Алана

И тут виан Дориан вздрогнул всем телом и резко обернулся. На его лице промелькнуло выражение самого настоящего ужаса, но сменилось облегчением, когда он увидел меня.

— Алана, — выдохнул мой бывший шеф, прижимая руку к груди. — Это ты. Напугала до чёртиков.

— Доброе утро, виан Дориан, — я вошла в кабинет, оглядывая учиненный разгром. — Что вы делаете?

— Готовлюсь к вынужденному переезду, — показательно-несчастно вздохнул виан Дориан, отворачиваясь обратно к шкафу. — Собираю вещи. Атлантианцы — они такие, знаешь ли… Если не заберу сегодня, завтра всё окажется на мусорной переработке. Ох, и за что мне всё это? А ещё говорят, будто в космосе равноправие рак. Как бы ни так! Вот как подам жалобу в комиссию Союза!

Виан Дориан причитал в своей обычной манере, преувеличивая факты.

Вот только… кое-что настораживало.

Какие личные вещи могут храниться среди закрытых документов? Непонятно… неужели в ведомстве такой бардак, что этот шкаф используется не по назначению?

— А, какие именно вещи? — всё же осторожно спросила я. — В тех ящиках, насколько я помню, только рабочие отпечатанные бумаги… Или что-то изменилось?

Виан Дориан замер.

Его спина, обтянутая изрядно помятым пиджаком, напряглась.

— Документы, да, — пробормотал он невпопад. — Проверяю кое-что заодно. Поручение нового начальства, чтобы всё было в порядке для передачи должности. Ты же знаешь, этот виан Ксандр — дотошный тип.

— Ага… — поддакнула я, а сама подумала: “Странно… Сначала “собираю личные вещей”. Теперь “поручение”…”

Надо бы это у Ксандра прояснить. А то, может, Дориан его не так понял.

И тут у меня пиликнул наручный коммуникатор… Я опустила взгляд, на экране высветился незнакомый номер. И сразу сердце взволнованно сжалось, жар прилил к лицу. Пришла уверенность, что это звонит Ксандр. Ведь, кому ещё?

Я уже хотела было выйти и принять вызов, но тут бывший начальник жалобно охнул. Схватился за спину.

— Ой-ой, не подняться! Спину прихватило. Ради космоса, помоги, Алана.

И он с жалобным видом протянул мне раскрытую ладонь с явной невысказанной просьбой “поддержать”.

Интуиция кольнула…

Но тут же встрепенулась рациональная часть. Что плохого может случиться? Купола от прослушки сейчас нет, даже дверь приоткрыта. Я всегда могу крикнуть. Да и виан Дориан не похож на преступника… Столько лет я с ним проработала бок о бок. Я, видно, просто что-то не так поняла в его манипуляциях со шкафом.

В итоге, пересилив себя, я приблизилась и взяла бывшего шефа за руку, чтобы помочь…

Ладонь Дориана оказалась неожиданно холодной. Я бы даже инстинктивно дёрнулась, но… не смогла разжать пальцы.

Нет, не так...

Я вообще не могла пошевелиться!

Вообще!!!

Моя рука на ладони Дориана, застыла, словно вмороженная в глубь льда. Холод от места касания волной прошел по всему телу, парализуя мышцу за мышцей. Я попыталась открыть рот, чтобы закричать, но язык не двинулся, горло сдавил спазм.

К счастью, я могла дышать, но никаких произвольных движений! Даже моргнуть не могла!

Только стояла и смотрела…

…смотрела, как у виана Дориана исчезают радужки, а белки глаз, ещё секунду назад человеческие, начали стремительно заполняться чернотой.

Метаморф.

Эта мысль была яркой как молния. И такой же парализующей.

Я читала о них! Это бич космоса! Враги всего живого! Существа, способные менять облик, поглощать личности, внедряться в сознание носителя! Их единственная цель — подчинить мир своей Королеве — поглотить разум всякого разумного существа без остатка! Иногда метаморфы действовали в лоб, иногда плели хитрые сети…

Но… они не могли существовать на шириайских колониях! Это исключено! Строжайший карантин, психбарьеры, служба безопасности… Как?! Как он здесь оказался?! Как давно проник в тело виана Дориана?!

Тем временем бывший начальник поднялся с пола без каких-либо проблем.

Конечно, боль в спине — это просто спектакль, на который я повелась!

Но радостным виан Дориан не выглядел.

— Проклятье, — раздражённо прошипел он, второй рукой нервно забираясь пальцами в свои седеющие каштановые волосы. Замотал головой, забормотал, как помешанный: — Занесло же сюда атлпнтианца! …да знаю я! …уже всё собрал, только вынести… Девочка не виновата. …а если стереть… Защита на разуме? Как это возможно?!

Он говорил вслух, но явно не мне.

Словно беседовал с кем-то невидимым.

Неужели… с подселенцем-метаморфом?!

Пульс бешено застучал у меня в висках.

Кошмар! В такую дрянную передрягу я ещё не попадала!

В уме всплыла статистика выживаемости при столкновении с метаморфами… если ей верить — мой шанс выбраться теперь живой стремится к нулю.

Мои дети... Мои мальчики... Надеюсь, Ксандр всё поймёт и позаботится о них!

Нет-нет... я выживу! Ведь если мои догадки верны, то передо мной не полноценный метаморф — бывший начальник лишь заражён клетками. И, судя по его словам, он пошёл на этот симбиоз добровольно.

Тем временем виан Дориан отпустил мою ладонь, но я всё равно не смогла двинуться. Сам же бывший босс поспешно собрал в охапку какие-то документы с пола, а свободной рукой подхватил с подоконника горшок с взлохмаченным цветком и как-то особенно бережно прижал к себе.

— Раз так всё вышло, то поможешь мне, Алана, — сказал он. — Как раз рук не хватало вынести всё, что нужно.

Я отчаянно пыталась двинуть хотя бы пальцем. Бесполезно.

— Возьми эти бумаги, — приказал виан Дориан, указывая на стопку папок на столе.

И моё тело подчинилось, будто его дёргал за ниточки невидимый кукловод...

Мои ноги сами сделали шаг вперед. Руки потянулись к столу и начали складывать папки в аккуратную стопку. Подушечками пальцев я чувствовала шершавую текстуру картона, ощущала тяжесть стопок бумаги, но... ничего не могла поделать! Меня отрезали от управления телом.

Значит... в меня проникли клетки метаморфа?

Это осознание обожгло кипятком.

“Спасите!!!” — мысленно крикнула я.

Но, конечно, никто этого не слышал. Мой разум бился в ловушке, словно муха, попавшая в паутину. Я посылала импульсы в ноги с приказом “стоять!”, в руки — “бросить бумаги!” Бесполезно. В голове словно ворочалось что-то тяжёлое, давящее... живое, что не позволяло пробиться к управлению телом.

Аккуратно придерживая горшок с цветком, Дориан кивнул на дверь:

— На выход.

Тело повиновалось.

Мои ноги двигались плавно, ровно, будто я на прогулке.

Мы вышли в короткую приёмную, разделяющую кабинет виана Дориана и общий коридор. Я несла стопку документов, прижимая их к груди, а виан Дориан шел сбоку и чуть позади.

Со своего места поднялась Белла. Улыбаясь, помахала мне рукой.

И я тут же впилась в неё взглядом, мысленно умоляя, чтобы она распознала подмену!

— Алана! — расслабленно поприветствовала меня Белла. — Ты куда? Когда закончишь? Может, сначала по кофе? Ой... вилан Дориан...

— Привет, Белла, как проходит рабочий день? — откликнулся тот.

— Прекрасно, — Белла снова вопросительно взглянула на меня.

Я хотела закричать: “Вызови охрану! На помощь!”, но губы против воли сложились в вежливую, совершенно спокойную улыбку.

— Я помогаю виану Дориану, но скоро вернусь, — произнес мой голос. С моими же интонациями. Очень... очень похоже.

Сама я билась о стенки разума, чтобы подать хоть какой-то знак!

Но ничего не получалось. Снаружи я оставалась воплощением спокойствия и деловитости.

Белла кивнула, явно ничего не заметив, и уткнулась в коммуникатор, насвистывая весёлый мотивчик.

Моё же тело направилось к коридору. Бывший шеф отстал от меня ещё немного и теперь, судя по звуку шагов, двигался ровно позади меня.

Когда вокруг стало пусто, позади раздался тихий голос виана Дориана:

— Ничего личного, Алана. Ты мне нравишься как человек. Я попрошу за тебя, чтобы тебя не стирали... полностью. Просто не надо было совать нос... Я и в целом же ничего такого вредоносного не делал, понимаешь? Всего лишь пара незначительных махинаций с отчетами, пара скопированных архивов... никому от этого нет вреда, а мне неоценимая польза. Я серьёзно болен. Слишком поздно выяснил. Сам виноват, пренебрегал профосмотрами. Здесь за этим не следят так строго, как на центральных планетоидах... А они... ну ты понимаешь кто... они помогли, я им оплачиваю эту помощь. Алана, ну согласись же, спокойно ведь жили последние несколько лет. Я никого не притеснял! Кто же знал, что сюда явится этот атлантианец...

Он замолчал, и я вдруг ощутила, как его контроль надо мной на секунду дрогнул.

— Проклятье, а вот и он, — процедил виан Дориан мне в спину.

И правда, впереди в коридоре показалась высокая широкоплечая фигура.

“Ксандр!” — встрепенулось моё сердце.

— Легок на помине. Давай, Алана, скажи ему что-нибудь... этакое, поострее. Тебе лучше знать что именно, но главное — чтобы он отстал. Встретимся у входа, я подойду туда с другой стороны.

У меня пересохло во рту.

Что...

Что он мне сейчас приказал?!

Я ощутила, что виана Дориана позади меня больше нет — должно быть, он шмыгнул в боковой коридор. А вот Ксандр наоборот приближался... Мой атлантианец шёл по коридору стремительно, будто стремился нагнать и покарать небесным огнём шиарийских демонов из старых легенд.

Атлантианская бледность сегодня казалась особенно выраженной. Каждый жест Ксандра, каждый его шаг были непривычно порывистыми, резкими, будто внутри моего мужчины была сжата до предела стальная пружина.

Но так было лишь до того мига, как наши взгляды встретились...

Едва это случилось, как напряжение с лица атлантианца сошло. Я ясно считала объявшее его облегчение — такое явное, такое человеческое, что у меня перехватило дыхание.

— Алана! — выдохнул мой муж, приблизившись. И сразу протянулся ко мне, будто взять меня за руку — самый естественный жест.

Я хотела этого!

Космос, как же я хотела, чтобы он взял меня за руку!

Чтобы обнял! Прижал к себе. Спросил, всё ли в порядке, и сказал, что теперь всё будет хорошо.

Но тело не подчинилось.

Моё тело сделало резкий шаг назад.

Холодея, я ощутила, как мои губы кривятся как будто в брезгливой гримассе.

— Не трогай, — выдохнули мои-чужие губы.

Ксандр замер.

Его рука замерла в воздухе, так и не коснувшись меня.

— Что... — медленно произнёс он, вглядываясь в моё лицо, — что-то случилось, Алана?

Я молилась, чтобы он увидел! Чтобы понял! Чтобы хоть что-то в моём взгляде выдало панику, бушующую внутри!

Моё тело продолжало говорить чужим голосом:

— Ничего... Хотя... Ксандр, давай всё проясним. Это наше телесное сближение на крейсерской скорости совершенно не к месту. Полностью противоречит моим жизненным планам.

— ... о чём ты?

— А что, не ясно? Странно. Вроде бы атлантианцы сильны в логических выводах. Скажу четче: наш с тобой секс прошлой ночью — ошибка. Хотя... Не только та ночь. Вообще всё между нами. С самой первой встречи. Физическое влечение я приняла за чувства. Это было очень незрелое решение. Твоя внешность, которая, как ты знаешь, привлекает представителей моей расы рефлекторно. Твой высокий статус... я повелась на это, но всё было мишурой. А моя жизнь с того момента покатилась в чёрную дыру. Из-за тебя.

— ...

Ксандр молчал. Смотрел на меня немигающим взглядом, но в нём не было гнева. Только какая-то страшная, ледянящая душу пустота.

— Я не хочу возвращать прежние отношения, — продолжил мой голос с лёгкой, почти скучающей интонацией. — Потому что возвращать нечего.

Моё сердце разрывалось.

Я билась в стены собственного разума, словно птица в клетке!

Это неправда! Это всё неправда! Я бы никогда так не сказала!

— Не хочу с тобой быть, — мои губы продолжали складывать звуки в жуткие чужие слова, — Ты атлантианец, а значит, никогда не изменишься, и никогда меня — человека — не поймёшь. И твои смешные потуги — убогая пародия на эмпатию. Это даже не тень того, что мне нужно.

— ...

— И если ты мне желаешь счастья, — мои губы растянулись в неестественной улыбке, — хотя я конечно в курсе, что ты на такое технически неспособен. Но всё же... Ксандр, просто оставь меня в покое. Покинь этот планетоид. На этот раз ты улетай, чтобы мне не пришлось.

— ...

Мне мерещилось, что моя душа падает в ледяную бесконечную космическую ночь. Что пространство вокруг нас с Ксандром сжалось. Моя душа истекала кровью.

“Ксандр, прости! Это не я! Клянусь, это не я! Не слушай! ПОЖАЛУЙСТА!”

Но выражение моего лица оставалось бесстрастным. Мои губы — сжатыми в линию. А глаза... я не знала, что сейчас в моих глазах. Наверное, тоже пустота.

Ксандр, ну скажи что-нибудь!!!

Но атлантианец продолжал молчать.

И моё тело, ведомое чужой волей, плавно двинулось вперёд.

Я прошла мимо Ксандра — так близко, что мне ничего не стоило коснуться его плечом... Он стоял неподвижно.

Я не обернулась. Хотела! ...но не могла обернуться.

Я шла к выходу из здания с папками документов в руках.

И с каждым шагом, на который я отдалялась от Ксандра, – словно по кусочку умирала внутри.