* * *

Под конец вечера мне представился случай познакомиться с главой рода Рокка. Уже после того, как все-таки отпустил Валери в свободное плавание и остался один.

Рокка стоял около столика с закусками в компании наследника рода Кумхо. Причем Томао, судя по его натянутой улыбке, не был рад этому разговору.

Встретив мой взгляд, наследник Кумхо оживился и приветственно кивнул мне. А я указал взглядом на Рокка. Кумхо вновь кивнул, и я двинулся к ним.

— Виктор, приветствую, — улыбнулся мне Кумхо.

— Приветствую, Томао, — улыбнулся в ответ я.

Наследник Кумхо повернулся к Рокка.

— Господин Рокка, позвольте представить вам главу свободного рода Дамар, — произнес он. — Виктор, это глава имперского рода Рокка.

— Рад познакомиться, господин Рокка, — кивнул ему я.

Рокка смерил меня слегка неприязненным взглядом.

— Взаимно, господин Дамар, — коротко кивнул он.

Рокка бросил взгляд на Кумхо.

— А вы уже спелись, я смотрю, — хмыкнул он.

Я вопросительно приподнял брови.

— Надо понимать, вы и на мою опорную точку нацелились, господин Дамар? — снисходительно поинтересовался Рокка. — Зря. То, что позволяют вам Кумхо, не позволю я. Еще один имперский род нашей стране не нужен.

И этот туда же.

Нет, то, что с Рокка будут проблемы, я предполагал давно. Однако откуда у них всех такая уверенность, что моя цель — имперский род?

— Откуда у вас такая информация, господин Рокка? — с искренним любопытством спросил я.

Трактовать мой вопрос можно было двояко. И самой логичной была бы трактовка в духе «кто вы такой, чтобы решать, что нужно Империи»?

Однако Рокка понял меня правильно.

— А что, это неправда? — презрительно скривился он. — У вас нет планов стать имперским родом?

— Хоть это и не ваше дело, господин Рокка, — холодно сказал я, — но я отвечу. Такого плана у меня нет. Более того, такой план в принципе невозможно выстроить без одобрения императора, и я удивлен, что вы считаете меня достойным высочайшего благоволения. Однако вопрос, откуда у вас такая информация, остается открытым. Я бы очень хотел знать, кто распространяет обо мне подобные слухи.

Рокка мстительно прищурился. Намеки он читать умел.

Он подставился со своей двусмысленной фразой о том, что новый имперский род стране не нужен. А теперь я еще и выставляю его инициатором ложных слухов.

Одну ошибку можно было бы списать на общую наглость имперца, но две подряд — это уже неприятный удар по репутации. Не фатальный, конечно, но прислушиваться к Рокка станут меньше.

— Эти выводы сделали аналитики СИБ на основании ваших действий, — вынужденно ответил Рокка.

— Простолюдины? — насмешливо улыбнулся я.

Рокка ответил мне задумчивым взглядом.

Я предлагал ему простой способ выкрутиться из неприятной ситуации. Однако для этого ему пришлось бы признать, что слухи ошибочны, а значит, играть на этом и дальше не получится.

А СИБ зачем-то это надо.

Или не СИБ, а именно роду Рокка? Они ведь, судя по всему, борются за влияние внутри СИБ с родом Юпре. Конечно, это не обязательно означает, что Рокка идут против интересов императора, но топить неявных любимчиков императора вроде меня можно при любом раскладе. Хотя бы для торга с Юпре, если однажды какая-то из его задач будет связана со мной.

В общем, я в их игре, скорее всего, лишь разменная фигура.

Был, до сегодняшнего дня. А теперь, чтобы сохранить лицо, Рокка придется оставить меня в покое. Разумеется, ему это не понравилось.

Однако вариантов у него не было.

— Простолюдины, — неохотно кивнул он.

— Боюсь, такие нюансы простолюдины могут и не понимать, — развел руками я.

— Да, пожалуй, — кивнул Рокка. — Благодарю, что прояснили ситуацию, господин Дамар.

Я лишь коротко кивнул в ответ.

Когда Рокка распрощался с нами и отошел, наследник Кумхо выдохнул и повернулся ко мне.

— Спасибо, Виктор, — склонил голову он. — Выручил.

— Он тебя так утомил? — улыбнулся я.

Томао неопределенно покачал головой. Сказать «да» он не мог, Рокка — довольно влиятельный род и ссориться с ними на ровном месте было бы глупо. Вокруг нас слишком много глаз и ушей, Рокка мигом передадут резкий ответ наследника Кумхо. Однако и само отсутствие отрицания с его стороны было достаточно красноречивым.

— Мне было интересно с ним познакомиться, — сказал я. — Так что не стоит благодарности. Тебе спасибо, что представил нас.

Томао с недоумением на меня покосился, но развивать тему не стал.

— А ты не только нас посетил, да? — поинтересовался он. — Другие опорные точки тоже?

— Не только, — кивнул я. — Но Рокка ясно дал понять, что на нем я споткнусь.

Я заметил пару аристократов, которые, не скрываясь, наблюдали за нашим разговором, и решил воспользоваться случаем, чтобы снизить накал.

О том, что у меня есть четвертый уровень допуска, уже многие в курсе. Рокка сейчас и об опорных точках объявил во всеуслышание. И вряд ли всех аристократов устраивает моя кандидатура на роль лидера всей защитной линии, несмотря ни на какие планы императора.

Независимо от того, осуществится моя сегодняшняя задумка с картой, общественное понимание, что у меня не все гладко, мне только на руку. Меньше будут завидовать и строить планы, как бы меня подвинуть или даже убрать.

— Это да, — поморщился Томао. — Рокка никому и ничего не дадут просто так, даже если им самим от этого ни горячо, ни холодно.

— Договориться с ними будет сложно, — вздохнул я.

— Не хочу тебя расстраивать, но Рокка за что-то на тебя взъелся, — сочувственно сказал Томао. — Не факт, что вообще захочет договариваться.

Я лишь поджал губы, демонстрируя досаду.

— Ладно, это дело будущего, — произнес я. — Расскажи мне лучше, чем тут кормят? Что посоветуешь попробовать?

* * *

Больше серьезных разговоров на приеме Вишту у меня не было.

Мы с Томао попробовали разные закуски, и, надо признать, повар у Вишту был отличный. Потом встретили своих невест, они как раз прогуливались вместе. Уж не знаю, как Валери вышла на невесту Томао, но общались они как закадычные подружки.

Дальше наша компания только разрасталась. К нам присоединились сын главы рода Макка и племянник главы рода Вишту, оба тоже со своими невестами. Они оба были хорошо знакомы с Томао, а потому общение получилось довольно легкое и приятное. Меня в их компанию тоже охотно приняли.

Девчонки тоже не стеснялись сплетничать при нас. Именно в этом легком светском трепе я, наконец, понял, почему Синцу не сбежали с защитной линии вслед за Актолино и Рамсей. Ходили слухи, что наследнику Синцу пообещали в жены младшую принцессу.

Похоже, Рамсей недолго осталось жить в составе десятки сильнейших. Император все-таки нашел способ осадить и подвинуть с ведущих позиций в стране потенциально мятежный род. Слабенько, правда, получилось, но и Рамсей ничего толком сделать не успели.

И заодно мотивы Миджано на аукционе Синцу для меня прояснились. Они просто вредничали после разрыва помолвки их девочки с наследником Синцу, потому и так легко отступились от торгов. Не стоила раненая гордость таких денег, какие пришлось бы заплатить за квартал Рамсей. И хорошо, что глава рода Миджано быстро это осознал.

Общаться с молодежью имперских родов оказалось неожиданно интересно. Они не только эти новости мне озвучили, но и множество других. Менее интересных прямо сейчас, но быть в курсе все равно было полезно.

С ними мы с Валери и провели оставшийся час до конца приема.

Глава рода Вишту поглядывал на меня издали, я перехватил пару его взглядов, когда он проходил мимо нашей компании, но я так и не завел с ним разговор о его опорной точке. Судя по всему, слова Рокка разошлись широко, и глава рода Вишту ожидал от меня именно этого.

Впрочем, с тем же успехом он может ждать моего звонка после приема. Все-таки серьезные вещи на приемах старались не обсуждать.

* * *

Вернувшись домой, я спустился в комнату управления под своим особняком и вызвал проекцию карты на стену. На карте потихоньку появлялись все новые и новые привязанные поместья.

Сектор Синцу уже был практически весь разноцветный.

Сакор пока не спешили, в их секторе только их квартал светился фиолетовым. Или, как вариант, они еще не договорились со всеми соседями, часть из которых наверняка рассчитывала на Актолино.

Я ткнул пальцем в опорную точку Вишту. И глава рода, и его младшие родичи, с которыми я тоже познакомился на приеме, мне в целом понравились. Отмечать эту точку как сломанную или нелояльную я бы не хотел. Однако для эксперимента был готов даже на это.

В конце концов, если можно отмечать опорные точки как сломанные, то потом, после их починки, должна быть возможность отметить их как рабочие.

Другое дело, что я понятия не имел, как это сделать.

Точка Вишту вспыхнула желтым цветом.

Что ж, хороший вариант. Судя по всему, на опорные точки действовал принцип светофора.

И вот Рокка я точно отмечу красным, если получится. Неважно, что точка рабочая. Этот род у меня вызывает сильные сомнения с точки зрения лояльности. Причем даже не мне, а императору.

Интересно, а с их возможностями цвета отметок на моей карте как-то связаны? Ладно, Вишту, вряд ли желтый — это так уж плохо. А красный может заблокировать опорную точку? Злая получится подстава, если так.

Ответов на эти вопросы у меня не было.

Причем инструкцию по четвертому уровню допуска я давно записал, закинул в свой родовой архив и уже пару раз перечитал от корки до корки. Там не было ни намека на то, что я сейчас делаю. Опорные точки в инструкции вообще не упоминались как явление.

Были ли эти возможности присущи пятому уровню допуска или это мой особый путь Абсолют-Зеркало? Этого я тоже не знал.

Но пока тыкаться приходилось фактически наугад.

Здесь я отдавал должное создателям защитной линии. Система была интуитивно понятна, многие мои предположения оправдывались, так что, в целом, я не имел ничего против.

Пока все идет даже проще, чем я думал.

После Вишту, я попытался пометить опорную точку Рокка. И вот тут меня ждало разочарование. Отметка на карте так и не появилась. Никакая.

Что ж, можно считать, что еще один вопрос снят. Я могу не взаимодействовать с опорной точкой, я могу не получить разрешение от ее хозяина на включение ее в систему, но я должен на ней побывать.

Ладно, придется нанести визит Рокка.

Учитывая явно высказанное отношение главы рода Рокка ко мне, он вряд ли пригласит меня к себе домой. Впрочем, визит можно нанести по-разному.

Где там завалялся мой артефакт невидимости?