После смерти Мазарини в 1661 г. Людовик XIV внес небольшую, но крайне важную поправку в систему, созданную кардиналами. Двадцатидвухлетний монарх взял всю полноту власти в свои руки. Отныне король правил без первого министра, а любое противодействие королевской политике приравнивалось к измене. Юный монарх не собирался прятаться в тени, особенно на международной арене. Он страстно жаждал славы и с радостью принял прозвище «Людовик Великий» после весьма скромных успехов в Деволюционной войне (1667–1668). К счастью, военная фортуна продолжала ему благоволить. В результате Голландской войны (1672–1678) и войны с Испанией (1683–1684) Франция обрела значительные территории во Фландрии и Эльзасе, а также присоединила бургундский Франш-Конте, прежде принадлежавший Испании.

«Государство – это я» (L’état, c’est moi’)

Людовик XIV почти наверняка никогда не произносил знаменитую фразу, которую с ним связывают потомки. И все же она точно передает непоколебимую убежденность монарха в том, что верховная власть по божественной воле воплощена в его персоне. Одержимость короля собственным величием достигла эпического размаха. Со времен римского императора Августа ни один западный правитель не создал столько своих изображений в таком разнообразии материалов: гравюра, живопись, бронза, камень, гобелен, пастель, эмаль, дерево, терракота и воск. Людовик неизменно представал в величественной манере, с более или менее явными отсылками к великим фигурам прошлого – Александру Македонскому, Августу, Карлу Великому или даже античным богам.

Джованни Лоренцо Бернини. Бюст Людовика XIV. 1665