* * *

— Заходи, милая, — улыбнулся я.

Валери помялась на пороге моего кабинета, но все-таки закрыла за собой дверь и села в кресло для посетителей. Она днем крайне редко приходит ко мне в кабинет, так что я уже приготовился к каким-то экстраординарным новостям. Да и ее расстроенный вид говорил сам за себя.

— Мне сегодня звонила Миранда Рамсей, — сообщила Валери.

Соглашаться, да, Арчи? Надо понимать, он именно это имел в виду.

— Первый дар? — понимающе улыбнулся я.

— Скорее, предложение первого дара, — поправила меня Валери. — Или даже прощупывание почвы.

Я кивнул.

Восстановить цепочку событий было несложно. Арчи начал заниматься сбором компании на полигон. И первым делом наверняка позвонил Амисату. Тот пришел к своему главе рода. Глава рода Рамсей проверил пачку приглашений, обнаружил мое на свадьбу, — а я его отправил сразу после разговора с Арчи, разумеется, — и приказал Миранде позвонить Валери.

Заинтересованность во мне у Рамсей явно есть, учитывая недавние намеки главы рода Рамсей на некое мое расположение к ним в будущем.

Я только одного не понимаю: когда моя свадьба успела превратиться в политическое событие? Два первых дара от родов из десятки сильнейших — это уровень, между прочим. Очень высокий уровень.

— Что предложила Миранда? — поинтересовался я.

— Да практически все, что я захочу, — фыркнула Валери. — Вплоть до эксклюзивного дня в «Купальнях Арраса». Рамсей готовы отдать их в мое полное распоряжение на целый день. Мое и моих подруг.

Я уважительно кивнул. Об этом огромном спа-комплексе только глухой не слышал. Самое дорогое заведение такого плана в столице. Элитное и полузакрытое, с улицы туда не попасть. И даже по записи середнячкам вроде моего рода тоже не светило.

— То есть расстроила тебя не Миранда, — сделал вывод я.

— Нет, конечно, — улыбнулась Валери. — Да и не договорились мы с ней. Просто не имели права. Ни я, ни она.

Ну насчет полномочий Миранды я бы поспорил. Однако я вполне допускал, что это тоже указание главы рода Рамсей: не смущать мою невесту и не давить. Для начала достаточно обозначить намерения и посмотреть на реакцию. Все равно без моего одобрения Валери не согласилась бы.

— Тогда кто? — спросил я.

Валери отвела взгляд.

— Я позвонила Оливии, — призналась она.

Я бросил на нее укоризненный взгляд.

— Вик, так надо было, — твердо сказала Валери. — Первый дар — прерогатива родичей. Несмотря на то, что я вышла из рода, брат и сестра будут на моей свадьбе. А значит, мы не порвали отношений и по всем неписанным канонам, первый дар — их право. Оливии в данном случае.

— Боло сейчас только первого дара не хватало, — хмыкнул я. — Они и так в долгах, как в шелках. Куда им еще гулянку организовывать? Тем более, с участием представителей рода из десятки сильнейших. Ты ведь Миранду пригласишь в любом случае?

— Да, — кивнула Валери. — Но я должна была спросить. Или хотя бы поставить Оливию в известность, что ничего делать не надо.

— Спросила?

— Оливия была в ярости, — вновь опустила глаза Валери. — И да, она все понимает. Но от этого только хуже.

Я лишь покачал головой.

Меня радовало, что Валери перестала отворачиваться от старшей сестры. И пусть это случилось только после ее выхода из рода, но сейчас их отношения впервые за всю их жизнь стали напоминать родственные. С обеих сторон. Оливия и раньше переживала за младшую, а Валери только сейчас развернулась к ней лицом.

Но ничем помочь ни одной, ни другой я не мог. Не в этом вопросе. Боло или Рамсей — это даже не смешно. Всем, включая обиженную Оливию, понятно, каким будет выбор в итоге.

— Миранда оставила список гостей за тобой? — спросил я.

— Она все оставила за мной, — пожала плечами Валери, словно это само собой подразумевалось.

Впрочем, не буду ее просвещать, что Арчи поступил иначе.

— Кого пригласишь? — улыбнулся я.

— А тебя устраивает первый дар от Рамсей? — уточнила Валери.

— Да, — коротко кивнул я и, видя непонимание Валери, пояснил: — Мне гулянку организовывает Арчи Актолино.

Невеста вскинула на меня изумленный взгляд.

— Надо будет кое-что пересмотреть на свадьбу, — пробормотала она. — Сакор ведь тоже будут?

— Будут.

— Ладно, — помотала головой Валери. — Кого приглашу? Да всех молодых девчонок из родов наших гостей. И да, мы будем отмокать в «Купальнях Арраса».

— Зачем тебе все-то? — скептически спросил я. — Ты понимаешь, что для общественности вы после этого подругами будете? Вы все, включая девчонок из родов десятки сильнейших. Не ставь их в неловкое положение.

Валери задумалась.

— В женском обществе немного другие установки, — произнесла она, — но я тебя поняла. Хорошо, всех собирать не буду, десятка хватит. Больше — перебор, а меньше — получится та самая тесная компания, которая никому из нас не нужна.

Я лишь с улыбкой кивнул. В этих тонкостях Валери, похоже, разбиралась лучше меня.

— У меня к тебе только одна просьба, — произнес я.

Валери вопросительно вскинула брови.

— Не обойди вниманием Чуйми, пожалуйста, — попросил я. — Если у них есть девушка подходящего возраста, пригласи ее.

— Только Чуйми? — уточнила Валери.

— Только Чуйми, — кивнул я.

Представители Эксара и Рикуто будут на моей гулянке. Из всех своих соседей-союзников следующим по значимости для меня является именно Чуйми. С остальными мы, по факту, особо не сблизились, а Чуйми делал и делает для меня много. Если я могу отплатить ему хоть чем-то, это нужно сделать обязательно.

Насколько Чуйми оценит присутствие своей родственницы на гулянке с представителями родов из десятки сильнейших, я не знаю. Особенно учитывая, что организаторами будут Рамсей. Скорее всего, там и Джина Актолино будет, но к этому роду у Чуйми, вроде, нет претензий.

Однако сам факт такого приглашения покажет, что я помню о Чуйми не только тогда, когда мне от них что-то нужно. Что я их ценю.

— Хорошо, — кивнула Валери. — Я набросаю список и покажу его тебе. Если захочешь, у тебя будет возможность внести правки.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я.

Не согласовать со мной сам факт первого дара Валери не могла, а вот список гостей показывать была не обязана. Однако она не хуже меня понимала, что такие первые дары — это политика. А значит, мое участие крайне желательно на всех этапах.

— Принесу через пару часов, — улыбнулась в ответ Валери.

— Жду.

* * *

— Что там с Шахсур? — спросил глава рода Рамсей.

Попытку подставить его он не забыл, аристократы такие обиды могут помнить столетиями. Однако на этот раз не пришлось долго ждать. Шахсур утратили статус имперского рода, и Рамсей не мог этим не воспользоваться.

— План запущен, — ответила его собеседница.

— Подробнее, — потребовал глава рода. — И не тяни время, Мадьяра, мне сегодня не до твоих игр.

Мадьяра Рамсей едва заметно улыбнулась.

То, что глава рода сейчас не настроен шутить, она уже поняла. Несмотря на своеобразный характер, она не зря стала главой родовой СБ. И дело не только в том, что такой базы за спиной, какую дал ей в свое время Жорж Юпре, не было больше ни у кого в роду. Женщина очень хорошо ощущала границы допустимого в отношении самых разных людей. А уж настроение своего главы рода ловила с одного взгляда.

— Счета Шахсур в двух из трех банков заблокированы на основании нашей досудебной претензии, — начала доклад она. — Последствия течи магистрального трубопровода они быстро устранить не смогут. Заявка в региональную экологическую комиссию на внеплановую проверку ушла. Жду подтверждения, что ее приняли и взяли в работу, оно будет в течение двух часов. Агитатор на завод отправлен, спящие агенты получили сигнал. В течение трех суток ожидаю перехода к нам до полутора десятков ключевых специалистов Шахсур.

Глава рода Рамсей удовлетворенно кивнул.

Мадьяра была не только хорошим безопасником, но и отменным сценаристом. После того, как выяснилось, кто напал на мальчишку Дамар, черновой план разорения Шахсур она разработала за пару часов. Глава рода Рамсей тогда еще не был уверен, что сможет дотянуться до Шахсур, но задачу перед ней все-таки поставил.

После того, как Шахсур лишились имперского статуса, подготовка основных мероприятий сценария заняла меньше суток.

Шахсур сами по себе ничего не стоили. Не для рода из десятки сильнейших. И Мадьяра сейчас демонстрировала это со всей очевидностью. Не пройдет и месяца, как Шахсур скатятся на самое дно аристократической иерархии.

Если, конечно, никто не вмешается.

— Противодействие? — поинтересовался глава рода Рамсей.

— Пока не замечено, — покачала головой Мадьяра. — И, скорее всего, его не будет.

— Основания?

— Я сегодня говорила с Жоржем, — едва заметно улыбнулась Мадьяра. — Он сам мне позвонил. Мы очень мило пообщались, но никаких значимых тем поднято не было.

Глава рода Рамсей понимающе усмехнулся.

Ему не нужно было объяснять, что это значит. Глава СИБ своим звонком показал, что он в курсе действий рода Рамсей, но не имеет ничего против. А раз не против Юпре, то не против и император.

Противодействие могло бы пойти со стороны других игроков, но не в этой ситуации. Кто захочет ссориться с родом из десятки сильнейших ради опальных Шахсур? Даже если у Шахсур остались союзники, они не станут высовываться прямо сейчас.

Во-первых, им сначала надо выяснить, чем вызвано столь внезапное падение Шахсур. Может, Шахсур так накосячили, что от них бежать надо, сверкая пятками, просто чтобы не попасть на карандаш самим?

А во-вторых, в кои-то веки история рода играет Рамсей на руку. Если уж император не одергивает даже своих извечных политических оппонентов, то Шахсур точно заслужили то, что с ними происходит.

К тому же, несмотря на явное желание императора трансформировать десятку сильнейших, Рамсей от этого слабее не станут. Им еще долго никто из мелочи не захочет переходить дорогу. А равным нет дела до Шахсур.

— Все-таки я был прав, — довольно протянул глава рода Рамсей.

Глава родовой СБ вопросительно приподняла брови.

— Думаешь, это из-за Дамар? — уточнила она.

— А ты думаешь иначе? — хмыкнул он.

Мадьяра неопределенно покачала головой. Последовательность событий она восстановила, и да, тот факт, что Шахсур лишились имперского статуса сразу после визита юного гения Дамар в императорский дворец, настораживал. Однако ей ли было не знать, как удобно подобными точечными событиями прикрывать давно разработанные планы?

— Я не понимаю, чем этот мальчик так важен, — сказала Мадьяра.

— Никто пока не понимает, — слегка улыбнулся Рамсей. — Но император его прикрывал и раньше, а падение Шахсур — это всего лишь дополнительное подтверждение.

— Или кто-то хочет, чтобы оно так выглядело, — возразила безопасница.

— В любом случае, этим надо пользоваться, — не стал с ней спорить глава рода Рамсей.

Мадьяра лишь согласно кивнула. Упускать такие шансы нельзя, это само собой. Когда еще Рамсей смогут открыто и без последствий продемонстрировать всей стране, что их лучше не задевать даже краем?

— И присмотри за военной силой Шахсур, — добавил Рамсей.

Мадьяра бросила на него удивленный взгляд.

— Раз императору зачем-то нужен Дамар, — пояснил он, — не стоит позволять Шахсур отыграться на нем напоследок.

Безопасница понимающе улыбнулась. Даже если бы Рамсей было невыгодно учитывать интересы императора, именно сейчас позволить Шахсур вновь напасть на Дамар было бы некрасиво.

О первом даре Миранды для невесты Дамар Мадьяра уже была в курсе, ей предстояло обеспечивать безопасность аристократической молодежи на этом мероприятии. И если бы Шахсур вновь попытались убить Дамар, выглядело бы это так, словно они отыгрываются за свои обиды на приближенном к Рамсей роде, а Рамсей не могут оградить свое окружение от последствий своих же действий.

Для середнячков вроде Рикуто это еще допустимо, но для сильнейших — неприемлемо. Они должны казаться скалой, за которой можно спрятаться от любых невзгод, а не эпицентром бури.

— Так, может, сотрем их сразу? — предложила Мадьяра. — Это будет проще и дешевле, чем следить за всеми мелкими отрядами.

— Тогда Шахсур исчезнут быстро, — покачал головой глава рода Рамсей. — А я хочу, чтобы они балансировали на грани выживания долгие десятилетия.

Мадьяра только вздохнула. Эту мстительность своего главы рода она знала, но не разделяла.

Зачем позволять врагу выжить? Чтобы через пару сотен лет он все-таки собрался с силами и нанес удар по твоему роду? Да, уровень Шахсур и Рамсей несопоставимы и никогда не будут сопоставимы. Но ей ли не знать, как эффективны могут быть точечные удары?

— Впрочем, несколько самых сильных отрядов Шахсур можешь стереть, — разрешил глава рода Рамсей. — Оставь им достаточно сил, чтобы держаться на плаву, но у них и мысли не должно быть на кого-то скалить зубы. Даже на слабаков вроде Дамар.

Ну хоть так, все меньше работы в итоге, хмыкнула про себя Мадьяра.

— Сделаю.