* * *

На следующий день с самого утра мы с Валери поехали на полигон.

За неполный месяц, прошедший с того разговора о рунном форсаже, Ашу успел не только рассчитать рунную схему, но и воплотить ее на практике. Правда, поговорив со своими людьми, которые курировали испытания, я был уверен, что изобретатель останется недоволен.

Машиной для испытаний был выбран рамный внедорожник, и полигон ему соответствовал.

Аргументы своих людей я оценил.

Во-первых, это безопаснее для водителя. Мощность движка на бездорожье тоже играет роль, а разогнаться там особо негде. В той же глиняной колее, например. Да, на постоянной пробуксовке еще нужно уметь ездить, особенно на зубастых колесах, которые углубляют эту самую колею с каждым оборотом. Но именно там мощность двигателя покажет себя во всей красе.

Не могу сказать, что я сам это умел, хотя меня учили экстремальному вождению в самых разных условиях, но понимал такие вещи отчетливо.

Понимал ли их Ашу? Не уверен.

Зато если что-то пойдет не так, водитель не будет рисковать своей жизнью. Отказавший движок или разлетевшийся кардан на большой скорости чреват, а на бездорожье машина просто встанет.

А во-вторых, полигон для испытаний проходимости техники оказался существенно меньше и дешевле классических автодромов. Его банально дешевле было арендовать и проще охранять. Да и расположение далеко за городом играло нам на руку, можно было не стесняться в средствах.

Тут, правда, надо сказать спасибо Дайхи. В охране автосервиса клан не участвовал, а в полигон вложился. Дайхи укрепили периметр, притащив на полигон пулеметы, ракетометы и прочее переносное тяжелое вооружение, которое только нашлось у них. Отряд клановой гвардии, который умеет со всем этим обращаться, прилагался.

Перспективы рунного форсажа прекрасно Дайхи понимали и готовы были защищать свою будущую интеллектуальную собственность.

Валери согласилась поехать без особого энтузиазма, но уже и без страха. В последнее время мы мало времени проводили вместе, так что эта поездка была неплохим вариантом. Как минимум, полтора часа в дороге туда и полтора обратно — наши.

А там, может, и порулить ей доведется. Посмотрим, как пойдут испытания. Настаивать она не стала бы, но явно заинтересовалась этой возможностью. Да и когда еще ей доведется прокатиться на подготовленном монстрике? Такие в городе по дорогам не ездят.

Когда мы приехали, Ашу уже ждал нас, приплясывая от нетерпения.

Мои люди бродили вокруг испытательной машины. С виду джип был небольшим, но увеличенные колеса и внешний силовой каркас бросались в глаза сразу. На шинах имелись ярко выраженные боковые грунтозацепы, вдоль боковой стойки лобового стекла был выведен воздухозаборник до уровня крыши. Лебедка была утоплена в передний железный бампер, от нее торчал только кусочек троса и крюк.

Меня аж ностальгия взяла. Вот что я действительно любил в прошлой жизни, так это гонять на подобных монстриках. Лес, колея, рычание мотора, тапка в пол и бешеная рулежка. И тихий мат штурмана с соседнего сидения, который лишь добавлял азарта.

Помнится, мы даже соревнования среди бойцов своей военной части устраивали пару раз, любителей погонять и помимо меня хватало. Последние я даже выиграл.

— Только не говори, что ты сам сядешь за руль, — пристально глядя на меня, произнесла Валери.

— Нет, конечно, — ответил я.

Такие навыки мне объяснить будет нечем, а значит, светить их нельзя. И даже если испытания пройдут успешно, за руль внедорожника я все равно не сяду. Будь тут только свои, я бы еще подумал, но на глазах людей Дайхи — точно нет.

А жаль, я бы прокатился.

— А я бы прокатилась, — словно прочитав мои мысли, сказала Валери.

Она окидывала подготовленную машину опасливым взглядом, но руки чесались, это было видно. Когда она еще такую игрушку получит?

— Прокатишься, — улыбнулся я. — Если джип уцелеет, конечно.

— Вот умеешь ты крылья обломать, — фыркнула невеста.

Она тоже понимала, что шансов мало.

Не нужно быть гениальным конструктором, чтобы понимать, что слишком мощный движок порвет всю трансмиссию, стоит только посильнее надавить на газ. Для этого и нужны испытания. Посмотреть, что конкретно надо усилить в конструкции.

Сегодня всего лишь первое испытание, но будут и еще. Раз за разом будет что-то ломаться, мы будем это усиливать и ждать, какой узел полетит следующим. И будет ли вообще конец у этой затеи.

Переделывать всю трансмиссию слишком дорого. Да и бессмысленно. Масса-то тоже будет расти с каждой переделкой, и в итоге все плюсы более мощного движка могут попросту сойти на нет.

— Готовы? — подошел к нам Ашу.

— Нет, — хмыкнул я. — Рассказывай, партнер. Что ты сделал, какие параметры у твоего форсажа, чего нам ждать?

Ашу поджал губы, но мое требование было правомерным.

— Мощность двигателя увеличится процентов на двадцать, — неохотно начал он. — Я не стал лезть в техническую часть, мои руны добавят чистой силы. Грубо говоря, помимо топлива в камерах сгорания появится дополнительное тепло. В рунике это реализуется довольно просто: магическая энергия переводится в тепловую буквально тремя рунными цепочками. Длинными, правда, но это уже детали.

— И водитель сам управляет этим процессом, так? — уточнил я.

— Да, я на механическую кнопку вывел запуск форсажа, — кивнул Ашу.

К нам тем временем подошли мои люди и остановились неподалеку. Старик с интересом слушал Ашу, а его молодой напарник то и дело косился в сторону машины. Именно ему сегодня предстоит сесть за руль, и его нетерпение уже тоже было заметно.

— Ладно, не буду вас больше мучать, — улыбнулся я и посмотрел на испытателя. — Давайте, Зак, покажите нам, что может эта лошадка.

Парень улыбнулся и пулей метнулся к машине.

— Ты его проинструктировал? — поинтересовался я.

— Я? — удивился Ашу.

— Не переживайте, господин, — вклинился в разговор старик. — Зак одно время увлекался внедорожными покатушками. Своей подготовленной машины у него не было, он ездил штурманом, но понятие о правильной езде по пересеченной местности он имеет.

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой я.

Зак уже завел машину и на удивление неторопливо повел ее к старту полосы препятствий.

Трасса на полигоне была закольцована, и на ней было много разных участков. Кусок очень неровной грунтовки переходил в глубокую колею, залитую водой, затем была пара глубоких грязевых ям, брод через удачно протекавший тут ручеек, затем длинный заболоченный участок, переходящий в каменистый пологий склон. Тут не было разве что бурелома.

Впрочем, деревьев на полигоне вообще не было, местность просматривалась полностью. По краям трассы через каждые тридцать метров были вкопаны бетонные столбы, торчавшие из земли примерно на метр. Именно за них предполагалось цеплять трос лебедки, если машина где-то сядет.

— А как мы узнаем, что он включил форсаж? — спросил я.

— Над машиной загорится руна, — ответил Ашу.

Я лишь кивнул в ответ, продолжая следить за машиной. Зак уже подъехал к началу трассы и вдавил педаль в пол.

Грунтовку он пролетел без проблем, грязевую колею — тоже, инерции хватило, хотя под конец этого участка трассы машина шла уже натужно. Газовал он излишне, на мой взгляд, превратив чистенькую машину в комок грязи меньше, чем за минуту, но все же проехал. К ямам он подошел аккуратно. Первую переполз медленно, но уверенно, а в следующей завяз.

М-да, ездить он не умеет. Именно тут надо было включать форсаж. Ничего опасного в ямах нет, можно не опасаться напороться на что-то на дне, а движок при правильном входе в яму мог вытащить.

Пока Зак разматывал лебедку, мы подошли поближе.

К моему удивлению, старик доходчиво объяснил горе-испытателю его ошибки. Причем сделал он это куда более внятно и коротко, чем смог бы я сам.

На второй круг Зак зашел уже более осмысленно. По колее пошел медленнее и, как только машина начала подсаживаться, тут же включил форсаж. Крупная зеленая руна загорелась над крышей, как и обещал Ашу. Машина выровнялась и поползла уверенно.

Первую яму Зак словно бы и не заметил, а во второй вновь ошибся. Чувствуя, что мощности не хватает, он от души придавил педаль газа, но добился только звонкого металлического звяка. Движок взревел и затих, машина осталась на месте.

— Полуось, — вздохнул старик.

Я покосился на него с удивлением. Нет, с его диагнозом я был согласен, типичные поломки при излишне резвой езде по бездорожью я и сам знал, но откуда у него-то такой опыт?

— Все, испытания закончены? — скривился Ашу.

— Не обязательно, — улыбнулся старик. — Без полного привода эти ямы не преодолеть, но по колее погонять можно и на заднем. Только позвольте мне сесть за руль. Этот мальчишка с такой рулежкой не справится.

— Пробуйте, — кивнул я.

Харт, знал бы кто, как у меня руки чешутся! Не приеду больше на испытания. Смотреть на неуклюжие чужие попытки и не иметь возможности сесть за руль самому — это мазохизм.

Впрочем, старик меня удивил уже в который раз.

Когда Зак вытащил машину из ямы и смотал лебедку, старик показал класс. Ему действительно не нужен был полный привод, хватало понижайки и форсажа, чтобы рассекать по колее словно по асфальту.

— КАК⁈ — изумленно воскликнули Ашу и Зак в один голос, когда старик остановил машину около нас и лихо спрыгнул на землю.

— Руки-то помнят, — довольно ухмыльнулся тот. — И этот ваш форсаж — отличная штука, господин Дайхи.

— Не хотите продолжить? — предложил Ашу.

— Кардан добьем, — покачал головой старик. — Он и так уже разболтался, вибрация пошла. Срежет болты — устанем вытаскивать эту недвижимость с трассы.

— Как скажете, — уважительно кивнул Ашу. — Тогда грузимся и на сервис?

Он посмотрел на меня.

— Да, закатывайте машину на прицеп, — сказал я старику.

Тот кивнул и вновь полез в машину.

* * *

На сервисе нас уже ждал Рашт и двое слесарей. Внедорожник на скорую руку обдали водой на мойке, чтобы грязь не сыпалась на голову во время осмотра, закатили в бокс и подняли на подъемник.

Наши предположения подтвердились, Зак порвал переднюю полуось, а задний карданный вал держался на честном слове. Еще чуть-чуть, и машина действительно превратилась бы в недвижимость.

Кроме того, шрусы похрустывали, им тоже досталось от излишне мощного движка, просто полуось не выдержала первой. Да и редукторы неплохо было бы перебрать.

Ашу осмотрел двигатель, но как раз его руны выдержали испытания с честью и никаких дополнительных работ не требовали.

— Нужно усиливать всю цепочку, — подвел итог Рашт, когда слесари закончили излагать нам свое видение. — Карданы, пары, полуоси, шрусы.

— Значит, усилим, — пожал плечами Ашу.

Мы с Раштом переглянулись. Изобретатель явно не понимал, что говорил.

— Ашу, это очень сложно, — произнес я. — Ладно, карданы и полуоси, допустим. Даже пары можно занизить, хотя не факт, что это поможет. Но шрусы — нет. Это мост целиком переделывать надо.

— А мост целиком — это еще сложнее, да? — поморщился Ашу.

— Да.

И если бы только мост. Следующим слабым звеном станет коробка передач. Или раздатка, как вариант.

Я не стал объяснять непрофессионалу детали. Да многого я и сам не знал. Просто понимал, что наши переделки затронут фактически всю ходовую. И отдельный вопрос, как все это усиленное счастье будет крепиться к остальному конструктиву. Раму усиливать не придется?

— Я предлагаю пойти другим путем, — сказал я. — Нужны ограничители мощности. Или, как вариант, ступени форсажа. Та же полуось могла выдержать, если бы Зак не дал на нее фактически ударную нагрузку. Да, предел прочности есть у любой конструкции, но плавное повышение мощности и ударное — это разные вещи.

Ашу задумался.

— И тогда ничего усиливать не придется? — уточнил он.

— Посмотрим, — пожал плечами я. — Но хуже, чем сейчас, точно не будет.

— Эх, — вздохнул Ашу. — А ведь это самый дохлый вариант форсажа. Какие-то двадцать процентов, да было бы из-за чего голову ломать! Я хотел увеличить мощность движка раза в три!

Мы с Раштом вытаращились на его с изумлением.

— Ашу, нет, — мягко сказал я. — Такого запаса прочности нет ни в одной гражданской машине. И даже в военной технике вряд ли. Плюс процентов пятьдесят — это предел, и то я в него не верю. Ты сам видишь, как сказались двадцать процентов.

Я не стал уточнять, что многое зависит от прокладки между рулем и сидением, как любил говорить наш инструктор. Так-то и со штатной мощностью двигателя можно полуоси порвать. Знаю, сам рвал по неопытности.

Тем не менее, бывают ситуации, когда даже самый лучший водитель ничего не сможет сделать без форсажа.

— И еще, имей в виду, — продолжил я. — У каждой машины свои слабые места. Конкретно у этого джипа им оказались передние полуоси. Но на другом внедорожнике первыми полетят шрусы или редукторы, например. А на городских седанах — что-то еще.

— Ты хочешь сказать, что считать ограничители придется под каждую модель? — хмуро уточнил Ашу.

Я молча кивнул.

— Тогда нужен ли вообще форсаж? — уныло протянул он. — Что такое эти двадцать процентов, которые еще и ограничивать надо?

— Ты слишком категоричен, Ашу, — улыбнулся я. — Иногда и один процент преимущества способен переломить ситуацию. Наша задача сделать так, чтобы машина его имела. Чтобы на форсаже она разгонялась, а не хрустела трансмиссией и не встала посреди дороги.

— И как это сделать? — приподнял брови Ашу. — Предлагаешь, все железо рунами обвешать, чтобы не ломалось?

— А почему нет? Если ты можешь превратить магическую энергию в тепловую, что тебе мешает сбросить излишек мощности с тех же полуосей? Или укрепить их рунами, а не лишней толщиной железа?

Собственно, к этой мысли я его и подводил. Не пытался разубедить Ашу сразу, до начала работ, да и не стал бы он меня слушать, потому что пылал первоначальным энтузиазмом. Он же дорвался до игрушки, о которой мечтал много лет.

Я просто решил дать Ашу посмотреть самому, как рвется железо под излишне мощным движком. А главное, как быстро это происходит. Одно неаккуратное нажатие на педаль газа — и все.

Лично на мой взгляд, простое усиление конструктива — это тупик. Не получится усилить вообще все, слабые места все равно останутся. И на такой машине нужно будет дополнительно учиться ездить, чтобы не выводить ее из строя на ровном месте.

В общем, заказчики, которые захотят кнопку «ехать быстро», не оценят.

А вот рунное усиление можно попробовать. Как минимум, это проще и дешевле, чем переделывать железо.

Ашу задумался.

— Считать надо, — пробормотал он, уже уйдя в свои мысли.

— Считай, — улыбнулся я. — И не опускай руки. Мы идем по непроторенному пути, ошибки и тупиковые решения неизбежны. Но и нормальный результат вполне достижим, как мне кажется.

— Спасибо, Виктор, — улыбнулся в ответ Ашу. — Форсаж — моя мечта. И я хочу его сделать. Хорошо сделать, чтобы работало и ехало!

— Все в твоих руках. Делай.