Потребовалось несколько минут, чтобы прочитать всю цепочку событий, какие происходили накануне с этой злосчастной шкатулкой, и на финальных аккордах я широко улыбнулась.

— Ну да, конечно…

Неспешно поднялась, закрыла аптечку и поспешила обратно в кабинет обер-гофмейстерины.

— Ваше сиятельство, вы позволите? — тихонько стукнула трижды и вошла, потому что меня уже ждут.

— Да, что-то случилось? — ох какой спокойный, тихий и одновременно властный голос. Её шёпот пугает, наверное, больше, чем крик какой-нибудь неадекватной рыночной торговки.

Но я не из тех, кого можно запугать, потому мило улыбнулась и присела в книксен:

— Мне кажется, в этой шкатулке была спрятана задачка для меня. Надеюсь, я её разгадала правильно. Прошу простить за задержку, потратила драгоценное время на переодевание в униформу и только потом взялась за работу. Вы позволите?

Графиня сохранила строгость на лице, но кивнула, указывая взглядом, куда поставить шкатулку с медикаментами.

Во мне всколыхнулось волнение, но не тревожное, а приятное, всё идёт идеально, если бы я начала «умничать» сразу, то вряд ли это понравилось графине, скорее напугало бы. А так, совершенно случайно, я смогла создать видимость проделанной работы и вложенной энергии — а это идеальное соотношение для исполнителя.

Аккуратно, чтобы стеклянные флаконы не звякнули, поставила на угол стола шкатулку, открыла её и вытащила одну за другой баночки с подозрительными снадобьями. И я точно знаю, что их нехотя сделал сам доктор, ворча под нос, что приходится переводить полезные ингредиенты на всякую ерунду…

Скажем так, доктор выражал свои негодования в несколько более грубых выражениях, чем позволено его статусу, но маскировал их забытым прусским наречием. Под этот «аккомпанемент» какой слышу только я, достаю все восемь порченых флаконов и выставляю на столе. И ещё один, ставлю отдельно, в нём есть опасные примеси неизвестных мне веществ, на этикетке указано, что это снотворное, но увы, это не так.

— Это всё? — с неподдельным интересом Аполлинария Павловна осмотрела мой улов и задержала взгляд на снотворном.

— Да, могу предположить, что все эти составы с добавлением белладонны, а вот этот показался мне весьма опасным, там присутствует яд животного происхождения, — я бы сказала чуть больше про подозрительное вещество с довольно сильным ароматом гвоздики, но оно, мало того, что ядовитое, так ещё и «зачищенное», его явно подложил кто-то опытный и одарённый. Но у него есть и визуальное отличие от остальных, чуть иная пробка. Только этого было бы достаточно, чтобы обратить внимание. Но учитывая, что всё это проверка моих способностей, то и к содержимому присмотрелась очень пристально, и оно не подкачало.

Показалось, что это сто баллов за «экзамен».

Удовлетворённая моим ответом, обер-гофмейстерина позвонила в колокольчик и приказала лакею пригласить его превосходительство барона фон Редена. И тут же обратилась ко мне, теперь уже с намёком на улыбку, как очень недоверчивый человек, позволивший себе проявить небольшую радость от полезного приобретения.

— Вы превзошли наши ожидания, признаться, мы надеялись на четыре из восьми, — в этот момент она ещё раз внимательно взглянула на подозрительное снотворное. И я уловила в её сознании сомнения, было ли странное снадобье в списке проверочных лекарств?

— Я не могу предугадать всё, увы. Мои вердикты могут быть верны, но только после тщательной проверки.

— Да, разумеется. Сейчас и проверим, присаживайтесь, и, кстати, вы приняты на должность. Вот ваш контракт, вы не фрейлина и не прислуга, но служащая. Ваша должность сродни должности охранника, и непосредственным вашим начальником является Его Сиятельство граф Аракчеев, а высшим руководством — сам канцлер Василий Георгиевич Разумовский. Но об этом не стоит распространяться, надеюсь, вы понимаете причины конфиденциальности?

Удивлённо киваю и начинаю сомневаться в своих способностях, именно этого момента я даже не уловила, все сопричастные так старательно думали о том, что я «Хранитель лекарств», что я даже не удосужилась копнуть глубже, а ведь в потоке данных эта информация была и есть до сих пор.

Лакей доложил о визите его высокопревосходительства барона фон Редена, и откланялся. В кабинет вошёл мой новый, но, как выяснилось, формальный начальник, доктор медицины барон фон Реден.

Я видела его образ в ведениях, когда держала в руках флаконы, но сконцентрироваться и представить себе, как выглядит придворный лекарь, не успела, даже не задумалась на эту тему. Среднего роста, тоже довольно крепкий, как многие мужчины этого мира. Светловолосый, коротко стриженный, чисто выбрит, одет педантично идеально, что не удивительно из-за строгих требований дворцового этикета:

— Добрый день, Ваше сиятельство, позвольте войти…

Низкий, бархатистый голос с хрипотцой, заставил снова посмотреть на придворного доктора чуть пристальней. Он принёс с собой едва заметный аромат лаванды, и харизму уверенного человека, ровно такую, какую должен иметь солидный мужчина на абсолютно ответственной должности. Ему бы командовать армейским госпиталем, а не вот это вот всё, включая интриги, проверки, сплетни и прочие дворцовые гадости. И ещё одно «замечание», он одарённый, не так, как я, или даже Аракчеев, но тоже силён, и моё присутствие на него подействовало, проняло, как пронимает более сильный соперник. Однако откровенно любопытствовать на его счёт себе не позволяю, поднялась со стула и удержалась от приседания в книксен, лишь дипломатично склонила голову в знак приветствия. В тот момент, когда Её сиятельство представила нас друг другу, несколько официозно, как на балу.

Он почему-то протянул руку для приветственного пожатия, и я, наконец, с чистой совестью смогла рассмотреть своего нового патрона и сразу же удивиться, казалось, что он намного старше. Приятная внешность, высокий лоб, отчего он кажется слишком упорным и упрямым. Обычный рот, впалые щёки и высокие скулы, и светлые глаза с эпикантусом, попросту говоря, он похож на светлого азиата, но я вдруг поняла, что он имеет какие-то древние корни северных народов кочевников, именно с этим разрезом глаз и передаётся родовая сила.

Весьма интересный персонаж и честный человек, фанат своего дела, он совершенно точно, вне подозрений. Но его внешность, аура и способности показались очень интересными и необычными для меня. Настоящий шаман…

Но он из Пруссии и в этом мире народность пруссов не истреблена и вполне себе счастливо живёт на берегу Балтики.

Тем временем доктор заметил мои попытки изучить его, чуть смутился, потому что я, по его мнению, слишком хорошенькая, а значит, опасная. Чуть более резко подошёл к столу и оценил мой выбор, ему и пояснений не понадобилось, относительно восьми флаконов.

— Поразительный результат. Вы заметили все пропорции, даже те флаконы, где я лишь мешал лабораторной палочкой со следами белладонны. Но это?

Высоко поднял флакон со следами яда и вопросительно посмотрел на меня и следом на обер-гофмейстерину.

М-да, момент получился весьма пикантный. Свои загадки я разгадала и получается, что моё мнение почти экспертное, и не подлежит дополнительной верификации, но этот флакон теперь выглядит не иначе как обвинение в адрес самого доктора медицины.

Спешу пояснить свой выбор.

— Этот флакон со стёртой историей. Кто-то посторонний добавил его в аптечку, и в нём нет следов вашей деятельности, как и нет следов белладонны. Но зато есть какой-то неведомый мне яд, совсем немного. Несмертельная доза, даже если всё содержимое выпить единовременно. Подозреваю, что оно действует на кровеносную систему, возможно, такая дозировка может запускать каскад свёртываемости крови, так называемые прокоагулянтные ферменты. Если уточнить, то такой яд целенаправленно вмешивается в сложный биохимический путь, часто приводя к дисбалансу — сначала массивное тромбообразование, а затем истощение факторов свёртывания, что вызывает неконтролируемые кровотечения.

Обер-гофмейстерина слишком шумно выдохнула, и я физически ощутила, как её сердце кольнуло, но прижать руку к груди не посмела по привычке не показывать слабость духа.

Аптечка с неизвестным ядом хранилась в её кабинете!

Все с этой минуты под подозрением, стоит только информации покинуть стены этого кабинета, и скандал вспыхнет нешуточный.

Доктор же, напротив, не отказал себе в возможности поразиться моему открытию.

Он ещё раз взглянул на флакон, потом на меня и потом на графиню. И я понимаю, что я сейчас «расписала» симптоматику, так называемого врождённого заболевания цесаревича. И фактически раскрыла природу преступления, но не назвала исполнителя, а инициаторша сейчас где-то сидит и потирает ручки, довольная своим грешным, подлым преступлением: свалила вину на доктора-иностранца, которого можно обвинить шпионом и отвести от себя все подозрения. Примитивно, но эффективно!

— Сударыня, мне нужно, чтобы вы сейчас же прошли со мной в провизорскую. С вашего позволения, Аполлинария Павловна, чуть позже я сделаю доклад…

Графиня поджала губы, ей самой не терпится докопаться до истины, чтобы снять с себя подозрения, но шумиху поднимать нельзя. И потому она лишь кивнула. Мы немедля вышли, прихватив с собой аптечку и опасные флаконы.

— Направо, сударыня, этажом выше, — в голосе Маркуса ноль учтивости, но полно страха. Дело о государственной измене, столько лет, кто-то умело травил наследника, и, скорее всего, царицу тоже. А именитый доктор медицины не видел и не понимал, что происходит.

Или закрывал глаза?

Куда ни посмотри — преступление всё равно затрагивает честь доктора. Волнение нарастает, и мы бегом поднялись на верхний этаж, прошли по менее богатым залам, свернули направо и спустились на несколько ступеней, такое ощущение, что я попала в закулисье театра, ещё несколько переходов по замысловатым коридорам, и наконец, замираем перед двухстворчатой дверью.

— Сейчас, минуточку…

Он достал весьма массивную связку ключей, недолго выбирал нужный и открыл. Дверь как-то по-домашнему тихо скрипнула, словно есть тайное приветствие, понятное только хозяину провизорской лаборатории. Но разве это защита?

Ох, так хочется сказать, что для столь важного помещения недостаточно одного замка. Кажется, доктор уже понял свою фатальную оплошность.

Вошёл и остановился, задрал голову и прикрыл глаза, словно принюхивается к посторонним запахам.

— Бесполезно, я не чую, что сюда кто-то входил, — с досадой в голосе констатировал прискорбный факт и посторонился, впуская, наконец, меня.

— И не почуете, я примерно предполагаю, кто инициатор отравления цесаревича, вы ведь об этом подумали?

— Ох! Не напоминайте, понятия не имею, как теперь держать ответ перед Его Величеством. Ведь это же элементарно.

Я успела пройти и осмотреться, пока его высокопревосходительство поставил аптечку на комод, а сам скорее приступил к опытам с таинственным «лекарством». Провизорская напоминает собой обычную химлабораторию, но настолько винтажную, что появилось закономерное ощущение, что мы в интерактивном музее.

Доктор зажёг горелку и отлил желтоватую, ядовитую жидкость в пробирку. После нагрева опасное снадобье закипело и начало кристаллизоваться. Запах, напоминающий гвоздику с бадьяном, усилился, неприятно защекотав нос, и мои рецепторы активизировали силу, я как масс-спектрометр сразу же начала получать данные:

— Это какой-то таинственный яд. Змеиный, насколько я могу верить своим видениям, в русском языке нет подходящего названия. Его хранят в гранулах, а растворяется и становится почти безвкусным и практически неопределяемым, сейчас мы чувствуем запах только из-за ароматизатора. Если интуиция не изменяет, изобретательница этого снадобья — венецианка, потому что идёт название «Vedova allegra e ricca» «Весёлая, богатая вдова». Вам о чём-то говорит эта информация?

Он уставился на меня с диким интересом.

— Поразительно, вы так видите? Настолько подробно, что даже считываете тексты, в смысле смыслы? — от удивления красноречие оставило Маркуса.

— В смысле и смыслы, и образы, и даже действия. С трудом сдерживаю непрерывный поток информации, чтобы не сойти в с ума, если честно, потому пропускаю многое важное. Но продолжу про яд, это сравнительно недавнее изобретение, его использовали и используют жёны негодных мужчин. Загулял, бьёт, изводит, собрался сослать в монастырь и взять за себя молодую да с большим приданым. А потом его находят на улице, и по виду — странный сердечный приступ. Если, конечно, женщина не переусердствует. Тогда может вызвать подозрение странного рода эмболия, или буквально кровь из глаз. Если травить микроскопическими дозами, что критическое состояние может наступить случайно, как следствие болезни или чрезмерного злоупотребления. И учитывая, что сбор анамнеза у вас примитивный, только визуальный осмотр, то, скорее всего, вы полагались на своё чутьё. А вам его прикрыл кто-то более сильный.

В этот момент доктор обречённо опёрся о стол двумя руками, не стесняясь своего подавленного состояния, и опустил голову, словно погрузился в размышления, но пока его захлёстывает ужас личной трагедии и перспектива каторги, про последствия для двора он и вовсе подумать боится.

Не поднимая головы, сдался:

— Вы, сударыня, видимо, сведущая ведьма. Иначе я не могу объяснить вашу прозорливость. Моя жизнь в ваших руках. Спасите наследника, и меня, если есть ещё шанс…

— Надеюсь, что есть. Я не знаток ядов, мальчика посмотрим вместе. Но пока меня интересует один вопрос, как этот флакон попал в аптечку. Повторю, я не вижу его судьбу до того момента, как он привлёк моё внимание. Вы его не помните? Аптечка дежурная, так сказать, и вашей вины нет, это произошло в кабинете обер-гофмейстерины. Кто-то имеет ключи, должно быть, какая-то неприметная служанка или лакей. Но дело более важное, нам бы лучше молчать…

Доктор поднял голову и пристально на меня посмотрел, кажется, сила воли взяла верх над чувствами, и он произнёс шёпотом:

— Я не враг себе, сударыня. Однако отравление идёт уже очень давно, здоровье мальчика на критическом уровне, непоправимое может произойти в любой момент… — он снова обречённо вздохнул и продолжил, отдавая мне все возможные полномочия. — Действуйте в интересах короны, надеюсь, что и графиня на нашей стороне.

— Кажется, да, она также сейчас боится, потому что отвечала за аптечку, — я чуть было не предложила применить к Аполлинарии Павловне гипноз, чтобы она забыла все данные, что услышала от меня, и продолжала вести себя естественно, но побоялась. Доктор уже считает меня ведьмой, а это как-то не по-товарищески.

— У меня ещё вопрос, откуда у вас такие знания?

— Считываю информацию, — пришлось деликатно соврать и умолчать о высшем образовании, в этом мире женщины такой роскоши не удостоены.

— Однако вы изволили не просто считывать данные, но и довольно верно использовать в контексте проблемы…

Какой, однако, зануда белобрысый!

— Вы хотите, чтобы я вас прикрыла насколько это возможно? Значит, пользуйтесь моей помощью, и желательно без комментариев.

Ух, как он на меня посмотрел, не очень-то он верит в способность женщин решать проблемы, а вынужден положиться на мои «какие-то» знания и довериться. Помню, как Рубской примчался, только бы на каторгу не попасть, и этот туда же.

— Хочу, но не представляю, как вы собираетесь действовать? В засаде сидеть?

— Для начала я напишу записку Его Сиятельству Даниилу Романовичу Аракчееву, и вы её отвезёте. На словах расскажите, что мы обнаружили, посмотрим, что он скажет. А я попрошу графиню проводить меня в покои мальчика, сделаем всё тихо…

Молча достал планшет с листами и карандаш, потом конверт и протянул мне:

— Пишите, чтобы мне не пришлось пояснять то, чего я ещё не понимаю.

Пришлось с этого и начать: «Вины доктора Маркуса Феликсовича не чувствую, как и графини Гончаровой-Высотской, они совершенно точно вне подозрений…».

Поразительно, что я и суток не пробыла во дворце, а уже уловила корень проблем. Видимо, у фаворитки что-то подгорает, она спешит, или её кто-то подгоняет. Или уверена в своей безнаказанности и сверхсиле.

Надо бы посмотреть на эту женщину, и, возможно, тогда я смогу понять, что происходит на самом деле.