В этот период Франция переживала особенно разрушительную войну. С 1337 по 1453 г. страна была вовлечена в грандиозный конфликт с Англией, грозивший самому существованию французского государства.

Поводом для Столетней войны стал династический кризис. В 1328 г. пресловутому везению Капетингов пришел конец со смертью Карла IV, который не оставил прямых наследников. По французскому закону корона передавалась только по мужской линии, поэтому трон перешел к двоюродному брату из династии Валуа – Филиппу VI. В Англии же королевский титул могли наследовать и женщины, что давало Плантагенетам (как теперь именовали себя анжуйские монархи) основания претендовать на французский престол. Эдуард III заявил свои права.

Последовавшая затяжная война напоминала бесконечную игру в змеи и лестницы: долгие перемирия сменялись ожесточенными боями, головокружительные взлеты – сокрушительными падениями. Конфликт охватил другие европейские страны – Испанию, Португалию, Фландрию, Уэльс и Шотландию, а во Франции породил междоусобицы: региональные элиты, особенно в Бретани и Бургундии, боролись за власть.

Переменчивая судьба Франции: французские территории с 1361 по 1453 г.

Долгое время перевес был на стороне англичан. Они одержали блестящие победы при Креси (1346) и Пуатье (1356). При Пуатье Черный принц, сын Эдуарда III, даже сумел пленить французского короля Иоанна. Мирный договор, навязанный французам в 1360 г. в Бретиньи близ Шартра, отдавал англичанам большую часть юго-западной Франции, а также Кале с округой.

И Англия, и Франция с трудом удерживались на вершине. В новом столетии в игру вступили могущественные герцоги Бургундские – младшая ветвь династии Валуа. Они стремились воспользоваться слабостью государства во время долгого и безумного правления Карла VI, страдавшего от галлюцинаций: например, он твердо верил, что сделан из стекла. С 1407 г. бургундцы фактически воевали с арманьяками – так называли сторонников Валуа. Обе партии искали союза с Англией для укрепления своих позиций. В этом треугольном противостоянии бургундцы извлекли выгоду из триумфа английского короля Генриха V при Азенкуре (1415) – унизительной бойни для французского дворянства.

Договор в Труа (1420), закрепивший брак Генриха с дочерью Карла Екатериной, предполагал вечный союз Франции и Англии и конец династии Валуа. Когда в 1422 г. оба монарха умерли, англичане провозгласили французским королем младенца – сына Генриха V.

Англичане вместе с герцогами Бургундскими теперь владели большей частью Франции к северу от Луары. Они заняли Париж, где в 1431 г. их новый король Генрих VI был коронован в соборе Нотр-Дам спустя несколько дней после своего десятилетия. Но англо-французский союз и альянс с Бургундией оказались недолговечными. Благодаря Шекспиру, возможно, деяния жестокого Генриха V и его «горсточка счастливцев, братьев» вошли в английские легенды, но во французской национальной памяти этот период запечатлелся благодаря выдающейся личности – Жанне д’Арк.

Орлеанская дева

«Жанна д’Арк», вероятно, никогда себя так не называла. При жизни ее знали как Жанну Деву, или Жанну из Домреми (по названию родной деревни), или Жанну Лотарингскую – по имперскому герцогству, где она родилась. Таким образом, будущая святая покровительница Франции появилась на свет, формально будучи подданной Священной Римской империи. Ее харизма и духовная убежденность покорили дофина – будущего короля из династии Валуа Карла VII, – вырвав его из летаргии и заставив дать отпор англичанам. Жанна помогла Карлу освободить Орлеан в 1429 г. и привела его в Реймс для коронации по всем правилам в тамошнем соборе. Но, несмотря на то что она переломила ход войны, сама Жанна оказалась никому не нужна. Когда ее захватили бургундцы и передали англичанам, Карл VII ничего не сделал ради ее спасения. Церковный суд в Руане обвинил Жанну в ереси и приговорил к сожжению на костре.

Прижизненный портрет Жанны д’Арк. 1429

Несмотря на бесславную гибель Жанны, ее легендарные подвиги и полководческий талант помогли переломить судьбу Франции. Бургундцы, почуяв перемену ветра, бросили англичан и заключили союз с королями из дома Валуа. Эта ловкая смена курса дала Валуа решающее преимущество в борьбе с англичанами, которых в 1436 г. выбили из Парижа и оттеснили на юго-запад. После поражения при Кастийоне близ Бордо в 1453 г. англичане утратили все французские владения, кроме Кале. Французская династия наконец вырвалась из английских объятий.

Последняя битва

Сражение при Кастийоне в 1453 г. стало последней крупной битвой Столетней войны, хотя тогда об этом никто не знал. Оно же оказалось предвестником грядущих перемен в военном деле. До тех пор артиллерию применяли только при осадах. При Кастийоне мощный пушечный огонь, организованный начальником артиллерии Карла VII Жаном Бюро, решил исход боя с английской конницей во главе с легендарным воином сэром Джоном Тальботом. Подвижные колесные пушки на поле боя навсегда изменили характер войны.

Вскоре Англию поглотила кровавая война Алой и Белой розы (1455–1487), и ей стало не до французских дел, но междоусобицы продолжали терзать Францию. Герцогство Бретань, сумевшее воспользоваться слабостью монархии и фактически обрести независимость, корона вернула только в 1488 г. Бургундия оставалась еще большей занозой для Валуа: лишь гибель герцога Карла Смелого в битве под Нанси в 1477 г. положила конец бургундским притязаниям на суверенитет.

Герцоги Бургундские, потомки династии Валуа, играли важную роль в англо-французском противостоянии. Военными победами, династическими браками и дипломатическими интригами они создали внушительное государство, включавшее обширные территории Фландрии и Нидерландов, и, казалось, были близки к возрождению франкской Лотарингии как буферной зоны между Францией и Священной Римской империей. Непомерные амбиции Карла Смелого встревожили могущественных соседей, которые с облегчением вздохнули после его смерти. После десятилетия сложных переговоров Франция и Священная Римская империя поделили между собой большую часть герцогства.