Мы уходили от острова Спящего кита на рассвете. Гоблины высыпали на берег провожать. Они махали руками, что-то кричали. Шаман стоял впереди и смотрел на нас, пока мы не стали маленькой точкой на горизонте. Феник сидел у меня на плече.

Море встретило нас спокойно. Ветер был ровный, паруса наполнены, и «Каштан» шёл ходко. Я стоял на баке и смотрел, как вода расходится от носа. Димениус опять пытался учить меня чувствовать воду, но отвлекался на чаек. Эдвард тренировался с ножом. Госпожа Морроу сидела на юте и смотрела вперёд.

— Далеко ещё, — сказал капитан, подойдя ко мне. — Дня три, если ветер не стихнет.

— А если стихнет?

— Тогда больше.

Он помолчал, глядя на горизонт. Впереди было чистое море, и ничто не предвещало беды.

На следующий день я увидел парус.

Он появился на рассвете, далеко по левому борту. Сначала — просто точка, потом — силуэт. Я поднялся на ванты, чтобы разглядеть. Это была шхуна. Быстрая, с узким корпусом и тёмными парусами. Она шла почти параллельным курсом.

— Капитан! — крикнул я, спускаясь. — Судно!

Капитан уже и сам смотрел в подзорную трубу. Лицо у него было мрачное.

— Кто это? — спросил Эдвард.

— Не знаю. Но идут они туда же, куда и мы.

— Может, просто купцы?

— С такими парусами? Нет. Это охотники.

Мы наблюдали за ними весь день. Шхуна не приближалась и не отставала. Она шла рядом, как тень. Ночью мы не зажигали огней. Они, кажется, тоже.

Утром они подошли ближе. Теперь я видел их команду. Люди в тёмных плащах, с оружием. На корме стоял высокий человек и смотрел на нас. Рядом с ним — кто-то в капюшоне. Я не видел лиц, но чувствовал: это не просто моряки.

— Что будем делать? — спросил Эдвард.

Капитан долго смотрел на чужую шхуну, потом сказал:

— Уйдём. Но не сразу. Сначала собьём их с толку.

— Как?

— Пойдём в другую сторону. Пусть идут за нами. А потом потеряемся.

— Где?

— В тумане. Тут к северу есть полоса туманов. Если успеть до ночи, уйдём.

Мы поменяли курс. Чужая шхуна, как и ожидалось, пошла за нами. Они повторяли каждый наш манёвр, как приклеенные. Димениус вышел на палубу, посмотрел на них и сказал:

— С ними маг. Он чувствует нас. Но я могу сбить его.

— Как? — спросил я.

— Туман. Я помогу. Немного. Только напомни, как это делается.

— Вы не помните?

— Помню, но не всё. Ты будешь рядом. Вместе справимся.

К вечеру море начало затягивать дымкой. Сначала лёгкой, как пар. Потом гуще. Чужая шхуна стала теряться в белой пелене. Мы шли вперёд, в самую гущу. Ветер стих, и паруса обвисли.

— Пора, — сказал капитан.

Мы с Димениусом встали на корме. Он закрыл глаза, начал шептать. Я повторял за ним, помогая держать образ. Туман сгущался, окутывал шхуну, как вата. Я слышал, как где-то позади кричат на чужой шхуне. Они нас потеряли.

— Теперь тихо, — сказал капитан. — Уходим.

Мы развернулись и медленно, без огней, пошли обратным курсом. Туман держался ещё долго, но мы уже были далеко.

Когда рассвело, море было чистым. Ни паруса, ни криков. Только вода и небо.

— Ушли, — выдохнул Эдвард.

— Пока да, — сказал капитан. — Но расслабляться рано. Они будут искать.

Я стоял у борта и смотрел на пустой горизонт. В груди было спокойно. Мы ушли от погони. Но впереди снова был путь. И загадка.