Первым нарушил молчание Коля.

— Это кто написал?

— Если бы знали, было бы не так интересно, — сказал Сергей.

— Мне и сейчас вообще не интересно.

— Вот это правильная реакция. Запомни её и ничего руками не трогай.

«Газель» продолжала работать на холостых. Фары заливали гараж белым светом, двигатель урчал ровно, а на запотевшем стекле темнели слова: «ОНО УЖЕ ЗДЕСЬ». Сергей смотрел на машину через Диагностику. Обычные параметры двигателя были в норме, но поверх них мигала новая строка: ВНЕШНЕЕ ПРИСУТСТВИЕ: НЕ ЛОКАЛИЗОВАНО. Это было примерно так же полезно, как надпись «где-то рядом проблема» на пожарной сигнализации.

— Петрович, мотор заглушить можешь?

— Ключей в замке нет.

— Я вижу.

— Тогда только топливо перекрывать или клемму снимать.

— Не лезь пока.

Сергей сделал шаг к машине. В тот же момент лампа правой фары мигнула. Один раз. Второй. Третий. Потом погасла. Через секунду погасла левая, а двигатель сам затих.

В гараже остались только ручные фонари.

— Оно нас услышало, — прошептал Андрей.

— А ты не льсти, — сказал Сергей. — Может, просто машина воспитанная.

Лена стояла ближе к двери, держа телефон как фонарь. Экран внезапно погас. Она нажала кнопку — не включился. Одновременно замолчал аккумуляторный фонарь у Петровича. Затем свет исчез у Коли. Тьма прошла по группе не сразу, а последовательно, будто кто-то двигался от прибора к прибору и выключал их изнутри.

Сергей успел увидеть это Диагностикой.

Тонкий багровый сгусток перескочил из телефона Лены в кабель зарядного устройства на верстаке, оттуда — в фонарь Петровича, потом в аккумуляторный блок. Он существовал не в воздухе. Он шёл по активным электрическим цепям.

— Всё выключить! — рявкнул Сергей. — Телефоны, фонари, вообще всё, что с батарейкой!

— А видеть как?! — крикнул Коля.

— Руками. В первый раз, что ли?

— Ты серьёзно?

— Нет, блин, стендап репетирую! Выключили быстро!

Они погасили остатки света. Гараж накрыла абсолютная темнота. Через высокие окна не проникало ничего: снаружи всё ещё была та чёрная пустота, которую Сергей видел у входной двери. Телефоны сложили на бетонный пол и отодвинули ногой подальше. Кто-то тяжело дышал, кто-то ругался шёпотом. Скорее всего, все сейчас думали об одном и том же, только не произносили это вслух.

Сергей закрыл глаза — бессмысленный жест в темноте — и включил Диагностику. К его удивлению, способность не зависела от зрения полностью. Контуры оборудования проступили серыми тенями, словно помещение нарисовали тонким мелом. Активные источники энергии были ярче: аккумуляторы машин, аварийные батареи, конденсаторы в оборудовании. И между ними двигалась красная искра.

Она шла к ним.

— Назад к стене, — тихо сказал Сергей. — Не бегите.

— Ты её видишь? — спросил Петрович.

— Ага.

— Где?

— В заряднике. Теперь в аккумуляторе. Теперь…

Красная искра метнулась в сторону потолка.

— В проводке.

Над ними что-то щёлкнуло. Хотя здание было обесточено снаружи, одна люминесцентная лампа на потолке вспыхнула холодным белым светом. Она загорелась сама по себе, словно вокруг образовалось собственное магнитное поле, сталкивающее частицы между собой.

Внутри трубки двигалось тёмное пятно.

— Не смотреть долго, — сказал Сергей.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что будет. Мне нравится предупреждать заранее хотя бы иногда.

Лампа лопнула. Стекло посыпалось на пол. Красная искра уже была в соседнем светильнике. Тот загорелся, затем следующий. Вдоль потолка побежала цепочка света, будто существо отмечало маршрут.

Коля не выдержал и включил телефон.

— Я маме позвоню.

— Не включай!

Поздно.

Экран загорелся. Красная искра сорвалась с потолка и мгновенно прошла по стене к нему. Телефон раскалился в руке. Коля закричал и бросил аппарат, но Сергей уже увидел, что сгусток успел перескочить в металлический браслет электронных часов на его запястье.

— Часы снимай!

Коля дёрнул ремешок. Не поддался.

— Не могу!

Сергей схватил бокорезы, разрезал ремешок и швырнул часы подальше. Они ударились о бетон. Экран засветился красным, хотя модель вообще не умела показывать красный цвет.

На дисплее появились две цифры:

00

Потом часы взорвались коротким хлопком.

Коля прижал к груди обожжённую ладонь.

— Что это за хрень?!

— Если узнаю — дам тебе брошюру.

Сергей быстро осмотрел руку. Ожог небольшой. Повезло. Он приказал Андрею отвести Колю к раковине и держать руку под холодной водой, если вода вообще пойдёт. Сам продолжил следить за красным следом.

Существо вернулось в проводку. Теперь Сергей понимал его правило: оно могло переходить только через объект, в котором существовало электрическое поле или запас энергии. Обесточенный провод сам по себе был для него бесполезен. Но на базе оставалось огромное количество аккумуляторов, батарей, инструментов, машин, конденсаторов. Для такой сущности аварийная служба была не зданием, а лесом из дорог.

— Все аккумуляторы надо отключить, — сказал Сергей.

Петрович присвистнул.

— Здесь их штук двадцать.

— Значит, будет чем заняться.

— А пока будем отключать, оно по ним и бегать будет.

— Поэтому не руками.

Сергей нашёл старый деревянный шест для работы возле шин и изолированный крюк. Петрович принёс диэлектрические перчатки. Они начали с ближайших машин: сбрасывали клеммы, вытаскивали батареи из шуруповёртов, отключали резервные блоки. Каждый раз сеть путей для существа становилась меньше.

Диагностика позволяла видеть его движение. Это была почти игра, только проигрыш мог закончиться человеком вместо пикселя. Сергей заранее говорил, где оно находится и бригада отходила от нужного оборудования.

— В сварочном аппарате.

— Где?

— Второй стеллаж. Не трогать.

Красная искра метнулась.

— Теперь зарядка возле ворот.

— Я её отключил! — сказал Андрей.

— Внутри конденсатор. Отойди.

Через несколько секунд зарядка вспыхнула и задымилась.

— Минус две тысячи рублей, — мрачно сказал Петрович.

— Записывай на нечистую силу.

— Бухгалтерия примет?

— Если не примет, посадим их сюда на следующую смену.

Постепенно страх у людей сменился рабочей сосредоточенностью. Это Сергей знал по обычным авариям: первые минуты все кричат, потом, если появляется понятная задача, человек цепляется за неё как за поручень. Даже Коля после ожога вернулся и помогал оттаскивать отключённые батареи. Лена, которая ещё час назад требовала нормальных объяснений, теперь сама вела на листке список оставшихся источников питания и вычёркивала их по одному, будто диспетчеризировала очередную аварию.

На старом столе у стены неожиданно ожила переносная радиостанция. Её батарею сняли пять минут назад, поэтому звук заставил всех разом замереть. Из динамика пошёл треск, потом обрывки чужих голосов — диспетчерские переговоры, мужское ругательство, женский плач, детский смех. Фразы накладывались друг на друга, словно существо перебирало всё, что когда-либо проходило через этот аппарат. В конце Сергей услышал собственный голос: «Не открывай. Я уже открыл». Тот самый, из-за нулевой двери.

— Это ты говорил? — спросил Петрович в темноту.

Радиостанция зашипела.

— Не подходить, — приказал Сергей.

Он видел через Диагностику, что красный сгусток действительно сидит внутри отключённого аппарата, подпитываясь от остаточного заряда конденсаторов. Значит, даже полностью вынутая батарея не делала вещь безопасной мгновенно. Сергей схватил деревянный крюк, подцепил рацию и бросил её в металлический ящик. Через несколько секунд красный след покинул корпус и метнулся в аварийный светильник на стене.

— Оно голоса запоминает? — спросила Лена.

— Похоже.

— Тогда ночью у двери…

— Не знаю, — оборвал Сергей. — Может, это оно. Может, другое. Не надо сейчас строить теории, когда у теории есть привычка прыгать по аккумуляторам.

Андрей вдруг спросил:

— А если оно в человеке? Нервная система же тоже электрическая.

После этих слов всем стало заметно неуютнее. Коля автоматически посмотрел на обожжённую руку. Сергей и сам об этом думал, но Диагностика не показывала красного следа внутри людей. Он сосредоточился на Андрее, на Петровиче, на Лене — ничего, кроме смутных контуров тепла и обычной биологической активности, которую система, похоже, не считала техническим объектом.

— Пока не может, — сказал Сергей.

— «Пока»?

— Хочешь, совру увереннее?

Андрей покачал головой.

— Тогда работаем. Наша задача не изучить его родословную. Наша задача сделать так, чтобы оно сидело в одном месте и не жарило Кольке руки.

Через двадцать минут активных источников осталось пять: аккумулятор «Газели», резервная батарея пожарной системы, два сварочных аппарата и большой промышленный трансформатор в ремонтной зоне. Существо металось между ними всё быстрее.

— Оно понимает, что мы делаем, — сказал Андрей.

— Понимает.

— Тогда нападёт.

— Уже нападало.

— Я имею в виду специально.

Сергей посмотрел на красный сгусток в пожарном блоке.

— Значит, надо дать ему удобную цель.

— Какую?

Он повернулся к старому сварочному трансформатору. Тяжёлый, советский, с толстенной медной обмоткой и механической регулировкой тока. Аппарат списали, но Петрович держал его «на всякий случай», потому что настоящий коммунальщик не выбрасывает вещь, если из неё ещё можно сделать хотя бы груз для пресса.

— Вот эту.

Петрович сразу понял.

— Хочешь загнать туда?

— Хочу.

— А удержишь как?

— Хороший вопрос.

Сергей включил Диагностику трансформатора.

СВАРОЧНЫЙ ТРАНСФОРМАТОР ТДМ-401

СОСТОЯНИЕ: НЕИСПРАВЕН

МЕЖВИТКОВОЕ ЗАМЫКАНИЕ: 11%

ОСТАТОЧНЫЙ РЕСУРС: 4%

Ниже появилась новая строка:

ЛОКАЛЬНЫЙ РЕМОНТ ДОСТУПЕН

Сергей улыбнулся.

— А вот и работа.

Он объяснил план. Оставить трансформатор единственным привлекательным источником, создать мощное поле, дождаться перехода существа внутрь, затем отключить питание и физически замкнуть вторичную обмотку, чтобы она оказалась в закрытом контуре. Теоретически. Практически Сергей не знал, способно ли нечто вылезти из металла прямо ему в голову.

— План так себе, — сказал Коля.

— Есть лучше?

— Нет.

— Тогда наш — великолепный.

— А если трансформатор рванёт?

— Отойдём подальше и будем удивляться.

Проблема была в том, что внешнего питания не существовало. Пришлось использовать аккумулятор и старый преобразователь, чтобы кратковременно создать ток в первичной цепи. Сергей собрал схему, Петрович проверил соединения. Андрей по инструкции отключил всё остальное в гараже.

— Готовы? — спросил Сергей.

— Нет, — ответила Лена.

— Правильный ответ. Начинаем.

Они включили преобразователь.

Трансформатор загудел. Сначала тихо, потом всё громче. Красный сгусток в пожарной батарее замер. Сергей видел, как он словно «смотрит» на новый источник.

— Идёт.

— Куда?

— По стене. Сейчас в кабеле. Теперь в удлинителе…

Искра перескочила в преобразователь.

Устройство задымилось.

— Быстрее, — сказал Петрович.

— Не я управляю.

Красный сгусток завис на границе. Трансформатор гудел. Сергей повысил ток.

— Ты его сожжёшь.

— Он и так списанный.

— Я про преобразователь.

— Ему выпала честь.

Сгусток рванул внутрь трансформатора.

В тот же момент Сергей отключил аккумулятор.

— Сейчас!

Петрович бросил перемычку на вторичную обмотку. Раздался металлический удар. Трансформатор затрясся, будто внутри оказался большой зверь. Красный свет пробивался через щели корпуса.

КОНТУР ЗАКРЫТ

СТАБИЛЬНОСТЬ: 19%

— Девятнадцать, — сказал Сергей.

— Чего девятнадцать?

— Мало!

Корпус начал нагреваться. Межвитковое замыкание росло: четырнадцать процентов, двадцать, тридцать восемь. Через минуту обмотка сгорит и существо снова окажется свободно.

— Оно не выдержит, — сказал Сергей.

— Я же говорил!

— Сейчас не время наслаждаться правотой.

Он положил руку на корпус трансформатора через толстую перчатку.

ЛОКАЛЬНЫЙ РЕМОНТ I

ЦЕЛЬ: ВОССТАНОВИТЬ ШТАТНОЕ СОСТОЯНИЕ

СТОИМОСТЬ: 4 РЕЗЕРВА

У Сергея было семь.

Он подтвердил.

Боль пришла сразу. Не электрическая — будто из мышц выдернули силу. Колени подогнулись, в глазах потемнело. Зато параметры трансформатора начали меняться.

Межвитковое замыкание: тридцать восемь процентов.

Тридцать два.

Двадцать.

Одиннадцать.

Ноль.

СОСТОЯНИЕ: ВРЕМЕННО ИСПРАВЕН

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ РЕМОНТА: 00:03:41

— Три минуты сорок, — выдохнул Сергей.

— А потом?

— Потом опять сломается.

— И что делать?

— За три минуты придумать нормальный вариант.

Существо продолжало биться внутри. Сергей видел, как красный свет мечется по обмоткам. Закрытый электрический контур удерживал его, но только пока физически существовал.

Петрович неожиданно схватил со стеллажа толстый кусок экранированного кабеля.

— Если весь корпус заземлить?

— Обычным током — толку мало.

— А как ты ночью делал? Катушкой вокруг непонятной проволоки.

Сергей посмотрел на трансформатор.

— Обмотать внешний контур.

— У нас кабеля хватит.

— Делай.

Они работали вчетвером. Коля разматывал бухту, Андрей крепил витки, Петрович соединял концы, Сергей следил за Диагностикой. Лена стояла у двери и предупреждала, если что-то менялось в здании. Время ремонта уходило.

Две минуты.

Совместимость внешнего контура — девять процентов.

Минута тридцать.

Четырнадцать.

Сорок секунд.

Девятнадцать.

— Не хватает, — сказал Сергей.

— Чего?

— Оно всё равно вырвется.

Он посмотрел на свою индикаторную отвёртку. Три процента совместимости. Ночью инструмент уже связывал его с системой.

Сергей вставил жало под внешний виток и коснулся металлического корпуса.

— Серёга, что делаешь?

— Подписываю акт.

— Какой акт?!

— Выполненных глупостей.

Перед глазами вспыхнуло:

ОБНАРУЖЕН ИНСТРУМЕНТ С УСТОЙЧИВОЙ СВЯЗЬЮ

НАЗНАЧИТЬ?

Он подтвердил.

Красный свет внутри трансформатора мгновенно сжался. Внешняя обмотка засветилась слабым белым контуром.

ИНСТРУМЕНТ № 1 ПРИЗНАН

ИНДИКАТОРНАЯ ОТВЁРТКА

СВОЙСТВО: КОНТАКТ С АНОМАЛЬНЫМИ ЦЕПЯМИ

СОВМЕСТИМОСТЬ: 12%

— Уже двенадцать, — прошептал Сергей.

Временный ремонт закончился.

Трансформатор дёрнулся.

Но не разрушился.

Система внешнего контура приняла нагрузку. Красный сгусток остался заперт внутри.

ЛОКАЛИЗАЦИЯ: УСПЕШНО

Все несколько секунд просто стояли, не веря тишине.

Потом Коля сел прямо на бетон.

— Я увольняюсь.

— Заявление в двух экземплярах, — сказал Сергей, тяжело опираясь на верстак.

— Я серьёзно.

— Я тоже. Один экземпляр потеряют.

Лена нервно рассмеялась. Смех подхватил Андрей, потом Петрович. Это была не радость, а сброс напряжения после часа страха. Сергей тоже улыбнулся, хотя чувствовал себя так, будто разгрузил вагон цемента.

Свет в здании внезапно вернулся.

Лампы зажглись. За окнами снова оказался обычный день. Телефоны поймали сеть. Входная дверь открылась без сопротивления.

— Закончилось? — спросила Лена.

Сергей посмотрел на трансформатор.

— Эта часть — да.

Красный сгусток внутри был виден только через Диагностику. Он больше не метался. Словно понял, что пойман.

И тут трансформатор заговорил.

Голос шёл не из динамика — его там не было. Вибрировала сама металлическая крышка, складывая низкий гул в слова.

— Сергей Беляев.

Коля вскочил.

— Оно разговаривает!

— Заметил, — сказал Сергей.

Он подошёл ближе.

— Ты написал на стекле?

— Да.

— Ты тот, кто говорил из моей розетки?

— Нет.

Сергей нахмурился.

— Сколько вас тут вообще?

— Больше, чем осталось.

— Очень информативно. Кто ты?

— Беглец.

— От кого?

Металл трансформатора задрожал.

— От тех, кто едет.

Сергей посмотрел на Петровича. Тот уже подошёл к окну.

— Серёга.

— Что?

— Машины.

Во двор через открытые ворота въезжали три чёрных автомобиля. Один за другим, медленно, без сигналов и суеты. Стёкла тонированные, номера Сергей снова не мог прочитать, сколько ни пытался.

Трансформатор загудел громче.

— Я пришёл не убивать тебя, — сказал запертый голос. — Я пришёл раньше, чтобы опередить их…