К себе домой Оленька тем вечером вернулась в состоянии глубокой задумчивости, которая с наступлением следующего дня никуда не исчезла. Она выпустила петушков на прогулку, дала им вволю воды и корма и, убедившись, что с ними все в полном порядке, убыль в их рядах не испортила настроения оставшимся, все исправно клюют зерно и дробленку, отправилась к своим подругам за советом.

Светлана с Катюшей уже завтракали. Ну то есть как завтракали – жевали замоченную с вечера овсянку, к которой в качестве подсластителя предлагались ягоды крыжовника. На полную ложку овсянки сверху клали ягодку крыжовника. Без сахара! Также на столе стояла мисочка с чем-то белым, по всей видимости, сквашенным козьим молоком.

– Приятного вам аппетита.

Катюша подняла на нее глаза, в которых застыло безмолвное страдание. Адепт здорового питания Светлана не сдавалась, надеясь обратить в свою веру и своих подруг. Катюше, которая жила у Светланы и потому во многом была от нее зависима, не оставалось ничего другого, как следовать предписанному подругой режиму питания. Оленька жила сама по себе, а потому позволяла себе вольности, но Светлана не теряла надежды, что однажды и она ощутит прелесть правильного питания.

– Садись с нами, позавтракаешь, – пригласила она.

– Спасибо, не хочется.

– Хотя бы ягод попробуй.

– За это спасибо!

Крыжовник у Светланы и впрямь удался на славу. Оленька удивлялась. У нее самой кусты стояли безупречно подстриженные, на земле под ними не росло ни единого сорняка, но ягод на ветках все равно было мало, и они были мелкими. А у Светланы кустов крыжовника за сорняками почти не видать, но там среди сережек крапивы прятались необычайно крупные, сочные и сладкие ягоды. Когда их срывали, то можно было перепутать и подумать, что это вовсе и не крыжовник никакой, а алыча.

– Не откажусь от угощения.

Оленька положила в рот одну ягодку и плотно стиснула зубы. Раздался хлопок, и в рот немедленно хлынул прохладный освежающий сок. Шкурка на ягодах была тонкой, она почти не чувствовалась. А внутри была восхитительная сочная мякоть с необычайно приятным и богатым вкусом. Ягоды уже начинали переспевать, некоторые полопались прямо на кустах, и у них появился характерный винный аромат.

– Как тебе удается растить такую вкуснятину, не понимаю.

– Главное – это не мешать природе. Разве я не давала тебе свой сорт?

Оленька кивнула головой.

– Давала. И я его даже посадила.

Вот только при заботливом уходе саженец того же сорта, что процветал у Светланы, у Оленьки на участке выглядел совсем не так роскошно. Да что уж там говорить, хиловатенько он выглядел. Плюгаво. Совсем не так, как полагалось выглядеть кусту. Светлана утверждала, что Оленька слишком о нем заботится и своей заботой слишком часто тормошит крыжовник, который вообще, по мнению Светланы, не нужно лишний раз трогать.

– Весной сухие, больные и старые ветки обрежь и забудь про него до осени, когда придет время собирать урожай. Поливать его не надо, в нашем климате ему с избытком хватает той влаги, что льется с неба в виде дождей.

– А как же вредители? Болезни?

Светлана лишь философски пожимала плечами. Такие вопросы были выше ее понимания. Но как ни странно, предоставленный сам себе крыжовник отлично справлялся с проблемами в одиночку. Ну а кто из кустов не справлялся, тот отправлялся в специальный крыжовниковый рай, Светлана этому никогда не препятствовала.

– Если кто-то из растишек хочет загнуться, никогда не нужно ему в том мешать. Будешь его умолять, пляски вокруг него плясать, силы потратишь, и все равно растение поступит по-своему.

В итоге все те растения, кто выжил и принял предложенные Светланой условия игры, процветали и радовали глаз без всякого ухода с ее стороны. Все неженки и строптивцы исчезли, остались лишь самые стойкие и неприхотливые надежные верные друзья.

– А как твои петушки сегодня поживают?

– Выглядят прекрасно. Убыли среди них не наблюдается. Пересчитала, проверила, все на месте.

– Ты выпускала на ночь Калачика? Он сторожил?

Оленька покачала головой. В задумчивости она черпала одну ложечку за другой из миски с чем-то белым, что оказалось козьим йогуртом. Густой, с богатым сливочным вкусом, он так понравился Оленьке, что она незаметно ополовинила мисочку. Очнулась она лишь после того, как ложка коснулась дна.

– Ой, извините!

– Не переживай, этого добра у нас навалом.

И на столе появилась трехлитровая банка с тем самым понравившимся Оленьке йогуртом. Катюша одобрительно причмокнула, она тоже любила йогурт, и рассчитывала, что в присутствии гостьи ей будет позволено взять себе дополнительную порцию. Ласточка и Ночка – взятые весной в хозяйство козы, обе верно служили Светлане. Одна доилась все лето, а вторая собиралась начать заниматься этим уже на следующий год, ближе к маю.

Катюша проворно заработала ложкой, в промежутках между глотками шумно радуясь хорошим новостям.

– Смотрите, что получается! Нашей поэтессы в поселке нету, и порядок восстановился. Все петушки в целости и сохранности. Она это, девчонки, их воровала, точно вам говорю!

Но Оленька лишь отмахнулась:

– Честно говоря, мне нынче не до моих петушков.

– Из-за Виолетты переживаешь? – догадалась Катюша. – Интересно мне знать, зачем она тебя оговорила?

– Не думаю, чтобы она сделала это специально. Просто так получилось. Она получила удар по голове, а первой, кого увидела, очнувшись, была я. Отношения у нас с ней были напряженные. Вот она и подумала, что я на нее напала. Ошиблась. Зла я на нее не держу.

– Но по ошибке или нет, а она ославила тебя на весь поселок.

– И потому нужно найти настоящего преступника. Надеюсь, что вы мне в этом поможете.

– Конечно, поможем! – порывисто воскликнула Катюша. – Даже не сомневайся!

А Светлана тут же спросила:

– У тебя есть кто-нибудь на подозрении?

– Да. Двое.

– И кто они?

– По странному стечению обстоятельств, два школьных друга, вновь возобновившие знакомство после долгого перерыва.

И Оленька поведала о том, что ей удалось узнать вчера от родственников Виолетты, а также от ее мужа. Попутно добавила она в копилку начавшегося расследования еще и то, что ей удалось обнаружить самостоятельно.

– Этот Олег Пастухов – бывший одноклассник Кости, он весьма занятный тип. Никогда подолгу не задерживается на одном месте, и образ жизни ведет самый свободный. На его страничке куча фотографий, которые он делает в своих путешествиях. Как я могла понять, только за прошлый год он побывал в десяти разных точках земного шара.

– На одну лишь пенсию так шиковать не станешь, – авторитетно заявила Катюша.

Она знала, о чем говорит. Катюше по ее гипертонии и диабету, а также после перенесенного инфаркта сначала назначили третью группу инвалидности и платили прибавку к пенсии в размере двух с небольшим тысяч. А потом сняли и инвалидность, а вместе с ней и доплату, заявив, что она полностью исцелилась.

– И что за источник его дохода?

– Наследство. Олег овдовел несколько лет назад, получив после смерти жены громадное наследство. К сожалению, мне не удалось найти их общие с женой фотографии. На его страничке их просто нету.

– Странно. А какие-нибудь другие упоминания о ней имеются? Например, некоторые выкладывают памятные посты к дате смерти или какой-нибудь другой значимой дате.

– Ничего такого. Если жена и была, то теперь о ней ни слуху ни духу.

– То есть наследство получил – и прощай, дорогая, покойся с миром?

– Что-то вроде того.

– Это характеризует Олега не с самой лучшей стороны.

– Но не в том дело. Есть кое-что, о чем я хочу с вами поговорить.

И Оленька показала на одну из фотографий упомянутого героя, сделанных где-то под южным небом. Судя по кокосовым пальмам, уходящим высоко в синее небо, белоснежному песку на пляже и рыбакам с такой блестящей и черной кожей, что они казались вырезанными из дерева, место находилось весьма далеко от берегов России. Голубоглазый загорелый мужчина в возрасте, но с подтянутой спортивной фигурой стоял в обществе длинноногой красотки, лицо которой закрывали огромные солнцезащитные очки.

Правой рукой мужчина обнимал свою подругу за неправдоподобно тонкую талию. На запястье мужчины был виден браслет, на котором виднелась какая-то гравировка.

– Я почти уверена, что там написано «Олег». А сама пластинка сделана не из серебра, как мы вначале предполагали, она из платины. Мне удалось найти сайт, на котором они продаются. Вещичка статусная. Стоит дорого. Гравировку выполняют лазером по пожеланию заказчика.

Все три сыщицы нацепили на носы очки и внимательно изучили руку Олега и браслет на ней.

– Ничего невозможно различить, что там написано, – с досадой заключила Светлана.

– Все расплывается, – подтвердила Катюша.

– И все же повод для визита к Олегу имеется. Если именной браслет все еще на нем, то и вопросов больше нет. А вот если он скажет, что браслет потерял, тогда дело другое.

– Тогда он может из друга семьи перекочевать в разряд подозреваемых.

– Вот именно.

– А как мы его найдем?

– Тут нам повезло. Олег после смерти жены открыл агентство для продвинутых путешественников. Он занимается тем, что организует необыкновенные туры.

– Какие еще необыкновенные? Куда?

– Да куда угодно. Хотя бы даже в Антарктиду. Разумеется, водит он совсем небольшие группы, максимум пять-шесть человек, но зато даже в самых диких уголках мира он, верней, его агентство, предоставляет им уровень комфорта, сопоставимый с уровнем пятизвездочного отеля.

– И в Гималаях тоже?

– Насчет высокогорных восхождений немного не его тематика, я таких туров на его сайте не нашла. Он больше специализируется по джунглям и прериям. К древним городам, до которых придется продираться через кишащие опасными паразитами экваториальные леса, вот это вернее.

– То есть он продает приключения богатым бездельникам?

– И отбоя от клиентов у него нету. По-настоящему богатые люди давно пресытились пляжным отдыхом, им теперь подавай чего-нибудь особенного, чего ни у кого еще не было. Сам Олег всячески подчеркивает, что подбор подходящего приключения для его клиентов не является для него самого заработком. Ему просто нравится путешествовать и интересно проводить время, вот он и берет с собой нескольких счастливчиков, чтобы они могли поразвлечься вместе с ним.

– А Костя тоже ездил с ним в путешествия?

– Вряд ли.

– А собирается?

Вопрос повис в воздухе, потому что все понимали: чтобы оплатить услуги Олега, понадобится очень приличная сумма. А таковой муж Виолетты в настоящий момент вряд ли располагал. Зато как вдовец он мог претендовать на ее состояние или, по крайней мере, на большую его долю.

– Я посмотрела налоговые отчеты Виолетты, она очень хорошо зарабатывает. До десяти миллионов в год, и это только учтенных доходов. Даже если предположить, что она невероятно законопослушная гражданка, все равно получается прилично.

– За годы ее концертной деятельности должно было накопиться целое состояние. Почему же у Виолетты ничего нету?

– Как нету? Очень даже есть. Два дома, один на берегу Ладожского озера, другой в Псковской области. Три квартиры в городе. Несколько машин, земельные участки и коммерческие помещения.

– У Виолетты есть дома и квартиры? Почему же тогда она просила приюта у родственников в нашей небогатой «Лесной сказке»? У нее полно своей собственной недвижимости, а она умоляет пустить ее пожить в скромной халупке? Вы как хотите, а в этом есть что-то странное.

– Наверное, причина в том, что у них с мужем возникли разногласия из-за его предполагаемой измены. Виолетта не хотела жить в тех местах, куда мог заявиться ее муженек. Проверим!

Оленька тут же перезвонила Авелине, но та ей не ответила и не перезвонила. Роберт Владленович также хранил молчание.

– Придется разбираться самим.

Офис Олега находился в центре города, на Кирочной улице. Подруги поднялись по парадной лестнице на второй этаж, попутно изумляясь чудесным сохранившимся интерьерам еще царской эпохи. Видимо, за последние годы в здании была проведена масштабная реставрация, которая позволила сохранить дыхание прошлого, освежив и придав ему новую жизнь. Так, в шахте с узорчатыми чугунными дверцами катался вполне современный скоростной лифт. И широкие лестничные пролеты, и ступени не несли на себе ни малейших следов износа. Такого просто не могло быть.

У Оленьки было немало друзей и родственников, живших в домах старинной постройки. И она прекрасно помнила, какими истертыми бывали ступени в тех старых домах. Иные ступени за истекшие века были отполированы ногами многочисленных жильцов до такой степени, что казались гладкими, словно лед. Вдобавок они имели несколько скошенную поверхность, и скос ее приходился наружу. На таких лестницах требовалось ступать с большой осторожностью, существовал риск, что нога соскользнет и ты просто прокатишься по истершимся ступеням вниз.

– Тут очень красиво.

– А значит, аренда офиса в таком доме должна стоить немалых денег.

Вот только пришли они напрасно. Олега на рабочем месте не было. Подруг встретила его помощница, которая хорошо знала свое дело. Она улыбалась так искренне, что было ясно, такая улыбка может быть плодом долгих часов репетиций. Помимо улыбок девушка предложила им чай, кофе и прохладительные напитки. И была сама любезность, несмотря на то что подруги сразу же сказали, что хотят лишь кое-что разузнать для себя.

– Ничего, ничего, не волнуйтесь, к нам многие приходят просто для того, чтобы спросить, а потом становятся нашими постоянными клиентами. О, вы даже себе не представляете, сколько таких!

– Значит, дела у вас процветают?

– Мы специализируемся на авторских турах, работаем с опытными гидами, людьми увлеченными, способными подобрать ключик к сердцу любого клиента. Вот вам, наверное, будут интересны туры с гастрономической направленностью.

Катюша подтвердила, что да, очень! Светлана помрачнела, но милая девушка чутко уловила настроение одной из клиенток и тут же предложила:

– Можем подобрать путешествие по бальнеологическим курортам, где люди издавна лечатся с помощью минеральных вод и целебных грязей. Не все они известны, многие находятся в труднодоступных местах, где почти не ступала нога белого человека.

И Светлана вновь посветлела лицом. Оленька же пожала плечами.

– Пока что вы не предложили нам ничего уникального. Топать по джунглям, чтобы потом немножко поплескаться в грязной луже. За что тут платить?

– Да, простите, я не специалист, за уникальное или, точней сказать, авторское направление у нас отвечает Олег.

– Вот-вот! И мы рассчитывали, что встретимся именно с ним. Где он пропадает?

– Если честно, то я сама не понимаю, почему его до сих пор нет. Он мне не позвонил, не предупредил о том, что задерживается. Такое поведение не в его привычках. Когда касается дела, то он пунктуален. А сегодня к нам должны прийти люди для окончательного подписания договоров. Целая группа, шесть человек, ими занимался непосредственно Олег, я даже примерно не представляю, что должно быть прописано в их договорах. Олег вчера до позднего вечера их готовил, сказал, что сегодня утром на свежую голову еще раз их просмотрит и пришлет мне. Но я ему несколько раз звонила, он не отвечает. Люди уже звонили, с минуты на минуту появятся, а у меня ни договоров, ни самого Олега.

– Возможно, с ним что-то случилось?

– Я не знаю. Сходила бы и проверила, но не могу оставить офис без присмотра.

– Не возражаете, если мы к нему прогуляемся?

Девушка даже не пыталась возражать или как-то скрыть свою радость.

– Тут недалеко! – с облегчением воскликнула она. – Если вы на машине, то доберетесь минут за десять.

За десять они, конечно, не добрались. Не добрались и за пятнадцать, всему виной были откуда-то возникшие пробки. После введения платных парковок в центре города машин тут стало ощутимо меньше, но все же недостаточно, чтобы полностью решить проблему перегруженности автомобильного движения.

Дом, в котором проживал Олег, находился в одном из переулков у Витебского вокзала. Квартира его располагалась на верхнем, четвертом этаже. На лестничной площадке была еще одна квартира, и на этом все. Подруги долго, но безуспешно стучали и звонили в дверь квартиры Олега, но ничего не происходило.

Никакой охраны в доме не предполагалось, консьержа тоже не имелось, обращаться за помощью было не к кому. На всем протяжении лестничных пролетов подругам не встретилось ни единой живой души за исключением громадного рыжего кота. Он смерил их презрительным взглядом и утопал куда-то по своим кошачьим делам. До глупых теток, суетящихся перед дверями чужих квартир, коту не было никакого дела.

– Как бы нам попасть внутрь? Девочки! Есть способы?

Катерина, которая давно уже водила носом, внезапно нахмурилась и сказала:

– А вы ничего не чувствуете?

– Вроде бы запах газа.

– Газ и есть. Откуда он доносится?

Запах слышался из-за двери квартиры Олега.

– Вот и основание для проникновения в квартиру. Утечка газа! Звони Никите Максимовичу, пусть он нас сориентирует, как нам лучше действовать, чтобы оказаться внутри первыми!

Никита Максимович не подвел. Услышав, что подруги штурмуют квартиру подозреваемого в нападении на Виолетту, он не стал долго мешкать. Позвонил кому-то из своих коллег. И совсем скоро на лестнице послышался топот ног, а затем появилось несколько мужчин. Двое были сотрудниками МЧС, которые и вскрыли дверь. Еще двое были из местного отдела полиции.

Когда дверь открылась, газом пахнуло уже заметно сильнее.

– И впрямь утечка. Вовремя мы подоспели!

Сотрудники устремились внутрь. И подруги, хотя их никто не приглашал, проследовали туда же.