Пока отец находился на наблюдении, мне пришлось вернуться к работе. Аренда за квартиру, кабинет и ежемесячные выплаты Бауманке никто не отменял, а учитывая, что за операцию пришлось дополнительно выложить девяносто тысяч, оказался я снова на стартовой линии. Правда, не совсем.

Пусть поток из богатых клиентов Ильи закончился, но вместо него выстроились стройные ряды обычных клиентов. В основном, конечно, ко мне обращались за массажем, в том числе и восстановительным, и мой скромный кабинет постепенно превращался в место, куда приходят расслабиться и восстановиться, что в целом было неплохо.

Романтика СКД, когда попутно вёл трёх, максимум пять человек, испарилась моментально. Тогда всё держалось на добровольных началах, и ещё не было такой финансовой ответственности. Теперь же, когда реальность упала на плечи обязательными ежемесячными тратами, отмахиваться от рутинной работы и выбирать только интересные случаи не мог.

Каждый клиент, пришедший для того или иного массажа, заносил копеечку в общую кассу моего с Аней существования. И вроде радоваться пора, разве нет? Бизнес прёт в гору, количество довольных людей растёт, а молва о «руках Смирнова» расходится в народе. Так почему же я сижу в собственном кабинете, когда на город опустилась вечерняя тьма, и устало потираю виски?

Да потому что один уже не справляюсь.

Я брал всех подряд, от мала до велика, так как деньги есть деньги, вот только к вечеру правая кисть начинала неприятно ныть, а пальцы настолько сводило от усталости, что допечатывал электронный журнал клиентов, казалось, деревянными прутьями. Будто этого было мало, зачастую случалось, что какой-нибудь пациент опаздывал или следующий приходил раньше, из-за чего постоянно съезжало расписание.

У меня даже не было комнаты ожидания, и приходилось оставлять их ждать в узком коридоре, где постоянно кто-то ходил. Думаю, если бы не мои пальцы и не помощь Системы в поиске нужных точек, отзывы не были бы такими положительными.

В общем, таким образом у меня появилась новая проблема в бизнес-направлении, а именно — один я больше не вывозил. К тому же, стоило ли говорить о том, что стоит мне заболеть, то прибыль резко будет равняться нулю.

Последним гвоздём стало сообщение от Ани.

«Лёш, ты сегодня к ужину придёшь? Уже третий день пропускаешь. И мама твоя беспокоится о том, что ты слишком сильно устаёшь.»

Я посмотрел на недописанные журналы и на три новых входящих сообщения на Авито и выдохнул.

«Сегодня будет четвёртый. Извини, Ань, я как раз работаю над решением этой проблемы. Завтра буду вовремя. Обещаю.»

Помимо Ани, хотелось бы ещё больше времени провести с родителями, пока они в Москве, но в сутках всего двадцать четыре часа. Приходилось узнавать о состоянии отца через Мельникова или маму, что огорчало ещё больше.

В общем, у меня остался всего один вариант — это поставить всё на кон и нанять первого работника. Я подумывал над этим вариантом ещё до операции, но тогда приходилось копить на оплату, теперь же, когда денег должно стать немного больше, могу попробовать найти помощь и сгрузить часть «обычных» сеансов массажа на этого человека.

Может, даже получится найти несколько интересных случаев и заработать на этом побольше.

Вот только требовалась мне не девочка за стойкой, которая будет мило улыбаться приходящим и приносить чай, а настоящий специалист. А специалисты обычно стоят денег. К счастью, у меня была идея о том, как сделать, чтобы зарплата платилась сама собой.

Оставалось выяснить, где мне взять такого специалиста.

Я подтянул ноутбук ближе и открыл пустую страницу. Несколько минут подумал над формулировкой, а потом начал печатать:

«В студию массажа и спортивной реабилитации требуется специалист с опытом работы в спортивной или медицинской сфере от пяти лет.»

Вроде звучало нормально. Стаж в пять лет был достаточным, чтобы отсеять вчерашних выпускников и тех, кто после своих одного-двух десятков лет работы в сфере смотреть даже не станет. Добавил парочку базовых требований вроде умения общаться с людьми и всего прочего, а затем разместил сначала на Авито и закинул в парочку тематических групп в соцсетях.

Всё, остаётся только ждать и надеяться, что кто-нибудь клюнет.

Мгновение подумал над тем, чтобы плюнуть и доделать журнал ночью, и накрепко решил, что всё-таки неплохо бы поужинать сегодня с Аней. Иначе она меня вместо ужина сама съест. Да и некрасиво, я тут на работе, а она одна дома с моей мамой. Нет, она, конечно, не жаловалась, но мы же с ней съезжались, чтобы жить вместе, а не вот это вот всё.

Поэтому волевым решением я сохранил все документы, выключил компьютер, поехал и сначала навестил отца в больнице, удостоверился, что всё с ним нормально, немного поспорил, пытаясь убедить, что ему ещё нужно тут лежать, и только после этого поехал домой, где меня с нетерпением ждали. Правда, время всё равно было позднее, засиживаться не стали и скоро легли спать.

А утром, как проснулся, первым делом полез в интернет, где на моё объявление уже появились отклики.

Я сидел на кухне, пил чай с пряниками и задумчиво листал вложенные профили. Зря я, конечно, переживал о том, что придётся долго ждать, и судя по полученным сообщениям, индустрия спортивного массажа в стране у нас переживала не лучшие времена.

Один парень окончил какие-то трёхмесячные курсы и уверенно написал, что чувствует тело на энергетическом уровне. Второй использовал во время сеансов какую-то технику буддийского дыхания, которую якобы выучил в двухнедельной поездке в Тибет. По его же словам, она помогала вытянуть из пациентов всю негативную энергию и преобразовать её в ци. Третий вообще оказался инструктором из фитнес-центра, который мог подрабатывать только по вторникам и пятницам.

Где-то на середине я взглянул на часы и решил, что дочитаю оставшиеся уже по пути в кабинет.

Ближе к обеду, после прочтения очередного предложения от «специалиста по чакрам» я уже решил, что пора вносить редактуру в объявление о найме, как наткнулся на весьма интересное письмо.

Откликнулась женщина в возрасте пятидесяти двух лет, из которых только стаж работы больше двадцати лет, и ей оказалось интересно моё предложение. Сначала подумал, что мне уже начали мерещиться цифры, и пришлось перечитать, но в сообщении действительно говорилось о двух десятках. Я сразу же ответил ей, и она сказала, что может прибыть на собеседование через полчаса.

Оказалась она в моем кабинете через двадцать пять минут.

— Здравствуйте. Меня зовут Ирина, я по объявлению, — представилась она ещё в дверях.

— Здравствуйте. Алексей. Заходите, пожалуйста, — ответил я и отошёл в сторону.

Она сняла лёгкую светлую курточку и аккуратно повесила на крючок. Женщина оказалась невысокой, крепкой, с коротко подстриженными волосами, некоторые места уже успела тронуть седина. Причём никаких попыток омолодить себя она даже не предпринимала, что несомненно говорило об уверенности специалиста. По крайней мере, для меня.

Однако первым я обратил внимание, конечно же, на руки. Широкие ладони, коротко подстриженные ногти и сильные пальцы с выступающими суставами. Мне они говорили намного больше, чем то сообщение, которое она оставила в соцсетях.

— Вот, — протянула она мне пухлую на первый взгляд папку. — Здесь мои дипломы, сертификаты и трудовая.

Женщина присела на массажный стол, а я устроился за столом.

Спортивная школа, городской физкультурный диспансер и снова спортивная школа. Какие-то сборы, переводы, несколько благодарностей и квалификационные курсы.

Я поднял глаза.

— Да у вас здесь целая библиотека.

Ирина улыбнулась.

— Да, можно сказать, в этой папке вся моя профессиональная жизнь.

Количество рекомендаций и сертификатов действительно впечатляло, однако отсюда тут же возникал вполне справедливый вопрос.

— У вас двадцать пять лет рабочего опыта. Зачем вы вообще откликнулись на моё сообщение?

— А что, не надо было? — улыбнулась женщина, но радости в её голосе я так и не услышал.

— Не поймите меня неправильно, — резко добавил я. — Мне весь день приходили предложения от магов и всяких «восточных специалистов», так что когда увидел ваше сообщение, сначала подумал, что вы ошиблись. Однако теперь, когда вижу ваш увесистый послужной список, всё ещё не понимаю, почему именно я? Любая спортивная школа оторвёт вас с руками. С руками, в которых вложен опыт двадцати пяти лет.

А вот и эта грусть, которая ранее слышалась в голосе. Теперь она открыто читалась в глазах женщины вместе с усталостью борьбы против системы.

— Потому что меня как раз и сократили с предыдущего места работы из-за так называемого «омоложения коллектива». Руководство приняло решение, что неплохо бы избавиться от возрастной части коллектива и заменить её на более молодую. К сожалению, я попала под неё. Причём так получилось, что накануне пришлось брать второй кредит, так что работа мне сейчас нужна как никогда.

Теперь всё стало ясно. Концепция, истерически набирающая скорость в нашей стране, о которой говорила Ирина, всё больше и больше начинала меня раздражать. Так называемые «эффективные менеджеры», приходившие на рабочие места, будучи абсолютными бездарщинами, видели решение всех проблем в одном — сокращениях, нахватавшись идей на западе.

Причём ладно бы основа была исключительно экономической, но нет. Пожилой и более опытный персонал заменяли на молодой сразу по нескольким причинам. Первое — ходило уверенное мнение, что молодняк более гибок к обучению современным техникам, в то время как возрастные спецы придерживаются консервативной точки зрения.

Второе — это, несомненно, имидж. Мы команда молодых и амбициозных специалистов, и готовы предоставить услуги любого толка. Даже если эти услуги требуют невероятного опыта. Ну и последнее, не менее важное — новый менеджер приводил за собой свою собственную группу людей, для которых не всегда имелось место, и он под разными предлогами выживал старых спецов.

В любом случае, какой из причин ни прикрываться, начиная от того, что молодым платят меньше, заканчивая общим лицом заведения, всё сводилось к одному. Люди, проведшие десятки лет в той или иной индустрии, с феноменальным опытом работы, оказывались на улице. А потом все удивлялись, почему у нас в стране людей лечат маги-волшебники, а индустрия эзотерики растёт, как на дрожжах.

Всё именно из-за этих «эффективных менеджеров», взращённых на трёхмесячных курсах «управления и бизнеса» через социальные сети в школе какого-нибудь онлайн-наставника. В том числе и тех, кого больше волновала «эмоционально-энергетическая» часть коллектива, нежели обычная механическая.

А что будет через десять лет? Каким всё станет, если эта концепция будет только расти? Если всё перейдёт на формат быстрого обучения? Купи экспресс-пакет в очередной онлайн-школе, которая гарантирует трудоустройство после выпуска. А как будешь учиться? Да как хочешь, главное плати и посещай уроки, на которых, к слову, можно сидеть дома хоть в трусах.

Ещё когда всё это начало зарождаться, во мне закрались весьма справедливые опасения, и дело совсем не в том, что мне импонировал определенный жанр историй, в котором будущее окажется в руках злобных корпораций. Нет. Всё это зарождалось уже сейчас, в две тысячи тринадцатом году, а не в далеком сто тринадцатом. А что будет дальше?

Людей станут воспитывать как расходный материал, кинезиотейп в мясной оболочке, а монополии — выстраивать собственные образовательные фермы подготовки кадров? Когда люди начнут выбирать не профессию, а корпорацию, в которой хотят работать, и будут ориентироваться на ту должность, которая востребована в определенный момент?

Уйдет долой детское мечтание о том, чтобы стать космонавтом или ветеринаром. Подрастающее поколение ещё на школьном уровне начнут профориентировать на ту или иную должность, а быстрые курсы и станут теми самыми фермами. Заплати — пройди короткое обучение — затем практика в компании-партнёре, собственно, и основавшей эту школу, а потом низкооплачиваемая, на уровне рабства, зато гарантированная должность младшего помощника старшего секретаря пятого зама.

А там куда кривая амери… То есть, русской мечты заведёт!

Останется ли в таком мире место таким, как Ирина, или будущее подобных специалистов — это частная практика или ранняя пенсия?

— Алексей, — вдруг раздался сквозь завесу размышлений голос женщины. — С вами всё хорошо?

Я натянул дежурную улыбку.

— Да, простите, на мгновение задумался. И что, прям вот так взяли и выбросили двадцать пять лет опыта?

Она коротко кивнула.

— Не прямыми словами, но намекали на то, что пора бы мне на пенсию, и что коллектив школы безмерно благодарен мне за работу. Пыталась найти работу в фитнес-центрах, думала, хоть оценят мой опыт, но ответ был примерно тем же. Раньше я ездила по сборам, каталась по всей стране, но сейчас уже так не выходит, поэтому пришлось искать что-нибудь местное. Правда, руки у меня работают, спина тоже, и голова на месте.

Я убрал папку на стол.

— Я спрашиваю, потому что у меня не фитнес-центр и не клиника, а один кабинет и один массажный стол, и не ожидал, что специалист с таким стажем откликнется на объявление.

— Знаете, — ответила женщина. — Мне приходилось работать со сборниками в крохотных раздевалках, где даже стола нормального нет, только скамейки да шкафчики, так что не привыкать.

— Тогда я рад, что мы встретились, — сказал я, протягивая обратно папку с документами. — Мне не нужен сотрудник, который будет нежно поглаживать клиентов, а нужен тот, кто поставит в абсолют результат. Да и уверен, смогу многому у вас подучиться.

— Вы сейчас серьезно? — удивлённо спросила Ирина.

— Абсолютно. К тому же я яростный противник этого «омоложения коллектива» и не хотел бы иметь сотрудника, который дольше будет настраиваться на чакры, чем помогать людям. Да и я задыхаюсь от работы.

Развернул к ней ноутбук и открыл расписание.

— Вот смотрите. Это на ближайшие две недели.

Она наклонилась к экрану.

— Довольно плотно.

— Это ещё мягко сказано. Половина приходит на обычный массаж, спина, ноги после тренировок, забитые мышцы. Работа нужная, хорошо оплачиваемая, но я физически не успеваю заниматься тем, ради чего всё это затеял.

— Спортивной реабилитацией?

— Именно, — кивнул я. — Мне нужен человек, который снимет с меня часть нагрузки. Классическая разминка, массаж, подготовка тканей перед моими сеансами. Где случай сложнее, можем работать вдвоём. Вы приносите свой опыт, а я постепенно показываю, как работаю сам. Если увидите, что я делаю какую-нибудь глупость, не стесняйтесь мне сказать, только не в присутствии клиента, само собой.

На лице женщины впервые появились нотки искренней улыбки.

— Теперь о деньгах, — продолжил я. — Буду с вами честен, фиксированную ставку я пока не потяну, поэтому могу предложить другой вариант. Я буду приводить вам клиентов, а вы будете получать сорок процентов с каждого заказа. Тем самым сможете регулировать не только поток, но и конечную заработную плату. Расходники, тейпы, масла и всё прочее на мне.

Ирина посмотрела на меня уже внимательнее.

— А испытательный срок?

Я пожал плечами.

— А зачем? Разгрузка мне нужна уже сейчас, да и не требуется месяц-другой, чтобы увидеть содержимое вашей папки в деле. Так что если вас всё устраивает, то можете выходить хоть завтра.

— Устраивает, — без тени сомнения в голосе сказала она. — Но должна сказать и я. Моё обучение и практика проходили ещё по старой советской школе, но с клиентами разговаривать умею.

— Прекрасно, — кивнул я.

Ирина уже убрала папку обратно в сумку и успела натянуть куртку, когда в дверь неожиданно постучали. Я машинально посмотрел на часы и тут же нахмурился. Следующий клиент должен был прийти через три часа, как раз после того, как вернулся бы из клиники и проведал отца. Женщина перевела на меня заинтересованный взгляд и медленно открыла дверь.

— Алексей Ни… — раздался знакомый голос одного из моих постоянных клиентов. — Ой, у вас посетитель?

— Андрей Викторович? — удивлённо поздоровался я. — У нас же запись вроде на четверг.

Он ходил ко мне уже почти месяц. Мужчина ближе к сорока, работающий в какой-то логистической фирме руководителем среднего звена. Последние несколько месяцев он пытался справиться с последствиями сидячей работы и помимо спортзала начал заглядывать на сеансы профессионального массажа.

Вот только сегодня он что-то выглядел не очень. Голова была слегка наклонена вправо, а левое плечо словно специально держал ниже.

— Да я думал, вы сможете принять меня без записи, — виновато сказал он. — Хотел дождаться четверга, но меня сегодня так прихватило, что хоть в больницу иди. С утра всё нормально было, а по пути в офис повернулся назад — и заклинило. Теперь влево вообще нормально голову не повернуть.

Я едва заметно вздохнул. Конечно, стоило мне первый раз за несколько дней попробовать выкроить время для семьи, как вселенная решила проверить меня на прочность.

— В руку отдаёт? — вдруг спросила Ирина.

Мужчина посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на женщину.

— Нет.

— А онемение? — продолжила женщина.

— Тоже нет. Просто здесь вот тянет.

Андрей ткнул пальцами между шеей и левой лопаткой.

— Ну так что, поможете? — спросил он, обращаясь ко мне. У нас на носу важная встреча, а я сейчас как робот хожу и всем корпусом разворачиваюсь. Готов заплатить вдвойне за срочность.

Я посмотрел на часы. Интерфейс на него не реагировал, поэтому за пять минут не справлюсь, да и тратить очки на то, что можно спокойно сделать самому, хотелось в последнюю очередь. Если начну сейчас, то двадцать минут легко могут превратиться в сорок. Потом записи, уборка, дорога до больницы… С другой стороны, возможность появляется лишь для тех, кто её ищет.

— Если Алексей Николаевич не может, то я готова посмотреть.

Мужчина вновь задумчиво посмотрел на неё и повернулся ко мне.

— Извините, а это…

— Ирина Петровна, — с улыбкой ответил я. — С этого дня мы будем работать вместе, так что вам не помешает познакомиться. Опыта у неё в несколько раз больше, чем у меня, так что вы в хороших руках. В прямом смысле этого слова.

Он всё ещё недоверчиво смотрел на женщину, но спорить не стал. По осанке и глазам человека было видно, что сейчас был готов на всё что угодно, лишь бы избавиться от сдавливающего и стягивающего ощущения.

Ирина тут же сняла куртку и закатала рукава.

— Раздевайтесь до пояса и садитесь на кушетку, я пока помою руки и подготовлюсь.

Андрей послушно кивнул и скрылся за ширмой.

Я вновь посмотрел на часы и понял, что если сейчас уйду, то явно не прощу себя за то, что пропустил первую демонстрацию навыков. Оставаться на весь сеанс не нужно, но минут десять всё же можно подглядеть. Этого явно будет достаточно.

Мужчина уселся на край массажного стола.

— Когда впервые почувствовали? — спокойным голосом спросила женщина, усевшись перед ним на стул.

— Часа четыре назад, — ответил тот.

— До этого хронические или частые проблемы с шеей были?

— Затекает иногда, но я работаю в офисе, практически всегда сидя.

Ирина кивнула.

— Спорт? Ходите в спортзал?

— Да, вчера был.

На её губах дрогнула едва заметная улыбка.

— Дайте угадаю. Работа с личным тренером? Становую тягу делали?

Брови мужчины слегка поднялись.

— Да, а как вы…

Она встала у него за спиной и положила ладони на плечи, ощупывая проблемную зону. Я остался стоять в сторонке и, облокотившись о стену, внимательно наблюдал за процессом. Ирина прошлась от плечевого пояса, потом сместилась ближе к лопатке и внезапно нажала чуть ниже места, которое Андрей показывал изначально.

Мужчина резко дёрнулся.

— Ай, ай! — выпалил он.

— А говорили — шея, — с улыбкой произнесла Ирина.

— Так шея и болит, — сквозь стиснутые зубы выдавил Андрей.

— Болеть может где угодно, но это не значит, что проблема именно там.

Я едва заметно улыбнулся, особенно когда Ирина несколько раз проверила область возле лопатки, а затем поднялась выше. На её месте поступил бы именно так же.

— У вас практически всё время поднято плечо, и лопатка плохо двигается. Сначала снимем напряжение здесь, а уже потом перейдём к шее. Ложитесь на живот.

Женщина говорила спокойно, без дрожи или волнения в голосе, а пальцы опережали её слова. В какой-то момент Андрей выдохнул, а Ирина дождалась момента и усилила давление. Движения получались ровными и безмятежными, будто она разглаживала водную гладь. Наши техники заметно отличались, но это и была разница в опыте. В тех местах, где я применял накопленные знания, Ирина пользовалась напрямую двумя десятками лет практики.

— Ну тогда я поеду? — спросил так, будто искал её разрешения.

— Ключ можете оставить, Алексей Николаевич, — ответила она. — Я как закончу, закрою кабинет и оставлю его у администратора.

Я достал из ящика запасной комплект и протянул ей.

— Нет нужды, лучше возьмите свои. Насчёт денег — как договаривались, — ответил я. — А мы, Андрей Викторович, увидимся уже в четверг.

Опыт и навыки проверили, заодно проверю на честность. Если, когда вернусь, всё будет в порядке, то значит, у меня появился первый подчинённый. Причём высочайшего класса.