Я франк, римский гражданин и воин с оружием.

Надпись, найденная в римском городе Аквинке

(современный Будапешт)

Из всех племен, совершавших набеги, франки представляли наибольшую угрозу. Их происхождение туманно. Средневековые хронисты позднее утверждали, будто франки – потомки беженцев из легендарной Трои, но истина куда прозаичнее. Впервые они появились во II в. как непрочный союз германских военных дружин, которые регулярно грабили галльские города и уносили добычу за границу. К концу III в. франки осели на левом берегу Рейна. Рим извлек максимум из скверной ситуации: даровал поселенцам землю и политическую автономию в обмен на военную помощь против других врагов. Вскоре Рим начал вербовать этих варваров в собственную армию.

Богатые галльские города еще долго после первых набегов манили разбойников с востока. Но к границам империи мигрантов гнали силы, действовавшие далеко за ее пределами. Похоже, изменение климата нарушило экосистему огромных евразийских степей, протянувшихся от Венгрии до Маньчжурии. Кочевые племена двинулись на запад, вытесняя другие народы и создавая скопление населения у лимеса.

Переселение в Арморику

Большинство захватчиков и переселенцев приходили в Галлию из Восточной Европы, но был и небольшой поток с Британских островов. С конца IV в. кельтские беженцы из Корнуолла, Ирландии, Уэльса и Шотландии спасались от набегов германских племен англов и саксов. Они плыли по древним морским торговым путям на юг, к Арморикскому полуострову. Этот дальний западный край Франции почти не затронула романизация. К VI в. прежнее название Арморика уступило место новому – Британия, или Бретань. Кельтские миссионеры сыграли ключевую роль в христианизации полуострова. Многие бретонские города носят имена валлийских святых: Сен-Мало, Сен-Бриё, Сен-Поль-де-Леон. Бриттские языки – валлийский и корнский – смешались с местным доримским кельтским наречием, породив бретонский язык, на котором в регионе говорят до сих пор.

Когда к воинским дружинам начали присоединяться женщины и дети, переселенцы все меньше походили на кровожадных разбойников и все больше – на несчастных беженцев в поисках нового дома. В 406 г. огромная людская волна прорвала оборонительный рубеж на Рейне. Племена со среднего Дуная влились в вестготские орды, уже опустошавшие Италию. В 410 г. пал Рим. Прочие вестготские отряды двинулись на юго-запад: одни осели в Аквитании и создали там королевство, другие продолжили путь и присоединились к аланам и свевам на Пиренейском полуострове. Вандалы добрались даже до Африки.

Самыми грозными из кочевых орд были гунны, прорвавшиеся из восточных степей. Но их нашествие оказалось недолгим. В 451 г. в битве на Каталаунских полях близ Шалон-ан-Шампань римский полководец Аэций разбил их вождя Аттилу и заставил отступить. В победоносном войске Аэция, одного из последних представителей римской власти, было множество варварских отрядов, прежде всего вестготов. В этом бурлящем водовороте переселения народов прежняя грань между римлянами и варварами стремительно стиралась.