* * *

Набирая номер главы рода Никару я, честно говоря, был готов к любому исходу разговора. Я не был знаком ни с одним представителем этого рода, да и о самом роде знал не то чтобы много.

Не сказать, что Никару были совсем уж нелюдимы, но в свет они выбирались нечасто. И это точно не было обусловлено бедностью рода. Никару были, пожалуй, одним из самых богатых родов среди контролирующих столичные опорные точки. Кроме Сакор, разумеется. Их даже к середнякам вряд ли можно было отнести, скорее повыше, как Рикуто примерно. Еще не элита, но уже и не рядовой род.

При этом они были неизвестны в стране и практически незаметны на фоне остальной аристократии. О Рикуто, Миками и тех же Эксара, например, я слышал задолго до знакомства с ними, а о Никару узнал только когда начал собирать информацию о владельцах центральных опорных точек.

Харт его знает, что можно ожидать от настолько скрытного рода.

Тем не менее, глава рода Никару спокойно отнесся к моему звонку, а в ответ на просьбу встретиться пригласил меня на ужин в свое поместье. Стандартная безликая вежливость, я бы тоже не послал с ходу незнакомого главу рода.

Мы договорились на завтра, и вот это уже выбивалось из рамок этикета. Так быстро о встрече обычно договариваются с друзьями или союзниками, то есть с теми, кто готов ради тебя отодвинуть свои дела. Но, возможно, мне просто повезло, и у Никару выдалось окно в этот день.

Когда я приехал к Никару, меня провели в гостиную. Глава рода уже ждал меня там, но никаких признаков чая не наблюдалось.

— Приветствую, господин Дамар, — встал мне навстречу глава рода Никару.

Ему было хорошо за пятьдесят, однако его фигура была по-юношески сухой и подтянутой, и даже строгий деловой костюм не мог этого скрыть.

— Приветствую, господин Никару, — склонил голову я.

— Не хотите прогуляться перед ужином? — улыбнулся он. — Я с радостью покажу вам поместье.

— С удовольствием, — улыбнулся в ответ я.

Да, так тоже можно. Большинство аристократов предпочитает вести разговор сидя, но гостеприимство можно демонстрировать по-разному. Показать поместье — тоже жест доверия. Не менее формальный, чем чай, но тем не менее.

Мы вышли во двор, и Никару жестом указал направо. Перед парадным входом в особняк была разбита совсем небольшая аллея, основная территория скрывалась за особняком. И она вся предстала перед нами, когда мы завернули за угол дома.

Сумерки давно сгустились, вся территория Никару была освещена. Парк с низкими деревьями и пышными кустами справа, открытый бассейн с прилегающей зоной отдыха, где стояли шезлонги и что-то вроде небольшого бара, слева. Дальше — несколько вспомогательных зданий и пустое пространство, огороженное характерным низким бордюром. Полигон.

Мы с Никару неторопливо прогулялись по всей территории, ведя необязательный светский диалог. Обустроено здесь все было со вкусом, но размер поместья меня удивил. Оно было ненамного больше, чем поместье на защитной линии. У тех же Вишту территория была раза в два больше.

Причем, как и у Рокка, эти земли не были родовыми, то есть Никару, при желании, вполне могли расшириться. Но им, видимо, хватало.

Сделав круг по поместью, мы вернулись к особняку. Подошли с заднего крыльца, но Никару увлек меня куда-то в сторону. С торца здания обнаружился еще один вход. Только вел он не в особняк, а в подземелье.

Подавив свое удивление, я не стал задавать вопросов и спустился вслед за Никару.

И да, тот привел меня в комнату управления опорной точкой.

— Не ожидали, господин Дамар? — усмехнулся Никару.

— Не ожидал, — признал я.

— Всем уже понятно, к чему дело идет, — мягко улыбнулся Никару. — Благоволение императора к вам неслучайно. После разговора с Вишту у меня не осталось в этом сомнений. Мы верны императору и не собираемся препятствовать вам.

Он вызвал рунную панель управления и набрал ту же комбинацию рун, что и Вишту.

Я только головой покачал.

Очевидно, Никару прекрасно понимал цель моего визита. Но то, что он не дождался даже моей просьбы присоединиться к работающей части системы, было удивительно. Это он так лояльность демонстрировал? Не перебор?

Впрочем, мне же проще.

— А карту вы видите? — решил воспользоваться случаем я.

— Видим, — кивнул Никару и вывел на стену карту защитной системы.

Хм, а это интересно. Видеть-то они видят, но не то. Сама по себе карта была та же самая, что и у меня. С защитной линией, разбитой на квадратики и опорными точками.

Да только она оказалась черно-белой. На ней не то что опорные точки не подсвечены, а даже и объединений квадратов, кварталов и секторов на защитной линии не видно.

Владельцы центральных опорных точек, насколько я помню, имеют третий уровень допуска. Но, в отличие от лидеров кварталов на защитной линии, они не видят ничего. Даже допусков более низкого уровня.

Надо при случае поинтересоваться у Эксара, а он видит опорные точки? И как именно он их видит?

— Благодарю, господин Никару, — склонил голову я.

— Одно дело делаем, — улыбнулся он. — Идемте, господин Дамар. Ужин уже ждет нас.

На ужине присутствовали еще двое Никару: жена главы рода и его младшая дочь. Остальные члены рода, включая наследника, не жили в этом поместье. Наследник и вовсе редко бывал в столице, под его управлением находился самый крупный бизнес рода в Мейруне. Там он и жил.

Никару оказались приятными в общении людьми. чем дальше, тем больше они казались мне похожими на Вишту. Такие же легкие и доброжелательные.

Воспользовавшись случаем, я пригласил их на свою свадьбу. Никару обрадовались и пообещали обязательно приехать.

Вернувшись домой, я отметил на своей карте опорную точку Никару и ничуть не удивился, когда она тоже окрасилась в зеленый цвет.

Что ж, легкие цели закончились. Дальше будет сложнее.

* * *

Оливия приехала следующим вечером. Сначала поужинала со мной и Валери, а затем мы с ней ушли в мой кабинет.

— Итак? — приподнял брови я.

Поддерживать светский диалог уже не имело смысла, мы и так больше часа за ужином болтали ни о чем. Больше, конечно, Валери с Оливией, но тем не менее.

— Мы договорились с Шичи, — сообщила Оливия, — мы выходим из клана. Документы вчера отправлены в имперскую канцелярию.

Я молча кивнул, ожидая продолжения.

— Формально мы пока еще не свободный род, — продолжила Оливия. — И подписывать что-либо как свободный род не можем. Однако я бы хотела сейчас окончательно договориться с тобой. Может, даже бумаги подписать. Просто отправим мы их на регистрацию после того, как официально станем свободным родом.

— Ты хочешь побыстрее съехать из кланового квартала? — уточнил я.

— Я не хочу оказаться на улице, — хмыкнула Оливия. — И ладно мы с братом, у меня квартира в городе есть. А нашим людям некуда будет податься. Готова спорить на что угодно, Патриарх Шичи попросит нас освободить поместье в клановом квартале в тот же день, как получит бумаги из имперской канцелярии.

Этот может, да.

— Рикуто уже переехали, — сказал я. — В принципе, можете хоть завтра заселяться в его бывшее поместье. В любое из четырех, какое вам больше понравится.

— Благодарю, — склонила голову Оливия. — Но так спешить тоже не стоит. Чем меньше времени мы дадим Патриарху Шичи на реакцию, тем лучше. В идеале, мы действительно переедем в тот же день, как официально сменим статус. Просто паковать вещи будем заранее. И делать это, имея на руках договор, нам будет спокойнее.

— Хорошо, — кивнул я.

Пока юристы утрясут все детали договора, Боло как раз дождутся своих документов.

— Тогда давай пройдемся еще разок по деталям, — предложила Оливия. — Мы можем сразу выплатить пятьдесят семь миллионов. Остаток долга, как и договаривались, погасим в течение десяти лет.

Я молча кивнул.

— Твоего будущего главу разведки я направлю к тебе завтра же, — продолжила Оливия. — Я поговорила со стариком, он согласен и готов приступить к своим новым обязанностям. Однако формально он пока останется слугой рода Боло. Чтобы не провоцировать Шичи, мы отпустим его официально только после того, как станем свободным родом. Тебя устроит такой вариант?

— Устроит, — кивнул я.

Как ни странно, от Боло я подвоха не ожидал. Поймал себя на этом и сам удивился, но факт оставался фактом. Я готов был принять чужого профессионального разведчика и начать вводить его в курс дел. И у меня при этом даже мысли не было, что он будет сливать информацию своим пока еще реальным хозяевам.

Оливия вновь склонила голову. Мое доверие она оценила.

— Тогда у меня остался только последний вопрос, — улыбнулась она. — Мы прошерстили архивы отца и, честно говоря, я не знаю, нужно ли тебе хоть что-то из собранной нами информации. Мы — не Дель Кампо, ничего особо значимого в архиве отца не нашлось. Точнее, много чего нашлось на клан, и эти сведения мы использовали, чтобы нас не разорили при выходе из клана. А вот за его пределами… Ты явно сейчас тяготеешь к имперским родам. Это не наш уровень, на них у нас ничего нет. Отец, конечно, пытался и их как-то отслеживать, но по большей части, там общеизвестная информация. История рода, история отдельных фигур в родах, какие-то мелочи, которые кто-то где-то подметил, но без контекста, а его у нас нет, они роли не сыграют. Если хочешь, эти сведения отдам просто так, в качестве благодарности за то, что ты для нас делаешь.

— Хочу, — кивнул я.

Уж не знаю, что конкретно там собрали Боло, но информация лишней не бывает. Особенно если ее отдают просто так.

— Что касается свободных родов, — продолжила Оливия. — Есть кое-что на Ямсо, Кейсо, Фуге и Эксара. Правда, что касается Фуге, думаю, эти сведения будут больше интересны им, а не тебе.

— Ты знаешь, кто их уничтожает? — приподнял брови я.

— Предполагаю, — поправила меня Оливия. — И даже не я, а отец предполагал. Но да, косвенных данных довольно много, и они трактуются однозначно.

— Тогда с этим — к ним, — ответил я. — А по остальным родам что?

— Информация довольно разрозненная, — неопределенно покачала головой Оливия. — Где-то сведения об их родовой силе и склонностях, где-то о мощных артефактах, которые могут столетиями в хранилищах рода лежать, где-то подробности старых скандальных историй, которые переворачивают устоявшееся общественное мнение об участниках.

Я задумчиво посмотрел на девушку. Такие вещи все обычно хотят знать о врагах и противниках, но и о союзниках такая информация лишней не будет.

— За сколько продашь? — спросил я.

— По миллиону за каждый род, — ответила Оливия.

Значит, ничего особо ценного там нет. Но и крохи информации однажды могут пригодиться. У меня родовой архив пуст фактически, сведения о союзниках — не худший способ его пополнить. Особенно когда их предлагают так дешево.

— А общая история рода и прочее, как на имперские роды, есть? — уточнил я.

Свою разведку я таким не озадачивал. Да, мне собирали какие-то сведения и сейчас собирают, когда я знакомлюсь с новыми родами. Но это, прямо скажем, не специализация Рахэ. Да и людей не хватает.

Уверен, данные, которые десятилетиями копил глава клановой разведки, будут на порядок полнее и интереснее, чем то, что приносили мне.

— Если надо, приложу, конечно, — кивнула Оливия.

— Тогда договорились, — улыбнулся я. — И если присовокупишь к этому общие сведения на род Фуге и род Дамар, буду благодарен.

— Дамар⁈ — изумленно вскинула брови она.

— А ты считаешь, я знаю про свой род абсолютно все? — хмыкнул я.

Нет, какие-то остатки родового архива у меня сохранились, конечно. Я там, помнится, даже интересные вещи по древним временам нашел.

Однако полностью полагаться на архив, к которому несколько дней имели доступ все, кому не лень, пока я не забрал его из пустующего особняка в клановом квартале? Это было бы слишком наивно.

К тому же, родичи наверняка рассказывали настоящему Виктору Дамар не все, просто в силу его юного возраста. А у Боло самые полные сведения, скорее всего, свежие, то есть на последние поколения рода, которые отец Оливии застал лично. Тех же друзей отца Виктора я не знал, а уж связи прочих родичей — и подавно. Не хотелось бы снова получать неожиданные сюрпризы вроде Хофа.

Ну и конечно, сыграл свою роль тот факт, что эти самые общеизвестные сведения Боло явно не ценили и отдавали их даром. Как не воспользоваться случаем?

— Если ты готов расстаться еще с одним миллионом, я отдам тебе все, — хитро прищурилась Оливия.

— Все?

— Ты помнишь, что наши роды были не в самых лучших отношениях? — многозначительно улыбнулась Оливия. — Мой отец очень тщательно собирал информацию о вас. Я не собиралась ее продавать, никому и никогда, не после того, что ты для нас сделал. Но если хочешь, я отдам ее тебе. В полном объеме. И у нас даже копий не останется, слово.

— Готов, — не задумываясь, согласился я.

Это сейчас и Оливия, и даже ее брат, скорее всего, мне благодарны. А что будет через пару десятков лет, никто не знает. Стоило заплатить даже не за саму информацию, а за отсутствие этой информации у Боло. Раз есть, за что платить, значит, и сведения там далеко не самые доступные.

— Хорошо, приложу, — улыбнулась в ответ Оливия. — Завтра все пришлю вместе с твоим новым главой разведки.

— Благодарю. А я завтра с утра отдам распоряжение своему юристу готовить договор на ваше новое поместье. Твой разведчик же подскажет, как связаться с твоим юристом?

— Конечно, — кивнула она. — Спасибо, Виктор! С тобой очень приятно иметь дело.

— Взаимно, Оливия.