Но наибольшая угроза власти Капетингов исходила изнутри самой Франции – от герцогства Нормандия, бывшего владения викингов. Завоевание Англии герцогом Вильгельмом в 1066 г. создало парадоксальную ситуацию: вассал капетингского короля стал править одним из главных соперников Франции. Норманны расширяли владения и на континенте. В 1154 г. Генрих II Английский из Анжуйской династии унаследовал не только английскую корону, но и огромные территории на западном побережье Франции – от Нормандии до Аквитании и Гаскони на юге и до Оверни в Центральном массиве. Франция оказалась меж двух жерновов: англичанами на севере и западе и Германской империей на востоке.

Как обнаружилось впоследствии, борьба Франции с набиравшим силу англо-норманнским государством стала звездным часом Капетингов. С 1159 по 1299 г. они шаг за шагом теснили англичан. В битве при Бувине в 1214 г. Филипп II, или Филипп Август, как его стали величать, – разгромил англичан и их фламандских и германских союзников. После этого английской короне пришлось отказаться от большинства континентальных владений, сохранив лишь Гиень на юго-западе.

В XIV в. борьба с Англией вспыхнет с новой силой. Блистательная победа при Бувине принесла Капетингам неслыханный престиж и помогла укрепить их власть по всей Франции. На рубеже тысячелетий новая династия выглядела обреченной на неудачу. Всего за несколько поколений потомки Гуго Капета проявили удивительное умение оседлать волну политической фортуны – и результаты не замедлили отразиться на карте.