* * *

Утром я первым делом отправил письмо в имперскую канцелярию. Совершенно стандартное прошение об аудиенции у императора. Вряд ли император посвящал чиновников в суть дела, когда предупреждал, что его нужно уведомлять о моих письмах, а значит, совершенно неважно, что конкретно я написал.

Императору передадут мое прошение, и он поймет меня правильно. А остальным и не надо.

Закончив с письмом, я позвонил главе рода Вишту. Мой эксперимент увенчался успехом, но, опять же, не надо никому знать о хитростях работы с защитной системой.

Вишту нормально отнеслись ко мне на приеме. Скорее всего, они не откажутся предоставить доступ к своей опорной точке, и я могу сделать их опорную точку зеленой на карте. Может, конечно, я слишком оптимистичен, но поговорить с Вишту надо в любом случае. Это не Рокка, которые сразу приняли меня в штыки.

Глава рода Вишту по телефону был все так же доброжелателен и мои намеки на встречу расшифровал быстро. Он пригласил меня приехать к ним в гости в любое удобное для меня время.

Мы договорились на вечер следующего дня. При всей оперативности, с которой императору должны передать мое письмо, он вряд ли вызовет меня раньше, чем через пару дней.

Глава рода Вишту пригласил меня на ужин и отдельно подчеркнул, что был бы рад видеть также и мою невесту. Обещать ему я ничего не стал, но сам подумал, что это неплохой повод вытащить Валери из дома.

Шок от нападения на нас уже прошел, но она до сих пор так и не высовывала нос за пределы защитного периметра. Нет, я понимаю, что общения ей, вполне возможно, хватает и в убежище, но это не повод запереться дома навсегда. Пора уже выползать в свет.

Особого энтузиазма Валери не высказала, но поехать со мной к Вишту согласилась. Может, потому что я специально упомянул, что это не прием и не светское мероприятие. Никто не знает, что мы туда поедем, а значит, подловить нас за пределами поместья будет проблематично. Силовые акции всегда готовятся заранее.

Ну а если поездка к Вишту выдастся спокойной, то и дальше выбираться в город Валери станет проще.

* * *

Ужин у Вишту прошел в приятной доброжелательной атмосфере. Я не ошибся, Вишту действительно хорошо отнеслись к нам с Валери на своем приеме, и в дальнейшем это отношение не изменилось.

За столом был сам глава рода с женой, двое его сыновей, и жена наследника.

После ужина Валери увели с собой женщины, а мы с главой рода поднялись в его кабинет. Туда нам подали чай и фрукты.

— Я правильно понимаю, господин Дамар, — в какой-то момент сказал глава рода Вишту, — что вы к нам приехали по делу? Не поймите меня превратно, я в любом случае рад вашему визиту, вы с невестой — очень интересные гости. Но меня же любопытство съест.

Я невольно улыбнулся такой непосредственности. Понятно, что глава рода делал это намеренно и прекрасно понимал, что и зачем он делает, но его манера общения все равно подкупала.

— Вы правы, господин Вишту, — кивнул я. — У меня есть к вам просьба. И вопрос, если позволите.

— Конечно, господин Дамар, — азартно откликнулся он.

— Вы знаете, что представляют собой… древние объекты? — обтекаемо поинтересовался я.

Вот как, интересно, я буду выкручиваться, если он не в курсе? И почему мне эта мысль раньше в голову не пришла? Я бы построил этот разговор совершенно иначе.

— Единая защитная система, — спокойно кивнул Вишту.

Уже легче, выдохнул я.

— И о том, что у меня четвертый уровень допуска? — продолжил расспрашивать я.

— А вот этого не знал, — улыбнулся Вишту. — Благодарю за информацию.

— Не стоит, вы в любом случае поняли бы это по моей просьбе, — покачал головой я.

— Опорная точка, — сделал вывод Вишту. — Вы хотите от нас… что?

— Я прошу вас присоединиться к работающей части системы, — произнес я.

— Дать вам допуск? — уточнил Вишту.

— Допуск на включение в систему, — пояснил я.

А то мало ли, какие варианты допуска там есть. Может, и полное удаленное управление чужой опорной точкой, которого Вишту мне точно не даст. Да и никто не даст, я полагаю.

— Это можно, — легко кивнул Вишту. — А в чем тогда вопрос?

— Вы знаете, как происходит привязка опорной точки к крови рода? — поинтересовался я.

Вишту задумчиво наклонил голову на бок.

Я не спрашивал, как это делается, только — знает ли он. Да или нет. Вопрос на грани, на самом деле, но без этого ответа торг за собственно процедуру привязки был бы невозможен. А потому вопрос допустим.

С моей стороны логичнее было бы задать этот вопрос Чуйми, но я решил прощупать альтернативные варианты. Хотелось понять, есть ли они вообще.

Открытость Чуйми и готовность снабжать меня информацией — это хорошо. Но все аристократы понимают, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Не хотел я влезать в слишком уж большой долг перед Чуйми. Да, возможно, Чуйми тем самым преследует какие-то свои цели, никак не связанные со мной, но даже этот факт не освободил бы меня от долга.

Возможно, проще будет купить какую-то информацию на стороне, — например, у Вишту, если она у них есть, — чем надеяться исключительно на Чуйми, а потом еще и непонятно как и чем с ними расплачиваться.

— А у вас есть разрешение на привязку, господин Дамар? — ровно спросил Вишту.

— У меня есть просьба императора сделать привязку, — слегка улыбнулся я. — Сами понимаете, в таких просьбах не отказывают.

На самом деле, еще как отказывают. Только для этого надо быть монстром уровня Рамсей. Мой же ответ — просто показатель моей лояльности императору.

И, судя по удовлетворенному кивку Вишту, именно это он и хотел от меня услышать.

— К сожалению, в этом я не смогу вам помочь, господин Дамар, — развел руками Вишту. — Наша привязка к опорной точке была сделана так давно, что никаких сведений до наших дней не сохранилось. Но я могу показать вам нашу панель управления и пояснить, какие функции там есть. Возможно, вам это пригодится.

— Благодарю, господин Вишту, — склонил голову я.

— Идемте.

* * *

Глава рода Вишту привел меня в подземелье под особняком, которое было очень похоже на мое. Лестница вниз, небольшой коридор, в котором были две закрытые двери и комната управления была примерно такого же размера, как под моим домом.

Разве что у Вишту подземелье не было перекрыто защитой, признающей только родную кровь. То ли глава рода снял защиту перед моим визитом, то ли такой функции тут не было.

Хотя последнее вряд ли, Чуйми говорил, что даже в форте можно организовать хранилище с защитой, завязанной на кровь рода. Может, конечно, Вишту утратили знания не только о том, как делать привязку, но и о работе с защитой хранилища, но скорее он действительно заранее понимал, зачем я к нему еду, принял решение и снял защиту.

Панель управления у Вишту была значительно меньше, чем у меня. Небольшой квадрат с шестнадцатью рунами, из которых активными были только четыре.

Первым делом Вишту нажал последовательно три руны, из которых последняя была неактивной. Загорелась пятая руна. Очень похоже на то, что делал Чуйми в своем форте. Даже руны были те же. Только последовательность нажатий оказалась другая.

Непонятно. То ли последовательность неважна, то ли они сделали разные вещи. Приеду домой — проверю. Если опорная точка Вишту загорится зеленым, то нужно будет спросить при случае у Чуйми, в чем разница.

Вишту тем временем начал свою импровизированную лекцию.

Несмотря на малое количество рун, функций у опорной точки хватало. И это еще Вишту честно признался, что он знает далеко не все комбинации. Его род, как минимум, дважды стоял на грани полного уничтожения, и архивы были не тем, что род спасал в первую очередь.

Тем не менее, его лекция оказалась очень познавательной. Учитывая, что Вишту рассказал не все, можно было сделать вывод, что опорная точка почти ничем не отличается по функционалу от поместья на защитной линии.

Разве что возможности объединения щитов с соседями здесь не было, да и сами щиты были другими. Защиты территории здесь не было вообще, а защита дома была довольно слабой.

Но это и понятно, на защитной линии все поместья были связаны друг с другом и, даже если формально они не были объединены, черпали силу в том числе у соседей. А опорные точки были слишком далеко друг от друга, и потому могли рассчитывать только на свои запасы энергии.

В общем, на опорной точке можно было поставить или глухую защиту родового хранилища, через которую даже Владыка не пробьется, или относительно слабенькую защиту, которую расковыряет Мастер, но на весь дом.

Неудивительно, что и Вишту, и Рокка, к которым я недавно на удивление легко проник, выбрали надежную защиту хранилища. Думаю, и на остальных опорных точках будет та же картина.

Нет, я не собирался злоупотреблять тайными проникновениями, но сама по себе возможность меня радовала. Если мне попадется еще один непримиримый вроде Рокка, он не станет камнем преткновения.

И да, Вишту подтвердил мое предположение: он отключил защиту перед моим визитом.

Подпитка защиты опорной точки была реализована точно так же, как в моем поместье: кристаллы-накопители разных рангов. И, как ни странно, их было даже больше, чем у меня, хотя возможности защиты опорной точки явно урезаны по сравнению с поместьем.

Вишту и тут расставил все на свои места, пояснив, что часть кристаллов заполняется без участия магов. То есть какая-то связь с другими элементами системы у опорных точек все же есть. Просто она более инертная, видимо.

Неожиданно плодотворный визит получился. Я понимал, что это во многом дань моему намеку на заинтересованность императора в моей работе с защитной системой, но это не мешало мне быть искренне благодарным Вишту. Далеко не всякий аристократ поделился бы информацией в таких объемах.

Осталось только проверить, станет ли опорная точка Вишту зеленой.

* * *

На обратном пути в машине Валери едва заметно улыбалась. По дороге к Вишту она была напряжена, не сильно, но заметно, а теперь расслабилась. У Вишту действительно была очень уютная атмосфера, да и с женщинами рода Валери хорошо пообщалась, похоже.

— Ты как, милая? — улыбнулся я. — Устала?

— Да нет, не сказала бы, — улыбнулась в ответ Валери. — Очень приятные люди, все бы аристократы такими были.

Это да, Вишту сложно было назвать типичными аристократами. По крайней мере, при ближайшем знакомстве.

— Да, мне они тоже понравились, — кивнул я.

— Будем общаться? — приподняла брови Валери.

— А они предлагали?

— Приглашали на день рождения младшей дочери главы рода, — кивнула Валери. — Сегодня ее не было дома, ее отправили с инспекцией на завод в Льянме, но через пару дней она вернется, а там и до ее дня рождения недалеко.

— Если хочешь, пойдем, конечно. Прием?

— Небольшой прием, — поправила Валери. — Не домашний, конечно, но всего где-то на полсотни гостей.

Хороший шаг для сближения. На домашние мероприятия приглашают только близких и друзей, но и на такие полузакрытые приемы попадают далеко не все знакомые.

— Пойдем, — подтвердил я.

— Только надо будет время выкроить, — пробормотала Валери.

Я вопросительно приподнял брови.

— Свадьба все ближе, милый, — ехидно пояснила она.

С нашего разговора о свадьбе прошел уже месяц, и я до сих пор ничего, кроме смет, не видел. Может, конечно, у меня невеста настолько деликатная, что решила не дергать меня вообще, но до сих пор мне казалось, что она просто не очень-то форсирует подготовку.

— Кстати, пора бы рассылать приглашения, — небрежно заметила Валери.

— Как скажешь, — кивнул я. — Завтра займусь списком гостей. Мы на сколько приглашенных рассчитываем?

— Сколько в поместье влезет, — пожала плечами Валери. — У меня все заказы на две сотни гостей, но это с запасом. Пусть лучше лишнее будет, чем чего-то не хватит.

— Хорошо.

— И выдели время на портного, пожалуйста, — попросила Валери. — Мое платье уже в работе, но твой костюм — это тоже не быстро.

— Хорошо, — вновь кивнул я.

Я ожидал, что список требований и просьб сейчас начнет расти на глазах, но нет, Валери не стала продолжать. То ли ей действительно ничего больше от меня было не нужно, то ли уловила мой обреченный настрой. Отказать-то я ей не мог, сам свалил на нее всю организацию свадьбы.

— А когда у нас свадьба-то? — улыбнулся я.

Валери покосилась на меня с подозрением.

В ее сметах даты были, но там указывался диапазон в две недели. И то это были пока предварительные даты, обусловленные возможностями поставщиков. Храниться же все это добро у нас потом могло месяцами, ничего скоропортящегося там пока не было.

— Я смотрел сметы, — фыркнул я. — Но там точной даты нет.

— Ровно через три недели, — ответила она. — Ты не против? Не хочу, чтобы мою беременность было видно.

Валери регулярно спускалась в убежище, так что какое-то время она выигрывала, но не особо много. Она в убежище бывала раз в неделю, а иногда и реже.

— Я только за, — вновь улыбнулся я.

— Тогда готовься, — подмигнула мне невеста. — На финальном этапе подготовки без тебя не обойтись. Начнем с приглашений. С тебя список гостей.

Я показательно тяжело вздохнул, а Валери весело рассмеялась.

Ладно, это всего три недели. Да и дел, помимо свадьбы, у меня хватает. Переживу как-нибудь. Наверное.