Глава 3 Беглянка

В Олнаусские ночи Яника запирала на ночь дверь в свою комнату, плотно закрывала окна, задергивала шторы, убирала из поля видимости все острые и режущие предметы. Она знала — Олнаус не пройдет мимо, он опять выберет именно Янику, чтобы попытаться увести за врата белых миров. Именно в эти ночи девушка, засыпая, начинала ходить по дому, искать способ выйти наружу, при этом совершенно не отдавая отчета в своих действиях. Об этом рассказывала няня. Поэтому Глойя привыкла в это время не спать вовсе. Она сидела у кроватки девочки и держала ее за руку, а при попытке встать бережно укладывала обратно, приговаривая «Поспи, милая, не ходи никуда».

Еще были сказки. Их няня знала неимоверное количество. Стоило Глойе присесть к девочке на кровать, сразу же следовала новая история. Особенно Янике нравилось то, что главной героиней всех сказок была она сама.

* * *

Яника всегда мечтала научиться водить папин кабриолет. Она представляла, как сядет в него в оранжевом шифоновом шарфике, заведет мотор и поедет к морю. А необученные принцессы будут смотреть на нее со своих балконов и глотать слезы зависти, мысленно забрасывая кабриолет цветочными горшками и срывая с Яники этот воздушный шарфик.

Курсов вождения была уйма. Организовывали их принцы. Принц Талунский, например, писал на своей странице, что каждой выпускнице он обещает поцеловать ручку, а для украшения автомобиля подарить особую ракушку, источающую необыкновенный аромат цветка диомены. Что это за цветок, никто не знал, и именно поэтому всем хотелось заполучить такую ракушку.

Но для прохождения курсов у принца Талунского, как, собственно, и у других, необходимо было приезжать лично и брать уроки прямо на территории его дворца. Янике это жутко не нравилось. Какая же принцесса пойдет в дом незнакомого принца⁈ А приглашать на обучение к себе стоило в два раза больше. У Яники за ящиком свеклы были кое-какие припасы, но как объяснить папе, что она решила научиться водить машину, опередив старшую сестру? Той уже был назначен инструктор — старый граф Лемозский, который должен был приходить каждый вторник со следующей недели.

Выход нашелся сам собой. Янике пришло приглашение на курсы «Не выходя из дворца». Принцессу немного смутило то, что это сообщение пришло само по себе. Она никому еще не рассказывала о своих планах. Даже на страничку к принцу Талунскому ходила анонимно.

Но любопытство взяло верх, и Яника углубилась в изучение подробностей обучения. Никуда не нужно было ехать, единственным условием было наличие интернета. Практические занятия шли в самом конце, их предполагалось проходить только после успешного завершения теоретической части. Оплата взималась двумя частями — сначала за теорию, потом — за практику. Яника изучила выставленные на всеобщее обозрение сертификаты. Почитала отзывы. Ни одну из принцесс, которые восхищались обучением, Яника не знала. Но мир большой, думала она. Где-то сейчас в кабриолете едет женщина, а еще вчера она сидела перед ноутбуком и изучала теорию.

Фото выпускниц впечатляли. Все они были просто шикарны. В темных очках, в окружении смуглых принцев, закидывая оголенные ножки на капот, они не просто манили — эти принцессы одурманивали и заставляли забыть об окружающей реальности: каждодневных уроках королевскими писарями, счетоводами звездочетами, художниками, танцорами, аккомпаниаторами. Зачем нужны все эти уроки, если вот она — жизнь, полная ярких впечатлений, радости и волнующих открытий. Наверняка эти принцессы не мучили себя никому не нужными теоремами, сочинениями, а сразу записались на курсы «Не выходя из дворца», а потом взяли — и уехали из этого оплота вечных ограничений.

Последней каплей, подстегнувшей Яникину решимость нажать кнопку «Оплатить», была картинка с кабриолетом и подписью «Каждая десятая выпускница по итогам жеребьевки получает этот шикарный автомобиль».

Принцесса, воодушевленная перспективой скорого получения прав и уверенностью что она наверняка станет той самой одной из десяти, отправила взнос за первую часть курса.

Моментально прилетело письмо с картинками и разбором билетов. Яника углубилась в изучение.

Принц Талунский организовал для новых слушателей его курса отдельный чат, где принцессы делились впечатлениями. Все были в восторге. Через неделю принц устроил промежуточный зачет. Яника сдала его на «отлично». Как и все остальные принцессы. Через две недели принц Тулунский представил всем через видеочат инспектора от королевской дорожной службы. Он должен был принимать первый экзамен по теории.

Принцесса не спала всю ночь, повторяла билет за билетом. Ей не терпелось уже перейти на второй уровень, практический. Инспектор был очень вежлив, не перебивал, слушал внимательно. Яника получила высший балл. Ни одной ошибки.

Она скакала по комнате, обнимала плюшевого дракона, кричала в окно «Ура, ура», выпила на обед весь компот и съела весь суп.

К вечеру принц Тулунский огласил результаты экзамена. Все принцессы сдали его на отлично. Это Янику немного расстроило. Но предвкушение предстоящего розыгрыша кабриолета, начала второго этапа затмило все гнетущие мысли.

Принц подробно рассказал о втором этапе, о том, как принцессы уже начнут ездить на современных автомобилях. Показал видео с участием его выпускницы, которая, смеясь, ехала за рулем шикарного красного бугатти. Настоящим сюрпризом оказалась новость о том, что так как все принцессы на отлично сдали теоретический экзамен, то вторая часть им предоставляется совершенно бесплатно.

В самом конце принц Тулунский добавил, что обязательным атрибутом практических занятий является руль, который подсоединяется к компьютеру или ноутбуку. Без него пройти курс теперь невозможно. Этот руль затем можно передать следующим ученицам, поэтому вложения, по сути, нулевые.

Он и сам узнал о таком нововведении королевской дорожной инспекции только за день до начала занятий по практической части. Поэтому сам в шоке. И поймет тех, кто решит отказаться от продолжения занятий. Но он посоветовал задуматься о том, что половина пути уже позади, впереди долгожданные корочки и розыгрыш настоящего кабриолета. А так как в группе двадцать человек, то две принцессы гарантированно станут обладательницами новой машины.

Принцессы все как одна начали строчить в чате слова глубокой признательности за такой важный курс, что это такая ерунда — необходимость купить руль. И никого не интересовала его цена.

Одна Яника четко написала: «Сколько он стоит?» Все затихли.

Принцу Тулунскому не оставалось ничего другого, как выдать эту страшную тайну. Он нарисовал цифру с пятью нулями. Принцессы нервно зажали свои ротики ладошками, лишь Яника отослала человечка с указательным пальчиком у виска и приписала «За такие деньги я в подземелье у троллей могу три корочки купить — красную, синюю и зеленую». На езду на пони, кабриолете и полеты на ковре-самолете. Или оплатить треть кабриолета.

Принц Тулунский не стушевался и объяснил, что он никого не принуждает, дело добровольное. Результаты по первой части действительны только в течение недели, и если возникнет желание закончить курс, то спустя неделю придется все проходить заново.

Принцессы пошуршали коронами и все, кроме Яники, отдали принцу свои накопления в размере трети кабриолета.

Яника же точно знала, что изменение правил игры посередине — это признак того, что кто-то кого-то хочет надуть. Поэтому она не спешила расставаться со своим накопленным за долгие годы капиталом. Она пошла в подземелье к Троллям.

Не дослушав сказку до конца, Яника обычно засыпала.

* * *

Но няня осталась дома. А Яника привыкла ночью спать. Особенно яркие сновидения случались в полнолуние. Как сейчас.

Светило солнце, бескрайнее море рябило от легкого ветерка. Яника плыла. Она размашисто работала руками, стремительно приближаясь к берегу. Вдруг ноги сковала жгучая боль. Как будто в икры вонзилась тысяча иголок. Яника изо всех сил пыталась держаться на поверхности, но боль была настолько сильна, ноги настолько окаменели, что девушку начало тянуть вниз.

Она сделала глубокий вдох и попыталась перевернуться на спину, чтобы не тратить силы, передохнуть. Но как только она это сделала, из-под воды в метре от Яники вынырнуло чудовище. Огромные асфальтового оттенка щупальца захватили ноги и потянули вниз. Теперь девушка поняла, кто был источником ее боли. При выдохе чудище выпускало в воду зеленую жижу, при соприкосновении с которой начинало неимоверно жечь кожу.

Яника попыталась грести руками прочь, но огромный осьминог был сильнее. Незадачливая пловчиха ушла с головой под воду и уже почти смирилась с участью сгинуть с лица планеты так бездарно, в лапах неизвестного монстра. Да и кто ж знакомится с чудовищами, особенно, когда в его щупальцах твои ноги? В таких случаях просто кричат и сопротивляются.

Яника закричала. Получилось тихо. Точнее, совсем не получилось. Под водой кричать неудобно. Но все-таки ее услышали.

Загудел мотор, на спасательном катере со стороны берега прибыл мужчина в оранжевом жилете. Он нырнул в воду, схватил Янику за руку, отсек острым ножом щупальца, державшие ноги, и вытащил бедняжку на поверхность. Во сне Янике все казалось настолько естественным, что она даже нисколько не удивилась, когда увидела перед собой незнакомца с телом мужчины и лицом самой Яники. Но сначала он привел ее в чувство.

Купальник сгинул в ходе сражения с чудищем. Поэтому Яника предстала перед своим спасителем абсолютно обнаженной. Она блаженно улыбнулась и обхватила его спину руками. Зачем Яника это сделала — непонятно, но что можно ожидать от человека, только что возвращенного с того света. Спаситель мягко отстранился, тревожно всматриваясь в лицо маленькой утопленницы, будто предчувствуя какой-то подвох. Он коснулся Яникиного лба, затем коснулся век и немного их отогнул. Удовлетворенный результатом осмотра, встал и отошел на шаг.

Вдруг море стало отступать все дальше. Очертания незнакомца теперь были не такими четкими, наконец, он совсем исчез. Тело пронзила чудовищная боль.

* * *

В жизни Яники не было места боли, боль была уделом других людей и эльфов, но не дочери короля. Конечно, её игры иногда приводили к печальным последствиям — случались ушибы и порезы, а однажды под её глазом образовался огромный синяк. В эти моменты ей даже было достаточно некомфортно — а в случае синяка и до слез. Но няня не позволяла таким неприятностям долго мучить свою воспитанницу — она срочно вызывала кого-то из магов, и те делали так, чтобы Янике снова стало хорошо, а следы травм исчезли с её тела. А когда девочка подросла, ее обучили магии, которая приходила изнутри и могла исцелять, в итоге отпала всякая необходимость звать на помощь почтенных волшебников королевства. Конечно, у каждой медали есть оборотная сторона, как и у каждого происшествия — подводные камни, но кто помнит об осторожности, когда болит — причем жутко, словно в волшебном огне — буквально каждая косточка? Только не Яника.

Она не понимала, откуда взялась эта невыносимая боль. День начинался не так плохо, а ритуал совсем не предполагал неприятных ощущений — даже в теории. Но затем что-то пошло не так, Яника вдруг оказалась в странной клетке, которая неслась куда-то с безумной скоростью, сумела отшвырнуть с дороги внезапно возникшее препятствие, но среагировать на следующее уже не успела. Потом удар, сильная боль — и она потеряла сознание.

Каждый вдох и выдох сопровождался болью — и, кажется, её грудь была чем-то туго перевязана. Болели обе ноги и обе руки… И голова… Это невозможно было терпеть. Казалось, внутри завелось с десяток маленьких эльфов, каждый из которых держал в руке по молоточку, и они по очереди или даже одновременно бьют по её черепной коробке, стараясь расколотить кости вдребезги. Это невозможно было терпеть.

И тогда Яника сделала то, чему её научили. Закрыв глаза, сжав руки в кулак — хотя любое движение пронзало насквозь дикой болью — она прошептала всплывшее из памяти заклинание. Боль начала отступать, гномы успокоились, молоточки отправились на хранение на склад инструментов.

Яника некоторое время просто лежала, наслаждаясь покоем. Пожалуй, так хорошо ей не было очень давно. Её словно поцеловала богиня здоровья — или же Верховный маг одарил своим благословением. Однажды Алуил показал ей это заклинание, но предупредил, что сама она не скоро сможет им воспользоваться. Очень и очень не скоро, а вернее — никогда.

Покой нарушал только странный надоедливый писклявый звук. Из знакомых Янике зверей так пищали только мелкие тарки, когда попадали в лапы дворцовому манги. С её покоев сняли магическую защиту от вредителей, и теперь суетливые зверьки охотятся и здесь? Но у неё аллергия на их шерсть!

И тут кто-то дотронулся до лица Яники. От неожиданности она распахнула глаза, ожидая увидеть мать — или, в крайнем случае, отца. Но перед ней стояла обычная эльфийка, и только характерных для этого народца ушей не было видно — но они, видимо, были прикрыты высокой зеленой шапочкой. Янику охватила паника — мало того, что эльфийка касается принцессы Думленда, так ещё и прячет свои уши! Наверняка это заговор — и Яника должна наказать отступников всеми доступными способами.

* * *

Янику, разумеется, обучали магии, как и всех других людских детей — или даже получше. Впрочем, маги не приучены к лести и всегда говорят правду, так что и Верховный маг Алуил честно признался, что великого мага из неё не выйдет — будет хорошо, если она освоит несколько простых заклинаний. Яника, конечно, с этим не соглашалась, но в душе признавала, что Алуил, скорее всего, прав. Впрочем, для принцессы и наследницы трона магия не самый главный навык, для неё гораздо важнее знание государственного устройства и умение понимать глубинные процессы, которые позволяют управлять королевством. Этими предметами Яника занималась со всем прилежанием, но магический курс привлекал её значительно сильнее. Она всегда внимательно слушала Алуила и других учителей, искала в книгах любые намеки на магические знания, да и в библиотеку лэра Флая залезла, чтобы узнать что-нибудь новое. Но пока что ей удалось освоить несколько самых простых заклинаний — вроде того же лечения, да ещё воздушного удара, который мог ей помочь разобраться с Малиутом, если тот забудется и поведет себя неподобающим образом.

Но где сейчас болтается мерзкий эльфенок, Яника не знала, а эта много возомнившая о себе эльфийка была рядом и творила просто-напросто непотребные вещи — она касалась принцессы, словно та была каким-то манги. Яника сконцентрировалась, как её учили, вызвала в глубине груди маленький комочек ярости — и с силой выбросила его в направлении цели. Эльфийку швырнуло прочь от кровати, та ударилась о стену, уронила какой-то ящик с яркой зеленой щелью. И упала на пол сломанной куклой.

Яника немного удивилась. До этого ей лишь изредка удавалось сшибать легкие деревянные щиты этим заклинанием, а тут получился чуть ли не ураган — то заклинание, которое она никогда не освоит, как говорил Верховный маг. Яника вспомнила, что буквально минуту назад ей удалось исцелить себя от уничтожающей разум боли во всем теле — а ведь это не то же самое, что залечивать небольшие ушибы и порезы.

Что-то случилось с её магией. И это «что-то» наверняка было связано с ритуалом, через который она прошла в долине Вирруан.

* * *

Яника с трудом села и осмотрелась. Она находилась в небольшой комнате с ослепительно белым потолком и с салатовыми стенами. Рядом с ней мигал зеленым огоньком какой-то ящик, ещё один — побольше — сейчас сиротливо лежал у дальней стены и издавал неприятный ритмичный сигнал. Яника подумала, что именно этот писк она и приняла за звук, который издавали тарки.

Она лежала на странной кровати без балдахина. Эта кровать имела небольшой уклон под спиной и, пожалуй, была даже удобнее, чем её ложе во дворце. Вот только на ней нельзя было развалиться, раскинув руки, а без балдахина, наверное, спать мешала мошкара. Мысли о чем-то привычном странным образом успокаивали. Когда Яника выяснит, что происходит, она потребует, чтобы её кровать устроили подобным образом.

Тело Яники было укрыто белым покрывалом в светло-синий цветочек. Правая рука лежала поверх, к сгибу локтя подходила гибкая трубка, которая другим концом была подсоединена к висящей на высокой палке прозрачной бутылке, наполовину наполненной бесцветной жидкостью. Чуть выше трубки к её руке подходил шнурок, оканчивающий большой белой блямбой. Ниже трубки запястье Яники охватывала толстая желтоватая повязка. Несколько мгновений девочка разглядывала эту повязку и лишь потом осознала, что это была не её рука.

Яника отбросила белое покрывало в сторону и с некоторым удивлением уставилась на открывшуюся ей картину. Тело тоже было не её, а какой-то взрослой женщины — у этого тела даже грудь имелась почти как у мамы. Яника еле удержалась от того, чтобы снова не потерять сознание — она читала в сказках, что именно так должны реагировать настоящие принцессы на всё непонятное и необъяснимое.

И ещё она была абсолютно голой — если, конечно, не считать всё тех же желтоватых жестких повязок на руках и ногах и кучи белых блямб с отходящими от них шнурками, которые неравномерно распределялись по всему телу и по всем конечностям.

* * *

Янику снова охватила паника. Она вдруг подумала, что её похитили какие-то враги отца. Скоро злодеи ворвутся в эту салатовую комнату и начнут делать что-то нехорошее. Это, конечно, не объясняло, почему у неё взрослое тело, но было весьма логичным — если учитывать, что из курса истории она знала, что у королей всегда были враги, которые всегда строили коварные планы, наверняка включавшие и детей короля. То есть, в данном случае Янику. А, значит, ей надо срочно сбежать и спрятаться, а потом найти возможность сообщить отцу, где она и что с ней случилось, чтобы тот смог покарать похитителей. Но бежать в таком виде невозможно — лучше умереть, чем выйти на улицу голой!

Взгляд Яники упал на тело эльфийки, которую она неплохо приложила заклинанием. Та всё ещё не пришла в себя, но, кажется. дышала. На ней был мужской костюм — штаны и небольшая курточка, — который вроде бы был впору теперешнему телу Янику. Или даже чуть больше, но это было не страшно.

Янике пришлось бороться с собой и своими привычками и убеждать себя переступить через них ради блага королевства — ведь её побег шёл на пользу отцу. И всё равно она прикасалась к эльфийке через силу и очень аккуратно, а потому процесс переодевания затянулся. И в самом конце, когда она почти стянула с той курточку, с головы эльфийки свалилась шапочка.

Никаких длинных ушей под шапочкой не оказалось.

* * *

Воздушный удар вынес окно полностью и содрал всю краску, которая покрывала красные кирпичи этого здания. Яника забралась на подоконник и посмотрела вниз — до земли было далеко, около десяти ярдов. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь, и вновь почувствовала, как в груди разгорается тепло — магия всё ещё была с ней, и этой магии было очень много. Намного больше того, к чему она привыкла.

Яника точно знала, что с помощью магии можно было сделать множество разных вещей. Например, вылечиться или оглушить незнакомую женщину. Последнее вызывало у Яники жгучий стыд, и она клятвенно пообещала себе, что в следующий раз будет применять заклинание, только точно выяснив, что перед ней находится эльф. Ну или эльфёнок.

Но сейчас ей нужно было как-то покинуть эту комнату. Верховный маг вроде бы упоминал заклинание полета, но говорил, что ей рано этому учиться — в двенадцать лет подобное не осваивал никто. Но Яника оказалась во взрослом теле, формулу вызова помнила — почему бы не попробовать? Правда, если формула не сработает… Яника представила, на что она будет похожа, если просто камнем упадет вниз и проглотила комок, вставший поперек горла.

И тем не менее она твердо шагнула из окна.

Воздух подхватил её, понес вперед — как она и хотела. Наверное, со стороны это выглядело так, словно она летела. И ощущалось также. Она действительно летела! Вперед, подальше от этой странной комнаты, от этого странного места.

Яника оглянулась и едва не рухнула вниз, потеряв от удивления контроль над полетом. Над её правым плечом парил небольшой дракончик — светло-серый, с большими темными крыльями, размером он напоминал манги, но мордой… морда у него была самая настоящая драконья, как на картинках в книгах. И на этой морде красовалась блаженная улыбка.

* * *

Яника справилась. Она перелетела небольшой участок перед зданием, заросший деревьями и кустарником, перемахнула, слегка оцарапав правую лодыжку, через неожиданно высокий забор из железных пик — и мягко опустилась на какое-то странное черное покрытие, которое неприятно холодило её босые ноги.

Яника развернулась к дракончику.

— Ты кто такой?

Для убедительности она ткнула в дракончика пальцем.

— Ну наконец-то! — ухмыльнулся дракончик ещё шире, чем раньше, хотя, казалось, это невозможно. — Заметила!

— Ты. Кто. Такой? — Яника постаралась, чтобы её голос звучал как можно строже.

— Эй, это что у тебя –дракон?

Вопрос сзади прозвучал неожиданно. Яника крутанулась на месте, выпуская наружу магию, которой всё ещё было много в её груди — и тут же пожалела о том, что сделала это. Молодой мужчина, задавший ей вполне безобидный и правомерный вопрос, отлетел к стоящему напротив дому — и тоже свалился на землю безмолвной грудой. Как и женщина в той комнате с салатовыми стенами.

— Убила!! — завизжала какая-то женщина.

Рядом закричали и заохали случайные прохожие. Яника в ужасе осмотрелась. Приземлившись, она совершенно не обратила внимания на людей, которые шли мимо — а их было много, очень много. Десяток или больше, у неё всё сливалось. Они были одеты очень странно и непривычно для неё, среди них не было ни одного знакомого лица. А её поступок вызвал у этих людей странную реакцию — они бросились врассыпную. Одна из женщин, отбежав подальше, пригрозила вызвать какую-то «полицию». Яника не знала, что это такое, но не хотела с этим встречаться.

— Ну, это ты зря, — донесся до неё голос со спины.

Она снова повернулась.

Дракончик всё еще висел в воздухе, лениво шевеля крыльями. Из книг Яника знала, что летали они с помощью магии, а не крыльев — те для этих созданий были лишь ещё одним оружием, в дополнение к пламени, клыкам и когтям.

Драконы когда-то жили там, где теперь находился Думленд и другие человеческие королевства; кажется, эльфы с ними смертельно враждовали и истребляли при каждом удобном случае. Конечно, драконы в долгу не оставались, они целыми стаями нападали на города и деревни, да и в одиночку легко побеждали эльфа или даже человека.

Но и эльфы, и пришедшие в эти земли люди смогли справиться с этими чудовищами. Драконы исчезли задолго до рождения Яники, оставшись лишь в легендах и сказках, ими пугали непослушных детей, если те начинали шалить. Но в сказках эти плюющиеся огнем машины смерти были огромными, сильными и с очень толстой шкурой, которую пробивало не каждое копье и не каждый рыцарь. И ни книги, ни няня ни разу не упоминали о драконах с телом размером с ладонь взрослого человека. Либо такой вид драконов не вызывал панический ужас, и с ними расправлялись походя, либо их не существовало.

— Что зря? — спросила Яника.

— Ну, человека того приложила зря, — пояснил дракон. — Да и из больницы убежала зря.

— Из какой больницы?

— Из этой, — дракон ткнул крылом назад.

Больница в Думленде была. Одна. Она находилась за пределами дворца и дворцовой стены, это было невзрачное одноэтажное строение, которое содержалось за королевский счет. Яника была там лишь однажды — Верховный маг Алуил взял её с собой, чтобы показать на практике заклинание исцеления. Янику тогда поразило то, скольким людям и эльфам требовалась помощь. Она спросила у Алуила, почему он приходит туда лишь раз в неделю, а не каждый день, на что получила ответ — ради воспитания. Мол, если лечить болезни сразу, то разумные будут слишком легко относиться к собственному здоровью. Тогда Яника подумала, что принцессой быть очень и очень хорошо — во всяком случае, никто и никогда не воспитывал её болью. Обитателей дворца, насколько она знала, лечили сразу.

Но за спиной у Яники возвышалось огромное, в шесть этажей здание из красного кирпича. Оно было ещё и длинным, с огромным количеством окон, за каждым из которых, видимо, скрывалась такая же комната, как та, из которой она сбежала. Но там её не лечили — это было точно. Или к ней, наконец, применили то самое воспитание, о котором говорил Верховный маг?

— Меня там не лечили, а пытали, — сказала Яника вслух. — Мне было очень больно, я лежала в кровати голая и связанная.

Дракончик сделал вид, что задумался.

— Знаешь, я был в сознании дольше, чем ты, и точно уверен, что они пытались тебя вылечить. Срастить твои переломанные кости, залечить внутренние разрывы… ты ведь попала в серьезную передрягу и потеряла много крови?

Этого Яника не знала.

— Понятия не имею, — отрезала она. — Если у меня что-то и было, магия всё залечила. Ты лучше посмотри на меня!

Дракончик прищурился и прошелся взглядом своих серых глаз вниз и вверх.

— Вроде нормально всё, — если бы он мог, то, наверное, пожал бы плечами.

— Нормально⁈ — взвилась Яника и топнула ногой. — Я — наследная принцесса Думленда. Сегодня у меня день рождения, мне исполнилось двенадцать лет…

— Извини, но ты выглядишь постарше, — дракончик ещё раз посмотрел на девочку. — Я бы дал тебе лет тридцать.

— Это не я! — прошипела Яника. — Это совсем не я!

— А кто? — поинтересовался дракончик.

— Понятия не имею, — повторилась Яника. — Я это тело и лицо вижу впервые. Сегодня утром была принцессой, мне было двенадцать лет, и я готовилась к ритуалу взросления… ох… наверное, это всё из-за этого ритуала.

— А что за ритуал? — спросил дракон.

Правда, по его виду было понятно, что эта тема ему интересна лишь потому, что ничего другого не предлагают.

— Взросления, — Яника решила не обращать внимания на равнодушие собеседника. — Ритуал взросления на двенадцатилетие. Нужно въехать в долину Вирруан, сказать пару заклинаний на большой поляне в центре, у черного дерева — и ты становишься взрослым.

— Надо же! И сразу становишься взрослым? — притворно восхитился дракончик. — Тогда у тебя всё получилось.

— В смысле?

— Ну, ты выглядишь как взрослая женщина.

— О боги…

Яника вдруг почувствовала, что безумно устала. Ей хотелось оказаться в своих покоях, с книжкой на своей кровати с балдахином. И чтобы няня Глойя принесла большую кружку фруктового чая и вкусных булочек. Она едва удержалась, чтобы не зарыдать в голос.

— Не настоящего взросления, что за чушь, такого не бывает, — всё же посчитала нужным пояснить она. — Я должна была остаться всё той же двенадцатилетней девочкой, что была. Но просто считалась бы взрослой и могла бы серьезно изучать магию.

— Ага, — кивнул дракончик.

— И вот я непонятно где, в непонятном виде и непонятно с кем обсуждаю, что же произошло. И мне смертельно хочется спать.

— Почему непонятно с кем? Вот сейчас даже обидно было, — сказал дракончик.

И чихнул.