В поместье Клевер Иван и Аристарх вернулись в отличном настроении и сразу спустились в алтарный зал. Здесь было все по-прежнему, стены из черного базальта равномерно и торжественно сияли, освещая всё вокруг. Ангорский подошел к алтарю, положил правую руку на камень. Кролик остался на плече, оттуда ему было удобнее наблюдать за происходящим.

— Как думаешь, Аристарх, малый накопитель нужно убирать?

— Нет, просто добавь вон в то углубление нашу прелесть, — сказал кролик, с нетерпением ожидая реакции дома.

Иван, как и в прошлый раз, мысленно обратился к алтарю, призывая его подключаться к новому накопителю аккуратно, без магических всплесков. Потом достал крупный, красивый голубоватый кристалл, минуту полюбовался его чистым свечением и вложил в паз.

Подождал.

По алтарю поползла синяя светящаяся надпись:

Приветствую, граф Ангорский. Установлен накопитель класса “А”. По вашему требованию загрузка будет производиться в течение двух суток. Уровень маны составит 100 %. Малый накопитель переведен в резерв. Поздравляю! В доме, саду и находящемся в вашем владении лесу восстановятся все функции. Защита поместья выйдет на максимальный уровень.

Буквы медленно погасли. Внешне ничего не изменилось, дом не вздыхал, синие всполохи не ползли по стенам. Степаныч и Марья наверху не издавали удивленных возгласов. Но атмосфера стала другой. Захотелось улыбаться и танцевать.

Иван удивленно взглянул на кролика.

— Это алтарь так радуется, — ментально проворчал ушастый в голове Ивана. — Пойдем наверх.

— Постой. Может проведем сегодня расширение моих каналов? Кажется сейчас самое время повторно использовать технику “Ледяного вдоха”?

— Хочешь испытать невыносимую боль? — кролик спрыгнул на пол, разинул пасть и вытащил оттуда свиток с заклинанием. — Их есть у меня! — зловеще рассмеялся он.

Иван вспомнил прошлый опыт. Боль тогда действительно была запредельной, но он чувствовал, что усиление тела может ему скоро пригодиться, и кивнул.

Он снял рубашку, обнажившись до пояса и замер на холодном полу в позе лотоса. Закрыл глаза, сделал глубокий вдох, потянулся сознанием вниз, туда, где под фундаментом дома ворочались потоки энергии.

— Начали, — прошептал Ангорский.

Он приоткрыл внутренние барьеры, и в тот же миг в его каналы хлынула сила. Иван стиснул зубы.

— Замораживай! — скомандовал кролик.

Иван запер энергию внутри себя. Внутренним взором он видел, как его магические каналы начинают переполняться. Они вибрировали, натягивались, как струны. Кожа покрылась инеем, а дыхание превратилось в густое белое облако.

Боль, которую он ожидал и был готов к ней, так и не пришла. Было распирающее и тянущее чувство, мышцы одеревенели, но и только…

— Еще немного, — голос Аристарха был спокоен. — Еще каплю… Расширяй!

Иван усилием воли заставил энергию в каналах встать колом, расширяя их стенки еще больше. Это было неприятно, но вполне терпимо.

— Сброс! — крикнул Пушок.

Иван разомкнул контуры. Накопленная мощь ушла в плиты пола с резким хлопком, от которого по залу пронеслась волна инея. Ангорский остался сидеть.

— Как ты? — Аристарх подошел ближе и заглянул в лицо.

— В этот раз все прошло гораздо легче, — удивленно ответил Иван.

— А то. Зря что ли ты столько времени тренировал это тело, Прядущий, — зевнул Аристарх и поскакал в сторону лестницы. — Что-то я сегодня утомился.

Иван выдохнул. Кожа постепенно согревалась, иней растаял, превратившись в капли воды на базальтовых плитах. Поднявшись на ноги, Ангорский понял, что устал сегодня не только кролик. Добравшись до кровати, он кое-как разделся и провалился в глубокий сон без сновидений.

А мир за стенами поместья продолжал жить своей жизнью, плетя интриги вдали от молодого графа.

* * *

В древней, типичной для давних времен трешке на девятом этаже панельного дома было удивительно уютно. Тяжелые шторы из плотного бархата надежно укрывали хозяйку от случайных взглядов пролетающих мимо птиц. Да, не любила Инна птиц, что поделать? В серванте, за раритетным чехословацким хрусталем прятались ритуальные чаши из темного серебра. На всех дверях слабо светились защитные руны.

Инна, в домашнем халатике черного цвета, разливала по фарфоровым чашкам чай с бергамотом. Крупный, черный кот ластился к ее ногам, преданно заглядывая в глаза хозяйки.

Иван Васильевич Тучный сидел на табуретке у небольшого кухонного стола. В простой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, грозный ректор выглядел обычным молодым мужчиной лет тридцати. О его колоссальной мощи говорило только то, что кот не решался к нему подходить.

Девушка поставила на стол вазочку с печеньем и села напротив своего прадеда. Сделала глоток чая и взглянула в серые глаза родственника.

— Ну, рассказывай, Инка, — негромко произнес он. — Видела младшего Ангорского? Какое впечатление он произвел на тебя?

Девушка задумалась.

— Странный он, — произнесла медленно. — Не похож на темного. Волосы белоснежные, глаза голубые, да еще фамильяр этот, белый кролик. Но нашей энергией от него так и прет. Даже бровью не повел, когда мы спустились в некромантское крыло.

— Иногда так бывает, — улыбнулся ректор. — Тем более основная его способность — маг пространства. В этом он хорош.

Инна откусила собственноручно приготовленное печенье и запила ароматным напитком.

— Похоже он не подозревал о даре некроманта.

Иван Васильевич заинтересованно прищурился, откинувшись на спинку стула и внимательно слушая правнучку.

— С чего такие выводы? — спросил он.

— Да он сам себя выдал, — Инна ухмыльнулась, вспомнив их короткую беседу. — Понимаешь, он с такой поразительной легкостью рассказал мне о Гиблых волках, словно это какая-то банальная разломная тварь. Некромант-самоучка побоялся бы сболтнуть лишнего, он бы сообразил с каким почтением мы к ним относимся.

Ректор надолго задумался. Это не мешало ему уничтожать печенье и скоро вазочка опустела. Этот парень из угасающего рода оказался еще загадочнее, чем он думал. А загадки ректор разгадывать любил. Он аккуратно поставил кружку на стол и улыбнулся.

— Вот что, Инна. Скажи ему о возможности дополнительного обучения некромантии в нашем Чертановском институте по выходным.

— А если он откажется?

— Если умный, согласится. Поймет, что это открывает перед ним новые возможности. А дураки нам не нужны, так что не настаивай!

Инна понимающе кивнула.

— Мне пора, внучка.

Иван Васильевич Тучный бросил взгляд на часы, поднялся со своего места и направился на выход из кухни. Кот, который сидел на пороге и умывался, увидев движущегося прямо на него ректора, испуганно выпучил глаза. Скрежеща когтями по полу, суетливо вскочил и черной молнией метнулся в комнату, а там забился под диван.

Иван Васильевич обернулся к внучке и укоризненно покачал головой.

— Твой фамильяр слишком труслив, с этим нужно что-то делать.

* * *

В восемь утра к кованым воротам мягко подкатил внедорожник с клановым гербом Орловых. Из машины выбрался Яков, следом за ним по дорожке к дому направились двое крепких мужчин, с виду ничем не примечательных.

— Чего ты морду кривишь, Ванька? — прозвучал в голове ехидный голос кролика.

Аристарх сегодня с самого рассвета находился в саду и сейчас наблюдал за сценой знакомства из зарослей магического клевера. Его уши торчали над изумрудными листьями.

— Ты чего ожидал? Позолоченных галунов на форме или писаных красавцев? Охрана должна быть незаметной, но эффективной! — как всегда, с превосходством заключил он.

Иван постарался сделать лицо более приветливым и первым протянул руку охотнику.

— Приветствую, — Яков ответил крепким рукопожатием, — Князь Юрий Михайлович выделил тебе двух человек. Знакомься, Федор и Семен. На три недели они в твоем полном распоряжении.

Ангорский уважительно кивнул бойцам, те ответили сдержанными поклонами, стреляя вокруг глазами и явно оценивая обстановку.

— Спасибо, Яков. А на постоянную службу варианты есть?

— Извини, но найти свободных и надежных людей за один вечер не удалось, но за три недели я подберу тебе пару человек.

— Отлично, спасибо и передай князю Орлову мою искреннюю благодарность.

На крыльцо особняка торопливо вышел Степаныч. Осмотрел новичков и довольно кивнул.

— Принимай пополнение, — распорядился Ангорский, поворачиваясь к управляющему. — Размести парней в левом крыле, где подготовили для них комнаты. Организуй завтрак и покажи территорию.

— Будет исполнено, Иван Алексеевич. Пойдемте, парни.

Яков коротко попрощался, прыгнул в мобиль и уехал в усадьбу Орловых, а Иван направился в дом. Там он поднялся на второй этаж, направляясь к гардеробной деда. Достал из платяного шкафа добротный классический костюм-тройку, белоснежную сорочку и подходящие туфли. Дед должен был вернуться в родовое гнездо как подобает истинному патриарху. Бережно всё это упаковал и они с Аристархом приступили к операции “привези деда домой незаметно”.

Дорога пролетела быстро. Припарковав мобиль на гостевой стоянке института Склифосовского, Иван подхватил сумку с вещами, кролик прыгнул ему на плечо, и они направились к неприметной деревянной двери, густо заросшей плющом.

Петр Андреевич уже не лежал беспомощной мумией под ворохом проводов. Он нервно расхаживал по комнате, поглядывая на часы. Как только Иван вошел, он обернулся, сделал шаг навстречу и крепко обнял внука. Через минуту, словно испугавшись собственной слабости, он отстранился. Выхватил у Ангорского сумку и стал одеваться, от спешки с трудом попадая в рукава.

— Дед, ты чего так нервничаешь? — спросил Иван удивленно.

— Я всю ночь думал, как там дома. Вы, наверно, голодали без меня? Марья и Степаныч еще в поместье? Наверняка, крыша течет, а сорняки в саду выше человеческого роста?

— А кто тебе вчерашние пироги передал? Конечно, наши верные слуги дома, ждут тебя с нетерпением, — успокаивал деда Иван, помогая тому одеваться. — Все у нас нормально. В поместье дела даже лучше, чем были, когда ты пропал.

Старик замер, недоверчиво вглядываясь в лицо внука.

— Я даже нанял двух охранников и горничную. Так что никакой разрухи ты там не увидишь, — добавил Иван в доказательство своих слов.

Петр Андреевич потрясенно замолчал, медленно опускаясь обратно на матрас. Его суета улетучилась.

— Но, Ваня, как тебе удалось всё это? Ведь у тебя совсем не было денег?

— Смог немного заработать в метро, — пояснил Иван. — Ты вообще знаешь, что там сейчас творится? Свежие новости видел?

— Какие новости?

— В столичной подземке открылся разлом, и твари расползлись по всем тоннелям. Мы с ребятами зачищали самые простые участки.

— Да ты что? Беда какая, — опять начал волноваться Ангорский старший.

— Но благодаря этому, нашли тебя. Так что успокойся и поехали уже домой, — Иван закинул на плечо опустевшую сумку, взял деда под локоть и повел наружу. — Нам не следует попадаться на глаза, поэтому пойдем черным ходом.

Выйдя наружу, они натолкнулись на Инну, поджидавшую их у двери. Сегодня она была одета в черный брючный костюм, подчеркивающий ее тонкую талию. Это делало некромантку еще выше и стройнее.

— Рада видеть вас в добром здравии, граф, — девушка вежливо поклонилась Петру Андреевичу и кивнула Ивану. — Вот амулет отвода глаз, наденьте, пожалуйста.

Дед нацепил на шею красивый темный кулон на черном шнурке.

— Не подействовало? — удивленно спросил Иван, глядя на Петра Андреевича, которого по-прежнему отлично видел.

— Все в порядке, — рассмеялась Инна. — Ты просто знаешь, куда смотреть. Не стоит тут задерживаться, пойдемте. Иван, не поддерживай деда за локоть, для людей, которые смотрят со стороны, ты выглядишь странно.

Ангорский отпустил руку старика, но постоянно следил за ним, готовый помочь в любую минуту. Они старались шагать не торопясь, чтобы не привлекать внимания.

— Иван, ты ведь уже понял, что у тебя есть способности не только к магии пространства? — спросила девушка.

— Да, но…

— Я приглашаю тебя в институт, который находится в нашем районе. Там для таких, как ты, проводят занятия по выходным, раз в неделю. Подумай. Если захочешь присоединиться, позвони мне до сентября.

— О-о-о, академики из склепа зовут на лекции! — Пушок на плече даже насторожил уши. — Какая невиданная щедрость. Они кого попало в свои ряды не берут. Соглашайся.

— Хорошо, я подумаю, — Иван решил не давать ответа сразу.

Они благополучно дошли до ЛЕД-12 и погрузили деда внутрь. Петр Андреевич вернул амулет девушке, они попрощались с Инной и тронулись в путь.

Дед завел разговор об Инне.

— Ваня, что это за красавица и почему она нам помогала?

— Извини, что не представил вас друг другу. Торопился, — смутился Иван. — Это Инна, она была в группе охотников на монстров, которую возглавлял ректор нашей академии. Именно эта группа нашла тебя в метро и отправила в больницу.

— Ваня, ну что же ты так оплошал? — возмутился дед. — Я должен был поблагодарить эту девушку. Мне так неловко. Ну а в больнице что она делает?

— Работает в некромантском крыле. Именно поэтому Иван Васильевич Тучный попросил ее присмотреть за тобой и помочь, если понадобится.

— Понятно. А что за обучение она тебе предлагала? — продолжил свои расспросы дед.

Ивану не хотелось поднимать эту тему, поэтому он постарался уйти от прямого ответа.

— Да так. Обнаружились у меня кое-какие способности кроме пространственных. Но я еще не решил, стоит ли их развивать.

Дед осуждающе покачал головой. Он считал, что думать тут не о чем: любые, даже слабые способности нужно развивать, но решил не портить этот день нравоучениями и промолчал.

Когда мобиль бесшумно миновал ворота поместья и замер у парадного крыльца, Петр Андреевич, кряхтя, выбрался с заднего сиденья и замер, оглядывая ухоженный двор и могучие дубы, которые, похоже забыли о своем возрасте и нагло тянули вверх ветви, густо покрытые листвой. Потом оглядел второй этаж. Там ничего не напоминало о пожаре. Старик уже приготовился произнести пафосную речь о возрождении клана, когда дубовая дверь распахнулась.

На пороге стояла новая горничная Настя. Абсолютно обычная на вид женщина средних лет в строгом сером платье и фартуке. Только уверенная прямая осанка немного не соответствовала остальному облику. Она держала в руках поднос для почты, но стоило ей поднять глаза и встретиться взглядом с Петром Андреевичем, как поднос с грохотом полетел на мраморное крыльцо.

— Петя?! — ахнула горничная, и ее лицо мгновенно залила яркая краска.

— Настенька?! Глазам не верю, — растерянно воскликнул дед.

Старик в один миг преобразился. Он расправил плечи, пригладил седые волосы и коршуном взлетел по ступеням, перехватывая руки женщины в свои ладони. Иван, шедший следом, удивленно приподнял бровь и активировал пространственное зрение, которое тут же зафиксировало странность: у Насти внутри тлел огромный, но страшно искалеченный источник. Когда-то она была первоклассным боевым магом, а возможно, и членом боярского рода. Что она делает в их поместье, в положении горничной?

Иван нахмурился.

— Семь месяцев о тебе ни слуху ни духу.

Настя то плакала, то смеялась, а дед уже вовсю разливался соловьем, напрочь забыв о своих недавних страданиях. Обнявшись, они вошли в дом.

На плече Ивана началось землетрясение. Пушок от такой картины сперва подавился воздухом, а затем выдал в голову хозяина такую тираду, что у Ивана уши заложило.

— Вот учись, пока дедушка жив! Даже старики не ведут себя с красивыми женщинами как снулая рыба. А ты? Одна ему слишком расчетливая, другая слишком милая и добрая. Тьфу на тебя. Бери пример с патриарха, зажигай, пока искра не погасла!