Смерть Ришельё в 1642 г. и Людовика XIII годом позже не положила конец внутренним мятежам. Преемники – кардинал Мазарини и Анна Австрийская, регентша при четырехлетнем Людовике XIV – с удвоенным рвением продолжили политику Ришельё. Их способность удержаться у власти особенно поразительна на фоне Фронды (1648–1652) – периода ожесточенных восстаний по всей Франции, когда вся политическая элита оказалась втянутой в стремительную драму с таким количеством поворотов судьбы, что впору было ставить фарс Мольера.

Поход с рогатками Фронда – это детская рогатка, и в самом восстании ощущалось много мальчишеского. Или девичьего – ведь среди видных фрондеров было немало женщин. Когда королевские войска осаждали Париж, фрондерка герцогиня де Монпансье, дочь герцога Орлеанского, направила пушки защитников города на самого короля. Фронда оказалась последней попыткой старой аристократии воспрепятствовать становлению абсолютной монархии. Утверждают, что восстание было слишком легкомысленным для успеха. Однако для простого народа оно повлекло трагические последствия: наемники разоряли целые области во время постоянных срывов общественного порядка. Потери населения в Иль-де-Франс от голода, болезней и войны приближались к масштабам Черной смерти.

Сразу после Фронды Гастон, герцог Орлеанский, мимоходом заметил дочери: «Монархии конец, в нынешнем виде ей не выжить». Поразительно, однако, что монархия не только уцелела, но и вступила в один из самых блистательных периодов своей истории. Хотя кардинала Мазарини винили во всех бедах королевства, его победа стала триумфом модели централизованного управления, разработанной Ришельё.