* * *

Вернувшись домой, я первым делом спустился в комнату управления защитной системой. Опорная точка Вишту по-прежнему горела желтым.

Я ткнул в нее пальцем и вспомнил, как глава рода Вишту тыкал пальцем в руны на своей панели. Уж не знаю, считывает ли защитная система именно воспоминания, или ей достаточно моей уверенности, а также допуска, который мне дал Вишту, но сработало. Опорная точка Вишту мигнула и перекрасилась в зеленый.

Я окинул взглядом карту.

Три из четырех центральных опорных точек проверены, две из шести опорных точек по периметру столицы тоже зеленые. Можно сказать, половина работы сделана. И одна-единственная красная точка Рокка меня не смущала. Скорее наоборот, я думал, хуже будет. Но нет, все, кроме Рокка, зеленые.

Завтра, по идее, император сообщит мне владельцев остальных опорных точек.

На удивление гладко все идет, аж напрягает немного. Ну не бывает так просто. Не в таких вопросах. Иначе почему до меня никто не собрал защитную систему воедино? Ладно, защитная линия, там действительно сложно, слишком уж много поместий, но опорные точки-то почему нет?

Хотя ладно, это я лукавлю. Понимаю я, почему нет.

Сам, в общем-то, пока не представляю, как привязать опорную точку к крови рода, не обладая пятым уровнем допуска. И возможно ли это вообще?

Придется все-таки поговорить с Чуйми. Он, конечно, тоже знает не все, я уже имел возможность в этом убедиться, но сначала все же попытаюсь. Искать вариант привязки вслепую можно долго и безуспешно.

И вряд ли такой исход устроит императора.

* * *

На следующий день я приехал в императорский дворец за полчаса до назначенного времени аудиенции. Дежурный распорядитель уже ждал меня у КПП дворца, да и охрана явно была менее придирчива, чем обычно.

В кабинет императора я вошел минут на пятнадцать раньше положенного.

— Проходи, Виктор, — машинально кивнул мне император.

Он бросил на меня лишь короткий взгляд и вновь уткнулся в бумаги.

Я поклонился и шагнул вперед. Пока я устраивался в кресле около его рабочего стола, он как раз дочитал бумагу и отложил ее.

— Итак, — откинулся на спинку кресла император. — Ты нашел свободную опорную точку, я правильно тебя понял?

— Да, ваше величество, — подтвердил я.

— Оперативно, — слегка улыбнулся император. — Хорошо, что мне уже успели доставить информацию. Но, к сожалению, я вынужден тебя несколько разочаровать. Из десяти опорных точек известны владельцы только восьми. Девятая, как я понимаю, свободная. Та, с которой ты пришел сегодня.

— А последняя неизвестна, — прикрыл глаза я.

Вот как знал, что просто не будет.

— Верно, — кивнул император. — Я сильно сомневаюсь, что она тоже свободна, это было бы слишком большим везением. Скорее я поверю, что ее владелец хорошо скрывался. Тем более, это форт. Хорошо сохранившийся форт, который является открытой достопримечательностью. Владельцам опорной точки не было необходимости ее посещать даже для того, чтобы проверить сохранность. Она и так в порядке и будет в порядке.

Учитывая количество имперских родов, за статусом которых не стоит привязка к опорным точкам, предположение императора логично. В конце концов, нынешний императорский род сидит на троне всего три века. Они действительно могут быть просто не в курсе.

— Что ж, придется работать с тем, что есть, — пожал плечами я.

В конце концов, вторая красная точка на карте вряд ли станет фатальной для работоспособности системы.

А когда и если система заработает, владельцы последней опорной точки сами объявятся. Хотя бы для того, чтобы получить свои бонусы.

— Думаешь, одна неизвестная опорная точка — это допустимо? — прищурился император.

— Не попробуем — не узнаем, — улыбнулся я.

— Мне нравится твой оптимизм, — хмыкнул император. — И в чем-то ты прав. До последней точки еще дойти надо. Две неизвестных тебе фамилии — это Сакор и Юпре.

Да уж, действительно, еще дойти надо.

И я даже не знаю, кто меня напрягает больше: род из десятки сильнейших или род главы СИБ.

Ну хоть не Миками, и на том спасибо.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

Император лишь коротко кивнул в ответ.

— Тогда давай поговорим о судьбе свободной опорной точки, — сказал он. — Ты наверняка уже догадался, что не все имперские роды имеют связь с защитной линией столицы.

— Конечно, ваше величество, — кивнул я. — Их банально больше, чем опорных точек.

Император едва заметно улыбнулся и продолжил:

— Нам желательно выровнять этот перекос, насколько это возможно. Поэтому свободная опорная точка достанется имперскому роду.

Он бросил на меня изучающий взгляд, но я молча ждал продолжения. Пока ничего нового я не услышал.

— А кстати, — встрепенулся император, — а возможность привязать опорную точку у тебя есть?

— Пока нет, — спокойно признал я. — Но я и о возможности получить четвертый уровень допуска без объединения сектора не подозревал в свое время.

— Ты с Чуйми вообще не общаешься, что ли? — нахмурился император.

— Общаюсь.

— Плохо общаешься! — припечатал император. — Чуйми — лучший источник информации по защитной линии. Больше, чем они, тебе не скажет никто. Или они не знают?

— Я пока не спрашивал, — вынужден был признаться я.

Император укоризненно покачал головой.

— Виктор, я понимаю твое желание поделиться своим открытием, — произнес он. — Ты мог не ожидать, что я так быстро назначу аудиенцию, но такое отношение к подготовке — это не дело. Зачем мне свободная опорная точка, если ее нельзя привязать?

— Ее можно привязать, — поправил я. — А о сроках речи не было.

— Хитрец, — весело фыркнул император. — Но в чем-то ты прав. Условие немедленной привязки я действительно не ставил. Просил только сообщить, когда найдешь. И ты честно сообщил.

Я склонил голову.

Отсутствие знаний о привязке я ошибкой не считал. Не скажу, что, как и в прошлый раз, намеренно не говорил с Чуйми до встречи с императором, но отдавал себе отчет в том, что незнание вновь может оказаться полезным. Хотя бы потому, что я не любил навязанных мне сроков.

Да и с исчезнувшим фортом все не так просто.

Это разведку мы могли выполнить тихо и незаметно. И то только потому, что я тоже профессионал. А как провести туда насквозь гражданского аристократа и не переполошить при этом весь клановый пояс, я не представлял.

К тому же, я почти уверен, что этот форт придется восстанавливать. Может, и не как памятник архитектуры, но хотя бы подземелье укрепить надо, иначе однажды оно осядет на голову своему владельцу.

В общем, спешка здесь точно лишняя, но объяснять все это императору я не готов.

Пусть лучше дело будет в отсутствии знаний. Так проще для всех.

— Ладно, с привязкой ты разберешься, верю, — сказал император. — Тогда мне остается лишь сообщить тебе имя будущего владельца. Шахсур.

— Шахсур? — переспросил я.

Того, кто напал на меня и Валери, когда мы ехали домой с аукциона Синцу, я не забыл. И вот эти от меня опорную точку точно не получат.

— Ваше величество, а возможны ли какие-то другие варианты? — спросил я.

Император непонимающе нахмурился.

— Насколько я понимаю, опорных точек значительно меньше, чем имперских родов, — напомнил я.

— Ты имеешь что-то против Шахсур? — спросил он.

— Именно они напали на меня, когда я с невестой возвращался с аукциона Синцу, — ровно ответил я.

— Откуда информация? — взлетели брови императора.

— От Рамсей.

Скрывать источник информации я не видел смысла. Уж император наверняка понимал, что мои безопасники вряд ли могли вычислить заказчика нападения. А род из десятки сильнейших, как бы к нему ни относился император, мог. Имя Рамсей банально придавало этой информации значимости и достоверности.

— Прощальный подарок? — хмыкнул император.

Я промолчал. Вот свое отношение к Рамсей я точно обсуждать не собирался. Не время и не место.

— Интересные у тебя связи, Виктор, — нейтрально улыбнулся император. — Но как скажешь. Если покушались на тебя действительно Шахсур, то поощрять их за это я не собираюсь. Тогда Макка. К этому роду у тебя нет претензий, я надеюсь?

И Макка тоже без опорной точки? Странно, честно говоря.

Я бы понял, если бы имперские роды по статусу, но без соответствующих функций были богаты и сильны. Как те же Сакор, которые входят в десятку сильнейших. Но как «пустой» имперский статус ухитрились получить Шахсур и Макка? Эти роды по уровню не сильно-то отличаются от моего.

— Никаких, — ответил я. — Сегодня же позвоню главе рода Макка.

— Благодарю, — коротко кивнул император. — Я рад, что мы друг друга поняли.

Я лишь молча склонил голову.

— И еще один совет, напоследок, — бросил на меня нечитаемый взгляд император. — Не отталкивай Чуйми. Они правда хотят помочь. Не столько тебе, правда, сколько мне, но в данном случае это роли не играет, у нас с тобой одна цель. Чуйми хотят и могут нам в этом помочь. Не пренебрегай ими.

Нам? Одна цель? Это что-то новенькое.

Нет, я понимаю, что императору нужна работающая система защиты столицы, а мне — пятый уровень допуска и связанные с ним возможности. Но сильно сомневаюсь, что между этими целями можно ставить знак равенства.

А если это какой-то намек, то я его не понял, к сожалению.

Впрочем, об этом я подумаю потом.

— Благодарю, ваше величество, — вновь склонил голову я.

* * *

Вернувшись домой, я первым делом набрал номер главы рода Макка и договорился о встрече. Тему встречи я озвучивать не стал, но Макка все равно пошел мне навстречу. Судя по всему, основным вариантом императора были все-таки Шахсур, а Макка вообще пока не в курсе, как им повезло.

Затем я позвонил Чуйми и тоже договорился о встрече. Здесь все было проще, Чуйми пригласил заходить в гости в любое удобное мне время.

Я не стал тянуть, пообедал и отправился к Чуйми.

Глава рода Чуйми ждал меня в гостиной, столик был накрыт к чаю. Мы немного пообщались на отвлеченные темы, но, видя ожидание в глазах Чуйми, я не стал затягивать прелюдию.

— Скажите, господин Чуйми, — произнес я, — как можно привязать опорную точку к крови рода?

— На четвертом уровне допуска? — удивился Чуйми. — Никак. Я же говорил, вроде, что привязка опорных точек возможна только на пятом уровне.

Хм, неожиданно.

А главное, Чуйми действительно это говорил. Может, не так категорично сформулировал тогда, и потому я пропустил эту информацию мимо ушей.

А может, мы с Чуйми просто никогда толком не обсуждали путь связки Абсолют-Зеркало. Я не хотел раскрывать Валери, а Чуйми наверняка полагал, что эта информация мне не нужна.

Как бы то ни было, до сих пор у меня была твердая уверенность, что я и сейчас смогу привязать опорную точку.

Насколько она обоснована — следующий вопрос. И без раскрытия невесты мне этого не понять.

Надо ли? Может, сначала так попробовать? Что я теряю, в конце концов?

Чуйми смотрел на меня и ждал.

Если бы не совет императора, я бы сейчас аккуратно свернул разговор и все-таки поэкспериментировал с Макка сам. Но что-то в его словах меня зацепило.

Чуйми ведь действительно хочет помочь, а я его, по сути, отталкиваю. Долго ли продлится его открытость и доброжелательность, если я буду откровенно его сторониться?

И не превратится ли преданность императору в подозрение в мой адрес? На первый взгляд-то цель у нас с императором действительно одна. Оживить защитную систему столицы.

— Сомневаетесь, стоит ли делиться? — тонко улыбнулся Чуйми.

Мои сомнения он явно видел и казалось, что даже понимал. Хотя не должен бы, по идее.

— Я бы хотел сохранить эту информацию в тайне как можно дольше, — медленно произнес я.

— Ваши тайны останутся вашими, господин Дамар, — спокойно кивнул Чуйми. — Как оставались до сих пор.

Я вопросительно приподнял брови.

— Речь ведь пойдет о том, что ваша невеста — Зеркало? — улыбнулся Чуйми.

— Откуда⁈

— Я еще в прошлый раз догадался, — пожал плечами Чуйми. — Невозможно получить четвертый уровень допуска без объединения квартала. Нет такой схемы в стандартном варианте. Даже для крови Рамсей здесь нет исключения. Точно так же, как невозможно получить пятый уровень допуска, просто проверив все опорные точки. Если бы все было так просто, императорский род давно контролировал бы всю защитную систему. У них было на это три сотни лет.

— А для связки Абсолют-Зеркало предусмотрен другой путь, — сделал вывод я.

— Да, — подтвердил Чуйми. — Вы получили четвертый уровень допуска без объединения квартала только потому, что вы — часть связки. И да, вы сможете привязать опорную точку к крови рода на четвертом уровне именно потому, что вы — часть связки.

— Как?

— Вам придется взять с собой невесту, — сказал Чуйми. — Вам двоим опорная точка покорится.

Я вспомнил, как появилась локальная панель управления в подземелье около убежища, когда мы с Валери одновременно коснулись нужного места на стене. Да уж, мог бы и сам догадаться.

— А пятый уровень? — спросил я.

— Вам будет достаточно включить в систему все опорные точки столицы, — улыбнулся Чуйми. — Якоря и замок не нужны, их можно будет подтянуть потом.

— Тоже преимущество связки? — уточнил я.

— Да. С определенного момента связка получает часть возможностей следующего уровня. Авансом, можно сказать. Любому другому претенденту на пятый уровень пришлось бы сначала объединить защитную линию. Впрочем, вы тоже можете пойти этим путем. Но вряд ли захотите.

— Не захочу, конечно, — улыбнулся я.

Необходимость тащить с собой Валери, а потом наугад ощупывать все стены в нужном помещении, меня не вдохновляла. Но это точно лучше, чем объединять защитную линию.

— Благодарю за информацию, господин Чуйми, — склонил голову я. — Даже не знаю, чем и когда смогу вам отплатить. Но если вам потребуется моя помощь или содействие, я к вашим услугам.

— Я запомню, господин Дамар, — легко кивнул Чуйми.

А мне почему-то вспомнились слова Рамсей: «Мне пригодится ваше расположение». Чуйми тоже что-то эдакое подозревает?

Меня бы кто просветил!