Людовик оставил тяжелое наследство. Его преемнику Людовику XV было всего пять лет, поэтому регентом стал дядя нового короля – герцог Орлеанский. Орлеанский был паршивой овцой в семье Бурбонов. Людовик XIV его искренне презирал, и герцог отвечал взаимностью. Объявив о перемене порядка, он перевел королевский двор из Версаля обратно в Париж и принялся выметать наиболее авторитарные черты старого режима.
Возвращение игристости
Парадоксально, но шампанское изобрели англичане – в конце XVII в. они экспериментировали с химическими методами контроля брожения и создавали прочные бутылки, выдерживающие давление игристого вина. Но именно Франция в лице герцога Орлеанского превратила шампанское в напиток эпохи. После мрачных последних лет Людовика XIV блестящая, гедонистическая атмосфера Регентства сделала шампанское идеальным символом нового режима. К несчастью как для герцога Орлеанского, так и для всей Франции, любой пузырь рано или поздно лопается.
Открытость герцога Орлеанского новшествам и экспериментам погубила Регентство. Он увлекся авантюрными финансовыми идеями шотландско-французского прожектера Джона Ло, создавшего подобие финансовой пирамиды на основе воображаемых прибылей от колониальных инвестиций в Луизиану. За образованием гигантского финансового пузыря последовал крах, обесславивший Орлеанского и его реформы.
Едва достигнув совершеннолетия, молодой Людовик XV отбросил все планы Регентства. Он не мог дождаться возвращения в Версаль. Обосновавшись там в 1722 г., он воскресил политическую систему Людовика XIV во всех ее основных чертах. Он также попытался реабилитировать репутацию прославленного предка, превознося Великий век «короля-солнце» с его гражданскими и военными триумфами, но умалчивая о государственных долгах. Абсолютизм Людовика XIV, религиозную нетерпимость и разорение подданных было труднее скрыть. В последние годы его правления народ разглядел истину за ослепительным фасадом. Влияние общественного мнения, которое на протяжении XVIII в. будет только крепнуть, стало зловещим предзнаменованием для династии.