Величественные здания, где разместились многие из этих новых учреждений, имели весьма характерный облик. К тому времени готика покорила всю Европу. Истоки этого архитектурного стиля восходят к аббатству Сен-Дени к северу от Парижа. Начиная с 1130 г. главный идеолог Капетингов аббат Сугерий перестраивал династическую усыпальницу, последовательно применяя стрельчатую арку вместо полукруглой романской.

Этот официально одобренный Капетингами стиль быстро распространился по всему королевству. Собор в Сансе на границе с Бургундией, завершенный в 1170-х гг., обычно считают первым «настоящим» готическим собором, но вскоре готические мотивы появились повсюду, и прежде всего – в парижском Нотр-Даме. Каменщики и мастера, работавшие на французских стройках, стали нарасхват по всей Европе. За следующие два века в этом стиле возвели десятки великолепных соборов в Англии, Германии, Италии и других странах.

Готический западный фасад собора Нотр-Дам (справа), 1200–1250 гг., перекликается с характерными геометрическими линиями более ранней исламской архитектуры

(слева: мечеть аль-Акмар в Каире, построенная в 1125–1126 гг.)

Новый готический язык архитектуры, который современники называли франкским стилем (opus Francigenum), послужил авторитету и престижу династии Капетингов. И поныне готику считают одним из величайших культурных достижений западного христианства. Однако средневековая готика многим обязана исламской архитектуре. Множество ее характерных элементов – не только стрельчатая арка, но и трилистники, нервюрные своды, витражи и окна-розы – были широко распространены в исламском мире и постепенно проникли в Европу через Испанию, Сицилию, государства крестоносцев по торговым и паломническим путям. Несмотря на воинственную риторику крестовых походов, культурные границы между Востоком и Западом оставались весьма проницаемыми.