Пушок тут же спрыгнул с плеча на скамейку и устроился рядом с некроманткой. Иван уселся чуть дальше и повернулся к девушке. Ее синие глаза в полумраке сада казались почти черными. Инна сразу начала рассказ, не ожидая повторных вопросов.

— Более семи месяцев назад, твой дед с группой охотников ликвидировал прорыв на южной окраине Москвы, — спокойно начала она. — В пылу боя товарищи не сразу заметили, что он пропал. А когда обнаружили отсутствие Петра Андреевича, то пошли по следу кровавых пятен. Цепочка тянулась к заброшенному входу на станцию “Бульвар Дмитрия Донского”. След вел в метро.

Она сделала короткую паузу, перебирая пальцами свои длинные волосы.

— Они были вымотаны после боя и не рискнули соваться в неизведанные тоннели, вызвали на подмогу спасательную группу с сильным целителем. Ведь твой дед явно получил тяжелые ранения. Но эта вторая группа так и не вернулась из метро, связь с ними прервалась.

— Но почему их не искали столько месяцев? — возмутился Иван. — Пропал не только мой дед, но и целая группа. К тому же было известно, что Петр Андреевич жив. Почему не отправили еще людей ему на помощь?

— Я не знаю… — голова Инны печально склонилась. — Может быть кто-то не хотел, чтобы его нашли?

— И что было дальше? — Ангорский невольно наклонился вперед, вглядываясь в бледное лицо девушки.

— Вчера мы наткнулись на их останки под районом Чертаново, когда зачищали эту ветку от монстров, — тихо ответила Инна, и от ее голоса повеяло могильным холодом. — Судя по картине боя, спасатели тогда всё же добрались до твоего деда. Целитель успел оказать первую помощь и поместил его в стазисное поле. Это и спасло жизнь Петру Андреевичу, заморозило все процессы в организме на долгие месяцы и уберегло от тварей.

Некромантка качнула головой, как бы соглашаясь со своими мыслями.

— Но на саму группу напали разломные твари. Мы нашли кости бойцов по периметру вокруг твоего деда. Они держали оборону до конца. Когда мы пробились к этому месту, Иван Васильевич Тучный сразу вызвал целителей, они увезли Петра Андреевича в больницу. Тучный сообщил тебе о находке, а нашей группе приказал молчать о произошедшем.

Иван на секунду нахмурился, переваривая информацию. Одна деталь зацепила его слух.

— Ректор тоже участвовал в зачистках метро? — удивленно спросил он.

Инна ухмыльнулась, в ее взгляде мелькнула гордость за родственника.

— А что тебя удивляет, Ангорский? Иван Васильевич один из сильнейших магов Москвы, конечно он участвует в ее защите.

— Да, я понимаю, что он сильный, — смутился Иван и решил сменить тему. — А каким именно направлением магии он владеет? Я проучился в академии целый год, но ничего об этом не слышал.

Бледные щеки Инны едва заметно порозовели, и она отвела взгляд в сторону.

— Ну, у него несколько направлений. Если захочет, сам расскажет, — уклонилась она от прямого ответа.

— Разве так бывает?

Девушка недоверчиво посмотрела на него и поморщилась.

— Ты сейчас пытаешься обмануть меня? Прикидываешься дурачком? Но зачем?

Иван застыл в недоумении. Эта девушка чертовски нравилась ему. И совсем не хотелось плохо выглядеть в ее глазах. Но что он сделал не так?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — наконец сказал он.

— Весь наш район видел репортаж в новостях, как в битве с разломным Носорогом ты применил некромантское заклинание — распад. А сейчас делаешь вид, будто впервые слышишь, что бывают люди, владеющие несколькими направлениями магии. — Все еще с подозрением ответила девушка.

— Я не знал, что оно некромантское, — произнес Иван. — Однажды в маленьком, буквально крохотном разломе я встретил Гиблых волков. Они спасли мне жизнь. Один из них лизнул мой перстень, а потом я обнаружил, что владею этим заклинанием. Вот и все.

— Гиблых волков? Ты уверен, что это были они?

— Фамильяр так сказал, — парень кивнул на кролика. — Он был со мной в той переделке.

— Гиблые волки признали тебя… — теперь в синих глазах Инны светилось восхищение, и это было так приятно, что на губах Ангорского появилась дурацкая улыбка. Иван смутился и поспешил закончить разговор, сославшись на позднее время.

Иван переступил порог дома, когда на улице уже совсем стемнело.

Слуги были готовы к его возвращению. Еще из машины Ангорский связался со Степанычем, и сообщил, что едет домой.

Он прошел в гостиную, сел в кресло и подождал, пока Марья успокоилась и прекратила суетиться. Когда в комнату зашел Степаныч, Иван сказал:

— Дед нашелся. Он жив, сейчас в больнице, под охраной.

Марья ахнула, по ее лицу покатились слезы радости, и она принялась неистово креститься. Степаныч заметно выпрямился, его суровые глаза влажно блеснули.

— Жив Петр Андреевич, — глухо пробасил старик. — Что же с ним случилось? Почему под охраной?

— Подробности потом, — перебил его Иван. — Главное, никто не должен знать об этом, пока он полностью не поправится. Пока он слаб, мы в большой опасности. Для всех — я просто вернулся на каникулы.

Слуги испуганно молчали, не понимая, что делать.

— Марья, — Иван повернулся к кухарке, которая уже вытирала слезы. — Нужно подготовить комнату деда. Вообще с его возвращением у тебя значительно прибавится работы. Нам срочно нужна горничная. Желательно проверенная и не болтливая.

Кухарка согласно закивала, судорожно соображая.

— Есть такая, Иван Алексеевич! Настя, знакомая моя, женщина одинокая, аккуратная, работящая. И язык за зубами держать умеет.

— Хорошо, — одобрил Ангорский. — Пусть приходит завтра. И еще я найму двух охранников. Для них и горничной тоже нужно подготовить комнаты.

Марья и Степаныч закивали.

После ужина, уйдя к себе в спальню, Иван устало опустился на кровать. Сил не было, но мозг наотрез отказывался отключаться. Мысли хаотично метались от жуткого рассказа Инны о погибших спасателях к горьким словам деда о родителях.

Пушок, с тихим стуком запрыгнувший на подоконник, повернул к нему мордочку. Его красные глаза зловеще блестнули в лунном свете, пробивающемся сквозь занавески.

— Ну, и чего ты раскис, Прядущий? — презрительно спросил он. — Соберись, нам предстоит многое подготовить к приезду деда домой. Завтра Яков привезет деньги. Ты уже сообразил нанять дополнительную прислугу. Я же хочу напомнить, что наш алтарь по-прежнему ждет новый накопитель класса “А”. Тебе не кажется, что сейчас самое время предоставить ему такую плюшку?

— Да, ты абсолютно прав, — медленно сказал Иван и принял горизонтальное положение на кровати. Закрыв глаза, он провел короткую медитацию, чтобы мышцы расслабились и через несколько минут его дыхание стало ровным и глубоким.

Утром их ждал плотный завтрак. Аристарх, который с момента отравления избегал мяса, сегодня с удовольствием вгрызался в огромную отбивную, лежащую у него на тарелке. А потом не побрезговал и капустным пирогом. Иван тоже ел с аппетитом. Марья заставила его взять с собой куриный бульон и пироги.

— Знаю я, как в этих больницах кормят, — ворчала она, запихивая еду в сумку Ангорского. — Петру Андреевичу нужно восстанавливать силы, а значит — хорошо питаться.

В палату они с Пушком прошли сами, тем подземным ходом, что показала вчера Инна.

Старший Ангорский выглядел несравненно бодрее, чем накануне. Цвет лица стал более живым, в глазах горел осознанный интерес, и старик даже пытался шутить с дежурным целителем, который как раз заканчивал утренний осмотр.

— О, привет, внучек, — слабо улыбнулся дед, заметив внука. — А я тут как раз доказываю уважаемому лекарю, что больничная каша способна убить даже сильного мага.

Иван улыбнулся в ответ и выставил на тумбочку термос с бульоном и тарелку пирожков.

Дед одобрительно хмыкнул и принялся за домашнюю еду. Целитель повернулся к Ивану.

— Завтра мы выписываем пациента. Все повреждения Петра Андреевича уже залечили, а восстанавливать источник нужно постепенно и в спокойной обстановке. Чем чаще вы ездите из поместья в больницу, тем больше шансов вас отследить. Не забудьте привезти больному домашнюю одежду.

— А почему его источник так долго восстанавливается? — спросил Иван.

— Потому что в стазис его поместили, когда источник был почти пуст. Как известно, резерв быстро восполняется в обычной жизни. Но в стазисе он пытался втянуть в себя то, чего там нет — ману. Работал в холостую, растрачивая последние крохи энергии. Не беспокойтесь, сейчас уже понятно, что все будет в порядке.

— Хорошо, — ответил озадаченный Иван.

Целитель поклонился и вышел из комнаты.

Иван немного поговорил с дедом и видя, что того клонит в сон после еды, решил не надоедать.

— Дед, я понимаю, что ты устал. У меня сегодня еще много дел. Если ты не против, мы с Аристархом поедем домой, а завтра мы заберем туда тебя и наговоримся вдосталь. Отдыхай.

Дед кивнул, погладил кролика и лег на кровать, закрывая глаза.

Они вышли в парк и на той же скамейке увидели Инну, которая приветливо махала им рукой.

Кролик сегодня решил поразмяться на газоне и нарезал круги неподалеку от разговаривающей парочки.

— Мы с Иваном Васильевичем внимательно изучили характер старых повреждений твоего деда, Иван. На него определенно напали люди. Его целенаправленно пытались убить.

Внутри у Ивана похолодело.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Повреждения от магии и зубов монстров спутать невозможно.

— Я понял, — жестко ответил юноша. — Завтра я заберу его.

— Вот и отлично. Завтра утром жду тебя на этом месте, помогу вам незаметно дойти до парковки, — Инна едва заметно улыбнулась уголками губ. — И если понадобится помощь, не стесняйся связаться со мной.

Губы Ивана снова сами собой растянулись в улыбку. Он не представлял, чем ему может помочь девушка-некромантка, если их с дедом придут убивать, но было приятно, что кто-то о нем заботится.

После обеда, а не вечером, как обещал князь Орлов, явился Яков.

— Князь так таинственно говорил про внезапно возникшие у тебя дела, что я подумал — деньги тебе сейчас не помешают, — сказал охотник, выгружая вещи Ивана из своей машины. — Вот и помчал с утра пораньше в Гильдию, продал кучу барахла с монстров. Потом вернулся в поместье, мы разделили деньги, я схватил твою долю, твои вещи и вот я здесь. Я правильно сделал?

— Еще как, — обрадовался Ангорский. — У меня сейчас каждая минута на счету, а ты сэкономил мне кучу времени.

Яков протянул Ивану увесистый кошель.

— Спасибо, Яков. Слушай, у меня к тебе ещё одна просьба, — Иван понизил голос, уводя друга в тень раскидистого дуба. — Мне срочно нужны два верных, надежных бойца для охраны поместья. И они должны быть здесь уже завтра. Плачу щедро. Пусть это будут даже временные люди, на две-три недели, но они должны уметь хранить секреты.

Яков удивленно приподнял бровь, оценивающе взглянув на юношу, но лишних вопросов задавать не стал.

Хорошо, я поищу. Если не найду свободных, поговорю с князем и он выделит своих людей на три недели, но платить за это время им будешь ты. В любом случае двое бойцов утром прибудут к тебе.

— Благодарю, — Иван пожал руку опытному охотнику и проводил его до калитки.

Когда микроавтобус Якова скрылся за поворотом, Ангорский вернулся в дом и, закрывшись в своей комнате, уставился в планшет.

— Ты чего там ищешь? Нефть? — насторожился Аристарх.

— Ищу, где можно сегодня купить нужный накопитель для алтаря.

Кролик оживился.

— И как успехи?

— Плохо. В Красногорске сейчас ничего подходящего нет. Гарантированно можно купить только на ВДНХ. Едем?

— Погнали!

Они прыгнули в машину и через некоторое время уже входили на территорию выставки через главный вход.

Здесь царила атмосфера респектабельного, но оживленного магического хаба. По широким аллеям, мимо бьющих прохладной водой фонтанов, неторопливо прогуливалась благородная публика. Звучала приятная, ненавязчивая музыка, из распахнутых дверей магазинчиков доносился запах кофе и выпечки. Вместо кричащих вывесок над входами в лавки мерцали аккуратные рунные знаки, указывающие на профиль заведения — от продажи редких семян для магических садов до тяжелых боевых амулетов.

Иван достал из сумки планшет и активировал карту, высматривая нужную аллею, и двинулся дальше, лавируя между прогуливающимися парами. Пушок на его плече крутил головой в разные стороны, шевеля ушами и втягивая носом воздух.

— Ванька, ты только посмотри на это сборище шарлатанов! — заносчиво фыркнул кролик.

— С чего ты взял, что они шарлатаны? — мысленно отозвался Иван. — Нам нужен пятьдесят восьмой павильон. Он должен быть где-то за фонтаном “Каменный цветок”.

— Успеем, — кролик бесцеремонно дернул Ивана за воротник куртки, указывая мордочкой в сторону небольшого деревянного домика, откуда доносился умопомрачительно-сладкий аромат. — Туда посмотри! Там продают запеченные в меду корни магического одуванчика. Ангорский, имей совесть, купи высшему существу десерт! Я сейчас слюнями захлебнусь.

Пришлось задержаться и обеспечить кролика пропитанием.

— Но жрать будешь на обратной дороге, когда в машину сядем, — категорично заявил Иван, убирая сверток в карман.

Пушок обиженно сопел на плече хозяина еще пару минут, демонстративно отвернувшись в другую сторону.

— Жадина. Суровый ликвидатор без капли сострадания к пушистым сиротам, — наконец проворчал он, но уши снова встали торчком. — Ладно, шагай прямо. Вижу я твой пятьдесят восьмой павильон. Вон тот, с кружевной короной на крыше и золотой руной накопителя над входом. И от него, надо признать, знатно фонит чистой энергией. Нам туда.

Оказавшись в павильоне, они почувствовали атмосферу респектабельного салона. Каждый предмет, от крошечной рунической иглы до тяжелых защитных пластин, лежал на отдельной бархатной подушечке.

Из-за конторки навстречу гостю поднялся продавец — подтянутый пожилой мужчина в безупречном костюме. Его цепкий взгляд скользнул по фигуре Ивана и дорогому перстню главы рода.

— Добрый день, господин, — склонил голову торговец, сверкнув белозубой улыбкой. — Ищете что-нибудь конкретное?

— Мне нужен накопитель энергии, — спокойно ответил Иван. — Класс “А”. Желательно с пространственной или нейтральной структурой, для интеграции в родовой алтарь.

Продавец уважительно поднял брови.

— Прекрасный выбор. У нас как раз есть то, что вам нужно.

Он достал из кармана массивную связку ключей, открыл глухую секцию шкафа и бережно извлек оттуда обитый черной кожей кейс. Когда крышка откинулась, зал павильона залило ровным лазурным сиянием.

На бархатном ложе покоился крупный прозрачный кристалл.

Иван сосредоточился и активировал пространственное зрение. Накопитель буквально полыхал первозданной мощью. Его магическая структура была плотной и ровной, без завихрений и посторонних примесей. Энергия циркулировала плавно.

— О-о-о, — раздался в голове благоговейный голос кролика. — Вот это вещь! Берем.

Иван возвратился к обычному зрению и посмотрел на продавца.

— Характеристики идеальные. Какова его итоговая стоимость?

— Для накопителя такого ранга цена фиксированная. Сто пятьдесят тысяч рублей. С учетом гильдейской пошлины и защитного кейса.

Иван спокойно кивнул. Сумма была огромной, и после этой покупки ему с трудом хватит остатка полученных сегодня денег, чтобы заплатить охране. Но вариантов нет. Накопитель нужен срочно.

Юноша снял сумку, расстегнул замок и аккуратно выложил на полированное дерево прилавка толстую пачку новеньких купюр.

Глаза продавца удивленно блеснули. Наличные использовались редко, но для торговцев они всегда оставались самой желанной валютой. Мужчина профессиональным движением пересчитал банкноты, пропустив их через небольшой рунический сканер подлинности.

— Всё верно, граф, — лицо продавца расплылось в довольной улыбке. Он аккуратно защелкнул замки на кожаном кейсе и подвинул его к Ивану. — Кристалл ваш. Паспорт накопителя и гарантийный талон гильдии внутри. Желаю процветания вашему роду.

Иван взял кейс за удобную ручку.

— Благодарю, — сказал он продавцу и направился к выходу.

— Ура, мы богаты! Точнее мы потратили кучу денег, но теперь у нас есть лазурная прелесть! — восторженно вопил фамильяр в голове Ивана.