Глава 5 Девочка с драконом

Макса отпустили из больницы под вечер. Вернее, его просто выгнали оттуда — пришёл врач, который принес документы о выписке, необходимые справки и заключение. В общей пачке бумаг был и листок больничного, который Максу тоже предложили подписать, но он отказался. До следующей смены ещё два дня, он успеет прийти в себя и сделать все необходимые дела, хотя бы в первом приближении. Лишь выйдя из больницы и ожидая вызванное такси, Макс подумал, что погорячился — законный способ откосить от работы мог и пригодиться. Но решил не возвращаться.

Главный вход в больничное здание располагался напротив большого и оживленного проспекта. Макса очень тянуло обойти вокруг и посмотреть, что там натворила та летающая девушка с драконом. Он наблюдал за ней с полчаса — за это время она успела серьезно приложить случайного прохожего хитрым ударом, потом очень серьезно о чем-то говорила с дракончиком, а затем они оба быстрым шагом пошли прочь от больницы и пропали из виду. Ещё минут через пятнадцать на место происшествия приехал полицейский патруль, который очень долго и методично опрашивал свидетелей и уехал, кажется, о чем-то доложившись начальству. Больше ничего интересного там не происходило, и Макс справедливо рассудил, что вряд ли сможет что-то обнаружить там, где ничего не нашла полиция. Да и больше всего ему сейчас хотелось оказаться дома — день оказался не из легких.

Ещё утром всё было просто, ничто в жизни Макса не предвещало катастроф и цунами. Раз в четыре дня он ездил на работу, где проводил скучные сутки, пялясь в мониторы видеонаблюдения, заполняя журналы посещений и отвечая на приветствия знакомых сотрудников. Ещё три дня он занимался тем, чем хотел — или ничем не занимался, если считал, что его заела рутина и нужно немного выйти из привычного ритма. Его любимым времяпрепровождением была оккупация дивана — тот, конечно, всегда сдавался без боя, но позволял спокойно лежать и смотреть в потолок. Твердый, побеленный потолок, такой классный после вечного брезента палаток в африканской командировке. И вокруг никаких джунглей, по которым, как правило, вечно бродят повстанцы с украденными где-то автоматами Калашникова или с чем-то посерьезнее.

И вот этот привычный мир испытал серьезное потрясение — для этого оказалось достаточно одной девицы на тяжелом джипе и умеющей летать. И, конечно, дракона. В Африке Макс слышал легенды о гигантских тварях под названием тагерга, которые нападали на скот, могли в один присест проглотить некрупного верблюжонка или даже одинокого путника. Но все тагерги из этих легенд обитали не рядом, а где-то там, за горизонтом, очень далеко от деревни рассказчика или места базирования отряда.

Самым простым выходом из сложившейся ситуации было бы забыть обо всем. Авария сама забудется через несколько дней; через пару недель, если верить отцу той Яны, у Макса будет новая машина, что окончательно вернет его жизнь на привычные рельсы. Убедить себя в нереальности существования летающей девушки и дракона будет непросто, но Макс рассчитывал справиться с помощью проверенной методики. То есть парой вечеров смотрения в потолок.

* * *

Дома его, разумеется, никто не ждал. Не разуваясь, Макс прошел в комнату и плюхнулся на диван, обдумывая дальнейшие действия. В голову ничего не лезло — только еда и сон, но он усилием воли заглушил эти порывы. Ещё где-то на периферии сознания бродила мысль о том, что какая-нибудь водка поможет справиться со стрессами сегодняшних событий, но в квартире, как назло, не было ни капли спиртного. Не то, чтобы у Макса его всегда было завались, но все запасы он израсходовал пару недель назад на день рождения Стаса.

Имя приятеля всплыло очень вовремя. Макс подумал, что это именно тот человек, который может помочь в сложившейся ситуации и, наверное, даже выслушает. У Стаса хорошо получалось изображать из себя психолога.

Он достал телефон и быстро нашел в списке нужный номер. Тот откликнулся почти сразу.

— Стас? Привет, это Макс.

Совершенно ненужные слова, по большому счету — наверняка же у того высветилось, кто звонит.

— А? Привет, — голос Стаса звучал рассеянно, словно он занимался чем-то важным и нужным, но ради Макса счел возможным отвлечься. — Ты куда пропал утром?

— В аварию попал, — охотно объяснил Макс.

— Да ты что⁈ И как, по-серьезному? Машина как? Сам-то жив?

— Да нормально, — Макс улыбнулся самому себе. — Уже закопали, вот, из могилы звоню, хорошо, что мобильник не вытащили. Лежу, книжки читаю. Темно только.

Стас несколько секунд недовольно сопел в трубку.

— Издеваешься? Тормоз, что ли поздно нажал и кому-то задницу подрихтовал?

— Да не, не издеваюсь. Машина в хлам, только на разбор… надо ещё найти, куда её утащили. У меня сотряс небольшой, в больничку возили, но вроде обошлось. Лекари сказали, что заживет, как на собаке, и выгнали оттуда.

— Ого, — восхитился Стас. — Это ты или тебя?

— Меня. Чувак на «линкольн-гибриде» вылетел на красный и протаранил меня и ещё кучу неудачников.

— «Линкольн-гибрид»? — Стас удивленно присвистнул. — Ну, ты, брат, попал. Сто процентов тебя виноватым и сделают, на таких простые люди вроде нас не ездят… Посадят ещё, за создание аварийной ситуации…

«Ну вот, понеслось дерьмо по трубам», — обреченно подумал Макс.

— Не посадят, я с его отцом говорил, нормальный мужик, денег дал и со страховкой обещал помочь, –объяснил он. — Я там, правда, крови чуток его сынку подарил, его поломало всего при аварии, а группа редкая, как и у меня. Вот отец, наверное, в благодарность и решил не сажать спасителя.

— А, ну так-то оно да, –согласился Стас. — А ты где сейчас?

— Дома уже, только добрался. И обнаружил, что у меня ни капли алкоголя, а он мне очень нужен. Ты как насчет приехать? Ну и привезти, соответственно? Бабло есть, — добавил он на всякий случай.

Стас тоже не был богачом, и финансовые затруднения могли сильно повлиять на его решение. Хотя если речь шла о выпивке, то остановить приятеля могло только что-то невероятное.

— Да? — тот отозвался без особого энтузиазма. — В принципе, можно. Только завтра на работу, да и…

Он замолчал, предоставив Максу возможность самому додумать, что за «и» он имел в виду.

— Эй, ты там не один, да? — попробовал угадать Макс. — Если занят, то не надо, я не обижусь. Завтра напьемся.

— Да не… ну да, занят мальца, но сейчас закруглю, и к тебе рвану. Подождешь с пару часиков? — с надеждой спросил Стас.

Макс глянул на часы — полседьмого. Приятель, разумеется, приедет чуть раньше, чем обещал, ещё за пару часов они смогут спокойно выпить и поговорить.

— Нормально, –ответил он. — Времени вагон, разбирайся там, приезжай.

Он прервал разговор, не дослушав радостных обещаний Стаса.

* * *

Янна брела по узкой улице этого странного города, в котором не было ничего знакомого. Чужие дома, которые даже выглядели непривычно, чужая и очень твердая земля под ногами. Она жалела, что не сняла с той женщины в больнице и её странную обувь — босым ногам было неприятно и больно, но как справиться с этой проблемой, Яна не знала.

И люди тут были чужие. После столкновения у больницы её не преследовали, а немногие встречные прохожие просто шарахались и старались как можно быстрее скрыться с её глаз. Даже спросить дорогу ко дворцу не у кого. Хотя какой тут может быть дворец?

— Ты что замолчала? — поинтересовался летящий рядом дракон.

— Да так, а что говорить?

Этот дракон был одной сплошной загадкой. Яна не знала, говорил ли тот правду или нагло врал, но, по его словам, в себя он пришел уже в том здании, которое назвал «больницей», и видел, как новое тело принцессы резали и зашивали люди, которые, видимо, были местными целителями.

О самых важных сейчас вещах — где они оказались, почему Яна выглядит, как взрослая женщина, и каким образом они могут вернуться домой — дракончик не знал ничего. Или не говорил.

— Жрать охота, — вдруг сообщил крылатый попутчик.

Яна тоже почувствовала манящий аромат свежей выпечки — очень похожий на тот, который исходил от утренних булочек няни Глойи. Она повертела головой — запах исходил из открытой прозрачной двери, за которой скрывался небольшой закуток с такими же прозрачными полками. И на этих полках лежала выпечка, даже на вид очень и очень вкусная.

— Зайдем? Это, наверное, здешняя кухня, — сказала Яна дракону и решительно двинулась в направлении булочек.

Внутри было пустовато и даже тесно, но пара высоких металлических столов всё-таки поместилась. Яну они не заинтересовали — её взгляд сразу же устремился на бисквиты, которые занимали две нижние полки, хотя, конечно, основной запах исходил не от них. Но к пирожкам, которые горой лежали на подносе на самом верху, тут же спланировал дракон.

— Эти с мясом! И они — мои! — заявил он, тут же подкрепив слова делом.

Дракон ел жадно, в его рот помещалось сразу несколько пирожков за раз. Яна же повела себя более сдержанно, как и полагается принцессе. Она аккуратно взяла двумя пальцами одно из пирожных — с красным желе наверху — и откусила кусочек.

— Вкушно, –высказалась она, забыв о манерах.

Дракончик ответил согласным рыком.

Тут незамеченная раньше дверь, которая вела куда-то вглубь здания, открылась, и в помещение вошла невысокая девушка.

— Могу вам чем-то по?.. — она начала говорить, ещё не развернувшись к гостям её заведения, и осеклась, увидев, чем они занимаются.

— Вы что…

Тут она заметила дракона, глаза ее округлились, и она закричала:

— Витя, тут воры!!

Крик получился громким, с провизгом. Дракончик от неожиданности свалился с подноса и еле удержался в воздухе, а Яна выронила пирожное и выпустила в направлении девушки воздушный кулак, но промахнулась. Заклинание ударило в дверь, та разлетелась на рваные листы толстой фанеры, девушка взвизгнула ещё раз и побежала по темному коридору — видимо, навстречу неведомому Вите, которому предстояло стать спасителем пирожков от драконов и принцесс.

Яна затравленно оглянулась. Крики девушки вроде бы не привлекли никого с улицы. Дракончик вообще не стал отступать от своей цели, он снова подлетел к ополовиненному подносу с пирожками и заурчал от удовольствия, вгрызаясь в них.

Янеа решила не отставать от своего друга. Несколько пирожков она отправила в карманы на будущее, а сама запихнула в рот большое пирожное, с трудом проглотила, схватила следующее, откусила от него огромный кусок.

В это время из коридора показался высокий и крупный мужчина, за которым пряталась давешняя девушка.

— А ну, стоять! — рявкнул мужчина, который, очевидно, и был тем самым Витей.

Он даже сделал пару шагов по направлению к Яне, но потом заметил дракончика, жадно пожиравшего пирожки, и остановился в растерянности.

Яна воспользовалась случаем, доела пирожное и снова ударила воздушным кулаком. На этот раз она попала, куда целилась — прямо в грудь Вите, и того снесло обратно в коридор вместе с той девушкой, которая снова громко закричала. Сам Витя молчал.

Дракон оторвался от пирожков, пару мгновений смотрел на дело рук принцессы, а потом сказал:

— Надо уходить, наверное, — он с грустью посмотрел на ещё два подноса с пирожками. — Ведь сейчас и другие придут, не будешь же ты снова магию в таком количестве расходовать?

Яна напряглась.

— Что значит — «в таком количестве»?

Дракончик поерзал, устраиваясь на полке поудобнее.

— Ну, ты их сейчас очень сильно приложила, у тебя силы-то остались?

Яна прислушалась к себе. Чего-чего, а магических сил у неё было много. Она кивнула.

— Остались.

— Вот и хорошо, — дракончик снова взлетел. — Тогда всё равно пошли, люди не любят, когда в городах кто-то еду ворует.

Яна хотела переспросить, о чем речь, но потом ещё раз осмотрела помещение, и вдруг поняла, куда их занесло. Ей стало очень стыдно.

* * *

Два часа до приезда друга Макс провел с пользой. Он постоял в душе, смывая с тела всё, что на него налипло за прошедшие полтора суток, успел даже вздремнуть полчаса, чтобы привести мозги в порядок, и проинспектировать холодильник на предмет закуски к тому, что привезет Стас.

Оставшееся время он просто бессмысленно валялся на диване и любовался на бетонный потолок, размышляя о том, что, в принципе, можно было обойтись только этим занятием. Но выпить тянуло, и Стас был самой подходящей для этого компанией из всех знакомых.

Звонок раздался неожиданно и вырвал Макса из потока воспоминаний. На пороге стоял радостный Стас, который крепко прижимал к себе пакет из «Перекрестка» — ну да, никто не будет бегать по городу в поисках чего-то изысканного в условиях ограниченного времени, а этот супермаркет находился прямо под окнами квартиры Стаса.

— Заходь, — Макс посторонился. — И не разувайся, я всё равно потом убираться буду.

Стас вошел, как-то странно посмотрев на друга, но ничего не сказал.

— Да живой я, живой, не зыркай ты, — Макс толкнул приятеля в спину, чтобы тот двигался быстрее. Чего взял?

— Её и взял, — ответил тот, — что заказывал.

Макс не помнил, чтобы он заказывал что-то конкретное, но спорить не стал.

— От кого я тебя оторвал-то?

Стас сначала выставил на стол пару подарочных коробок с бренди Torres — Макса даже удивил его выбор, обычно тот предпочитал что попроще — и лишь потом сказал:

— Да от той массажистки, от кого же ещё. Всё ещё пытаюсь успокоить её, эти твои закидоны — то ему не так и это не эдак. А девчонка хорошая…

Девчонка та действительно была хорошей, с этим Макс был целиком и полностью согласен. Она была милой, симпатичной и в меру общительной. Правда, ещё она была немного повернутой на своей профессии, и на свидании, на которое Макс отправился позавчера, с ходу определила у своего нового знакомого некие зажимы, которые могло бы снять воздействие чудодейственной восточной мази на особые точки. Макс не спорил, так что через какое-то время их свидание продолжилось в её массажном салоне; он даже начал подозревать, что девушка настойчиво ведет дело к закономерному продолжению. Но нет — та подошла к «зажимам» со всей ответственностью, заставила Макса раздеться до пояса и уложила его на кушетку, а сама принялась наносить мазь на «особые точки».

Впрочем, подумал Макс, она же не виновата, что у него на этот продукт китайских мастеров оказалась жуткая аллергия. Он и не подозревал, что такое с ним может случиться — всё же в африканские ЧВК кого попало не брали, а кандидатов серьезно проверяли в том числе и по медицинской части. К счастью, воздействие мази удалось остановить простой водой, вот только после неё остались неприятные волдыри на спине, после появления которых ни о каком продолжении массажа не могло быть и речи.

Девочке Макс высказал всё и сразу, так что она обиделась и выставила его вон. А сама, видимо, нажаловалась Стасу, который и был инициатором свидания.

— Какие закидоны, о чем ты? Я там чуть не сдох под её сильными руками, — сказал он. — Ты зачем этот «Торрес» взял? Испанцы не умеют делать коньяк, он у них клопами воняет.

— Сам ты клопами воняешь, — парировал ничуть не обиженный Стас. — Он по акции шёл, в коробке и рюмки есть, и даже носки, потом поделим.

— Зачем коньяку носки?

— А я знаю? Занюхивать, наверное. Не стой столбом, тащи закуску и начнем. Кстати, поправь меня, но у тебя вроде глаза были совсем не голубые?

* * *

Макс уже начал двигаться в сторону кухни, но после этих слов друга замер на полушаге и медленно обернулся.

— В смысле?

— Ну, в обычном, — Стас пожал плечами. Я точно не помню, что у тебя там с глазами было, но точно вроде не голубые. Сам вон посмотри в зеркало.

Макс послушно отправился в ванную и присмотрелся к себе.

Мужчины редко обращают внимания на глаза, а если и обращают, то только в тех случаях, когда не заметить их невозможно. В обычной жизни они не помнят, какого цвета глаза у их коллег, родных и близких, у друзей и подруг. И свои глаза они тоже не помнят. Макс, если бы его спросили, сказал, что у него глаза темные — а насколько темные, он не знал.

Но сейчас у него была ярко-голубая радужка, и заметить это смог даже такой толстокожий товарищ, как Стас. Макс, наверное, тоже бы не прошел мимо такой странности — если бы, например, решил причесаться после душа. Но свои короткие волосы он давно приглаживал пятерней, а никаких других причин смотреться в зеркало у него не было. И сейчас он даже несколько минут наслаждался открывшимся видом.

— А ты прав, — сказал он, вернувшись в комнату. — У меня темные были, а эти прямо яркие такие. С чего бы?

Макс задумчиво почесал затылок.

— Думаю, тебя тайно прооперировали, пока ты валялся без сознания после аварии, — Стас не стал сдерживать улыбку. — Ладно, хватит о глазах, тащи свою колбасу.

* * *

— Так, ещё раз. Если я использую магию, то расходую какие-то силы?

— Точно.

— И когда этих сил не будет…

— Ты не сможешь колдовать и, возможно, умрешь. Маги никогда не доводят себя до истощения, они очень не любят умирать.

Дракончик говорил нравоучительно и, пожалуй, даже понятно. Вот только его слова расходились с тем, что знала Яна — вернее, с тем, что она не знала. Верховный маг Алуил никогда не упоминал о таком; родители никогда не призывали её колдовать поменьше. Ни один маг — а таких во дворце было множество — никогда не упоминал при принцессе, что колдовать вредно. Об этом она и сообщила дракону.

— Ну, ещё бы, — тот заложил небольшой вираж, выказывая своё отношение к знаниям Яны. — У них-то такой проблемы нет и никогда не было. У нас там хорошо — то священная роща, то какой-нибудь древний камень, и отовсюду магия буквально сочится. Колдуй — не хочу. Всё сразу восполняется. А этот мир, в который ты меня затащила, он слабый, магии тут крохи. А ты лупишь этим своим заклинанием как не в себя… кстати, а чего ты используешь только воздушный кулак? Я бы сказал, что он не подходит под определение универсальных.

Яна не обратила на последний вопрос дракона внимания, задумавшись о том, что тот сказал до этого. Слабый мир, в котором нет магии — это другой мир, не тот, в котором она родилась и выросла. Она не принадлежит этому миру, в котором принцесса не может просто войти в лавку и взять себе пирожное… ладно, не взять, а нагло сожрать прямо на виду у хозяйки… но всё равно не может. И выходит, что…

— Так что там с воздушным кулаком? — напомнил о себе дракончик.

— Да я других и не знаю толком, — отмахнулась Яна. — Но постой, — она замерла на месте, и ее крылатый друг вынужден был совершить разворот, чтобы подлететь к поближе, — выходит, что мы с тобой оказались в чужом мире, а я — ещё и в чужом теле?

Лицо дракончика изобразило задумчивость.

— Выходит, так, — с сомнением ответил он.

— Но тогда нам нужно найти способ вернуться обратно! — воскликнула Яна и хлопнула в ладоши.

— А ты знаешь нужные ритуалы и заклинания? — ехидно спросил дракон. — Или планируешь ещё разок приложить кого-то своей боевой магией? Ты посмотри вокруг, тут много мишеней уже собралось.

Дракончик был прав. Прохожих в этом районе было немного, но они постепенно скучковались — и сейчас вокруг Яны с ее необычного товарища собралась небольшая толпа. Они держали в руках какие-то плоские коробочки, которые иногда сверкали яркими огоньками, что-то говорили, но словно не друг другу, а самим себе — и выглядело всё это немного пугающе.

— Ой, — сказала Яна.

— Вот тебе и ой, — дракончик был само спокойствие. — Надо убираться отсюда, вот что я тебе скажу.

— И куда мы пойдем?

Но их отвлекли.

— Эй, дамочка, это у тебя дракон? — крикнул какой-то смельчак из толпы.

Яну услышанные слова, произнесенные довольно неприятным тоном, немного разозлили, но она сдержалась и не стала бросаться заклинаниями.

— Нет! — ответила она. — Это не дракон!

— Дрон что ли? — раздался ещё один вопрос.

Яна не знала, что такое «дрон», но если это могло успокоить толпу, то пусть будет он. Она кивнула.

— Дрон.

— А вы фильм тут снимаете?

Дракон, видимо, почувствовал, что терпение Яны подходит к концу, и подлетел к ней поближе.

— Скажи просто «да», — прошептал он ей на ухо.

— Да, — подчинилась Яна.

— А где камеры?

Вот настырные, подумала принцесса и ничего не сказала вслух. Вместо этого она развернулась и пошла дальше по улице.

— Так куда мы отправимся? И что делать с магией, я не хочу умирать? — тихо спросила она. — Мама с папой расстроятся…

— Ну да, я бы тоже расстроился, — ответил тот. — Но вообще умирать не обязательно. Надо только найти место силы, даже в этом мире оно должно быть. Ну а потом уже придумывать, как вернуться обратно.

— А ты знаешь, где они, эти места? — с надеждой спросила Яна.

— Да это просто, — дракон умудрился махнуть одним из крыльев, — надо идти вдоль линий и когда-нибудь дойдешь.

Ну да, пронеслось в голове у Яны, конечно, что может быть проще. Вот только она не чувствовала никаких линий, которые могли привести её в нужное место.

— Я ничего не чувствую, — призналась она после нескольких бесплодных попыток пробудить в себе новое знание. — Или тут нет линий?

Дракон недовольно посмотрел на неё.

— И чему только вас, принцесс, учат? Мы сейчас идем прямо по линии силы, только она совсем слабая. Так что руки в ноги и вперед, пока магия в тебе есть.

Яна хотела ответить, но почему-то промолчала. Как оказалось, учили её и правда не очень хорошо.

* * *

— Я тебе ещё раз говорю — они тебя усыпили, потом вшили тебе чужие глаза, а твои забрали!

Две бутылки «Торреса» с носками прошли на ура, и Макс даже пожалел, что больше не было. Но Стаса развезло конкретно, Макс опасался отпускать его одного — ещё ввяжется в драку и огребет проблем на свою задницу. Но он тоже выпил, поэтому к своим опасениям относился с некоторым пофигизмом.

— Стас, да я даже сознание не терял, не могли они такое провернуть, — успокаивающе сказал Макс в который уже раз.

Тема изменения цвета глаз ожидаемо стала главной на их импровизированной пьянке. Стас рассказывал о поведанных ему по большому секрету — и от кого только? — случаях, когда попавшим в аварию собирали черепа по кусочкам, а на место потерянных глаз вставляли очень продвинутые имплантаты. По его мнению, такое могли позволить себе только всякие богатеи и звезды эстрады, остальным оно было просто не по карману. Но иногда, продолжал Стас, и таким простолюдинам, как они с Максом, обламывалось — например, если нужно было срочно проверить какую-нибудь теорию или новые материалы, а подходящих добровольцев под рукой не было. Стас рассказывал о случаях, когда людям отрезали вполне здоровые ноги и руки, а вместо них прикручивали кибернетические протезы, которые были очень похожи на настоящие конечности, да так, что отличить не было никакой возможности — из них даже кровь шла, если порезаться.

Макс же просто вяло отбивался от напора друга, но на Стаса его разумные доводы не действовали, он лишь громче повторял свои прежние предположения. В какой-то момент они даже дошли до инопланетян, которые похитили Макса и зачем-то добавили ему новые глаза — скорее всего, чтобы следить, чем занимаются человеки и планировать нападение на Землю.

Для Макса же проблемы глаз не существовало с самого начала. Ну, поменяли они цвет — и бог с ними, у всех младенцев голубые глаза, и если радужка может меняться с возрастом, почему бы ей не поменяться сейчас? Даже авария слегка потускнела в его памяти, хотя случилась сегодня утром. Испанский бренди оказался хорошим лекарством, хотя он слышал разные отзывы об этом «Торресе». Впрочем, ему бы сейчас подошел и самогон — если бы, конечно, он был хорошо очищен и без стойкого запаха сивухи.

— Ладно, бывай! — Стас хлопнул друга по плечу — получилось болезненно, но Максу было всё равно. — А то эти таксисты… могут же и уехать?

— Могут, — согласился Макс. — Давай! Спасибо, что приехал.

— Да ерунда, для чего ещё нужны друзья?

Действительно, для чего?

* * *

Толпа, которая следовала за Яной и драконом, значительно поредела, но всё ещё оставалась внушительной. Принцесса опасливо оглянулась.

— Как думаешь, нам далеко ещё?

— Я не думаю, я чувствую, — буркнул дракончик. — Линия усиливается, значит, где-то тут будет узел и место силы. Чуть дальше.

— Надо поторопиться тогда.

— Ты чего, этих боишься? — дракон мотнул головой назад.

Яна кивнула. Она действительно боялась этих людей, потому что не представляла, чего от них ожидать. Во дворце всё было проще и понятнее.

— А ты не бойся, — беззаботно посоветовал дракон. — В них нет ни капли магии, они не умеют колдовать.

— Но их много, и они постоянно что-то кричат, — пожаловалась Яна.

— Люди же, вы постоянно что-то кричите, — ехидно добавил дракон. — Вас тишина обычно пугает.

— Меня — нет! — возмутилась Яна. — В тишине хорошо, можно спокойно почитать что-нибудь… Что там дальше?

Они остановились. У улицы, по которой они шли, продолжения не было. Её пересекала ещё одна улица, за которой находилось пространство без домов, но с деревьями и кустами. И то, и другое было каким-то чахлым, по мнению Яны — у них в мире даже в городе росли настоящие деревья, а эти выглядели как жалкое подобие тех исполинов, которые она помнила.

— А дальше мы, похоже, пришли, — задумчиво произнес дракон. — Иди в этот лес, место силы где-то там.

Яна бесстрашно сделала шаг, другой, третий — и услышала справа очень неприятный звук, который сулил непременную опасность. Она быстро повернула голову — оттуда на неё надвигалась небольшая металлическая повозка с большими окнами, за которым она заметила мужское лицо с широко распахнутым ртом. И непроизвольно отправила в ту сторону своё привычное заклинание — повозку отбросило назад, она перевернулась и с грохотом приземлилась четырьмя колесами вверх. Колеса ещё крутились.

— Ты лучше головой туда-сюда верти и заклинаниями не разбрасывайся, — проворчал дракон.

Яна заметила, как за перевернутой повозкой остановилось сразу несколько подобных. И ещё пара таких же замерла с другой стороны. Но чтобы это ни означало, остаток улицы они перешли без происшествий — и спокойно вошли в лес.

А через некоторое время Яна услышала за спиной заунывное «пиу-пиу» и, оглянувшись, увидела красно-синие отблески, осветившие улицу, через которую они перешли.

Что любопытно, толпа, которая следовала за Яной и драконом, остановилась и дальше двигаться, похоже, не собиралась.

— Что ж, пойдем искать твоё место силы, — поторопила она дракона.

— Наше место, наше, — поправил тот.

* * *

Проводив Стаса, Макс убрал со стола, отнес посуду, пустые бутылки и всё недоеденное на кухню, а сам сел за стол, чтобы хоть немного прийти в себя. Достал телефон, открыл «телеграм», начал лениво перещёлкивать чаты — пока не добрался до городского информационного канала. И уже первое сообщение заставило его волосы встать дыбом.

«Сегодня в нашем городе случилось необычное — на улицах появилась девушка с драконом, она нападает на людей!»

К сообщению был прикреплен видеоклип отвратительного качества, в котором не было ничего видно — изображение дергалось, иногда в кадре мелькали какие-то размытые фигуры, перекошенные лица и дома. Но, к счастью, на этом тема не заглохла.

Девушка с драконом ворвалась в какое-то кафе и разгромила его, а также нанесла серьезные ранения персоналу — девушке-кассиру и охраннику. Авторы канала раздобыли где-то цитаты пострадавших, которые описывали дракона как большую летающую крысу, а девушку — как первого вестника начинающегося зомби-апокалипсиса.

«Я отлучилась в кладовку, возвращаюсь — а тут эта! Вся ободранная, в какой-то грязной хламиде, босая. И запихивает наш товар себе в карманы, а на руке — гипс! И на шее — датчик медицинский, я такие в больнице видела, когда лежала… да-да, сейчас. Я им крикнула, чтобы они перестали… они? Там ещё крыса была, она пирожки жрала, да так жадно-жадно… а дальше она в меня чем-то кинула, дверь вдребезги, я Витю позвала… это наш менеджер, но она и в него что-то швырнула, его в больницу увезли…»

Потом появились более качественные фото девушки — и Макс узнал ту, что с такой легкостью вылетела из больничного окна и без травм добралась до земли. Дракон тоже присутствовал — именно такой, каким его помнил Макс, зеленый и мелкий. Эта парочка спокойно, но целеустремленно шла по улице, не обращая внимания на то, что стала знаменитой. На одном из роликов их преследовала заметная толпа — и кому-то из этой толпы даже удалось задать девушке пару вопросов, на которые она удосужилась ответить.

Макс поставил видео с этим блиц-интервью на паузу, сделал скриншот и увеличил изображение до наибольшего размера. С экрана телефона на него смотрела обычная красотка, которых полно, например, в инстаграме — вытянутое лицо, раздутые губы, большие глаза. Правда, сейчас эта девушка была без макияжа, и поэтому выглядела довольно обычной, но Макс не сомневался, что это и есть та самая Яна Юрьевна Кузнецова, которая была за рулем огромного черного «линкольн-гибрида». Вот только у неё на лице не было ни единого шрама, да и вела девушка себя совсем не как человек, который буквально несколько часов назад пережил многочисленные переломы, потерю крови и серию операций. Она была слишком живой.

Впрочем, его догадка подтвердилась уже в следующем сообщении — девушку опознали как дочь бизнесмена средней руки Юрия Кузнецова, который, разумеется, от комментариев отказался. Конечно, не сам, а его пресс-служба, и Макс подозревал, что руководителя этой пресс-службы зовут Миша.

После интервью путешествие девушки и дракона не закончились. Они добрались до конца улицы, девушка сотворила новый фокус — словно метнула невидимый молот, который подкинул и перевернул джип «Чероки». А затем она с драконом перешла через улицу — другие водители благоразумно остановились — и скрылись в парке, который носил имя какого-то юбилея Октября.

Дальше ничего интересного не было — на место происшествия добралась полиция, которая начала опрашивать свидетелей и наводить порядок. И лишь одно сообщение серьезно озадачило Макса — в нем говорилось, что полицейские пытались попасть в парк, чтобы догнать девушку, но наткнулись на некий барьер, через который не смогли пройти. Что это за барьер, было пока неизвестно.

Вдруг на улице словно снова зажглось солнце — и также резко неожиданный свет погас. Макс метнулся к окну и во все глаза смотрел на ровный и яркий желтый столб, который медленно гас над самым центром того самого, юбилейного парка.

Он вдруг ощутил нечто вроде щекотки в руке, раскрыл ладонь и поднял её до уровня глаз. Из-под кожи выбрался небольшой сгусток огня, который завис в воздухе безо всякой опоры. Макс несколько секунд смотрел на него в недоумении, а потом отбросил огонь от себя — и тот без труда прошёл сквозь бетонную стену совсем рядом с окном, оставив после себя очень ровную дырку, на краях которой тлели обои.