В прохладном холле общежития их встретила миловидная женщина-администратор, сидящая за стойкой из светлого дерева. Она приветливо улыбнулась Ивану, но заметив на его плече белоснежного кролика, удивленно приподняла брови. Аристарх в ответ надменно распушил щеки и отвернулся.

— Студент Ангорский? — администратор быстро глянула на мерцающий экран планшета. — Так, посмотрим, да Иван Алексеевич. Граф Рязанов оставил распоряжение на счет вашего кролика. Вы можете держать его при себе. Вашу шестерку на время тренировок заселяют в особый блок на втором этаже. Номер шестой.

Она протянула Ивану магический ключ-карту с золотым тиснением.

— Держите. У каждого из вас будет отдельная просторная комната со своей ванной и туалетом.

— Благодарю, — Иван принял ключ, и направился к широкой лестнице на второй этаж.

Он приложил ключ-карту к замку шестого блока. Дверь тихо щелкнула, открывая доступ в просторную общую гостиную, из которой небольшой коридор вел в отдельные спальни. В блоке пока царила тишина, похоже он приехал первым.

Найдя дверь со своей фамилией на табличке, Иван вошел внутрь.

Комната оказалась светлой, уютной и просторной. Окна выходили на липовую аллею, и через открытую створку внутрь проникал свежий весенний воздух, смешанный с медовым ароматом цветов. Обстановка располагала к качественному отдыху после тяжелых нагрузок: широкая кровать с ортопедическим матрасом, вместительный шкаф для одежды и небольшой стол у окна.

Стоило Ангорскому опустить дорожную сумку на пол, как Пушок спрыгнул с его плеча прямо на середину кровати. Кролик по-хозяйски потоптался по покрывалу, проверяя его на мягкость, а затем уставился на парня.

— Итак, — объявил он, — начнем с главного. Эта половина кровати принадлежит мне по праву старшинства. Подушку, так и быть можешь оставить себе, но одеяло мы делим поровну.

— Ты не обнаглел, ушастый? — усмехнулся Иван, проходя к окну и опираясь ладонями о подоконник. — Кровать вообще-то односпальная. И если ты не заметил, я гораздо крупнее тебя.

— Это временные трудности твоей антропоморфной оболочки, Ваня, — отозвался Пушок. — К тому же, я существо тонкой душевной организации. Мне нужен простор для циркуляции маны во сне. И не смей класть свои грязные вещи на стол, это будет мой наблюдательный пункт. Отсюда прекрасный вид на парк.

Прядущий лишь покачал головой, не став спорить с фамильяром, решившим показать всю свою вредность. Здесь было куда комфортнее, чем в походных палатках или суровых каменных цитаделях его прошлого мира.

Из коридора донесся топот.

Едва Иван переступил порог, как на него обрушился шквал молодой энергии. Близнецы Огневы уже успели оккупировать центральную часть гостиной. Посреди обставленной мягкими диванами и низкими столиками из светлого ясеня комнаты возвышалась гора их вещей: от огромных баулов с одеждой до коробки с новейшей игровой консолью.

— Да я тебе говорю, Валерка, угловой диван мой! — Василий с размаху бросил свою куртку на массивный подлокотник. — Из этого угла идеальный обзор на плазменную панель!

— Ага, и прямо под кондиционером, чтобы ты свои огненные мозги остужал? — парировал Валерий, затаскивая в комнату очередной чемодан. — Мечтай. Командир придет, выселит тебя оттуда.

Заметив открывшуюся дверь комнаты Ивана, братья синхронно повернули головы. Василий мгновенно расплылся в широкой улыбке и приветливо взмахнул рукой, будто они были лучшими друзьями с детства.

— О, Ваня, здорово! — громко крикнул он, перешагивая через коробку. — Ты уже обустроился? А мы вот только заехали. Смотри, какую дуру нам отец выделил в общую гостиную. — Он кивнул на запечатанную коробку с экраном. — Вечерами скучать не придется.

— Привет, парни! Да я тоже пару минут назад прибыл, — ответил Иван. — Не ожидал, что здесь такие хоромы.

— Это точно, Рязанов расщедрился, — согласился Валерий, тоже подходя ближе и с любопытством оглядывая Ивана. После той тренировки отношение близнецов к пространственнику заметно изменилось, теперь в нем видели не безродного выскочку, а только надежного союзника, способного прикрыть спину.

В этот момент входная дверь блока снова тихо щелкнула, и в гостиную вошел Дмитрий Демидов. Маг земли нес свой единственный армейский баул на плече так, словно он ничего не весил. Коротко, но вполне миролюбиво он сказал:

— Привет.

Аккуратно, стараясь не задеть вещи Огневых, он поставил свой баул у стены и опустился в свободное кресло.

Почти сразу за ним в гостиную вошел Евгений Орлов. В отличие от остальных, княжич прибыл налегке. В руках он держал лишь тонкий дорогой кейс, а все его вещи, судя по всему, слуги уже доставили в его комнату.

— Приветствую, господа, — негромко поздоровался он. — Все уже на месте? Как вам временное жильё?

— Маши еще нет, — ответил Демидов.

— Уже есть, — раздалось от двери.

Мария Цветкова вошла в блок, катя за собой небольшой чемодан на колёсах. Она выглядела свежей и собранной, а её темные волосы были перехвачены простой заколкой.

Не успели все разойтись по комнатам, как дверь блока снова распахнулась. На пороге выросла подтянутая фигура графа Рязанова. За его спиной застыл Соколов с планшетом.

— Вижу, устроились, господа будущие чемпионы Империи, — с усмешкой сказал граф. — Рад, что у вас такое приподнятое настроение. Надеюсь, вы успели хорошенько отдохнуть за неделю экзаменов. Потому что лафа закончилась.

Рязанов сделал шаг вперед, и Соколов тут же раскрыл планшет, готовый фиксировать распоряжения. Куратор обвел притихшую шестерку взглядом.

— У меня для вас две новости, господа, — Рязанов заложил руки за спину. — Новость первая. Буквально пару часов назад решением Имперской комиссии было утверждено: в этом году межвузовские состязания пройдут в нашей академии.

Близнецы Огневы синхронно открыли рты, чтобы крикнуть “ура!”, но не успели.

— Рано радуетесь. На нашем третьем полигоне уже начинаются инженерные и артефактные работы для подготовки к играм. Поэтому тренироваться там мы сможем только по вечерам. Утреннюю разминку переносим на второй полигон. Он, как вы знаете, расположен под открытым небом. Благо погода стоит прекрасная, так что свежий воздух пойдет вам на пользу.

Куратор выдержал короткую паузу и прошелся перед диваном.

— Новость вторая. Начиная с этой секунды для вас вводится строгий тренировочный режим. Никаких увольнительных в город. Питание строго по расписанию и в соответствии с назначенной диетой, в столовой кампуса.

Он еще раз пробежался взглядом по комнате. Заметив игровую консоль, подошел поближе и строго спросил:

— Что это? Вы что, в игрушки играть здесь собрались?

— Нет, господин куратор, это для разборов тактики и стратегии, для наглядности, — ответил Василий Огнев.

Валерий кивнул.

— Да? Ну хорошо, значит буду заглядывать к вам с этой целью. Это может быть полезно.

Он похлопал Василия по плечу.

— Завтрак ровно в восемь. Сегодня утренней тренировки не будет.

Обустраивайтесь. В шестнадцать ноль-ноль жду вас в третьем полигоне. Ангорский, загляните ко мне после завтрака.

Куратор развернулся и вместе с безмолвным Соколовым покинул блок, оставив курсантов переваривать услышанное.

Едва за ними захлопнулась дверь, Огневы дружно застонали, падая на диван.

— Без выезда в город? Месяц? — Василий схватился за голову. — Да я же со скуки умру. Валерка, скажи ему!

— Зато мобили целее будут, — философски отозвался Демидов, уже открывая дверь своей комнаты. — Меньше отвлечений.

Евгений Орлов лишь лениво улыбнулся, а Ангорский задумался — зачем это он понадобился Рязанову.

После завтрака, наспех запихнув в себя салат из каких-то листьев и яичницу с кофе, Иван отправился к куратору.

Кабинет Рязанова ничуть не изменился с их первого разговора.

— Проходи, Ангорский. Садись. Разговор пойдет о твоей семье и недавнем нападении на поместье Клевер.

Иван насторожился. Неужели Ветровы заявили в канцелярию о нарушении их периметра и обнаружении на газоне наёмников? Но Рязанов заговорил совсем о другом.

— Мне доставили досье на ваш род из Канцелярии, включая старые архивы. Вы много лет хранили секреты, которые сейчас, после пропажи твоего деда, стали слишком лакомым куском. По слухам, в Клевере спрятана древняя пространственная Реликвия. Она способна увеличивать возможности мага пространства. Хотя истинные её свойства ваш род тщательно скрывал.

Иван внутренне подобрался, но не проронил ни слова. Рязанов принял это за шок и продолжил:

— Судя по всему, именно эту Реликвию искали наемники рода Ветровых, когда совершили налет на твою усадьбу. Но можешь не беспокоиться, с сегодняшнего дня за клевером будет установлено круглосуточное наблюдение. Группа захвата выедет на место при малейшем подозрении. Тренируйся спокойно.

Иван был по-настоящему ошарашен этой новостью. Группа захвата, Канцелярия, Реликвия…

Но по-настоящему допекло его другое. Стоило графу произнести слово “Реликвия”, как в голове раздался неприличный хохот. Аристарх никак не мог остановиться, он уже начал вздрагивать всем телом на плече Ивана, рискуя выдать себя куратору.

— Спасибо, Константин Михайлович, — глухо выдавил Иван, поднимаясь с кресла.

Сбитый с толку и едва сдерживающий раздражение от безумного ментального ржача над ухом, Ангорский вежливо поклонился и поспешил выйти из кабинета. Ему срочно нужно было добраться до уединенного уголка парка, чтобы заставить это пушистое чудовище успокоиться и наконец-то всё объяснить.

Иван стремительно дошел до самого конца липовой аллеи, где цветущие ветви скрывали скамейку от чужих глаз. Опустившись на сиденье, он бесцеремонно снял кролика с плеча и посадил прямо перед собой.

— Говори, — коротко приказал он, глядя прямо в красные глаза Аристарха.

Кролик, уже икая, не в состоянии прекратить смеяться, завалился на бок.

— Реликвия… Ой не могу, Реликвия! Так меня ещё не обзывали! — выдавил Аристарх, задыхаясь от очередного приступа хохота. — Аха-ха. Я — Реликт Изначалья, а не какая-то побрякушка!

— Ты?

— Я!

— А почему раньше не сказал? — Иван осекся. Ведь кролик сразу представился Реликтом.

— Вот-вот, — кролик будто прочитал его мысли. — Ты давно это знаешь. Не беспокойся, ничего они в поместье не найдут. Меня там нет. Они меня видели много раз и не опознали. Искать неодушевленную железку в сундуках, когда высшее творение пространства сидит у них под носом и жрет эклеры — верх идиотизма!

Иван внимательно посмотрел на фамильяра.

— Но ведь если верить слухам, ты должен увеличивать мою силу, — медленно произнес Иван, прощупывая почву. — Хозяева Путей способны были перемещаться на огромные расстояния вообще без стационарных порталов?

Пушок посмотрел на него как на неразумного ребенка и пошевелил левым ухом.

— Ты иногда поражаешь меня своей недогадливостью. А что же ты делал в день нападения на клевер? Разве ты не скручивал пространство в бараний рог? Разве ты не швырнул выживших наемников прямиком в родовое гнездо Ветровых, хотя ни разу в жизни там не бывал и не отправлял артефакт места, необходимый для построения портала?

— Но я и раньше все это делал, — возмутился Прядущий.

— Ты это делал в прошлой жизни, а не в теле Ангорского.

Синие глаза Ивана удивленно расширились.

— Д-да. А я всё думал, что меня так смущает в том портале… А это память Ивана, знание, что так построить его невозможно. Но я задвинул это воспоминание подальше, — пробормотал он себе под нос.

— Ваня! Чего это твой кролик катается по скамейке? — спросил Костя-сплетник, который уже пару минут стоял рядом и разглядывал их. Он был в отутюженном мундире, на носу поблескивали новые позолоченные очки, даже непослушные вихрастые волосы были тщательно уложены.

— Весне радуется, — ответил Ангорский и улыбнулся бывшему однокласснику. — Ты почему здесь, Костя? Я думал всех, кто не принимает участие в турнире, отправили по домам.

— Мне разрешили осветить это событие для сайта нашей академии, — задрав нос, ответил парень. — Ты же познакомишь меня с командой? Я хочу взять интервью у каждого!

— Конечно! Приходи на ужин в столовую, там и познакомлю вас. Сейчас все заняты, обустраиваются на новом месте.

Они еще немного поболтали, обсуждая последние новости. Аристарх вел себя как обычный кролик — спрыгнул со скамейки и жевал молодую траву, с довольным видом.

В назначенное время шестерка стояла на третьем полигоне. Все были одеты в новую спортивно-боевую форму. Каждому выдали с запасом, по три одинаковых комплекта на случай повреждений, и сказали тренироваться обязательно в одном из них, чтобы привыкнуть.

Княжич Орлов в этой форме преобразился. Он стоял во главе шеренги собранный, подтянутый, с жестким, сосредоточенным взглядом.

— Начнем с разминки, господа, — Рязанов вышел в центр площадки. Куратор тоже сменил мундир на легкий тренировочный костюм. — Пять кругов по периметру полигона в ускоренном темпе. Демидов — задаешь ритм. Пошли!

Демидов ухмыльнулся и первым сорвался с места, мощно вколачивая кроссовки в покрытие дорожки. За ним пристроились близнецы, Мария и Орлов. Иван замыкал шеренгу.

— Пятый круг, закончили! — зычно скомандовал куратор, когда Демидов пересек невидимую черту.

Курсанты остановились, тяжело дыша. Новая форма отлично отводила тепло, не липла к телу и сидела как влитая. Первая притирка прошла успешно.

— Отдых две минуты и переходим к главному, — куратор слегка прищурился. — Вы неплохо штурмуете вшестером, но на играх вам придется сталкиваться с самыми разными ситуациями. Поэтому сейчас — спарринг стенка на стенку.

Куратор замолчал и уставился на Пушка, который уже привычно сидел на плече Ивана.

— Ангорский, я разрешил вам ходить на занятия с фамильяром, но на соревнования его не пустят. Посадите его на трибуну, пусть привыкает следить за боем со стороны.

Иван быстро отнес кролика к трибунам и вернулся в строй.

Рязанов резко взмахнул рукой, разделяя шеренгу пополам.

— Орлов, Демидов и Василий Огнев. Вы первая тройка. Ангорский, Цветкова и Валерий Огнев — вторая. Орлов, держишь сеть только со своими. Ангорский — координируешь свою группу. На исходные позиции!

Близнецы Огневы замерли, ошарашенно переглянувшись.

— Э-э-э, Константин Михайлович, мы же всегда в паре, — растерянно протянул Василий. — Мы же подпалим друг друга.

— Вот и научитесь контролировать свое пламя, — отрезал Рязанов. — Начали!

Евгений Орлов мгновенно среагировал, забирая парней в свою ментальную сеть и отходя к противоположному краю арены.

Иван окинул взглядом свою команду: никаких указаний не требовалось. Мария отступила за спины парней и приготовилась контролировать ауры, а при случае и лечить. Валерий Огнев шумно выдохнул, его ладони окутались яростным оранжевым пламенем. Он покосился на брата-близнеца, стоявшего напротив и азартно оскалился.

— Валера, займись своим братом, Демидова я возьму на себя, — все же решил распределить задачи Иван.

— По сигналу. Марш! — рявкнул Рязанов.

Первым с места сорвался Василий Огнев. Ведомый ментальными командами Орлова, он несся по правому флангу, на ходу выкидывая вперёд руки. Воздух мгновенно раскалился, и в сторону Ангорского полетела серия плотных огненных шаров. Валерий бросился на перерез брату.

Две огненные стихии столкнулись в центре площадки. Гравий под их ногами потемнел и оплавился, а по полигону прокатились волны жара. Близнецы полностью замкнули внимание друг на друге, устроив яростную дуэль.

Орлов времени не терял, он скоординировал Демидова. Земля под ногами Ивана и Марии резко забурлила.

— Маша, назад! — скомандовал Ангорский.

Прямо перед ним из гравия с грохотом выросла трехметровая каменная пасть, готовая захлопнуться и запереть их в ловушку. Одновременно с этим Иван почувствовал легкий ментальный укол в висок. Орлов пытался на долю секунды дезориентировать его, чтобы Дмитрий успел завершить маневр. Для обычного первокурсника это стало бы концом боя, но ментальный щит Прядущего даже не дрогнул от столь слабой атаки.

Иван среагировал мгновенно. Он мягко развел ладони, захватывая в сферу своего влияния и себя и испуганную Машу. Мир вокруг них смазался. Пространственный сдвиг отнял долю секунды и они оказались в другом месте. В глазах потемнело и Иван пошатнулся, но быстро пришел в себя.

Каменная ловушка Демидова с грохотом захлопнулась, подняв тучу пыли. Василий Огнев, заметив это, победно вскинул кулак.

— Есть! Зажали!

— Назад! Они ушли! — панический крик Орлова прозвучал в реальности так громко, что близнецы замерли.

Евгений Орлов с ужасом понял, что Ангорский с Цветковой просто исчезли из его зоны видимости, чтобы через мгновение возникнуть у него за спиной.

Маг земли даже не успел развернуться, как Иван мягко коснулся пальцами его затылка, имитируя смертельный удар, а Маша, мгновенно сориентировавшись, направила на Орлова активированный артефакт-нейтрализатор.

— Выбыли, — спокойно произнес Ангорский.

На полигоне воцарилась гробовая тишина. Валерий и Василий Огневы так и застыли с поднятыми руками. Демидов медленно опустил каменные доспехи, ошарашенно глядя на Ивана через плечо. Орлов стоял бледный, тяжело дыша.

У кромки поля послышались редкие, одиночные хлопки. Куратор Рязанов медленно шел к ним по полигону, и в его глазах горел неподдельный восторг боевого генерала, нашедшего своё главное секретное оружие.