Иван оказался в саду и первым делом огляделся. Дым был только в той стороне, с которой проникли чужаки. Ангорский понял, что это иллюзия, призванная скрывать нападавших, и включил пространственное зрение. Перед мысленным взором развернулась объемная, слоистая картина поместья. Нападающих семеро, но один валяется на траве без движения. Наверное, Степаныч уже успел успокоить его. Шестеро работают группами по два-три человека. Профессионалы, но без огонька.

Иван прищурился, глядя сквозь кусты в сторону особняка. Сам дом оставался невредим. Нападавшие били плотно, но выборочно. Они использовали точечные плетения, никаких масштабных огненных шквалов или тяжелых бомбардирских техник, способных разнести особняк по кирпичикам.

— Заметил, да? — хмыкнул в голове Аристарх. — Они очень аккуратничают, видимо, у них приказ — беречь недвижимость. Твой особняк любят больше, чем тебя, Ванюша.

— Значит, опять пришли за мной, — Иван уже просчитывал в уме возможные ходы. — В этот раз очень нагло. Посмотрим, кто из нас сегодня охотник.

Ангорский сместился за соседнее дерево и сквозь пелену дыма увидел верного слугу. Степаныч двигался с неожиданной для его возраста прытью. Старик грамотно использовал гранитные валуны бывшей альпийской горки в качестве укрытия. В его руках грохотало тяжелое артефактное ружьё. После каждого выстрела из ствола вырывался сноп ревущего белого пламени, заставляя наёмников рассредоточиться и судорожно обновлять щиты.

Над особняком раздался сухой, тяжелый щелчок, а затем свистящий гул.

— О! Древние пукалки на чердаке проснулись! — прокомментировал кролик. — Степаныч успел врубить. Бьют конечно редко, зато от души.

Залп пришелся точно в позицию вражеского стрелка. Раздался оглушительный взрыв, наемника подбросило в воздух, потом он рухнул на землю и больше не отсвечивал.

Пока Степаныч и чердачные орудия связывали боем основную группу нападавших, один из наемников скользнул к двери кухни. Лазутчик ловко поддел замок боевым ножом и проскользнул внутрь. Увидевший это Иван хотел побежать следом, но тут его самого заметил вражеский маг и немедленно вскинул руки.

В Ангорского полетели струи огня, сжигая на своём пути траву. Прядущий понял, что не время прикидываться слабым, и воспользовался своими знаниями. Он повел левой рукой, словно переворачивая страницу невидимой книги. Вокруг его пальцев крутанулось едва заметное сизое кольцо. Он создал складку пространства, плавно развернувшую потоки огня, которые, описав дугу, ударили в спину нападавшему. Пылающий человек покатился по земле, истошно вопя.

— Браво! — хохотнул в голове Аристарх. — Ставлю восемь из десяти за исполнение. Балл снял за излишнюю театральность. Продолжай, Ванюша, ты меня почти развлек. Но не расслабляйся, командир отряда стягивает оставшихся к фонтану.

Иван вышел из-за дерева. Командир наемников уставился на приближающегося Ангорского. Он только что видел, как их цель, заявленная нанимателями как слабосилок, уничтожила его лучшего мага.

— Плотный огонь по выродку! — крикнул он, срывая голос. — Щиты на максимум.

Оставшиеся наемники открыли шквальный огонь из автоматов. В сторону Ивана полетел свинцовый град, усиленный огненными и ледяными чарами. И он даже не заметил, как Аристарх спрыгнул с плеча и метнулся в кусты. Иван продолжал идти вперед, а мир вокруг него выгибался по его воле. Расстояния исказились. Наемникам казалось, что парень стоит в пяти шагах, но их пули летели, растягиваясь в бесконечных пространственных коридорах, теряли инерцию и бессильно падали на газон, так и не достигнув цели.

Лица наемников вытянулись от страха, послышались ругательства.

Враги настолько были ошарашены этим противоестественным зрелищем, что не замечали ничего вокруг, а зря. С тыла к ним подкрадывались Степаныч и Аристарх. Когда они оказались вплотную, кролик бросился в ноги крайнему. Тот не устоял и завалился на спину, сразу получив по голове прикладом винтовки от Степаныча. Такой фокус удалось провернуть еще с одним. Последний наемник — командир отряда заметил диверсантов. Он грязно выругался, отскочил в сторону и направил на них свое оружие.

Ангорский поднял руку, пытаясь защитить союзников, но не успел. Раздался свист и магические турели поставили точку в схватке. Оставшийся противник, пачкая кровью недавно выросшую траву, затих.

Быстро связав двоих оглушенных прикладом Степаныча, они не сговариваясь, рванули на кухню и застали там Марью, которая спокойно мыла сковородку.

— А где лазутчик? — растерянно спросил Ангорский.

— Там, — женщина махнула рукой на кладовку. — На кухню приперся, ирод, грязи натащил, еще и сковороду своей кровью измазал. Мою любимую сковороду.

Степаныч обнял жену и погладил по голове, утешая. Кухарка неожиданно расплакалась, выпуская наружу пережитый страх. Муж усадил её за стол и налил чая, плеснув туда немного коньяка. Обхватив кружку дрожащими руками, женщина мелкими глотками пила напиток и всхлипывала всё реже.

— Марья Егоровна, — Иван чуть склонил голову, — вы сегодня сражались наравне с нами. И даже с большим хладнокровием. Спасибо.

Слуги, обнявшись, покинули кухню. А Иван заглянул в кладовку: связанный кухонными полотенцами по рукам и ногам наемник валялся между мешков картошки и стонал. Ангорский грубо приподнял его за шкирку и прислонил спиной к стене. Скоро пленный пришел в себя и схватился руками за раскалывающуюся от удара голову. На его затылке наливалась огромная багровая шишка. Увидев на пороге Ивана, пленный инстинктивно вжался в угол, едва не опрокинув банку с маринованными томатами.

— Поторопись, Ванюша, — раздался в голове голос кролика, оставшегося караулить пленных в саду. — Эти уже приходят в себя, а мне знаешь ли, надоело изображать цербера.

Иван подошел ближе к бандиту.

— Имя, — ледяным тоном спросил Ангорский.

— Яшка я, из отряда Кнута, — прохрипел наемник. — Но командир не расскажет тебе ничего, лучше умрет. А я расскажу всё, что знаю. Не убивай, парень. Нам просто заплатили.

— Кто заказчик? — Иван присел на корточки.

— Клянусь, я не знаю имени! — затараторил наемник, бледнея от страха. — Заказ пришел вслепую. Условия были такие: выманить тебя из академии, атаковав усадьбу, ликвидировать на месте, но сам особняк беречь, он должен отойти новому владельцу.

Иван медленно поднялся.

Для него всё было ясно как божий день. Никаких юридических доказательств нет, но нет и сомнений, что это дело рук Ветровых.

Он помог пленному со связанными ногами подняться и доковылять до остальных бандитов.

Аристарх от нетерпения прыгал вокруг.

— Удалось узнать, кто их нанял? — спросил он Ивана.

— Нет, но я думаю, это Ветровы.

Иван принялся стаскивать трупы в кучу, поближе к раненым. Все семеро были здесь.

— И что мы с ними сделаем? — спросил Аристарх.

— Отправим подарочек Ветровым, — Ответил Иван.

— О-О-о! Какой изящный ход, — кролик аж подпрыгнул от восторга. — Представляю: утро, птички поют, Максим Викторович выходит на крыльцо, а там валяются его головорезы. Я бы дорого отдал, чтобы увидеть его рожу в этот момент. Знаешь, где находится их поместье?

— На Воробьевых горах.

Ивану всё больше нравился такой план. Этим они покажут врагам, что поместье Ангорских не беззащитно и может постоять за себя.

Он пошел в дом и вернулся с планшетом, на котором уже успел открыть карту Москвы и найти нужный район. Была и подробная карта поместья Ветровых. Ангорский решил оставить “посылку” прямо у парадных ступеней, чтобы никто из челяди Ветровых не смог скрыть этот позор от главы рода.

Выйдя на середину поляны, Иван сделал глубокий вдох. Он плавно повел рукой снизу вверх, словно разрывая невидимую плотную ткань. Образовался устойчивый, колышущийся зев портала. С той стороны, сквозь пелену магии, отчетливо виднелся идеально подстриженный газон и мраморные ступени парадного входа.

— Степаныч, не стой, спихивай всех туда, — коротко, не оборачиваясь приказал он.

Старик, который уже несколько минут наблюдал за происходящим с выражением восхищения на лице, не задавая лишних вопросов, покидал в портал сначала погибших а потом туда спрыгнули раненые.

Иван резко сжал кулак и разрыв пространства закрылся.

Но не успели магические искры от разрыва пространства померкнуть, как у главных ворот поместья Клевер раздался басовитый гудок. Степаныч открыл ворота, и в поместье влетел бронированный лимузин с министерскими номерами и гербами рода Рязановых. Дверца распахнулась ещё до того, как мобиль окончательно остановился. Из салона стремительно вышел граф Рязанов. За ним из машины посыпались четверо гвардейцев личной охраны в тяжелых штурмовых экзоскелетах.

Куратор боевого факультета был готов к худшему. Он ожидал увидеть пылающие руины, трупы и умирающего подопечного, которого не успел защитить. Но, быстро окинув взглядом поместье, обнаружил, что всё не так плохо.

Двухэтажный особняк стоял целый и невредимый, в окнах горел уютный теплый свет. О произошедшем напоминала только сгоревшая местами трава, легкий запах пороха, Степаныч, собирающий забытое оружие нападавших и Марья, смывающая последние пятна крови. Сам Иван Ангорский все еще стоял посреди поляны, устало оглядываясь.

— Иван? — Рязанов медленно опустил пистолет, переводя взгляд с фасада дома на парня. — Что здесь произошло? Где нападавшие? Я поднял по тревоге два дежурных броневика гарнизона, они будут здесь через пять минут!

— Отменяйте тревогу, граф, — произнес Иван, шагая навстречу куратору. — Я благодарен вам за заботу, но всё уже закончилось.

Рязанов пристально вглядывался в лицо юноши, пытаясь найти следы паники, ранений или магического истощения. Но Ангорский был взъерошенным и усталым но спокойным.

— Сюда шла профессиональная штурмовая группа. Я лично видел сигнатуры их глушилок на радарах Тайной Канцелярии. Где они?

— Вернулись восвояси, — Иван мягко улыбнулся. — Осознали, что совершили топографическую ошибку, извинились, собрали свои вещи и покинули суверенную территорию рода Ангорских. Насовсем.

Рязанов замолчал. Он был старым солдатом и прекрасно понимал, что “ушли насовсем” означало, что отряд наемников прекратил свое существование. И сделал это семнадцатилетний парень, которого еще неделю назад вся академия звала слабосилком.

— Ну что ж, — граф коротко кивнул, и на его губах появилась одобрительная ухмылка. — В таком случае, господин Ангорский, я вижу, что моя помощь вам не требуется. Вы прекрасно справляетесь с управлением недвижимостью. Жду вас через три дня в академии.

Рязанов резко развернулся кругом и махнул своим гвардейцам. Тяжелый лимузин развернулся на дорожке и с тихим шуршанием шин скрылся за воротами Клевера.

В машине Рязанов сразу схватился за переговорный артефакт и отменил группу захвата, а потом позвонил в канцелярию и затребовал дело Ангорских в свой кабинет.

Его логика подсказывала, что надо освежить память. Не зря же этот род был раньше великим, не помешало бы узнать их тайны. Да и Ветровы не просто так цепляются за их поместье, что-то их там привлекает. Рязанов настроился на еще одну бессонную ночь.

А Иван проводил машину взглядом и вошел в дом.

* * *

В резиденции Ветровых взвыла сирена.

Из гостевых флигелей на газон с оружием на перевес выскочили дежурные маги клана. Через минуту на парадное крыльцо вышел сам глава рода — Максим Викторович Ветров, в дорогом шелковом халате и домашних туфлях.

— Что здесь происходит? — начал было он, но осекся, разглядев масштаб катастрофы.

Командир личной охраны уже стоял на коленях перед кучей тел, лихорадочно проверяя пульс. Его лицо было белым, как мел.

— Господин, это отряд Кнута, — хрипло доложил он. — Все убиты или тяжело ранены. Оружие уничтожено. Силовые щиты армейского образца смяты, словно фольга.

Максим Ветров медленно спустился по мраморным ступеням. Внутри у него всё клокотало, но лицо оставалось каменным.

— Как они здесь оказались? — тихо, но зловеще спросил он у охраны. — Прорыв периметра? Нападение на усадьбу?

— В том-то и дело, что нет, господин, — командир охраны сглотнул, боясь поднять глаза. — Внешний контур цел. Они просто вывалились из воздуха прямо на газон. Словно кто-то открыл портал прямо внутри нашей суверенной зоны, сбросил их как мусор и ушел.

Ветров нахмурился, лицо его потемнело, словно небо перед грозой.

— Допросите выживших, как можно скорее, — приказал он ледяным тоном. — И сразу доложите мне.

Он развернулся и направился к дому. Мальчишка должен был тихо сдохнуть в Красногорске, а не вот это вот всё. Он никогда не бывал у них в поместье, следовательно, не мог открыть портал сюда. Однако тела наемников валяются на газоне. Неужели Ангорский нашел и сумел активировать реликвию? Теперь нельзя действовать на эмоциях, нужно затаиться и хорошенько подумать.

* * *

А Ангорский и его слуги еще долго приходили в себя от такого дерзкого нападения на их территорию. Но дожди смыли остатки крови, а ветер унес дым. Жизнь потихоньку вернулась в мирное русло.

Следующие три дня прошли в домашних хлопотах. Каждый вечер Ангорский отдавал свою ману алтарю, заряд которого в процессе битвы просел до 38 %. Иван сливал всё, что мог и после этого валился спать. Это было тяжело, но он добился восстановления 60 %.

По требованию Аристарха в сети были заказаны пять кустиков магического клевера. Утром второго дня их доставили: пышные, изумрудно зеленые, каждая пластинка их листьев была испещрена тонкими серебристыми прожилками, которые едва заметно светились, поглощая энергию из воздуха.

Аристарх придирчиво осмотрел их, обнюхал землю в горшках и ускакал искать самое лучшее место в саду. Такое ответственное дело он не мог доверить никому другому.

Посадка проходила под деспотичным контролем кролика, который то и дело сопел Ивану в ухо:

— Левее бери, Ванюша, здесь земля мягче! Куда ты копаешь, неуч? Здесь же корень дуба, он всю ману из малышей высосет. Глубже лунку делай!

В общем, Аристарх мешал Ивану работать изо всех своих кроличьих сил.

Наконец, после двух часов взаимных пререканий и лекции о правильной концентрации гумуса в почве, клевер был бережно высажен на солнечной полянке под дубом, недалеко от крыльца.

Пушистый реликт с царственным видом уселся посреди изумрудных листьев и зажмурился от удовольствия.

— Пойдем в дом, Пушок! — позвал Иван, поднимаясь по ступеням.

— Нет, я буду охранять клевер, пока он адаптируется к магическому фону, — гордо ответил кролик.

К ужину Аристарх все же явился, быстро проглотил свою порцию и вернулся на пост.

Воскресным вечером Иван сидел в своей комнате, лениво наблюдая, как Степаныч помогает ему укладывать вещи в кожаный чемодан. Кроме одежды, старый слуга упаковал туда бережно завернутый в замшу меч Ивана и срочно пошитую из кожи псевдо-варана куртку.

— А это зачем, Степаныч? — спросил Ангорский.

— Граф, — Степаныч впервые назвал его этим титулом, подчеркивая серьезность ситуации. — Вы больше месяца будете отсутствовать дома. Личное оружие должно быть с вами.

Иван только кивнул.

С понедельника свободная жизнь заканчивалась. Общежитие при боевом факультете предполагало строгий режим и постоянные тренировки.

Утром Ангорский погрузил свои вещи в ЛЕД-12 и стоял рядом с мобилем, отдавая последние распоряжения слугам.

— Степаныч, если снова нападут на поместье, не геройствуйте, убегайте из дома. Ваши жизни мне дороже имущества, — он строго посмотрел на старика, пресекая возражения. — Клевер поливайте по мере просыхания. Аристарх, видимо, остается в поместье.

Но кролик возмущенно запрыгнул в открытую дверь мобиля и устроился на пассажирском сиденье.

— Я еду с тобой! Клевер уже достаточно окреп и прижился на новом месте. Теперь он справится сам, а вот за тобой нужно присматривать.

Повеселевший Иван помахал рукой слугам, сел на водительское место и мобиль тронулся с места.