Несмотря на всеобщую неприязнь к американской внешней политике, политическая активность по американскому образцу сыграла важную роль во французских общественных движениях. Американские активистки «второй волны» феминизма вдохновили французских феминисток. Удивительно, но в стране, подарившей миру один из основополагающих текстов современного феминизма – «Второй пол» Симоны де Бовуар (1949), – феминистское движение развивалось медленно. Женщины получили избирательное право только в 1944 г. и по-прежнему играли незначительную роль в политической жизни. Патриархальный дух Кодекса Наполеона все еще ограничивал притязания женщин на правовую, финансовую и сексуальную независимость.

Майские события стали важной вехой, но не революцией для женщин. Откровенный сексизм многих гошистов показал, что нужен другой путь. Движение за освобождение женщин (MLF) было основано по американской модели в 1970 г. в парижском университетском кампусе. Год спустя де Бовуар написала знаменитый «Манифест 343» – более трехсот известных женщин публично признались, что делали аборт, все еще остававшийся незаконным. Феминистская борьба за либерализацию в сфере сексуальности набрала обороты при центристе Валери Жискар д’Эстене, избранном президентом в 1974 г. после внезапной смерти Помпиду. Жискар д’Эстен провел законы, легализовавшие аборты и облегчившие продажу контрацептивов. Его правительство в целом боролось с устаревшим патриархальным духом Гражданского кодекса Наполеона.

Французская писательница, философ-экзистенциалист, политическая активистка и феминистка Симона де Бовуар на судебном процессе по делу об аборте в Бобиньи. 1972

Более существенных завоеваний женщинам пришлось ждать еще несколько десятилетий.

Желания большей личной и социальной свободы подтвердило избрание социалиста Франсуа Миттерана президентом в 1981 г. Ветеран закулисных интриг Четвертой республики, дважды проигравший президентские выборы, Миттеран сумел вернуть парламентским левым утраченные после электорального провала 1968 г. позиции. Во-первых, он уловил дух мая 68-го, особенно благодаря союзнику Мишелю Рокару, выросшему в культуре группускул. Во-вторых, умело объединился с коммунистами в рамках «Общей программы», привлекшей широкую электоральную поддержку. Хотя обе партии впоследствии охладели к союзу, остаточной доброй воли левых хватило, чтобы привести Миттерана к президентству.

Победа Миттерана в 1981 г. ознаменовала первое возвращение левых к власти со времен Народного фронта 1936 г. Как и тогда, она породила огромные надежды на радикальные перемены, тем более что Пятая республика сосредоточила столько власти в руках президента. Последовали впечатляющие реформы: волна национализации, отмена смертной казни, либерализация радио– и телевещания, 35-часовая рабочая неделя и щедрые социальные программы. Деньги на все это, заверял Миттеран общественность, принесет экономический рост.

Но этому не суждено было сбыться. «Славное тридцатилетие» выдохлось к середине 1970-х, главным образом из-за сдвигов в мировой экономике. Бреттон-Вудская валютная система 1944 г., привязывавшая доллар к золоту, рухнула в 1971 г., вызвав девальвацию доллара и жесточайшие экономические потрясения по всему миру. Затем ближневосточные производители нефти решили сократить экспорт после Арабо-израильской войны 1973 г. (Войны Судного дня) – еще один сокрушительный удар по западным экономикам.

Большинство промышленных достижений «славного тридцатилетия» держалось на ископаемом топливе, поэтому эмбарго 1973 г. поставило под вопрос зависимость Франции от угля и нефти. Достойная президентская кампания социолога Рене Дюмона в 1974 г. как кандидата-эколога еще больше повысила экологическую сознательность. Набиравшее силу экологическое движение активно поддержало крестьян отдаленного плато Ларзак в Центральном массиве, которые на протяжении 1970-х протестовали против создания там военной базы. Одним из первых шагов Миттерана стала отмена угрозы Ларзаку, но социалисты не смогли удержать экологическое течение под контролем. В 1980-х возникла партия зеленых, среди лидеров которой был ветеран протестов и участник событий мая 1968 г. Даниэль (Дэнни Рыжий) Кон-Бендит. Она вскоре начала «откусывать» голоса у социалистов на местных и европейских выборах.

Схожая картина наблюдалась в региональной политике. Важный закон, принятый в 1982 г. социалистами, передавал многие полномочия провинциям. Административные функции примерно девяноста департаментов, существовавших с 1790 г., перераспределили между двадцатью двумя регионами (в 2018 г. их сократили до тринадцати). У закона были практические основания, но изменения также оживили региональную политику. Многие корсиканцы, например, видели в этом первый шаг к автономии. Децентрализация проявилась и в более терпимом отношении к региональным языкам – бретонскому и окситанскому, которые все больше воспринимались как часть французского культурного наследия. В том же духе министр культуры де Голля, писатель Андре Мальро, создал дюжину провинциальных домов культуры, ставших культурными центрами и очагами активности за пределами столицы.