Глава XXI

Сова, Воробей и Пожиратель.

И тех, кто отрекся мы найдем.

Первый основатель ордена Избранных.

С башни Звона, где висели самые большие часы Юстана, открывался вид на весь город. С высоты он казался почти нарисованным: точные линии улиц, ровные ряды домов, выверенная, почти неестественная стройность.

Саргон держался за кирпичную кладку, впившись в неё пальцами демонической руки. После договора с демоном частичное обращение давалось легко. Почти слишком легко. Чувство силы било через край, и это тревожило охотника куда сильнее, чем хотелось признавать.

«Он где-то здесь?»

Демон влез в разум грубо и бесцеремонно, как всегда.

— Айзек сказал, да, — ответил Саргон вслух.

Когда рядом не было посторонних, он уже не пытался делать вид, будто разговаривает сам с собой.

«Хех… Ну голову-то я ему откушу».

— Даже не думай, — рыкнул Саргон и свободной рукой вытащил зрительную трубу, ещё одно занятное изобретение местных.

Он посмотрел вниз. Понадобилось немного времени, прежде чем удалось отыскать дом графа Нантира. Особняк был не самым большим, но даже с такого расстояния было видно: хозяин не привык отказывать себе в роскоши. Широкие окна из цельного стекла, паприковые фонари на каждом балконе, медные трубы вдоль стен и маленький фонтан во внутреннем дворе. Слишком много вещей, без которых человек спокойно прожил бы. Сам Нантир, насколько Саргон успел узнать, был молод, подтянут и одинаково любил и праздники, и собственное отражение в чужих глазах.

— Когда они уже начнут расходиться… — пробормотал Саргон, убирая трубу обратно в сумку.

Засада тянулась уже больше шести часов. Он ждал, когда гости наконец разойдутся, оставив графа одного. В какой-то момент охотник даже всерьёз подумал, не поддаться ли предложению демона и не вырезать всех разом.

Но тут же отогнал эту мысль.

С тех пор как они заключили договор, влияние Пожирателя ощущалось куда сильнее, и Саргону это совсем не нравилось.

По спине пробежали мурашки.

Демон понял, о чём он подумал.

Наконец, ещё через полчаса, гости начали расходиться. Нантир остался один.

Саргон прыгнул.

Он снял демоническое обличье с руки и перетянул эту хаотичную силу в плащ. Тот расправился за спиной, будто крылья. После договора демон открыл ему несколько занятных уловок, в том числе умение прятать оружие в демонической энергии. Тем же трюком Саргон воспользовался и тогда, в разговоре с Айзеком.

Ветер несколько раз дёрнул его в сторону, но охотник удержал равновесие. Спикировав на крышу, Саргон успел схватить черепицу, которая уже поехала вниз.

«Проклятье. Ты не мог аккуратнее?» — зло процедил он.

«Не сваливай на меня своё неумение», — демон явно раздражался.

Саргон спрыгнул на балкон, обратив ноги в демонические. Так шума было меньше. Он достал длинный тонкий крючок и повёл им по замочной скважине. Замок не поддался. Охотник не раз пытался учиться этому у агентов Айзека, но руки у него к таким вещам так и не привыкли.

«Он видит».

Когда Саргон в очередной раз провернул штырь, он понял, о чём говорит демон. Перед ним возник Нантир. Светлые волосы графа были мокрыми, и он явно только что вышел из купальни.

Саргон ударил в дверь ногой, и та разлетелась в щепки. Прежде чем хозяин успел закричать, охотник уже зажал ему рот ладонью.

— Господин! Всё в порядке? — донеслись голоса снизу.

— Молчи. Я здесь не для того, чтобы тебя убивать. — Саргон выдержал пару мгновений и медленно убрал руку. — Скажи слугам, чтобы не поднимались…

— Всё в порядке! Оставайтесь внизу! — Голос у Нантира был хриплый, но держался он на удивление спокойно.

Охотник отошёл на шаг, давая графу возможность сесть.

— Что вам нужно? — Нантир быстро пришёл в себя и поправил волосы с таким видом, будто подобные визиты случались с ним чуть ли не ежедневно.

— Я пришёл за обещанным, советник. Вы должны были убедить совет выступить против надвигающейся угрозы демонов…

— Так ты, выходит, от того таинственного заговорщика из Стархии? — Нантир вскинул бровь и, заметив непонимание на лице Саргона, добавил: — Стархией мы называем Старую Тильмарию.

— Выходит, да, — коротко кивнул Саргон.

Нантир поднялся, и охотник сразу напрягся. Граф тут же вскинул руки, показывая, что не собирается делать резких движений, после чего медленно подошёл к одному из шкафов и распахнул его. Внутри стояли десятки бутылок. Он выбрал одну и разлил тёмную жидкость в два бокала.

— Нюрдское. Вино с восточного берега. Такое ты вряд ли пробовал. От урожая шестьсот пятого года осталось всего несколько ящиков…

— Нет, спасибо. Я жду ответа.

Граф сел, слегка покрутил бокал в пальцах, заставляя вино завихриться, и подождал, пока оно успокоится.

«Все ваши высокородные такие?» — демон внутри явно начинал беситься от затянувшихся разговоров.

— Это сложнее, чем он думает. В совете десять человек. Четверых я уже склонил на нужную сторону, но для решения нужны ещё двое. Правило семерых никто не отменял… — Нантир сделал глубокий глоток и тут же скривился. — Ну и ублюдки. Подменили мне бутылку.

Он с раздражением швырнул бокал, и тот разбился у картины на стене.

— Ты не против? Я поищу что-нибудь получше…

— Нет. Но что мне передать? — Саргон пытался обыграть в голове, стоит ли обращаться в демона и пугать его.

Нантир закопался в бутылках, одну за другой отбрасывая в сторону.

— Это дрянь. И это тоже… Ну не знаю. Скажи, что я в процессе. Такие вещи быстро не делаются… А, вот.

Он потянулся куда-то глубже, будто шкаф уходил дальше, чем казалось снаружи.

И тут Саргон услышал свист.

Вернее, услышал не он.

Демон.

«Проклятье. Он зовёт…»

Мысль оборвалась.

Мощный поток ветра сбил охотника с ног, несколько раз закрутил в воздухе и вышвырнул наружу, прямо через разбитую им же дверь.

Мир завертелся. Саргон не успевал понять, кто именно его атаковал. Новый удар подбросил его ещё выше. На миг всё погасло, но демон тут же рывком вернул его в себя.

Вращение ослабло, и он начал падать.

Демоническая энергия тут же перетекла в плащ, и охотник, пусть неловко, но всё же начал парить вниз.

— Неплохо нас вышвырнули… Мы уже выше облаков…

— Кто это «мы»? — раздался голос справа.

Саргон повернул голову.

Рядом с ним в воздухе висел молодой рыжеволосый парень с копьём в руках. У его ног крутились завихрения воздуха. Доспехи на нём были старые, будто пережили не один десяток лет, серовато-коричневые, но всё ещё полностью закрывали тело.

— Он говорит с демоном внутри, мой рыцарь.

Саргон повернул голову в другую сторону.

Там, в воздухе, стояла девушка в доспехах цвета слоновой кости. Они не закрывали её так наглухо, как доспехи юноши, но в них было что-то слишком чистое, почти возвышенное.

«Проклятые Избранные… Без них даже в нужник не сходить».

— Ты умеешь летать? — Юноша скользнул в сторону и в следующий миг уже оказался прямо перед лицом медленно опускавшегося Саргона.

— Не думаю, что это можно назвать полётом в полном смысле, мой рыцарь, — девушка легко сместилась вбок и оказалась уже за его спиной.

— Кто вы такие? — процедил Саргон сквозь зубы.

— Меня можешь звать Воробей. А это прекрасное создание — Сова…

«Что?»

— Что? — Саргон и сам почувствовал, как у него перекосило лицо.

— Ну мы это… — парень вдруг заметно смутился.

— Мой рыцарь, не позволяйте ему смущать вас, — мягко сказала девушка, коснувшись его спины. Потом посмотрела на Саргона. — Мы отступники. Ушли из Старой Тильмарии и поступили на службу к графу Нантиру. Зачем ты напал на него?

— Да, кстати, зачем? — неловко добавил Воробей.

— Вообще-то я не нападал. Иначе он бы не успел вас позвать. — Саргон прошёл сквозь облако и наконец увидел внизу город. Их унесло далеко от восточной стены. Теперь оставалось только уйти в лес, если, конечно, эти двое позволят.

— Вздор. Мы были рядом, — девушка нахмурилась.

Только теперь Саргон разглядел её глаза. Серые, будто дым сумели собрать в прозрачное кольцо.

Юноша облетел его вокруг.

— Никогда не видел ничего подобного. Обычно мы просто сбрасывали незваных гостей вниз, и на этом всё. А ты всё никак не падаешь. Долго сможешь держать плащ в таком виде?

Юноша коснулся плаща.

Демон среагировал мгновенно: рванул его к себе и буквально втянул в Саргона. Оба тут же начали стремительно терять высоту.

— Эй! Отпусти! Ты что творишь?!

— Скажи своей богине, чтобы остановила нас, иначе оба расшибёмся!

Только это Саргон и успел крикнуть.

Сова возникла перед ним почти сразу и ударила клинком. Демон успел выбросить меч в руку и активировать его.

Охотник заблокировал удар, но от силы столкновения падение только ускорилось. Обоих закрутило.

— Ого. У тебя ещё и демонический меч есть… — Юноша изогнулся в какой-то нелепой позе, пытаясь через плечо разглядеть оружие противника.

Казалось, такой хаотичный полёт не доставлял ему никакого неудобства. Желудок Саргона был с этим категорически не согласен.

Охотник уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь грубое, но земля приближалась слишком быстро. Когда ему показалось, что сейчас он точно разобьётся, падение вдруг оборвалось в одном метре от земли.

«Убьём его, и богиня умрёт…»

— Нет. Пока никого убивать не будем, — буркнул Саргон.

Воздушная подушка исчезла, и он тяжело рухнул на ноги.

— Как же приятно стоять на земле.

— Не согласен. Летать лучше.

Охотник резко развернулся, но рыцаря за спиной уже не увидел. Плащ был разрезан, а демоническая форма на нём рассеяна.

«Слишком быстрые», — мелькнуло у Саргона.

«Ветер. Богиня управляет ветром. Терпеть не могу стихийников», — демон заметно напрягся внутри.

Саргон ничего не ответил. И так было достаточно ясно. С подобным он уже сталкивался, пусть раньше и не в человеческом бою.

— Это твой демон? — Воробей пытался вывернуться из рук своей богини, которая всё ещё крепко удерживала его. — И что ещё он умеет?

— Почему ты такой болтливый?

«Не зря его Воробьём назвали. Чирикает и чирикает».

— О, это с детства. Я жуть какой общительный. — Парень пару раз подпрыгнул, будто проверяя, всё ли у него цело. — Так, Совушка… Это был какой свисток?

Саргон напрягся, пытаясь услышать хоть что-нибудь, но ничего не уловил.

— Кажется, третий…

— Эх. Жаль. Значит, вас придётся убить…

Воробей ринулся вперёд.

Саргон уже ждал и отбил первый выпад. После договора с демоном клинок стал слушаться куда лучше, почти как собственная рука.

Богиня облетела его со спины и ударила потоком воздуха, снова пытаясь подбросить вверх. Но демон, наученный прошлой ошибкой, тут же обратил одну из ног в демоническую и выбросил из неё что-то вроде толстых жил. Те глубоко вгрызлись в землю, не давая оторвать охотника.

«Хороший ход…» — мелькнуло у Саргона.

— Ловко придумал!

Воробей атаковал сбоку, пригнувшись ровно в тот миг, когда поток воздуха перестал давить вверх.

Беловолосый поджал ногу, дал себе короткий импульс и успел отбить удар, шедший в колено.

— А вы давно вдвоём сражаетесь? — Воробей отскочил в сторону, пока его богиня заходила им за спину.

«Он болтает больше, чем твой ученик и Избранная Света вместе. Как же раздражает…»

— Если дерёшься, то дерись молча, — рыкнул Саргон.

— Ахах… Ты уж прости.

Снова ударил поток воздуха. Охотника дёрнуло вверх, но демонические жилы выдержали. Только на этот раз Воробей нырнул вниз вместе с потоком.

«Проклятье. Не успею».

Жилы рыцарь перерубил одним точным ударом.

Саргон снова взмыл вверх.

На этот раз он принял полное облачение, полностью обернувшись демоном. Воробей ударил в спину. У его ног снова крутились завихрения воздуха.

Удар не пробил кожу, но подбросил охотника ещё выше.

Сразу следом пришёл удар сбоку.

Клинок богини вошёл в бок.

Саргон повернул голову к ней. Левой руки у неё не было.

«Клинок Души».

Они с демоном поняли это одновременно.

Воробей снова облетел его и ударил в спину. На этот раз Саргон изогнулся и сумел отбить удар.

«Он может пробить! Осторожнее!»

«Это я и без тебя понял. Но в воздухе мы почти бесполезны!»

«Это беру на себя!»

С этой мыслью демон сбросил часть облачения с тела и перегнал его в плащ, разбив на рваные лоскуты, похожие на мелкие крылья. Летать по-настоящему он всё равно не мог. Но падение теперь слушалось его лучше.

Саргон развернулся ровно в тот миг, когда богиня вновь пошла на удар. Он отбил её клинок и тут же попытался рассечь её в ответ, но без опоры промахнулся.

Удар в спину от Воробья прилетел почти сразу.

И снова без толку.

Ещё один резкий разворот, и Саргон успел схватить Сову за руку.

Но Клинка Души в ней уже не было.

Удар в спину.

Лезвие вышло из живота.

Во рту сразу появился привкус железа. Саргон сжал зубы и рванул богиню на себя, буквально вытаскивая себя из её клинка.

«МОЙ ХОД!»

Голова охотника ещё миг назад выглядела как демонический шлем, но в следующую долю секунды исказилась, вытянулась, превратилась в морду хищного зверя с рядом острых зубов.

Саргон дёрнул Сову к себе и откусил часть её руки.

— Нееееет! — Воробей с криком рванулся к ним.

Но Саргон уже оттолкнулся ногами от тела богини и устремился вниз.

Воробей за ним не погнался. Он схватил Сову, прижимая к себе её окровавленную руку.

«Сколько тебе нужно времени?» — Саргон чувствовал, как демон медленно затягивает его рану.

«Я не могу одновременно лечить и переваривать. Дай мне время. Поговори пока с болтуном».

Беловолосый спикировал к земле. Кровь течь уже перестала.

Через мгновение он стоял на земле. Напротив уже был Воробей, придерживавший Сову.

— Вы за это ответите!

— А как ты хотел? — зло бросил Саргон. — Думал, вы будете пытаться меня убить, а я стану просто смотреть?

— Но это бесчестно!

— Как и бить в спину. — Саргон сделал шаг назад, но опустил клинок, давая понять, что готов говорить. — Заметь, я мог откусить ей голову.

— Мы не можем вас отпустить. — Воробей нахмурился. — Так что просто сдавайтесь… и я убью вас быстро.

Клинок Души он по-прежнему держал в руке: сероватый, без гарды, прямой и смертоносный. Саргон понимал, зачем тот тянет разговор. Воробей давал Избранной время прийти в себя. Вопрос был только в том, кто успеет раньше: она или его демон.

— Мы пришли не убивать вас. Я уже говорил. Мне нужен был разговор с графом. Я хотел только получить ответ…

— У нас с ним договор…

Сова что-то тихо шепнула и тут же взмыла вверх. Воробей рванулся следом.

Снова ударил поток воздуха, и Саргона подбросило вверх. На этот раз его развернуло как раз туда, откуда нёсся Воробей. В руках у рыцаря теперь был обычный клинок. Значит, Клинок Души остался у богини.

«Я готов».

С этими словами ноги Саргона охватил вихрь, и его резко унесло выше, прочь от удара Совы.

«У нас минут пять», — сообщил демон.

«Хватит и трёх».

Охотник понёсся к богине, невольно соглашаясь с тем, что совсем недавно сказал Воробей.

«Летать и правда лучше…»

Сова и Воробей атаковали одновременно, с двух сторон. Будь это драка на земле, всё было бы куда тяжелее. Но здесь…

Саргон взмыл выше, резко развернулся и понёсся прямо на рыцаря, выставив клинок перед собой. Богиня успела прикрыть его, оттягивая вниз, но острие всё равно едва не полоснуло её по лицу.

«Они медленнее? Или это мы ускорились?»

«Я откусил часть её силы. Пока преимущество на нашей стороне. Но не забывай о времени. Осталось три минуты…»

Воробей ударил в привычной манере. К этому Саргон был готов. Он перехватил его ногу, чуть пропуская рыцаря вперёд, раскрутил и с силой отправил к земле.

Избранная ударила в спину, прорезав левое плечо охотника. Саргон в ответ вскинул клинок и успел рассечь ей ногу.

Рыцарь возник сбоку. Копьё пролетело в опасной близости от глазниц демонического шлема. Саргон отдёрнул голову. Воробей тут же развернул копьё и ударил в левый бок, там, где демоническое обличье переходило в плащ.

Охотник перехватил копьё, когда Воробей попытался выдернуть его обратно, и с силой потянул к себе вместе с хозяином. Саргон вскинул клинок, но Сова успела перехватить своего рыцаря и увести в сторону. На её спине всё же остался глубокий порез.

«Минута».

Саргон резко набрал высоту. Заметив, что оба рванули за ним, он вдруг развернулся и камнем понёсся вниз, плечом врезаясь в растерявшегося Воробья.

Удар пришёлся в грудь и вышиб из него дыхание. Рыцарь выпустил оружие.

Богиня тут же обратила Клинок Души в руку и рванула вниз, подхватывая своего рыцаря у самой земли.

Она успела только вскинуть голову.

В следующее мгновение Саргон рухнул на неё, как метеорит с неба.

Ударом он буквально вдавил её в землю. Богиня потеряла сознание.

Воробей сумел приподняться, но удар рукоятью в висок тут же отправил и его во тьму.

«Отлично! А теперь дай мне её сожрать, и я заберу её силу навсегда, как сделал это с обречённым Шамона!»

«Нет. Даже не думай. Они нам не союзники, но и не враги. А их жизнь, возможно, даст нам больше, чем смерть. Хотя бы лояльность графа».

Демон замолчал.

Облачение спало с Саргона, и он снова остался один.

— Обиделся, что ли? Ну и ладно. Так… — Он огляделся. Вокруг был лес. Их унесло далеко в сторону. — Надо сменить место. Мало ли кто здесь что-нибудь услышал…

Саргон закинул Сову и Воробья на плечи. Несмотря на демоническую силу, раны всё равно гудели, пусть кровь уже и остановилась.

«Должен признать, сражайся я сам, давно бы сдох в таком бою…»

Демон не ответил, но Саргон был готов поклясться, что услышал внутри короткий смешок.

Час спустя, когда он развёл костёр и уложил рядом своих противников, Воробей пришёл в себя.

— Что… я… где… Ты!

— Давай по одному вопросу за раз и желательно чётче. — Саргон держал руки почти вплотную к огню и понимал, что не чувствует жара. Всё было именно так, как говорил демон. Сила того обречённого ещё пригодится им против Шамона.

— Почему не убил?

— Я же сказал: вы не враги. — Саргон коснулся пламени, и оно будто само отпрянуло от его пальцев.

— Но… что ты сделал там? Как получил силу Совы? — Воробей сел и перевёл взгляд на Избранную, на её перебинтованную руку.

— Этого я тебе не скажу. Но жизни я вам сохранил не просто так. Я рассчитываю на лояльность вашего графа.

— Я обязан тебе двумя жизнями. — Было видно, как неприятно рыцарю это признавать.

— Отлично. Тогда кое-что ты для меня сделаешь. Сейчас и потом. — Саргон на мгновение задумался. — Для начала пойдёшь к графу и замолвишь слово. С ним хотят встретиться через три дня, на рассвете, в трактире «Весёлый портной».

— А второе? — Воробей уже смотрел внимательнее.

— Исцели свою Избранную. Я знаю, что с паприкой и её силами это будет нетрудно. А потом… мне нужно, чтобы ты отдал мне четыре её пальца. И какое-то время не восстанавливал их.

«Да. Её сила нам ещё пригодится».