ ПОЛУЧЕН»

«ПЕРЕДАЧА ОТКЛОНЕНА»

«ПОВТОРНЫЙ ЗАПРОС ПОВРЕДИТ НЕЙРОКОНТУР»

Элара прекратила попытки. Сейчас Эгида могла только запомнить структуру сигнала. Этого было недостаточно для связи и тем более для управления кораблем. Но, возможно, окажется достаточно для одного точного вмешательства в будущем.

«ИНФОРМАЦИЯ СОХРАНЕНА В НЕЙРОИНТЕРФЕЙСЕ НОСИТЕЛЯ»

Она не знала, что конкретно сможет сделать, но теперь была уверена: этот «Анодос» КосмоРекона или СПАТа не был для Эгиды абсолютно чужим. А значит, был доступен.

В глаза ворвался фиолетовый свет, смешанный с серой пылью. Тучи неслись по небу, подгоняемые ледяным ветром.

Она почувствовала горьким вкус пепла, но воздух был настоящим. Брунна вынесла ее наружу. Лия и Мойра вышли следом. Холстер и Арни уже рассредоточились по крыше, проверяя периметр.

Сабрина осталась у башенки лифта, оглядывая окрестности внизу через оптический прицел.

— Где этот чертов Нико? — произнесла она сквозь зубы.

— Я видела след, — ответила Элара.

Сабрина перевела на нее взгляд, полный вопросов.

— Где он?

— Пошел в архив номер пятнадцать, — Элара не хотела лгать, но и не хотела давать ложных надежд, поэтому добавила: — Он шел сам.

Крыша под их ногами вздрогнула. С глухим рокотом, целые секции Цитадели начали уходить вниз, проваливаясь под землю. Мойра развернула голограмму.

— Нужная крыша на Центральном узле связи вон там.

— Здесь пропасть, — заметил Холстер.

— Не видишь мост? — спросила Мойра, указывая пальцем на дальний край крыши.

Элара тоже посмотрела в ту сторону.

Мост выглядел как тонкая, дрожащая нить между двумя умирающими гигантами.

— Здание Б — устойчивый корпус, — произнесла она.

— Ты говоришь как система, — усмехнулась Мойра. — Ты уверена?

— На девяносто один процент.

Брунна нахмурилась:

— А остальные девять?

Элара посмотрела на трещину, которая медленно расползалась прямо под ее ботинком.

— Мы не станем их проверять. Бегом!

Когда отряд бежал к ржавой конструкции моста, Элара ощутила новый импульс. Контур здания Б. Кто-то был в техническом колодце. Система наконец распознала сигнал.

«ИДЕНТИФИКАТОР: ИНКВИЗИТОРСКАЯ ПЕЧАТЬ»

«СТАТУС: ВЫСШИЙ ДОПУСК»

«СОПРОВОЖДЕНИЕ: КАДЕТ. НЕЙРОСОВМЕСТИМЫЙ»

«МАРШРУТ: НАВЕРХ. К ТЕХНИЧЕСКОМУ ВЫХОДУ»

Имена вспыхнули перед ней, как неоновые вывески:

«ВАЛЕРИАН МЕНОТТИ»

«СЕЛЕНА ВЕРДИ»