Революция 1789 г. оказалась одним из поворотных событий Нового времени. Возникшая из культурного и интеллектуального брожения эпохи Просвещения, она дала миру образец демократических преобразований и богатую идеологическую основу, которой будут следовать грядущие поколения по всему земному шару. Однако экономическую мощь Франции, накопленную благодаря мировой торговле и колониальной экспансии, подорвали почти непрерывные революционные и Наполеоновские войны. Французское присутствие за пределами Европы резко сократилось, и после 1815 г. его пришлось возобновлять с нуля.
После революции путь Франции ознаменовался жесточайшими политическими потрясениями. За полвека страна сменила шесть кардинально различных режимов: от бурбонского абсолютизма к конституционной монархии (1789–1791), затем к республике (1792–1804), империи (1804–1814), реставрированной монархии Бурбонов (1815–1830) и более либеральной монархии (1830–1848), пока новая революция 1848 г. не открыла ненадолго двери Второй республике и возвращению к демократическим идеям 1790-х гг. Но просвещенческий идеал Французской республики все еще вызывал ожесточенные споры десятилетия спустя, и окончательный исход оставался неясным.
Пять республик
После революции 1789 г. во Франции была не одна, а пять республик, каждая со своей конституцией:
Первая республика (1792–1804)
Вторая республика (1848–1852)
Третья республика (1870–1940)
Четвертая республика (1946–1958)
Пятая республика (с 1958 г. по настоящее время)