* * *

Когда мы с Валери вошли в небольшую переговорную комнату, глава рода Рамсей уже сидел за столом и изучал документы. Во главе стола расположился представительный мужчина лет пятидесяти, перед которым тоже лежала папка с бумагами. Юрист аукциона, видимо.

Мы устроились напротив Рамсей, распорядитель подал мне папку с бумагами, и я тоже углубился в чтение.

Договор был небольшой, всего три листа основных и еще один — приложение с порядком оплаты. Там я с удовлетворением увидел, что Рамсей ждет от нас деньги ровно через год. По сути, никаких платежей, рассрочек и прочей дряни. Просто вся сумма через год. Отлично.

Ответственность хозяина аукциона была прописана отдельным пунктом. Я уже видел такое у Сакор и понимал, что именно благодаря этому пункту аукционы вообще стали возможны. Хозяева брали на себя все риски ущерба, причиненного любой стороне сделки некорректными формулировками.

Собственно, иначе крупные сделки на аукционах были бы невозможны. Никто не подписал бы договор на несколько миллиардов без консультации со своими юристами. А так Синцу ставили на кон свою репутацию, и им доверяли.

Именно поэтому, кстати, аукционы в принципе не проводились мелкими родами или, уж тем более, простолюдинами. Им ни активов, ни статуса, ни влияния не хватит, чтобы, в случае чего, решить проблемы своих клиентов.

В общем, я бегло пробежался взглядом по тексту договора и подписал его.

Рамсей подтолкнул в мою сторону свою папку. Мы обменялись бумагами и поставили в них по второй подписи.

— Благодарю за доверие, господа, — склонил голову юрист Синцу, когда мы передали папки ему.

Было за что, ни я, ни Рамсей не задали ни одного вопроса.

— Поздравляю, господин Дамар, — слегка улыбнулся Рамсей. — И благодарю.

Я удивленно приподнял брови.

Рамсей проиграл, его фактически выдавили с защитной линии. И если достойное поведение и умение держать лицо я еще мог ожидать от него, то благодарность?

— Благодаря вам, я получил более чем стопроцентную окупаемость своих вложений за полтора года, — пояснил Рамсей в ответ на мой невысказанный вопрос. — Причем на очень крупную сумму. Скажу честно, настолько успешных инвестиций на моем веку у рода еще не было.

Я улыбнулся и кивнул в ответ.

Да, это все то же умение держать лицо. И, надо признать, Рамсей умеет найти момент, чтобы подчеркнуть то, что ему выгодно.

Квартал на защитной линии в свое время должен был обойтись ему миллиарда в полтора примерно. Ну пусть даже в два, если последние поместья он скупал уже в период всеобщего ажиотажа. Сейчас он продал его за четыре с лишним миллиарда.

С точки зрения инвестиций, это действительно очень успешный проект.

И сумма очень приличная, это не мелочь даже для рода из десятки сильнейших.

Через пару лет, когда частично забудутся подтексты и авторство того, кто начал всю эту возню на защитной линии, Рамсей даже могут поверить. Ну или, как минимум, засомневаться в его истинных целях. Сделка-то и правда образцовая, а прибыль — сказочная.

В общем, я вдвойне рад, что такого матерого игрока в моем секторе больше не будет.

* * *

— Красавец! — насмешливо-восхищенно воскликнул император, выслушав доклад главы СИБ.

Юпре лишь скептически приподнял брови.

— Да ну, — отмахнулся от его невысказанных возражений император. — Вот в чем нельзя отказать Рамсей, так это в изворотливости. Небось, теперь всем еще и своей прибылью в лицо тыкать будет.

— Все всё понимают, — хмыкнул Юпре.

— Все? — скептически утонил император. — Вот прям все-все?

— Элита точно понимает.

— Это единицы даже среди аристократов, — фыркнул император. — Что уж про всю страну говорить.

Юпре только плечами пожал. Он мог много чего сказать на эту тему, но спорить с императором смысла не видел. Не настолько значимый вопрос, чтобы настаивать. Рамсей — отыгранная карта, в нынешних раскладах они больше не важны.

— Ладно, давай к делу, — перестал веселиться император. — На что Дамар рассчитывает? Нет у него таких денег и быть не может.

— Скорее всего, будет искать новых союзников, — ответил Юпре.

— Опять всю мелочь к себе стянет? — вздохнул император.

— У него нет других вариантов, — пожал плечами Юпре.

— Нам не нужны проблемы в третьем секторе, — устремил на него тяжелый взгляд император. — Раз уж мы смогли кардинально переломить ситуацию и получить реальный шанс объединить защитную линию, этот шанс надо реализовать.

— Отсекать нелояльных сразу? — уточнил Юпре.

— Сразу, как заметишь интерес мальчишки к ним, — кивнул император. — А еще лучше, намекни имперским родам, что я рад инициативе Дамар и поддерживаю его начинание. Кто у нас там неприкаянный? Пусть переезжают на защитную линию и берут третий уровень допуска, чтобы их кровная привязка не смущала.

— И постепенно перехватывают контроль над сектором?

— Опять? — поморщился император. — Вот что тебе неймется, а? Говорил же, только посмей мне спугнуть мальчишку! Он должен нам верить. Если хочет править сектором, пусть правит. На него у меня большие планы, сектор — ерунда. Пусть играется. Твоя задача — оградить его от бунтовщиков и потенциальных предателей. Ничего больше.

— Я понял, — склонил голову Юпре. — Сделаю.

* * *

По пути домой у меня было время прийти в себя и подумать.

Эта неожиданная покупка квартала на какую-то чудовищную сумму поначалу меня самого в ступор ввергла. Но уже в машине, лениво провожая взглядом проплывавший мимо город, я сообразил. По сути, я даже от Эксара и Рикуто не так уж и зависеть буду.

Я ведь могу эти новые поместья банально продать.

Да, у меня пока нет кандидатов в покупатели, но уж это точно решаемо. Не удивлюсь, если желающие переехать на защитную линию сами ко мне сейчас косяками пойдут. Других-то поместий нет и не будет. А магическая защита периметра — это очень и очень дорого.

Валери мне не мешала обдумывать ситуацию, она и сама, похоже, наобщалась на приеме и теперь не горела желанием разговаривать. Невеста так же, как и я, бездумно смотрела в окно.

Аукцион Синцу закончился довольно рано, город еще не встал в вечерних пробках. В центре плотный поток машин уже ощущался, но когда мы свернули на финишную прямую перед своим кварталом, вокруг практически никого не было. Тут и обычно-то тихо и пустынно, а уж в разгар рабочего дня — тем более.

Я повернул голову к Валери, чтобы что-то спросить, но все мысли тут же вылетели у меня из головы. Краем глаза я заметил яркую вспышку сзади.

Через мгновение нашу машину фактически располовинило вдоль какой-то мощной техникой. От заднего бампера до капота.

Валери судорожно вцепилась в ручку двери, чтобы удержаться на накренившемся сидении, просевший металл двух половинок корпуса выбил шикарный сноп искр от асфальта, мотор захлебнулся и заглох, нас дернуло не только вбок, но и вперед. Микроавтобус охраны почти мгновенно оказался где-то далеко впереди, и они еще даже не начали сбрасывать скорость.

Все это я выхватил буквально за пару мгновений, мгновенно переключившись в боевой режим.

— Защищай Валери! — бросил я Тахиру, который сегодня был за рулем моей машины.

Сам я оттолкнулся от дверцы и прыгнул вперед.

Две половины машины уже разъехались на приличное расстояние друг от друга, поэтому я мог себе позволить приземлиться на асфальт между ними и перекатом погасить скорость.

Остатки машины еще тащило вперед, поэтому следующая техника противника прилетела в меня.

Артефактный щит ранга Эксперт полыхнул, но совершенно спокойно поглотил чужую атаку. Как я и предполагал.

Был бы среди нападающих Владыка, мы все были бы уже мертвы. А с неопытным Экспертом, который ухитрился располовинить машину, не зацепив никого внутри, мы еще повоюем.

Как ни странно, нападающие не пожелали показаться мне на глаза.

Однако я заметил место, откуда вылетела вторая чужая техника. И пока противник дал мне время, успел сформировать свою Огненную стрелу. Плюс применить на ней аж четыре слияния. Это была уже не Мастерская техника, от такой не всякий Эксперт сможет закрыться.

Когда я отпустил свою технику, небольшая рощица метрах в пятидесяти справа от дороги перестала существовать, и оттуда донесся короткий болезненный вскрик.

И все.

После того, как огонь спал, на том месте остались только черные остовы деревьев.

Противник сбежал, что ли?

Я настороженно ждал, стоя на дороге на одном колене и сканируя взглядом местность. Потом запустил технику Сканирования. Но нет, все было чисто.

Подлетел мой микроавтобус с охраной, оттуда посыпались готовые к бою гвардейцы. Тахир запихнул Валери в микроавтобус, часть бойцов ощетинились стволами и магией, прикрывая его.

Однако все было тихо.

И правда, сбежал, похоже.

— Господин! — через пару минут настороженной тишины рискнул подать голос Тахир.

— Проверьте рощу, — махнул я рукой в сторону пепелища и встал.

Тахир отдал команду, несколько бойцов побежали к месту засады, а я направился к микроавтобусу.

Валери сидела на полу, сжавшись в комочек.

— Как ты, милая? — мягко спросил я.

— Н-нормально, — с отчетливой дрожью ответила мне невеста.

Ее мелко колотило, хоть она и пыталась держать лицо.

Я сжал зубы. Сволочи. Ладно бы, они меня одного подловили, а девушка-то тут причем? Да они одной моей сильной техники испугались и сбежали. Зачем вообще высунулись? Неудачники.

Я сел рядом с невестой на подножку микроавтобуса и обнял ее.

Валери вцепилась в меня и затихла.

— Тебе ничего не угрожало, — негромко сказал я. — Ты же носишь щит?

— Конечно, — вяло возмутилась Валери.

— Он у тебя ранга Эксперт, — напомнил я. — Даже если бы вражеская техника попала в тебя или в меня, ничего страшного не случилось бы.

Валери сделала глубокий вдох и слегка расслабилась в моих объятиях.

К Тахиру, который стоял спиной к нам и контролировал окрестности, подошел один из командиров групп.

— Там чисто, — сообщил он. — Судя по следам, группа противника ушла на восток, в сторону центра. Начинать преследование?

— Отставить, — скомандовал я.

Группа, судя по всему, была не особо сильная. Не удивлюсь, если техниками разбрасывался не Эксперт, как я подумал сначала, а артефакт. Эксперт не сбежал бы от боя с Мастером. А вот Мастер, щит которого моя техника пробила навылет, вполне мог запаниковать.

Однако это не означает, что они не смогут привести моих людей в засаду.

Да и не догоним мы их уже, у них было более чем достаточно времени, чтобы добраться до точки эвакуации, где их наверняка ждали машины.

Тахир обернулся ко мне и вопросительно приподнял брови.

— Убедитесь, что второй засады рядом нет, — распорядился я. — И доставьте нас домой.

— Принял.

Мои ребята никого не обнаружили поблизости, и уже минут через десять мы продолжили путь.

Тахир оставил дежурного около обломков моей машины, а для нас с Валери нашли место в микроавтобусе. Одно, но этого было более чем достаточно. Отцепить от себя невесту я так и не смог. Впрочем, и не старался особо. Если ей спокойнее в моих объятиях, пусть так. Тут ехать-то осталось пару километров.

Когда мы въехали на территорию нашего особняка, из Валери словно стержень вытащили. Она даже из микроавтобуса выйти сама не смогла.

Я подхватил ее на руки и отнес в нашу спальню.

Через пару минут подошел Личи. Военный врач бросил только один взгляд на сжавшуюся в комочек девушку, которую я укрыл одеялом и все еще держал за руку. Он кивнул мне и снова вышел.

Вернулся он уже с кружкой какого-то горячего напитка, который пах травами.

Мы напоили Валери, и она почти сразу уснула.

— Так лучше, — сказал мне Личи, когда мы вышли из комнаты и направились вниз. — Во сне все потрясения переживаются проще. Остроту впечатлений сон уж точно снимет. А когда госпожа проснется, я поговорю с ней.

— И проведите полное обследование, — потребовал я. — Я не хочу потерять будущего наследника.

— Конечно, господин, — склонил голову Личи.

Кто бы ни организовал это нападение, он мне ответит.